玄黄界北域的夜空里，玄月如半枚碎玉斜挂，清辉落在冰棱镇的石墙上，将爬满墙缝的冰棱照得幽蓝如刃。三驾玄铁马车碾过冻硬的雪径，车轮与坚冰相击，发出“咔嚓咔嚓”的脆响，惊得檐角冰锥簌簌坠落。车帘被风掀起一角，露出烛九溟沉冷如霜的面容——他着玄色大氅，腰间悬玄铁剑，眉骨处一道淡疤从额角延至鬓边，此刻正凝目望着镇中。
本应是市集最热闹的戌时三刻，青石板路上却空无一人。酒肆的布幡冻成硬板，垂在门前；布庄的木窗紧闭，窗棂结着冰花；连常蹲在茶摊前的老黄狗，此刻也不知缩到哪处墙根去了。唯有镇西冰壁下，几个孩童缩成一团，青紫色的指尖深深掐进冻土里，指节因用力而发白。最边上的男孩突然抽搐两下，脖颈间黑纹如活蛇窜动，从耳后直往心口钻，皮肤下的血管鼓成青紫色，看得人头皮发麻。
“灵枢商队到了！”车夫老周扯着粗哑的嗓子吆喝，马鞭在空中甩了个响鞭。寒鸦从镇外枯树上惊起，扑棱棱掠过玄月，翅尖带落几点雪屑。墙后忽传来枯枝断裂的声响，一个佝偻身影跌跌撞撞窜出——是老矿工李伯。他灰白的头发乱蓬蓬披着，几缕结着冰碴，身上的粗布短褐破了好些洞，露出的手臂瘦得只剩皮包骨，指甲泛着青黑，嵌着没抠净的矿渣。
“小柱他……”李伯喉咙里发出破风箱似的声响，竟直扑烛九溟的车驾。玄铁马车的铜环被他撞得哐当响，枯瘦的手指狠狠抠进烛九溟手腕：“他们说灵枢能让我孙儿修仙！可小柱的血……都冻在寒渊冰里了！”
烛九溟未动，任那指甲掐入血肉。他能感觉到李伯掌心的温度——比冰棱还凉，凉得刺骨。李伯肩头剧烈颤抖，浑浊的老眼里涌出泪来，泪珠未落便结成冰珠，顺着皱纹滚进衣领：“前日夜里，小柱缩在炕头直喊冷，我摸他脖颈，那黑纹烫得像火！今早我去寒渊寻他，冰壁上全是血手印……”他突然转身，枯枝般的手臂指向镇后玄冰寒渊方向，“就在那！就在冰壁阴影里！”
众人顺着他手指望去，月光照不到的冰壁暗处，果然浮着几枚淡红指痕，像是被冻在冰里的残花。最中央那枚指印尤其清晰，指尖微微蜷着，像是临死前还在拼命抓挠。
“老伯，且莫急。”车帘一掀，苏婉儿踏雪而下。她着月白锦缎襦裙，外罩浅灰貂绒斗篷，腰间青竹药囊随着动作轻晃，散出清冽丹香——那是冰魄丹特有的味道，混着雪水的清寒与灵芝的微苦，像极了雪后初绽的寒梅。
苏婉儿蹲下身，执起李伯手腕。老人的手腕细得她一只手就能圈住，皮肤下的黑纹正顺着筋脉往手肘攀爬，所过之处皮肤泛着青灰。她秀眉微蹙，从药囊里取出一枚拇指大的冰魄丹，又从怀中摸出个铜温壶，倒了小半碗温水：“此丹可镇寒毒，您且服下。”
丹香甫散，李伯脖颈的黑纹突然一顿，竟似遇热融雪般，从下颌缓缓退至锁骨。他愣住，颤抖着摸向脖颈——那里的皮肤不再滚烫如灼，反而泛起一丝暖意。“这……这丹香，”他喉结滚动，“像小柱他娘临终前熬的姜茶。那年冬夜，她就是揣着个铜壶，给我和小柱喂姜茶……”话音未落，老泪便砸在冻硬的衣襟上，溅起细碎的冰碴。
“九溟，你看。”车厢里传来铁战的低唤。这位身材壮硕的汉子掀开车厢暗格，露出藏在锦缎下的玄铁罗盘。罗盘表面浮着星图纹路，此刻正流转着幽蓝光芒，中心的指针疯狂旋转，指向寒渊方向。“镇中灵气异常，”铁战压低声音，目光扫过空荡的街道，“寒渊方向有枢器波动。”他指节叩了叩罗盘边缘，“与商队秘籍卷五记载的九窍战枢符印，有七分相似。”
烛九溟垂眸看向被李伯攥住的手腕。他颈间圣骨突然发烫，那是块乳白色的骨坠，表面浮着细密的金色纹路，此刻正贴着他锁骨，烫得皮肤发红。李伯指甲抠出的血痕里，渗出几滴淡金色的血珠，不凝不结，在寒夜里泛着微光。
他伸手按住李伯肩头，掌心的温度透过破洞的粗布渗进去：“老伯，带我们去寒渊。小柱的血，不该白流。”
话音未落，冰壁下忽传来抽噎。几个孩童扶着墙站起，脖颈黑纹因苏婉儿的丹香淡了几分，露出底下青红的皮肤。最幼的女娃不过四五岁，扎着两个小揪揪，发梢结着冰珠，此刻攥着块冻硬的炊饼，踮脚递向苏婉儿：“姐姐的药好香……我娘说，灵枢吞了她的气海，可姐姐的药，让我心口暖了。”
炊饼硬得像块石头，表面结着白霜，女娃冻得僵硬的手指抠着饼边，指甲缝里还沾着泥。苏婉儿眼眶微热，蹲下身替她理了理冻红的耳尖——耳尖肿得像颗红樱桃，上面还结着冻疮的痂。“姐姐的药，是要让你们心口永远暖着。”她声音发颤，转头看向烛九溟时，眼底有星火亮起，“冰魄丹能抑枢毒，或许……能寻到解方。”
寒风突然卷着雪粒扑来，打在玄铁马车上，发出“噼啪”的脆响。烛九溟望着镇民们逐渐抬起的眼睛——墙后露出个老妇的脸，扶着门框的手在抖；屋檐下缩着个青年，背上的襁褓动了动，露出婴儿皱巴巴的小脸；连方才缩成一团的孩童们，此刻也仰着头，目光追着苏婉儿腰间的药囊，像追着寒夜里的灯。
那些曾经浑浊麻木的眸子里，此刻映着丹香，映着希望。烛九溟摸了摸颈间圣骨，金纹顺着指尖爬上手背，在寒夜里亮得耀眼，像流淌的熔金。
“走。”他翻身上马，玄铁剑鞘撞在马镫上，发出清越的响。坐骑是匹乌骓，鬃毛结着冰碴，此刻仰首长嘶，马蹄踏碎脚边的冰面，溅起细碎的冰晶。“去寒渊，看看这吃人的灵枢，究竟吸了多少活人的血。”
三驾玄铁马车重新启程，车轮碾过雪径，留下两道深辙。李伯攥着冰魄丹瓶跟在车后，跑两步便踉跄一下，却仍咬着牙不肯停。镇民们从墙后、檐下慢慢走出，或扶着老人，或背着孩童，脚步轻得像怕惊碎了什么——他们望着那三驾玄铁马车，望着马背上那个玄衣持剑的身影，望着车边那个药香浮动的女子，仿佛望着寒夜里第一簇火苗，望着能烧化这漫天冰雪的希望。
玄月西沉，将众人的影子拉得老长。冰棱镇外的雪地上，一行脚印蜿蜒向寒渊，像是一条通往真相的路，也像是一条通向生机的路。