沉重的、带着金属摩擦余韵的脚步声逐渐消失在裂隙深处的黑暗中，留下死一般的寂静。唯有方才能量冲击留下的焦痕与腐蚀坑洞，以及空气中尚未完全散去的、淡淡的臭氧与金属灼热气味，证明着刚才那场短暂而凶险的交锋并非幻觉。
沈墨背靠着一根冰冷的断裂金属管，急促地喘息着，右腿外侧被电刺擦伤的地方传来阵阵麻痹与灼痛，让他几乎无法站立。左臂的蚀纹也因方才强行催动“厚土之魄”和高度紧张的战斗而隐隐作痛。冷汗浸透了他破烂的衣衫，紧贴在皮肤上，带来一阵阵寒意。
李胖连滚带爬地从掩体后跑出来，脸上惊魂未定，带着哭腔：“墨哥！你没事吧？腿……你的腿！”
“没事，皮外伤，麻痹而已。”沈墨咬着牙，尝试活动了一下右腿，一股强烈的酸麻感让他龇牙咧嘴，“刚才……多亏了你。”
若不是李胖那一下看似无用的投石吸引了守卫的注意力，他恐怕真的凶多吉少。
李胖连忙摆手，胖脸上又是后怕又是庆幸：“我就……我就随手一扔……墨哥，那些铁疙瘩怎么突然就走了？那响声是啥？吓死我了！”
沈墨摇了摇头，目光凝重地望向机械守卫消失的方向，那深邃的黑暗仿佛隐藏着无尽的秘密。“那声嗡鸣……像是某种召唤或者指令。
那些守卫胸前的符文……”他努力回忆着那复杂而古老的符文虚影，试图与记忆中叶家秘境、核心碎片上的纹路进行比对，却找不到完全一致的，只有一种同源的、更加苍莽古老的神韵。
“它们似乎接到了更高优先级的命令，放弃了我们。”沈墨缓缓说道，心中疑窦丛生。这裂隙中，除了他们和被封印的妹妹，难道还有别的“活物”？或者说，还存在某个仍在运转的、更高级别的控制核心？
他强忍着右腿的不适，挣扎着站起身，走到那具被击毁的机械守卫旁。守卫倒地不起，头颅上那颗红色晶体彻底碎裂，露出里面复杂而精密的、早已停止运转的灵纹结构。躯干上的斑驳锈迹和深深划痕，无声地诉说着它经历的漫长岁月与惨烈战斗。
“墨哥，咱们现在怎么办？还……还往前走吗？”李胖看着那深不见底的黑暗，声音发颤。刚才的经历让他对这条裂隙充满了更深的恐惧。
沈墨沉默了片刻。
前方无疑更加危险，那些机械守卫只是冰山一角。
但后退呢？净源洞窟被污染，枢纽能量濒临耗尽，妹妹被暂时封印……他们已无退路。那声神秘的嗡鸣和守卫的异常举动，虽然危险，却也指向了一个可能存在的、更深层的秘密，或许关乎叶家的真相，或许……隐藏着救治妹妹的线索。
“必须往前走。”沈墨的声音低沉而坚定，他看了一眼李胖，“但我们得更小心。”
他撕下衣摆，简单包扎了一下右腿的伤口，麻痹感在缓慢消退，但行动依旧不便。他让李胖搀扶着自己，两人没有立刻深入，而是先在附近相对安全的区域休息，恢复体力，同时沈墨全力运转功法，结合体内那丝“厚土之魄”的暖流，加速驱散腿上的麻痹余毒和恢复消耗的灵力。
约莫半个时辰后，沈墨感觉状态稍好，右腿虽然还有些使不上力，但已能勉强独自行走。他再次通过那微弱的枢纽连接感知远方，之前发现的那些微弱的、非混沌性质的古老能量反应，在方才那声嗡鸣过后，似乎变得清晰了一丝，尤其其中一个，隐隐与机械守卫消失的方向吻合。
“走，去那边看看。”沈墨指了一个方向，那是无数机械残骸堆积而成的、如同山脉般的阴影地带。
两人小心翼翼地前行，速度比之前慢了许多。穿过这片巨大的“机械坟场”，眼前的景象再次变化。
残骸逐渐减少，取而代之的是更加完整、但也更加破败的大型建筑遗迹。这些建筑风格与枢纽广场类似，多用暗银色金属和某种黑色的石材构筑，线条硬朗，结构宏大，即便只剩下断壁残垣，也能想象其昔日的壮观。
空气中弥漫的尘封死寂气息更加浓郁，仿佛时间在这里彻底凝固。偶尔能看到一些散落的、与机械守卫同源的零件碎片，但再未遇到活动的守卫。
循着那丝感应的指引，他们来到了一处相对保存完好的建筑入口前。
那是一个巨大的、呈拱形的金属门廊，门早已不知去向，门廊上方镶嵌着一块巨大的、布满灰尘的黑色石板，石板上刻着几个龙飞凤舞、气势磅礴的古字。
沈墨仔细辨认，缓缓念出：“……薪……火……之……厅？”
薪火之厅？取自“薪火相传”之意？这里是叶家传承知识或者保存火种的地方？
他心中一动，示意李胖警戒，自己则率先迈步，踏入了这座沉寂了不知多少岁月的建筑。
内部空间比想象中更加广阔、幽深。高大的穹顶由交织的金属桁架支撑，许多地方已经坍塌，露出外面裂隙永恒的昏暗。大厅内排列着一排排同样由金属和石材打造的、类似书架或陈列台的设施，但上面大多空空如也，积满了厚厚的灰尘。
只有少数几个台子上，还残留着一些黯淡的、失去灵光的玉简残片或是彻底化石化的植物标本。
整个大厅弥漫着一种文明终结后的悲凉与空旷。
沈墨的目光扫过那些空置的陈列台，可以想象当年这里曾存放着叶家无数的知识瑰宝与传承秘法，然而如今，大多已随风消逝，或者在那场终极之战中被毁、被转移。
他走到一个还残留着半块玉简的台子前，拂去灰尘，玉简入手冰凉，神识探入，里面只有一些杂乱无章、无法解读的能量残留，信息早已湮灭。
不甘心地又探查了几个地方，结果大同小异。岁月的力量，以及那场灾难，几乎抹去了一切。
难道这里只是一座空壳？
就在沈墨几乎要放弃，准备离开去往下一个能量反应点时，他的脚步在大厅最深处，一座看似是祭坛的圆形石台前停了下来。
这石台与枢纽广场的那个有几分相似，但规模小了很多，表面同样刻满了符文。不同的是，这个石台的中心，并非悬浮的符文阵列，而是镶嵌着一块巴掌大小、颜色暗沉、毫不起眼的灰色石板。
而沈墨怀中的叶家核心碎片，在靠近这石台时，再次传来了清晰的牵引感，目标直指那块灰色石板！
他小心地走上前，仔细观察。灰色石板表面光滑，没有任何纹饰，但在其边缘，有一个极其细微的、与核心碎片轮廓隐隐契合的凹槽！
难道……
沈墨心中升起一个念头。他犹豫了一下，最终还是取出那枚暗青色的核心碎片，小心翼翼地，将其对准凹槽，尝试着贴合上去。
严丝合缝！
就在碎片与凹槽完全契合的刹那——
嗡！
灰色石板轻轻一震，表面骤然亮起柔和的白光！紧接着，整座祭坛石台上的符文次第点亮，流淌着乳白色的光华！一股远比净源洞窟更加精纯、浩瀚，却带着一种包容与智慧意蕴的信息流，如同温和的泉水，缓缓涌入沈墨的识海！
这一次，并非狂暴的能量或复杂的控制指令，而是一段段保存相对完好的、关于叶家历史的记忆片段与知识传承！
他“看”到了叶家的起源，与所谓“守望者”的盟约，看到了他们为了对抗宇宙之暗面——“混沌”，如何呕心沥血，构建“灵垣秘境”体系，试图为这片天地保留最后的“净土”与“秩序”……
他看到了那场惨烈战争的片段，无数叶家子弟前仆后继，与混沌造物厮杀，血染长空……
他看到了最终时刻，族长崩碎秘境核心，将希望寄托于未来……
而其中，最让沈墨心神剧震的，是一段关于沈家先祖的记载！
画面中，并非想象中的恢弘战斗，而是一个穿着朴素麻衣、面容模糊的身影，站在一片荒芜的大地上，双手按向地面。随着他的动作，干裂的土地焕发生机，枯萎的草木重新吐绿，一股厚重、承载、滋养万物的力量以其为中心扩散开来，所过之处，微弱却顽固的混沌气息如同遇到骄阳的冰雪，悄然消融……
旁边有古老的文字注解：“厚土载物，秽暗自清。沈氏之魄，守望之基。”
厚土之魄！沈家血脉的力量，竟然是叶家对抗混沌的重要基石之一！这是一种源于大地本源、象征着“生命”与“秩序”的力量，与混沌的“毁灭”与“混乱”天生对立！
难怪他的力量能引动妹妹的本我灵魂，能对机械守卫产生干扰！这根本就是同源相斥！
然而，记载中也明确提及，沈家的“厚土之魄”并非无敌，面对高度凝聚的混沌本源，仍需与叶家的“净化灵枢”以及其他力量配合，方能发挥最大效力。而沈瑶的特殊体质，似乎正是“厚土之魄”的一种极端变异，使其更容易成为混沌力量的“容器”，但也意味着，若能引导其本性，或许能爆发出更强的净化潜力！
“本源级净化之力”……或许指的就是将“厚土之魄”与叶家“灵枢”力量完美结合的更高层次力量！而“同源生命印记引导”，显然就是指他这个兄长，以血脉为引，帮助妹妹唤醒和掌控她自身的力量！
希望的火光，第一次如此清晰地照进了沈墨的心间！
他沉浸在信息的洪流中，如饥似渴地吸收着这些失落的秘辛，试图找到更具体的方法。
然而，就在他全神贯注之际，并未察觉到，在他激活这“薪火之厅”祭坛，接收传承信息的同时，一道更加隐秘、更加微弱的信号，也随着祭坛的启动，被发送了出去，穿透了层层岩壁，指向了裂隙的某个未知角落。
在那里，一双不同于机械守卫红色晶体的、如同深邃星空般的蓝色光点，在绝对的黑暗中，缓缓亮起。