穿越联盟传送门的过程比以往任何一次都要平稳，这得益于诺亚优化后的跨位面稳定技术和翠野星界自然能量的调和。当先遣队成员从轻微的晕眩中恢复，看清周遭景象时，一股沉重压抑的气息扑面而来。
他们降落在一个荒凉的星球表面。天空是永恒不变的铅灰色，没有日月星辰，只有一种暗淡的、仿佛来自遥远过去的惨白微光。大地龟裂，尘土是毫无生机的灰白色，如同燃烧殆尽后冷却的灰烬。空气中弥漫着干燥的尘埃味，以及一种更深层的、令人灵魂感到疲惫和空虚的“枯寂”感。
这里没有任何生命的迹象，没有植物，没有动物，甚至连风都几乎感觉不到。只有远处一些倒塌的、风格奇特的巨大建筑残骸，依稀能看出它们曾经的宏伟——尖顶、拱券、镶嵌着彩色琉璃（现已破碎黯淡）的窗户，无不彰显着这里曾是一个信仰文明的聚居地。
“能量读数极低，环境中的‘活性’因子近乎为零。”诺亚的分析终端（一个悬浮的、拳头大小的多面体晶体）发出平静的电子音，“检测到高浓度惰性灰烬颗粒，以及……微弱的、混乱的信仰之力残留，已被严重污染扭曲。”
精灵祭司艾莉丝（翠野星界代表）闭上眼，纤细的指尖泛起点点绿芒，随后她秀眉微蹙：“自然之灵在此地……寂灭了。土壤中充满了‘否定’的气息，如同被抽干了所有‘意义’。”
“这就是‘灰烬之疫’的影响？”【码农修仙】尝试用自己的数据感知去扫描，立刻感到一阵轻微的头晕和恶心，仿佛思维都要被那无处不在的“虚无”感同化，赶紧停了下来。他佩戴的抗污染护符发出微弱的暖意，驱散了不适。
【欺诈师】则蹲下身，用手指捻起一些灰烬，凑到鼻尖嗅了嗅，又仔细观察着上面的纹理。“不仅仅是物质上的毁灭……这些灰烬中残留着极其微弱的、痛苦的祈祷印记……仿佛无数个绝望的灵魂在此湮灭。”
气氛凝重。开局似乎就不太妙。
“根据诺亚大人提供的模糊星图，距离我们最近的一个可能存在幸存者的信号源，在东北方向约一百二十公里处，似乎是一个小型的地下避难所遗迹。”【电路板】看着手腕上的定位装置说道。
“立刻出发，保持警惕。”【不动明王】下达指令。精灵游侠们迅速散开，担任斥候。队伍乘坐着两辆经过改装的、适应恶劣地形的悬浮越野车（K-42技术结合精灵附魔），开始在灰烬废土上跋涉。
沿途所见，触目惊心。他们经过了更多倒塌的神殿和城市废墟，有些废墟中还能看到扭曲的、化为石像或干脆就是灰烬人形的痕迹，保持着生前最后祈祷或挣扎的姿态。一些残存的壁画和雕像上，原本神圣的光辉图案被一种污浊的、如同干涸血迹般的灰黑色覆盖、扭曲。
没有遇到任何活物，也没有遇到攻击。但这种死寂，比刀剑相加更让人心头发毛。
行驶了大半天后，斥候精灵传回消息：“前方发现微弱生命反应！但……状态很奇怪，能量波动极其紊乱，且充满攻击性！”
队伍立刻进入戒备状态，缓慢靠近。
那是一个半塌的地下入口，周围散落着简陋的防御工事痕迹。入口处，蜷缩着几个身影。他们穿着破烂不堪、依稀能看出曾是神官袍或圣骑士铠甲的衣物，身体干瘦如同骷髅，皮肤呈现出不健康的灰白色。他们手中紧握着黯淡无光、甚至锈蚀的武器，眼神空洞而疯狂，口中发出意义不明的、夹杂着破碎祷词的呓语。
更诡异的是，他们身上缭绕着丝丝缕缕的灰黑色气息，与周围环境中的“灰烬之疫”同源，却又似乎……以他们残存的、扭曲的信仰为食？
“是‘灰烬感染者’！”诺亚终端迅速分析，“个体信仰体系已崩溃，但残存的信仰执念与‘灰烬之疫’共生，形成了这种半疯癫、半虚无的存在。他们可能将任何外来者视为‘异端’或‘掠夺信仰者’而攻击。”
话音未落，那几个灰烬感染者似乎察觉到了活人的气息，猛地抬起头，空洞的眼睛“看”向车队，发出嘶哑的咆哮，挥舞着武器，摇摇晃晃地冲了过来！他们动作僵硬，但攻击中却带着一种不顾一切的疯狂，甚至隐隐引动了周围环境中的灰烬气息，形成小范围的迟缓与衰弱效果。
“是敌非友，准备战斗！”【不动明王】举起盾牌。
联盟先遣队在异界废土上的第一场战斗，就这样猝不及防地开始了。对手并非强大的怪物或机械，而是一群被信仰的灰烬吞噬、陷入永恒痛苦的可怜灵魂。
战斗并不困难，这些感染者的个体实力很弱。但每消灭一个，看着他们在最后时刻眼中偶尔闪过的一丝短暂清明与解脱，随后化为真正的灰烬飘散，所有人的心情都异常沉重。
他们不是在消灭敌人，而是在……给予解脱。
清理掉入口的感染者后，队伍小心翼翼地进入了地下避难所。里面空间狭小，设施简陋，只有寥寥几个幸存者，也都是严重感染、濒临崩溃的状态。从他们断断续续、逻辑混乱的讲述中，【欺诈师】拼凑出了一些信息：
“耀星之主”的光辉确实熄灭了，信仰网络被污染。大部分信徒要么化为灰烬，要么变成了外面那种怪物。只有极少数意志极其坚定、或者身处特殊防护中的信徒还在苟延残喘，但也都处于崩溃边缘。他们称这片星域为“神弃之地”，认为一切都已终结。
“但是……”一个奄奄一息的老神官，浑浊的眼睛忽然死死盯住了精灵祭司艾莉丝身上散发的自然微光，以及【码农修仙】手中诺亚终端散发的纯净秩序波动，用尽最后力气嘶声道，“光……不一样的光……你们……不是灰烬……你们是谁？”
先遣队的存在，如同投入死水中的石子，虽然微小，却在这片绝对的绝望中，激起了一丝微不可察的涟漪。
或许，这里并非完全没有了光。只是那光，需要从外部重新点燃。