城西的砖窑像头趴在地上的巨兽，烟囱里冒出的黑烟混着晨雾，把半边天都染成了灰紫色。萧砚勒住马缰，看着那些赤膊的工人扛着湿砖坯往窑里送，脚下的泥土被踩得稀烂，泛着铁锈般的红——和王奎指甲缝里的颜色一模一样。
“公子，这砖窑看着挺正规啊。”秦风皱着眉，手里的马鞭不自觉地敲着马靴，“烟囱冒烟，工人干活，不像藏着猫腻的样子。”
萧砚没说话，只是盯着窑口那堆刚出窑的青砖。阳光斜斜地照在砖堆上，能看见砖面坑坑洼洼，有些地方甚至还带着没烧透的白茬，像是得了皮肤病的癞痢头。
“正规？”他冷笑一声，翻身下马，“你见过谁家烧的青砖，能被露水浸出白霜？”
秦风凑近一看，果然见砖堆底部凝结着层薄薄的白，用手指刮了刮，是粉末状的，尝了尝，带着股涩味——那是黏土里含的盐碱没烧透的缘故，这种砖别说修河堤，盖房子都撑不了三年。
两人刚走到窑门口，一个穿着锦缎马褂的胖子就摇着扇子迎了上来，脸上的肥肉随着脚步颤悠，活像块刚出笼的肉包子。
“哎呀！两位贵客是……”胖子的眼睛在萧砚和秦风身上打了个转，最后落在萧砚腰间若隐若现的玉佩上，笑容瞬间堆得更厚了，“在下吴三，是这砖窑的老板。不知贵客想买多少砖？咱们这儿有一等品、二等品，还有……”
“我不是来买砖的。”萧砚打断他，目光扫过窑边堆着的劣质砖，“我是来看看，你们给河堤供的‘上等品’，是什么样子。”
吴三脸上的笑容僵了一下，扇子摇得更快了：“河堤？贵客说笑了，咱们这小砖窑，哪有福气给河堤供砖？那都是官窑的活儿，咱们只做些民用砖，盖盖民房，圈圈猪圈啥的。”
他一边说，一边往工人那边使眼色。一个正往窑里送砖的工人手一抖，湿砖坯“啪”地掉在地上，摔成了两半，露出里面掺着的碎石子和稻草。
“你看你看，”吴三赶紧打圆场，对着那工人骂道，“毛手毛脚的！这民用砖就是这样，掺点料省成本，贵客别介意……”
“介意？”萧砚捡起半块碎砖，手指在粗糙的断面上摩挲，“我介意的是，这种掺了碎石子的砖，怎么会出现在王监工负责的河堤上？”
他特意加重了“王监工”三个字，眼睛死死盯着吴三。
吴三的脸“唰”地白了，扇子“啪嗒”掉在地上，露出手腕上的红绳——红绳上拴着块墨玉，雕的是蝙蝠衔铜钱的纹样，萧砚记得，周显的腰带上也挂着块一模一样的。
“王……王监工？”吴三的声音发颤，像是被踩了尾巴的耗子，“不……不知道您说的什么，我们……我们从没给河堤供过砖……”
“是吗？”萧砚冷笑一声，忽然提高了声音，“那上个月十五，从你这砖窑拉走的三十车青砖，是送到哪里去了？我记得那天是你亲自押的车，收了赵员外五十两银子的‘辛苦费’吧？”
这话是他瞎编的，却没想到真炸出了吴三的破绽。吴三的瞳孔猛地一缩，下意识地摸了摸腰间的钱袋，里面的铜钱“哗啦”响了一声，像是在打他的脸。
“你……你胡说！”吴三的声音都变调了，“我不认识什么赵员外！你再胡言乱语，我……我就报官了！”
“报官？”萧砚往前逼近一步，气场压得吴三连连后退，“正好，我也想请官府来评评理，看看你这砖窑烧的‘上等品’，到底合不合朝廷的规矩！”
他转身走向那堆劣质砖，抓起一块，用手指用力一捏。
“咔嚓”一声脆响，青砖竟被捏碎了，粉末顺着指缝往下掉，混着地上的红泥，变成了难看的灰红色。
“这样的砖，你敢说没送去过河堤？”萧砚把碎砖往吴三面前一扔，“王监工说，河堤溃决的地方，砖块一掰就碎，里面全是碎石子和稻草，跟你这砖窑的‘杰作’，一模一样！”
周围的工人都停了手里的活，偷偷往这边看。有几个老工人脸上露出愤愤不平的神色，嘴唇动了动，像是想说什么，却被旁边的年轻工人拉住了。
吴三看着那些碎砖，脸色惨白如纸，却还在嘴硬：“那……那是巧合！天下的劣质砖多了去了，凭什么说是我这的？”
“凭什么？”萧砚的目光扫过那些工人，忽然扬声道，“我知道，你们当中有人知道真相。谁能告诉我，这些砖到底送没送去过河堤？只要说实话，以前的事我可以不追究，还会给你们换个正经的营生！”
工人堆里一阵骚动，却没人敢说话。吴三恶狠狠地瞪着众人，眼里的凶光像要吃人：“谁敢乱说话，仔细你们的皮！我告诉你们，周大人可是我亲戚，谁敢坏我的事……”
话没说完，一个瘦小的身影忽然从工人堆里挤了出来，手里攥着块巴掌大的砖片，哆哆嗦嗦地往萧砚面前递。
是个看起来不到二十岁的年轻人，穿着件打满补丁的短褂，脸上沾着黑灰，只有眼睛亮得惊人。萧砚认出他是刚才掉砖坯的那个工人，后来打听才知道他是工人丙。
“大人……”工人丙的声音抖得像筛糠，却还是把砖片递了过来，“这……这是我从河堤溃决的地方捡的，您看看……”
萧砚接过砖片，和手里的碎砖一对比，顿时倒吸一口凉气。
两块砖的断口一模一样！都掺着同样的碎石子，连里面稻草的纹路都如出一辙！
“这就是你们烧的砖。”萧砚把砖片举起来，对着阳光照，“你还有什么话说？”
吴三的脸彻底没了血色，腿一软，差点瘫在地上。他指着工人丙，声音嘶哑地骂道：“你个吃里扒外的东西！我……我打死你！”
他说着就要冲上去，却被秦风一脚踹在膝盖窝，“扑通”一声跪在了地上，疼得嗷嗷叫。
“说！”萧砚的声音冷得像冰，“你和周显、赵德发，到底贪了多少修河堤的银子？用了多少这种劣质砖？”
吴三趴在地上，眼泪鼻涕糊了一脸，却还是嘴硬：“我不知道……我什么都不知道……”
萧砚没再逼他，目光落在砖窑旁边的柴房上。那柴房盖得异常结实，门是铁皮包的，锁是黄铜的，比砖窑的正门还气派，显然里面藏着不寻常的东西。
“秦风，去看看柴房。”萧砚指了指柴房，“我猜，那里有我们要的东西。”
秦风立刻上前，一脚踹开柴房门。里面果然没堆多少柴火，只有几个大木箱，打开一看，里面全是账本！
萧砚拿起最上面的一本，翻开一看，顿时怒极反笑。账本上记得清清楚楚：“三月初五，送河堤青砖二十车，收周大人银百两”“四月十二，送河堤青砖十五车，收赵员外银六十两”……每一笔都标着“上等品”，却在备注里用小字写着“掺三成碎石”“火候减半”。
最刺眼的是，每一页的末尾，都有周显的亲笔签名，字迹和弹劾王奎的奏折上一模一样！
“人赃并获，你还有什么话说？”萧砚把账本扔在吴三面前，声音里的怒火几乎要喷出来。
吴三看着账本上的签名，终于彻底崩溃了，瘫在地上，像滩烂泥：“我说……我说……是周大人逼我的！他说只要我烧劣质砖，就给我三成的利，还说出了事有他顶着……我一时糊涂，就……就答应了……”
周围的工人都炸开了锅。
“我就说嘛！难怪去年的工钱那么多，原来是用命换的！”
“我爹就是修河堤时被砸伤的，当时那砖碎得跟豆腐似的！”
“周显这个狗官，不得好死！”
萧砚看着群情激愤的工人，心里的一块石头终于落了地。他转向工人丙，声音缓和了些：“多谢你。你叫什么名字？”
“小……小人李狗剩。”工人丙的脸涨得通红，“大人，我还知道，赵员外的粮仓里，还堆着不少没送出去的劣质砖，上面都有咱们砖窑的记号……”
“好！”萧砚点点头，“秦风，把吴三捆起来，看好了。李狗剩，你带我们去赵员外的粮仓！”
阳光渐渐升高，照得砖窑的黑烟格外清晰。萧砚看着那些被劣质砖压垮的河堤，看着那些在水患中挣扎的灾民，终于明白——毁掉江南的从来不是天灾，是人祸，是周显、赵德发、吴三这些蛀虫，用百姓的血汗钱，铺就了一条通往地狱的路。
他翻身上马，手里紧攥着那本罪恶的账本，指节因为用力而发白。
“走！”萧砚的声音在砖窑的上空回荡，带着前所未有的坚定，“去赵员外的粮仓！”
马蹄声再次响起，这一次，却像是在敲响正义的鼓点。砖窑的工人们看着萧砚的背影，忽然有人捡起地上的碎砖，朝着吴三的方向扔去，紧接着，更多的碎砖、泥块飞了过去，砸在吴三身上，也砸在那些被贪腐侵蚀的罪恶上。
萧砚知道，这只是开始。周显背后还有更大的网，赵德发腰间的玉佩牵扯着更深的势力，但他不怕。
因为他手里有账本，有工人的证词，有王奎的冤屈，更有那些渴望公道的民心。
他勒紧缰绳，望向赵员外粮仓的方向，嘴角勾起一抹冷峭的笑。
周显，赵德发，你们的好日子，到头了。