西厢房的窗户没关严，傍晚的风顺着窗缝溜进来，卷起地上的几片灰尘，打着旋儿飘到顾言脚边。他盯着那几片灰尘看了好一会儿，像是在研究它们到底能转多少圈，又像是在借着这微不足道的动静拖延时间——毕竟林野那句“帮你救妹妹”像块烧红的烙铁，烫得他心里又疼又乱，一时半会儿实在拿不定主意。
林野也不急，就那么坐在对面的木椅子上，双手搭在膝盖上，目光平和地落在顾言脸上。他看得挺仔细，连顾言眼角那颗不太明显的小痣都瞅得一清二楚，还顺便观察了一下对方因为紧张而微微收紧的下颌线，以及攥得发白的指关节。这气氛说不上多紧张，反倒有点像俩老头在下棋，一个举着棋子半天不落，另一个叼着烟袋锅子耐心等着，反正天黑前总有个人要先动一步。
“你凭什么觉得能帮我？”顾言终于开口了，声音还是哑得像被砂纸磨过，大概是刚才在通风管道里呛了太多灰，“时间猎人找了三年都没辙，你们几个……”他顿了顿，眼神扫过林野身上那件明显大了一号的t恤——那是从应急服饰出租店借来的，袖口磨得起了毛边，“连身像样的装备都没有，凭什么？”
“凭我们不傻，”林野说得挺实在，“时间猎人要是真有本事，也不至于让你妹妹在裂隙里困三年。他们八成是把你当工具使，等用完了就扔，到时候别说救你妹妹，你自己能不能活都是个事儿。”
“你怎么知道……”顾言猛地抬头，眼里闪过一丝慌乱，像是被说中了心事。其实他不是没想过这个可能，只是每次刚冒出点怀疑的苗头，就被“救妹妹”的执念压下去了。就像个饿极了的人，明知道面前的饼可能馊了，也总得咬一口才甘心。
“猜的，”林野半真半假地说，“但你心里比谁都清楚，我猜得对不对。”他故意顿了顿，看着顾言的喉结上下滚动了一下，才继续道，“再说了，我们有净魂石。”
“净魂石？”顾言皱起眉，“那玩意儿顶多能镇压心魔，难道还能劈开裂隙不成？”
“劈不开裂隙，但能稳住你的心神，”林野说，“你刚才在老钟楼失控，不就是因为心魔趁虚而入吗？要是能让你保持清醒，至少不会被时间猎人当枪使，这就比现在强十倍不止。”他一边说一边从口袋里摸出个小布包，解开绳结，把净魂石倒在手心——石头还是蔫蔫的，透着点淡淡的白，像块没晒够太阳的年糕，但比在通风管道里那会儿精神多了。
顾言的目光在净魂石上停了半天，又移开，盯着墙上的一道裂缝发呆。那裂缝挺长，从墙顶一直延伸到墙角，像条爬了一半的蜈蚣。他就那么盯着，好像能从裂缝里看出他妹妹的影子似的。
院子里的动静可没停。张歪嘴啃烤腰子的声音隔着窗户都能听得一清二楚，“吧唧吧唧”的，还夹杂着他和陈默的拌嘴——
“哎我说老陈，你能不能别总盯着我手里的腰子看？李师傅买了二十串呢，够你吃的！”
“我没看你的，我是看你嘴角沾的孜然，跟长了个黑痦子似的。”
“你才长痦子呢！你全家都长痦子！”
“……我只是提醒你擦嘴。”
“我不用你提醒！哎不对，你是不是偷吃我那串了？我记得我放这儿三串，怎么剩两串了？”
“谁偷吃你的？是风刮跑了。”
“风刮跑了？风还能认得哪串是我的？你当我傻啊！”
吵吵嚷嚷的，倒把西厢房里这有点凝滞的气氛冲散了不少。顾言的嘴角似乎几不可察地动了一下，像是想笑，又硬生生憋回去了，就跟个被老师抓包偷偷看漫画的学生似的，表情挺复杂。
“你妹妹叫什么？”林野突然问。
顾言愣了一下，眼神柔和了些：“顾念念。”
“挺好的名字，”林野点点头，“听着就像个爱笑的小姑娘。”
“她是挺爱笑的，”顾言的声音低了下去，“以前总追在我屁股后面，喊我哥，喊得可甜了……”他说着说着，声音就有点哽咽，“要不是三年前我带她去老钟楼玩，也不会出事……”
“这事不怪你，”林野打断他，“谁能料到好好的钟楼底下会有裂隙？再说了，你现在在这儿自怨自艾，顾念念在裂隙里说不定正等着你救她呢，哪有功夫听你说这些没用的。”
这话虽然直了点，但挺管用。顾言深吸一口气，抹了把脸，像是把那些没用的情绪都抹掉了：“你们真能稳住我的心神？”
“你可以试试，”林野把净魂石递过去，“这石头认主，你要是信我们，就握住它试试。要是不信，我们现在就走，就当没见过。”
顾言盯着那块石头看了足足有半分钟，手指伸出去又缩回来，来来回回好几次，活像个想偷糖吃又怕被妈妈打的小孩。最后，他像是下了天大的决心，猛地一把抓住净魂石——入手微凉，像块刚从井里捞出来的玉石，顺着指尖往四肢百骸窜着一股淡淡的暖意，刚才因为激动而突突直跳的太阳穴，好像真的舒服了点。
“怎么样？”林野问。
“……有点用。”顾言不太情愿地承认，又补充了一句，“就一点点。”
“一点点也比被心魔控制强，”林野笑了笑，“所以，合作吗？”
顾言没立刻回答，而是反问：“你们要我做什么？”
“很简单，”林野伸出三根手指，“第一，告诉我们时间猎人的老巢在哪儿，他们手里有多少碎片；第二，帮我们找到剩下的两块碎片；第三，别再被心魔控制，要是做不到……”他故意拖长了音。
“要是做不到，你们就把我捆起来送警察局？”顾言接话道，语气里带了点自嘲。
“送警察局多麻烦，”林野说得轻描淡写，“直接把你扔回老钟楼的通风管道，让你跟那些灰尘作伴，反正你也挺适应那儿的。”
顾言被逗得“嗤”地笑了一声，这一笑，脸上的紧绷感就散了大半，看着也没那么吓人了。他把净魂石攥在手里，又摩挲了几下：“行，我答应你。但要是你们骗我……”
“我们要是骗你，就让张歪嘴天天在你耳边唱《小苹果》，”林野一本正经地说，“保证你三天就想把自己打晕。”
这话刚说完，院子里就传来张歪嘴跑调的歌声：“你是我的小呀小苹果儿，怎么爱你都不嫌多……”不知道他是不是听见了，还特意把“爱你”两个字唱得九曲十八弯，跟杀猪似的。
顾言听得嘴角抽了抽，大概是在琢磨“三天打晕自己”是不是太乐观了。
西厢房的门“吱呀”一声被推开，苏清月端着个搪瓷碗走进来，碗里是刚熬好的小米粥，还冒着热气。“顾言，先喝点粥吧，李师傅买了新米，熬得糯糯的。”她把碗放在床头的小桌上，又从口袋里摸出个小纸包，“这里面是咸菜，李师傅说配粥吃正好。”
顾言看着那碗粥，愣了愣。这三天来，他不是在和心魔较劲，就是在通风管道里钻来钻去，别说热粥了，连口热水都没怎么喝上。这会儿闻到小米粥的香味，肚子“咕噜”叫了一声，还挺响，在安静的房间里格外清晰。
“快喝吧，凉了就不好喝了，”苏清月笑得挺温和，“我们林野哥虽然看着严肃，但说话算数的，他说帮你，就肯定会帮你。”
顾言没说话，拿起勺子舀了一口粥，吹了吹送进嘴里——确实熬得挺糯，带着点淡淡的米香，咸菜是那种脆脆的萝卜干，咸淡正好。他喝得挺急，大概是真饿坏了，没几口就见了底，连碗边沾的米粒都用勺子刮得干干净净。
“还要吗？锅里还有呢。”苏清月问。
“……要，”顾言把空碗递过去，声音比刚才柔和多了，“谢谢。”
苏清月接过碗刚要走，就被顾言叫住了：“那个……你们刚才说的张歪嘴，是不是那个穿着花衬衫、头发跟鸡窝似的胖子？”
“对，就是他，”苏清月点点头，想起什么似的补充道，“他烤腰子吃多了有点闹肚子，刚才还跟陈默抢厕所呢。”
顾言：“……” 他突然有点理解林野说的“三天打晕自己”了。
苏清月走后，西厢房里又安静下来，但这安静和刚才不一样，没那么多紧绷的刺了。顾言靠在床头，手里把玩着那块净魂石，突然说：“时间猎人的老巢在废弃的罐头厂，就在城郊那边，围墙塌了大半，门口有棵老槐树。”
林野眼睛一亮：“他们有多少人？”
“常驻的有八个，加上流动的，大概十几个，”顾言说，“领头的叫老鬼，就是录音里那个沙哑嗓子，他手里应该有一块碎片，藏在罐头厂的蒸煮车间，具体哪个角落不清楚。”
“够意思，”林野拍了拍他的肩膀，“等会儿我让张歪嘴给你留两串烤腰子，他那儿还有不少。”
“不用了，”顾言摆摆手，“我不爱吃那玩意儿，太油。”
“哦，”林野也不勉强，“那让李师傅明天给你带点豆浆油条？”
“……行。”
院子里，张歪嘴还在跟陈默为了最后一串烤腰子争执。张歪嘴抱着电线杆子，把烤腰子举得高高的：“这串是我的！我都闻出味儿了，这串孜然多！”
陈默抱着胳膊站在对面，面无表情：“李师傅说了，最后一串给顾言留着。”
“他都醒了？”张歪嘴眼睛瞪得溜圆，“醒了也不能抢我的腰子啊！他是客人就了不起啊？客人就能虎口夺食啊？”
“他不是客人，是战友，”林野走出来说，“而且他不爱吃烤腰子，嫌油。”
“真的？”张歪嘴立刻松了手，把烤腰子塞回嘴里，含糊不清地说，“早说啊，害得我跟老陈争半天……”
陈默：“……” 他觉得自己刚才的坚持像个傻子。
苏父和苏清月在收拾晚饭的碗筷，李师傅带来的酱菜坛子放在石桌上，坛口还冒着热气。苏父看到林野出来，笑着问：“谈妥了？”
“妥了，”林野点头，“明天去罐头厂摸摸情况。”
“我跟你们一起去，”顾言不知什么时候也走了出来，站在门口，“我熟路，能避开他们的巡逻。”
“行，”林野没拒绝，“正好你给我们讲讲老鬼的底细。”
张歪嘴叼着烤腰子，凑过来说：“野哥，那罐头厂是不是有很多老鼠啊？我姥姥家以前的罐头厂就有好多大老鼠，比猫还肥！”
“说不定还有蛇，”陈默补了一句，“我小时候去那儿掏鸟窝，见过手腕粗的菜花蛇。”
“你别吓唬我！”张歪嘴往林野身后缩了缩，“我最怕蛇了！软乎乎的，还吐舌头！”
“怕什么，有顾言在，”林野拍了拍顾言的胳膊，“他连心魔都不怕，还怕蛇？”
顾言：“……我也怕蛇。”
张歪嘴：“哈哈哈，原来你也怕蛇！那我们是战友了！”
顾言：“……” 他突然有点后悔答应合作了，这队伍好像有点不太正经。
夕阳彻底落下去了，天边还留着点橘红色的晚霞，把院子里的果树影子拉得老长。张歪嘴还在喋喋不休地说他姥姥家的罐头厂有多可怕，陈默时不时补一句更吓人的，苏父在给果树浇水，苏清月把净魂石放在窗台上晒最后一点霞光，林野和顾言靠在门框上，有一搭没一搭地聊着时间猎人的巡逻路线。
这场景看着挺平常，甚至有点温馨，谁也想不到明天要去闯龙潭虎穴。但就是这种带着点烟火气的平常，比任何豪言壮语都让人心里踏实——至少，他们不再是孤单一人了。
当然，踏实归踏实，张歪嘴还是趁没人注意，偷偷把工兵铲塞进了床底下，嘴里嘟囔着：“明天要是真有蛇，我一铲子拍晕它！拍晕了再烤……好像也挺香？”
陈默恰好路过，听见了，默默把自己的军刀往腰里塞了塞——他觉得，比起蛇，可能更需要防备张歪嘴的突发奇想。
夜色渐浓，院子里的灯亮了，昏黄的光线下，一切都在悄然酝酿着。明天的罐头厂之行会怎么样？谁也说不准，但至少，他们有了新的战友，也多了几分胜算。这就够了，不是吗？