十一月的北疆，朔风如淬了冰的刀，刮过晋州城头时，卷起的雪粒打在城砖上，发出 “簌簌” 的脆响，像是无数细碎的刀刃在切割。党进按剑而立，玄铁铠甲上凝着一层薄薄的霜花，连鬓角的短髭都挂着冰晶，却丝毫不影响他如鹰隼般锐利的目光 —— 那目光穿透漫天风雪，死死锁在远方天际线处扬起的滚滚烟尘上。
他的右手始终按在腰间的佩刀上，指腹摩挲着刀鞘上的缠绳，这是他多年戎马养成的习惯，每当感知到危险，指尖就会不自觉地收紧。此刻，那缠绳已被他攥得微微变形，掌心的老茧与粗糙的绳结摩擦，传来熟悉的触感，可心底的警示却像潮水般疯狂涌来 —— 那烟尘太浓、太急，绝不是寻常商队或巡逻骑兵能掀起的规模。
“报 ——！”
一声急促的呼喊刺破风声，探马浑身是雪地从城下飞奔上城，甲胄上的雪沫还在往下掉，他踉跄着扑到党进面前，单膝跪地时膝盖重重砸在冻硬的城砖上，却顾不上疼痛，仰头急声道：“将军！北汉前锋已至三十里外，约有八千人马，清一色的骑兵！”
党进的眉头瞬间拧成了疙瘩，眉心的沟壑深得能夹住指尖。他没有立刻说话，只是缓缓抬起左手，示意探马起身，目光却依旧盯着那片烟尘，声音沉得像城砖：“契丹人呢？北汉向来不敢单独犯境，必定有契丹人撑腰。”
探马喘着粗气，喉结滚动了几下，才续道：“尚未发现契丹主力，但西北方向三十里的黑松林，有大队骑兵活动的痕迹 —— 马蹄印密集得能铺满半个林子，看尺寸，像是契丹的重骑兵。”
“哼！” 党进突然发出一声冷哼，鼻翼微微扩张，眼底闪过一丝厉色，“刘钧这个叛逆，靠着契丹人苟延残喘，竟还敢来捋大汉的虎须！” 他抬手拍了拍城垛，震落上面的积雪，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严：“传令下去！全军戒备！弓弩手上城，每五十步安排一名神射手；军械营把滚木、礌石、火油都搬到城头，凡能砸、能烧的，都给我备足！再让巡防队加强四门巡查，不许放任何可疑之人进出！”
城头上的士兵们立刻行动起来，甲胄碰撞的 “哗啦” 声、军械搬运的 “咚咚” 声，在朔风中交织成紧张的战歌。党进站在城头最高处，看着士兵们忙碌的身影，按在刀柄上的手却没放松 —— 他总觉得，这八千北汉骑兵，不过是开胃小菜，真正的杀招，还藏在那片未露面的契丹铁骑里。
而在百里之外的忻州城外，寒风正扯着耶律挞烈的貂裘，让那玄黑色的皮毛猎猎作响。他年约四旬，面容粗犷如斧凿，颧骨高耸，眼窝深陷，一双琥珀色的眼睛里满是倨傲，连看北汉皇帝刘钧时，都带着几分施舍般的轻蔑。他与刘钧并辔而立，胯下的契丹战马不安地刨着蹄子，喷出的白气在风雪中瞬间消散。
“陛下，” 耶律挞烈开口时，汉语生硬得像是从牙缝里挤出来的，每一个字都带着草原民族特有的粗粝，“按照约定，我军主力会绕过晋州，直取潞州。” 他抬手马鞭，指向东南方向，琥珀色的眼睛里闪过一丝算计，“等宋军分兵去救潞州，你再率北汉军猛攻晋州 —— 党进就算有三头六臂，也顾不上两头。”
刘钧在一旁听得连连点头，他面色苍白得像张纸，连嘴唇都没什么血色，下巴上的山羊胡随着点头的动作轻轻晃动，眼神里却藏不住担忧。他攥着马缰绳的手微微发抖，指节泛白，犹豫了半天，才小声道：“大将军妙计... 只是... 那党进素来勇猛，当年在太原城外，连契丹的铁林军都吃过他的亏，朕担心... 晋州不好攻啊。”
“哼！” 耶律挞烈猛地打断他，马鞭在手里转了个圈，发出 “啪” 的脆响，眼底的轻蔑更甚，“区区一个党进，何足挂齿？” 他勒紧马缰绳，战马人立而起，前蹄在空中踏动，“待我拿下潞州，切断他的粮道和退路，他就是瓮中之鳖，插翅难飞！”
刘钧连忙陪笑道：“大将军说得是，是朕多虑了。” 可他垂下的眼睑里，却闪过一丝不安 —— 他太清楚契丹人的性子，从来都是 “利字当头”，这次帮北汉，恐怕不是为了 “恢复汉地”，而是想借机削弱北汉，最后将河东纳入契丹版图。两人相视而笑，耶律挞烈的笑粗犷而张扬，刘钧的笑却僵硬得像面具，眼底的算计与担忧，在风雪中藏得严严实实。
当夜，晋州城内灯火通明，连寻常百姓家都熄了灯，唯有守军的营房和城头的火把，将整座城池照得如同白昼。党进的中军帐里，烛火跳动得格外急促，映照着帐内凝重的气氛 —— 十几名将领围坐在案前，每个人的脸上都带着倦色，却没人敢放松，目光都集中在党进身上。
党进站起身，走到悬挂的地图前，手指重重按在晋州的位置，他的指腹带着常年握刀的厚茧，划过地图上的山川河流时，留下淡淡的划痕。他环视帐下将领，目光扫过每个人的脸，从张琼的刚毅，到李谦的沉稳，再到几个年轻校尉的紧张，最后停在案前的军情简报上，声音沉稳得像城根下的磐石：“诸位，敌军来势汹汹，北汉八千骑兵在前，契丹主力在后，兵力数倍于我。”
他顿了顿，目光陡然变得锐利：“但我晋州城高池深，粮草能支撑三个月，只要我们坚守待援，等朝廷的援军一到，必能内外夹击，破敌于此！”
“将军！” 副将张琼猛地站起身，他脸上还带着白日巡逻时留下的冻伤，却丝毫不显疲惫，语气急切，“末将担心的不是北汉军，是契丹铁骑！他们若是真绕过晋州，直取潞州，那我们的后路就断了，到时候腹背受敌，可就被动了！”
党进缓缓点头，眉头再次蹙起，指节在地图上的潞州位置轻轻敲击：“这也是我最担心的。” 他转身看向帐外，隐约能听到城头传来的巡夜声，“我已经派出五路信使，分不同方向向汴京求援，最快五日，最慢十日，援军必到。同时，我们要加强城防，特别是北门和西门 —— 北门对着北汉前锋，西门靠近黑松林，最可能遭遇契丹人的突袭。”
“轰 ——！”
话音未落，帐外突然传来震天的战鼓声，那鼓声急促而猛烈，像是要把整个晋州城都震塌。紧接着，是士兵的呐喊声、兵器碰撞的脆响，还有城头传来的示警号角。一名哨兵浑身是血地踉跄冲入帐内，甲胄上还插着半支箭，他扑倒在地，声音带着哭腔：“将军！敌军夜袭！北汉军趁夜攻城，云梯都架到西城门了！”
党进猛地站起，腰间的佩刀 “呛啷” 一声出鞘半寸，寒光在烛火下一闪而过。他的眼神瞬间变得凌厉，原本沉稳的面容此刻写满了果决，声音铿锵有力：“传令！各营将士立刻各就各位！弓弩手到城头列队，火油准备！谁敢后退一步，军法处置！”
帐内将领们轰然应诺，纷纷拔出佩刀，快步冲出帐外。党进最后看了一眼地图，手指在潞州的位置重重一点，才转身跟着冲出 —— 他心里清楚，这夜袭只是开始，真正的考验，还在后面。
城头上，火光已连成一片。北汉军举着火把，像潮水般涌向城墙，云梯一架接一架地靠在城砖上，士兵们踩着云梯往上爬，嘴里喊着沙哑的口号。党进站在西门城头，玄铁铠甲上很快就溅满了火星和血污，他抬手抹去脸上的血渍，露出的眼神依旧锐利如刀。
“放箭！”
随着他一声令下，城头上的弓弩手同时松开弓弦，箭雨如黑色的蝗虫，倾泻而下。北汉军纷纷中箭倒地，惨叫声在风雪中此起彼伏，可后面的士兵却像疯了一样，踩着同伴的尸体继续往上爬。党进看得眉头紧锁，心底的不安越来越强烈 —— 北汉军向来怯战，今日却如此悍不畏死，背后定然有契丹人在施压。
他不知道的是，就在晋州激战正酣时，耶律挞烈正率领两万契丹铁骑，沿着黑松林的边缘，悄无声息地绕过晋州，向潞州方向疾驰。耶律挞烈骑在最前面，貂裘被风吹得猎猎作响，他回头看了一眼身后的铁骑，琥珀色的眼睛里满是得意 —— 他要的就是这种 “声东击西”，让党进被北汉军缠住，等他拿下潞州，晋州就是孤城一座。
三天后，潞州失守的消息传到晋州时，党进正在城头巡视。他刚检查完西门的城防，正抬手给一名冻伤的士兵裹紧披风，就见一名信使浑身是雪地从城下奔来，手里举着一封染血的信笺，声音嘶哑地喊道：“将军！潞州... 潞州丢了！契丹铁骑连破三座军寨，直逼潞州城下，守将战死，城破了！”
党进的脸色瞬间变得惨白，他一把夺过信笺，手指因为用力而颤抖，信纸在他手中发出 “哗啦” 的声响。他快速扫过信上的字迹，每一个字都像重锤，砸在他的心上 —— 潞州是晋州的后路，潞州一失，晋州就成了孤城，粮草和援军的通道，都被切断了。
“混蛋！” 党进猛地将信笺攥成一团，狠狠砸在城砖上，指节因为愤怒而泛白，眼底闪过一丝猩红，“传令下去！加强四门戒备，特别是粮仓和军械库，派三倍兵力看守！严防敌军里应外合！”
士兵们从未见过党进如此失态，连忙应声而去。党进靠在城垛上，深吸了一口冰冷的空气，试图平复心底的焦躁。朔风刮过他的脸颊，带着刺骨的寒意，却让他清醒了几分 —— 他不能慌，他是晋州的守将，若是连他都慌了，全军就真的完了。
而在雁门关上，杨业也收到了潞州失守的急报。他的中军帐里，烛火同样跳动得急促，三个儿子杨延昭、杨延浦、杨延训围在案前，每个人的脸上都带着紧张。杨延昭率先开口，他年轻气盛，握着佩刀的手微微发抖：“父亲，契丹人这是要断晋州的后路啊！我们不能坐视不管，应该立刻出兵救援！”
杨业缓缓摇头，他走到地图前，手指在晋州、潞州、黑松林三个位置之间慢慢移动，眉头紧锁，眼神里满是疑虑。他的手指粗糙而布满伤痕，那是常年征战留下的印记，此刻却轻轻拂过地图上的纹路，像是在感知敌军的动向：“雁门关是北疆门户，一旦我们出兵，契丹人若是趁机来攻，后果不堪设想。”
他顿了顿，目光陡然变得锐利，看向三个儿子：“而且... 我总觉得这事有些蹊跷。契丹人若是真要取潞州，为何不直接强攻？反而要大张旗鼓地让北汉袭扰晋州，自己绕路？这太刻意了。”
杨延浦立刻反应过来，眼睛一亮：“父亲是说... 这是声东击西？他们的目标不是潞州，而是别的地方？”
“很有可能。” 杨业点头，手指重重按在晋州侧后的粮道上，“晋州粮草充足，契丹人若是想困死党进，最该断的是粮道。他们现在取潞州，看似断了后路，实则是在麻痹我们 —— 传令下去，加强雁门关周边的巡查，多派探马盯着黑松林和粮道方向，我怀疑契丹人另有所图。”
杨业的判断很快就得到了验证。就在潞州失守的第二天，耶律挞烈果然露出了真正的杀招 —— 他派侄子耶律斜轸率领五千精锐骑兵，趁着夜色，悄悄绕到晋州侧后的粮道，对一支运粮队发动了突袭。那支运粮队有三千人护送，却架不住契丹铁骑的冲锋，不到一个时辰就全军覆没，粮草被付之一炬。
消息传到晋州时，城内的军心开始动摇。有士兵私下议论 “援军不会来了”“我们要被困死在晋州了”，甚至有人偷偷收拾行李，想趁夜逃走。党进得知后，没有丝毫犹豫，亲自带着亲兵赶到军营，将两个散布谣言的士兵押到演武场，当着全军的面，手起刀落，斩了两人。
他的刀上还滴着血，却丝毫不在意，走到演武场中央，目光扫过台下的士兵，声音在寒风中回荡：“弟兄们！我知道你们怕，我也怕！可我们是大宋的军人，身后是千千万万的百姓！朝廷的援军不日即到，只要我们坚守下去，胜利必属于大宋！谁敢再敢散布谣言，动摇军心，这两人就是下场！”
士兵们看着演武场上的尸体，又看着党进坚毅的眼神，原本动摇的心思渐渐安定下来。党进的甲胄上还沾着血污，脸上的表情却异常坚定，那眼神里的决绝，像一团火，点燃了士兵们的斗志。
可形势依旧在急转直下。契丹铁骑彻底切断了晋州与外界的联系，城内的存粮开始告急，每天只能按半份发放；士兵们连日作战，疲惫不堪，冻伤、战死的人越来越多。更糟糕的是，耶律挞烈在完成对晋州的战略包围后，终于率领主力，与北汉军会师，在晋州城下摆出了总攻的架势。
攻城战进行得异常惨烈。北汉军在前，举着云梯疯狂攻城，契丹骑兵在后督战，只要有士兵后退，就会被契丹人的弯刀当场斩杀。在死亡的威胁下，北汉军像疯了一样，踩着同伴的尸体往上爬，城头上的宋军士兵拼死抵抗，滚木、礌石、火油轮番往下砸，城下很快就尸积如山，鲜血染红了护城河的冰面。
“将军！西门告急！北汉军已经爬上城头了！” 张琼浑身是血地从西门跑来，甲胄上的铁片被砍得变形，左臂还插着一支箭，却顾不上包扎，声音嘶哑地喊道。
党进抹了把脸上的血污，那血污混着雪水，在他脸上留下一道道狰狞的痕迹。他抽出佩刀，刀刃上的寒光在阳光下一闪而过，眼神里闪过一丝决然：“我带亲兵去西门支援！你在这里守住中军，若是我没能回来，你就继续坚守，等援军到来！”
张琼刚想劝阻，党进却已经带着亲兵冲了出去。战斗从清晨持续到黄昏，城头上的火把换了一批又一批，党进的佩刀砍得卷了刃，手臂也被砍伤，却依旧站在最前线，像一面旗帜，支撑着宋军的防线。
当夜幕降临时，攻城的敌军终于退去。党进靠在城垛上，看着城下连绵的敌营，眼神里满是疲惫，却依旧带着一丝坚定。张琼清点完人数，走到他身边，声音沙哑得几乎听不清：“将军... 能战的士兵，已经不足五千了。粮草也只够支撑十日，这样下去，我们撑不了几天了。”
党进沉默了很久，才缓缓开口，声音里带着一丝沉重：“派人突围。选最精锐的士兵，分成三队，趁着夜色缒城而下，向汴京求援。” 他从怀里掏出一块玉佩，那是他当年随太祖皇帝征战时得到的赏赐，此刻却递给张琼，“就说... 晋州危在旦夕，党进愿与城池共存亡，请陛下速发救兵！”
当夜，三队敢死队员趁着夜色，悄悄从东门缒城而下。前两队很快就被敌军的巡逻队发现，惨叫声在风雪中传来，党进站在城头，听着那些熟悉的声音消失，眼底的泪水终于忍不住滑落，却又被朔风瞬间冻成了冰。
万幸的是，第三队成功突围了。带队的是个二十出头的校尉，名叫李敢，他带着党进的亲笔血书，骑着快马，消失在夜色中，踏上了前往汴京的生死之路。
而在契丹大营中，耶律挞烈正与刘钧举杯庆功。大营里点燃了篝火，烤肉的香气与酒气交织在一起，契丹士兵们围着篝火唱歌跳舞，一派庆功的景象。耶律挞烈举起酒杯，琥珀色的眼睛里满是得意：“陛下，不出三日，晋州必破。到时候，整个河东都将纳入您的版图，您也能重振汉地了。”
刘钧喜形于色，举杯的手都在发抖，脸上的苍白被酒气染上了几分红晕：“全赖大将军神机妙算！只是... 宋军的援军若是来了，我们该怎么办？”
耶律挞烈哈哈大笑，将杯中酒一饮而尽，酒液顺着他的胡须往下滴：“等他们的援军到来，晋州早已是我们的囊中之物！到时候，我们以晋州为诱饵，再设伏杀了援军，整个北疆，就再也没有能挡住我们的宋军了！”
两人推杯换盏，笑声在风雪中传得很远，却不知道，远在汴京的宋廷，已经收到了李敢带来的血书。太祖皇帝赵匡胤看着那封染血的信笺，脸色凝重得能滴出水来，他立刻召集枢密院大臣，连夜制定救援计划 —— 一场更大规模的较量，即将在北疆的风雪中拉开序幕。
晋州城头的风依旧凛冽，党进望着远方的星空，按在剑柄上的手却依旧坚定。他不知道援军何时会到，也不知道自己还能撑多久，却只知道一件事 —— 只要他还有一口气，就绝不会让晋州失守，绝不会让大汉的旗帜，倒在这片北疆的土地上。