官道上的尘土被马蹄扬起，混着江南特有的潮湿水汽，黏在萧砚的衣襟上，让他忍不住皱紧了眉头。
马车里铺着厚厚的锦垫，本该是舒适的，可他怎么坐都觉得别扭。手里捏着本从客栈顺手带的《江南食谱》，翻了两页就扔在一边——满脑子都是那两个厨子的话，还有萧承煜那副“一切尽在掌握”的嘴脸，哪还有心思研究什么蟹黄汤包的做法。
“公子，喝点水吧。”秦风端着个白瓷茶壶进来，见他脸色不好，小心翼翼地劝道，“马上就出江南地界了，到了淮河以北，路就好走了。”
萧砚没接茶壶，掀开窗帘往外看。官道两旁的稻田大多被淹了，绿油油的稻穗泡在浑浊的水里，只露出一小截穗头，像无数双绝望的眼睛。偶尔能看到几个农民蹲在田埂上，对着自家的田地唉声叹气，手里的锄头扔在一边，锈迹斑斑。
“这水患……比奏折里写的还严重。”萧砚的声音有点干涩。他以前总觉得“灾情”两个字离自己很远，不过是奏折上冷冰冰的数字，可此刻亲眼看见，才知道那两个字背后藏着多少眼泪。
秦风顺着他的目光看去，也叹了口气：“听说有些村子全淹了，人都跑光了。”
萧砚没再说话，放下窗帘靠在软垫上，闭上眼睛。可眼前不是黑暗，而是那些灾民的画像，是王奎拖着残腿的样子，还有……萧承煜那双看似温和、实则藏着算计的眼睛。
他还是想不通。萧承煜明明可以派更有经验的大臣来江南，为什么非要逼他这个连奏折都批不利索的人？就因为他是宁王世子？是苏战的儿子？
这算什么？父债子偿？还是拿他当安抚民心的工具？
“驾！让让！都让让！”
马车外忽然传来一阵喧哗，伴随着杂乱的脚步声和孩子的哭声。萧砚猛地睁开眼，掀开窗帘一看——
只见一群灾民正沿着官道往前走，大概有三四十人，大多是老弱妇孺。男人们背着破旧的包袱，女人怀里抱着瘦得只剩皮包骨的孩子，一个个衣衫褴褛，沾满了泥污，脚上的鞋子不是破了洞，就是干脆光着脚，在滚烫的官道上留下一串串血印。
他们走得很慢，像是耗尽了所有力气，有人走不动了，就由旁人扶着，嘴里发出痛苦的呻吟。
马车夫勒住缰绳，回头看向萧砚，眼里带着询问——要不要绕开？
萧砚的心脏像是被什么东西揪了一下，闷得发疼。他摆摆手：“停下。”
秦风立刻跳下车，挡在马车前，警惕地看着那群灾民——不是怕他们抢东西，是怕冲撞了萧砚。
可灾民们只是麻木地往前走，根本没注意到这辆装饰华丽的马车。直到一个抱着孩子的妇人没站稳，踉跄着差点摔倒在马车旁，才有人抬起头，怯生生地看了过来。
“对……对不起……”妇人吓得脸色惨白，抱着孩子就要跪下。
“别跪。”萧砚的声音从马车里传出来，带着点不易察觉的沙哑，“你们这是要去哪？”
妇人愣了愣，见他穿着华贵，不像是坏人，才小声说：“去……去京城。听说……听说京城有赈灾粮，能给口饭吃。”
“去京城？”萧砚皱起眉头，“从这儿到京城，少说也得一个月路程，你们就这么走过去？”
“没办法啊……”旁边一个头发花白的老头叹了口气，手里拄着根磨得发亮的木棍，“家乡被水淹了，房子冲没了，存粮也泡汤了。不往前走，就得饿死在这儿。”
萧砚的目光扫过他们。有个小男孩大概五六岁，光着脚丫，脚趾甲缝里全是泥，正睁着一双大眼睛看着马车，手里紧紧攥着半块干硬的窝头，舍不得吃。还有个老太太，嘴唇干裂得出血，每走一步都要喘半天，怀里却还护着个破布包，不知道里面装着什么宝贝。
他忽然想起昨天在奏折里看到的那句话：“灾民流离失所，聚于州府城外者逾万人。”以前觉得那只是个数字，可此刻亲眼看见，才知道那数字背后是多少双饥饿的眼睛，多少个破碎的家庭。
“秦风。”萧砚的声音很轻，“把咱们带的干粮，分点给他们。”
秦风愣了愣，随即点头：“是。”他转身从马车后面的包袱里拿出几个油纸包，里面是客栈买的烧饼和肉干，都是萧砚准备路上吃的。
“来，拿着。”秦风把干粮递过去，尽量让自己的语气温和些。
灾民们都愣住了，不敢接，像是怕这是陷阱。还是刚才那个老头颤巍巍地伸出手，接过一个烧饼，咬了一口，眼泪瞬间就下来了：“谢……谢谢公子！谢谢公子！”
有了第一个，其他人也敢接了。孩子们抢着要，却被大人死死按住，让他们先分给老人和孩子。那场面看得萧砚心里发酸，又有点烦躁——他能给的，不过是几袋干粮，根本解决不了他们的困境。
“你们家乡……是哪里的？”萧砚又问。
“扬州城外的李家村。”老头一边给怀里的老太太递烧饼，一边回答，“离秦淮河不远，往年也是风调雨顺的好地方，没想到……”
扬州？
萧砚的心猛地一跳。那不是王奎负责的河堤段吗？
“那河堤……怎么会溃决的？”萧砚追问，“去年不是刚修过？”
提到河堤，老头的脸色沉了下去，叹了口气：“谁说不是呢？去年修河堤的时候，王监工还说‘这河堤能顶十年’，结果一场暴雨就冲垮了。听说……是修河堤的银子被贪了，用的料都是劣等货……”
“王监工？”萧砚抓住了重点，“是王奎？”
老头愣了愣，点头：“对对，就是王奎！他倒是想好好修，可架不住上面的人克扣啊。他为了这事，跟州府的大人吵了好几次，腿都被打断了，还是没用……”
萧砚的手指猛地攥紧了窗帘，指节泛白。王奎……果然是他。那个小时候抱过他的亲兵，那个拖着残腿还在为河堤奔波的汉子，原来他不仅要面对洪水，还要跟那些贪官污吏斗。
“唉，要是宁王爷还在就好了。”旁边一个中年汉子忽然开口，他就是刚才那个灾民甲，脸上沾着泥，眼神里却带着点怀念，“当年宁王爷在江南治水，那才叫真治水！亲自跳进水里筑堤，给咱们分粮食，教咱们种水稻。那时候日子虽苦，可心里踏实啊！”
宁王爷。
他说的是父王，苏战。
萧砚的心脏像是被什么东西撞了一下，闷得发疼。他从小听着父王的故事长大，却总觉得那些故事离自己太远，像是说书先生编的。可此刻从一个灾民嘴里说出来，那些故事忽然变得鲜活起来，带着泥土的气息和水汽的潮湿。
“你认识我父王？”萧砚的声音有点发紧。
灾民甲愣了愣，仔细打量了他两眼，忽然眼睛一亮：“您……您是……”他想起什么，猛地从怀里掏出个东西，用破布小心翼翼地包着，一层层打开，里面是半块木牌，上面刻着个“宁”字，虽然被水浸泡过，字迹却依旧清晰。
“您看！这是当年宁王爷治水的时候给我的！”灾民甲的声音带着激动，“他说‘拿着这个，以后有难处，就去宁王府找我’。我一直没舍得扔，没想到……没想到今天能遇到您这样的贵人！”
萧砚看着那块木牌，忽然想起小时候听母亲说过，父王每次治水，都会给灾民刻这样的木牌，说“见牌如见人”。他一直以为那是母亲编来哄他的，没想到是真的。
“您是……宁王爷的亲人？”灾民甲的眼睛里充满了期待，“您能不能……能不能帮帮我们？求求您了！只要能让我们有条活路，我们给您做牛做马都行！”
其他灾民也反应过来，纷纷跪下：“求贵人帮帮我们！”“求您了！”
萧砚看着眼前这一片黑压压的头顶，心里像被什么东西堵住了，说不出话来。他想告诉他们，自己不是什么贵人，只是个连奏折都批不利索的浪荡子，根本帮不了他们。
可话到嘴边，却怎么也说不出口。尤其是看到那个小男孩睁着大眼睛看着他，手里还攥着那半块干硬的窝头，他忽然觉得喉咙发紧。
“起来吧。”萧砚深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静些，“我会……想办法的。”
灾民们都愣住了，像是不敢相信自己的耳朵。还是那个老头反应快，对着萧砚连连磕头：“谢谢贵人！谢谢贵人！您真是活菩萨！”
萧砚没再说话，放下窗帘，挡住了外面的视线。他靠在软垫上，闭上眼睛，可眼前全是那些灾民的脸，还有那块刻着“宁”字的木牌。
原来父王当年做的，不只是在奏折上写“治水成功”，还有这些他不知道的细节。原来“宁王府”这三个字，在江南灾民的心里，不是一块冰冷的牌匾，而是能救命的希望。
那他呢？他拿着“宁王世子”的身份，整天想着斗蛐蛐、吃汤包，是不是太对不起这块木牌，对不起父王留下的名声？
“公子……”秦风的声音在外面响起，带着点犹豫，“咱们该走了。”
萧砚没应声，过了好一会儿，才开口：“秦风，你说……我要是真的批了那本奏折，能不能……帮到他们？”
秦风愣了愣，随即认真地说：“肯定能。您是宁王世子，您说的话，那些官老爷不敢不听。”
萧砚沉默了。他知道秦风说的是对的。只要他在奏折上签个名，只要他说“严查贪官，调拨粮草”，那些官老爷就算再不情愿，也得照做。这就是“宁王世子”这个身份的重量，是父王用血汗换来的威严。
以前他总觉得这重量太沉，想甩掉。可此刻，他忽然觉得，或许……这重量也能用来做点什么。
比如，让那个小男孩能吃上热乎的馒头，让那个老太太能有个遮风挡雨的地方，让那块刻着“宁”字的木牌，不至于变成一个笑话。
“走吧。”萧砚掀开窗帘，声音里带着一种前所未有的平静。
秦风点点头，跳上马车，对车夫说：“驾。”
马车重新启动，慢慢驶过灾民身边。萧砚坐在车里，能听见外面传来的道谢声，还有那个小男孩清脆的声音：“娘，那个公子真好，他说会帮我们呢！”
他没有再掀开窗帘，只是看着手里那本《江南食谱》，忽然觉得上面的蟹黄汤包也没那么诱人了。
就在马车驶出不远，萧砚忽然听见远处传来一阵急促的马蹄声，由远及近，像是有什么急事。
“谁？”秦风立刻警惕起来，手按在腰间的匕首上——那把匕首是当年萧砚从江南水匪手里夺来的，后来送给了他，据说那水匪曾是王奎的部下，因不满克扣工钱才落草为寇。
萧砚也皱起眉头，掀开窗帘望去。只见三匹快马顺着官道疾驰而来，骑手穿着玄甲，是谢云的人！
看他们那急冲冲的样子，肯定是有紧急消息。
萧砚的心里咯噔一下。难道……江南的灾情，又恶化了？
他放下窗帘，靠在软垫上，手指无意识地敲击着桌面。刚才那点平静瞬间消失了，取而代之的是一种莫名的紧张。
他知道，自己想的“批个奏折就能解决问题”，可能太简单了。萧承煜让他回京，恐怕不只是让他批奏折那么简单。
但这一次，他没有像以前那样烦躁，也没有想逃跑。心里反而生出点奇怪的念头，想知道到底发生了什么，想知道……自己到底能做些什么。
马车继续前行，尘土再次扬起，遮住了身后灾民的身影，也遮住了江南的水汽。可萧砚知道，有些东西已经不一样了。
那块刻着“宁”字的木牌，那些灾民的眼睛，还有父王当年留下的名声，像种子一样，落在了他心里，在颠簸的马车里，悄悄发了芽。
至于那本《江南食谱》，被他轻轻放在了一边。或许，等把江南的事办完，再来看也不迟。
远处的快马越来越近，马蹄声敲在官道上，也敲在萧砚的心上，像是在催促着什么。他知道，京城的御书房里，肯定有更多的奏折在等着他，有更重的担子在等着他挑。
但这一次，他好像……没那么怕了。