枢密院的偏厅里，烛火燃得正稳，浅金色的光淌过案上摊开的北疆地图，将曹彬与石守信的身影投在墙上，拉得颀长。地图边缘的麻纸已有些发脆，是曹彬昨夜反复摩挲留下的痕迹，上面用朱砂勾勒的伏击圈，红得像凝血。曹彬亲手为石守信倒了杯热茶，青瓷茶杯在案上轻磕，发出 “叮” 的细响，热气袅袅升起，模糊了石守信眉间的褶皱。
“石兄，” 曹彬将茶杯推到石守信面前，指尖在地图上那处标着 “狼牙谷” 的伏击点轻轻一点，指甲划过粗粝的麻纸，留下一道浅痕，“方才军议上你虽未再争执，但我瞧着你捏着朝笏的指节都泛白了 —— 定是对这三路之策还有疑虑。”
石守信果然松了松攥着朝笏的手，指节上的青白慢慢褪去。他端起茶杯却未饮，只是望着杯中沉浮的茶叶，眉头依旧拧成个 “川” 字。半晌，他才抬眼看向曹彬，手指重重按在地图上契丹主力的驻扎地，指腹摩挲着上面的墨点：“曹兄，不是我不信你。你我同袍数十年，我知你用兵素来谨慎，可这次分兵三路，六万五千人马撒在千里北疆，太过分散了。” 他的声音压得极低，带着几分焦灼，“耶律挞烈是契丹名将，早年跟过述律太后征战，最善识破诱敌之计。若是他不上当，反而集中兵力先打中路伏兵，或是追着东路军打，那一路崩盘，剩下两路就是首尾难顾啊！”
曹彬闻言，非但没有急着辩解，反而从袖中抽出一卷折叠整齐的桑皮纸，纸边烫着暗金纹路，显然是枢密院的密件。他双手捧着纸卷，指尖捏着纸角轻轻一抖，展开来竟是份更细致的兵力部署图，上面用不同颜色的墨标注着各路人马的行军路线、扎营地点，甚至连哨探的布防范围都标得一清二楚。“石兄请看，” 他的手指沿着狼牙谷的等高线划过，指甲精准地停在谷口两侧的悬崖标记上，“我选这里设伏，不是单凭地势险要 —— 你看这谷口宽不足三丈，谷内最窄处仅容两骑并行，契丹的铁鹞军就算来了，也没法展开冲锋，只能排成一队往里钻，正好成了活靶子。”
石守信的目光顺着曹彬的指尖移动，眉头渐渐舒展了些，但仍有疑虑：“可若耶律挞烈绕开狼牙谷，从侧翼包抄中路军呢？那伏兵就成了孤军。”
“这我早有安排。” 曹彬的手指从狼牙谷向西一划，落在雁门关的位置，那里用朱笔圈了个醒目的圈，“我昨日已用八百里加急传信给杨业，命他从雁门关出兵三千，在黑松林布防。黑松林是绕开狼牙谷的唯一通道，杨业的杨家军最善山地作战，契丹人要过他这一关，至少要折损三成兵力，还会延误时辰 —— 等他们到了狼牙谷，中路军早已布好防线。” 他说着，拿起案上的茶盏抿了一口，茶水的暖意让他声音更显沉稳，“而且我给杨业的密令是‘虚张声势’，只许袭扰，不许硬拼，就是要让耶律挞烈以为侧翼有大军，不敢轻易绕道。”
石守信俯身凑近地图，手指轻轻点了点黑松林的位置，又摸了摸下巴的短髭 —— 那短髭已有些花白，被他摩挲得发亮。他盯着地图看了半晌，嘴角终于牵起一丝笑意：“原来如此... 有杨业在侧翼掩护，中路军确实稳妥多了。” 他直起身，端起茶杯喝了一大口，热茶烫得他舌尖微麻，却也驱散了心头的滞涩。
“不仅如此。” 曹彬又指向西路军的路线，手指在地图上划出一道弧线，像一柄弯刀直插敌军后方，“我特意让西路军晚两日出发。东路军三日后开拔，大张旗鼓地往晋州去，耶律挞烈必定会集中主力应对，这时西路军再悄悄从蒲津渡渡河，绕到敌军粮草囤积的云州 —— 他们的粮草都藏在云州城外的粮仓，守军不足千人，一攻即破。” 他说着，从案下取出一本蓝布封皮的账册，账册边角被磨得光滑，显然是经常翻阅的，“这是粮草调度的明细，我已下令西川、江淮、两湖三地的转运司同时调粮，采用‘分段运输’之法 —— 西川的粮运到洛阳，江淮的粮运到开封，两湖的粮运到邢州，再由当地民夫转运到前线，这样每段路程都短，不会耽误时辰，也能避免粮道被劫。”
石守信接过账册，指尖捻着纸页轻轻翻动。账册上的字迹工整，每一笔粮草的数量、运输的民夫数、负责的官员姓名都标注得一清二楚，甚至连马匹的草料、民夫的口粮都算了进去。他翻到最后一页，看到曹彬用朱笔批注的 “民夫轮换之法”，注明每十日轮换一批，避免疲劳误事，脸上的笑意更浓了，连眼角的皱纹都舒展开来：“曹兄果然考虑周详！连民夫轮换、马匹草料这些细枝末节都想到了，我之前倒是多虑了。”
曹彬站起身，走到地图前，双手按在案沿，腰杆挺得笔直，眼神里带着几分郑重：“用兵之道，慎之又慎。我之所以敢提这看似冒险的三路之策，是因为在心中推演了不下二十遍，把能想到的风险都堵上了。” 他顿了顿，目光转向石守信，语气诚恳，“但这一战，光靠我一人不行，还需要石兄在朝中帮我稳住后方 —— 粮草调度、兵员补充，这些都要劳烦你多费心。”
石守信也站起身，上前一步握住曹彬的手。他的掌心布满老茧，握得极紧，指节因用力而泛白：“曹兄放心！既然你把方方面面都考虑到了，我石守信必当全力支持！朝中若有人质疑，我第一个为你辩解！”
两人相视而笑，偏厅的烛火映在他们脸上，将那份并肩作战的信任照得格外清晰。
与此同时，晋王府的暖阁里，炭火正旺，却驱不散空气中的阴寒。赵光义斜倚在铺着貂裘的软榻上，手中把玩着一枚羊脂玉印，玉印上刻着 “晋王之宝” 四字，沁色温润，是太祖亲赐的信物。他的手指反复摩挲着玉印的边缘，指尖的温度让玉印泛起一层柔光，眼神却落在地上跪着的幕僚身上，带着几分捉摸不透的冷意。
“王爷，曹彬的三路进兵之策已经过了陛下的准奏，明日中路军就要开拔了。” 幕僚的声音压得极低，头几乎要磕到地面，袍角沾着的雪粒还未化尽，显然是刚从枢密院打探消息回来，“看这架势，曹彬是铁了心要打这一仗，连粮草都调好了。”
赵光义 “嗯” 了一声，漫不经心地将玉印抛起，又稳稳接住，玉印在空中划过一道弧线，发出轻微的声响。他的嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神里闪过一丝算计：“三路进兵... 倒是个大胆的计划，可惜啊 —— 越是复杂的计划，越容易出岔子。” 他顿了顿，手指捏紧玉印，指节泛出青白，“传令下去，让我们在军中的眼线盯紧三路军的动向，尤其是中路崔翰和西路刘遇的部队，他们的粮草调度、行军路线，有任何风吹草动，都要立刻报给我。”
“是。” 幕僚躬身应道，犹豫了一下，又小声道，“只是... 王爷，若是曹彬此战得胜，重创契丹，他在军中的威望怕是会更盛，到时候...”
“得胜又如何？” 赵光义突然冷笑一声，将玉印重重按在案上，发出 “咚” 的一声闷响。炭火的火光映在他脸上，一半明一半暗，显得阴晴不定，“功高震主的道理，你不会不懂吧？他越是得胜，陛下心里就越会忌惮 —— 当年韩信的下场，还不够警醒吗？” 他说着，眼神愈发阴鸷，“再说，这仗能不能胜，还不一定呢。”
幕僚抬头看了他一眼，见他眼中闪烁着算计的光，立刻会意，躬身道：“王爷高明！属下明白了，这就去传令。”
赵光义挥了挥手，幕僚如蒙大赦，连忙退了出去。暖阁里只剩下他一人，他拿起案上的酒杯，抿了一口烈酒，辛辣的酒液滑过喉咙，却没让他眼神中的冷意褪去半分。窗外的北风卷着雪粒打在窗棂上，发出 “簌簌” 的声响，像是在为即将到来的暗流敲着警钟。
曹彬府的内室里，油灯的光柔和地洒在梳妆台上，永宁公主正跪在软垫上，小心翼翼地将一件白狐裘叠进曹彬的行囊。狐裘是太祖赏的北境白狐皮所制，毛蓬松柔软，她叠的时候动作极轻，生怕扯断了狐毛，指尖划过狐裘的纹路，眼神里满是不舍，却又努力忍着，不让情绪显露在脸上。
曹彬站在一旁，看着她忙碌的身影，心中涌起一阵愧疚。大婚不过一月，正是蜜里调油的时候，他却要奔赴疆场，让她独守空房。他走上前，轻轻按住她的手，她的手微凉，带着叠衣时沾染的狐毛气息：“夫人，这些事让丫鬟做就好，何必劳烦你亲自动手。”
公主抬起头，对他温柔一笑，眼角弯成月牙，睫毛在油灯下投下淡淡的阴影：“妾身想亲自为夫君准备，这样夫君穿着妾身叠的衣裳，也能想起府中有人在等你归来。” 她说着，从梳妆盒里取出一枚平安扣，玉质莹白，上面系着红绳，“这是妾身去大相国寺求的平安扣，高僧开过光，夫君带在身上，能保平安。”
曹彬接过平安扣，触手温润，红绳的末端还带着她指尖的温度。他握紧平安扣，指腹摩挲着上面的纹路，心中既有暖意，又有沉重。他张了张嘴，想说些什么，却又不知如何开口 —— 战场凶险，生死难料，那些担忧的话，他怕说出来让她不安。
“夫君不必多说。” 公主像是看穿了他的心思，伸手轻轻按住他的嘴唇，指尖的微凉让他话语顿住。她的眼神很亮，带着坚定的信任，“妾身既嫁与夫君，便是曹家的人，自当与夫君同甘共苦。夫君只需专心战事，保重身体，妾身会把府中打理得妥妥帖帖，等你平安归来。”
曹彬深深地看着她，看着她眼中毫不掩饰的信任与牵挂，心中的愧疚渐渐化作坚定。他握紧她的手，指腹摩挲着她的手背，声音低沉而郑重：“好，我答应你，定会平安归来，回来再陪你看满院的梅花。”
公主用力点头，将最后一件换洗衣物放进行囊，拉上系带，动作轻柔却坚定。
当夜，枢密院的烛火再次燃到天明。偏厅里，李汉琼、崔翰、刘遇三位将领肃立在地图前，甲胄上的霜花还未化尽，却都身姿挺拔，眼神凝重。曹彬站在地图中央，手中握着一支朱笔，神情比白日更显严肃。
“李将军，” 曹彬转向李汉琼，朱笔指向东路军的路线，“你的任务最重，也最关键。三日后出发，从汴京东门走，沿途多插旌旗，每五里设一个烽火台，让契丹的探子看得清清楚楚 —— 你要让他们相信，我大宋的主力全在你这一路，是真的要去解晋州之围。” 他顿了顿，语气加重，“但记住，只许佯攻，不许真的拼命！若敌军出城迎战，打够三个时辰就退，绝不能被缠住，明白吗？”
李汉琼胸脯一挺，右手握拳重重捶在甲胄上，发出 “当” 的脆响。他脸上的疤痕因激动而泛红，眼神却异常坚定：“曹枢密放心！我李汉琼虽然是个粗人，但‘佯攻’的分寸还是懂的！保证把契丹人的主力都吸引过来，绝不让他们看出破绽！”
曹彬点头，又转向崔翰，朱笔落在狼牙谷的位置：“崔将军，伏击之战全看你的了。明日一早就出发，走西山的隐秘山道，务必在五日内抵达狼牙谷。沿途要隐蔽行踪，不许生火做饭，只能吃干粮 —— 记住，不见兔子不撒鹰，一定要等契丹的主力骑兵全部进入谷中，再下令封死谷口，用火油和滚木礌石猛攻，务求全歼，不能放跑一个！”
崔翰双脚并拢，躬身行礼，动作标准而沉稳，腰杆挺得像一杆标枪：“末将明白！若是放跑一个契丹兵，末将甘受军法处置！” 他的声音不高，却带着不容置疑的决心，眼神里没有丝毫犹豫。
最后，曹彬转向西路军统帅刘遇，朱笔直指敌军后方的云州粮仓：“刘将军，你的任务最关键，也最凶险。你要率一万五千人马，晚两日出发，从蒲津渡悄悄渡河，绕到云州。你的目标不是攻城，是烧粮 —— 只要烧了契丹的粮草，他们的联军不攻自破。” 他上前一步，拍了拍刘遇的肩膀，语气带着几分关切，“但要注意，云州守军虽少，却有护城河，不可硬攻。若是事不可为，万万不可恋战，及时撤退，保住兵力最重要。”
刘遇握紧腰间的佩刀，刀鞘与甲胄碰撞发出轻响，他沉声道：“曹枢密放心！末将定不辱命！就算拼了这条命，也要把契丹的粮仓烧了！”
“不是拼命，是完成任务。” 曹彬纠正道，眼神里带着期许，“我要你们都活着回来。”
三位将领齐声应诺，声音洪亮，震得烛火微微晃动。
将领们离去后，曹彬独自站在地图前。窗外的月光透过窗棂洒进来，落在地图上，将三条进军路线照得格外清晰。他伸出手，指尖沿着东路军的路线缓缓划过，从汴京到晋州，再到狼牙谷，最后落在云州的位置。他的眉头微蹙，眼神里带着几分疲惫，却又异常坚定 —— 指腹下的麻纸粗糙而厚实，像极了大宋的疆土，而他手中的朱笔，正承载着守护这片疆土的重任。
烛火渐渐微弱，天边已泛起鱼肚白。曹彬拿起案上的平安扣，红绳在月光下泛着淡淡的光。他将平安扣系在腰间，握紧拳头，心中只有一个念头：这一战，他只能胜，不能败。