探子的退却并未带来安宁,反而像一块投入深潭的石子,在幽谷内部激起了更深的忧虑。那精准的一箭虽然吓退了敌人,却也暴露了幽谷拥有强弩的事实。对方下次再来,必然有所防备。
共议会的气氛比以往更加肃穆。敌人如同隐在暗处的毒蛇,不知何时会发动致命一击,这种未知的压力最为熬人。
“不能坐以待毙。”赵铁柱打破了沉默,手指重重敲在地形图上幽谷的位置,“咱们再能守,也架不住贼人天天惦记。得想办法,把爪子给他剁了,或者……让他不敢伸过来。”
韩铁锤立刻附和:“对!老赵说得对!咱们现在兵强马壮,粮食充足,怕他个鸟!找出他们的老窝,干他娘的!”
吴老倌却摇了摇头,花白的眉毛紧锁:“敌暗我明,主动寻战,风险太大。况且,眼下觊觎我幽谷的,恐怕不止一股。若是冒然出击,打草惊蛇,引来群狼环伺,反为不美。”
李茂沉吟道:“吴老伯所虑甚是。然则困守孤谷,终非良策。或许……我们可效仿古人‘合纵连横’之策?”
“连横?”杨熙目光微动,“李茂先生是说……”
“与我们处境相似者,并非没有。”李茂指了指地图上幽谷周边的几个点,“黑风坳张、王两户,受刘扒皮欺压,仰赖我等种子农具方能存活;往东三十里,李家庄的十几户散户,去年也遭了匪患,苦不堪言;还有西边山坳里那几家猎户,日子同样艰难。他们对刘扒皮乃至可能存在的其他匪伙,同样深恶痛绝,只是无力反抗。”
吴老倌眼睛一亮:“李茂先生之意,是联合这些散户小村,互通声气,互为犄角?”
“正是。”李茂点头,“不需他们出兵助战,只需约定简单的联络方式,一方有警,速报他方。若有匪徒袭击我等,他们可在后方袭扰,或断其归路,至少也能提供预警。反之亦然。我等可向他们提供些许粮食、铁器援助,或优先收购他们的产出,使其与幽谷利益攸关。”
这个想法,让众人精神一振。将幽谷从一个孤立的点,扩展成一个松散但有效的防御网络,无疑是打破困局的一条新思路。
杨熙仔细思量着其中的利弊。好处显而易见,能极大拓展预警纵深,分散敌人注意力,甚至可能形成局部优势。但风险同样存在:如何确保这些小户的忠诚?消息传递是否可靠?会不会反而暴露幽谷更多的虚实?
“此事可行,但需慎之又慎。”杨熙最终做出了决断,“不能急于求成,更不能大张旗鼓。先从最可靠的黑风坳两家开始尝试。”
他布置道:“吴老伯,此事还需您老出面。以回访互助为名,再去黑风坳一趟。带上些粮食和盐作为礼物,私下与张、王两家的主事人深谈,透露些许我们面临的威胁,试探其意向。只需达成口头约定:若发现大队陌生人或匪类向幽谷方向移动,速派家中半大孩童,以砍柴或采野菜为掩护,至老槐岭那处废弃炭窑留下特定标记即可。作为回报,秋后我们可按优惠价格收购他们多余的粮食,并继续提供农具支持。”
“老槐岭炭窑……留下标记……此法甚好,简单隐蔽。”吴老倌颔首,“老朽明日便去。”
“记住,”杨熙郑重叮嘱,“只谈互助自保,绝不可透露谷内防卫细节,更不可承诺武力庇护。一切,需建立在共同利害与谨慎信任的基础上。”
联盟的念头,如同一颗微弱的火种,在幽谷决策层的心中点燃。在这危机四伏的乱世,单打独斗终有穷尽,寻找志同道合(或至少利害与共)的伙伴,或许是生存下去的另一种智慧。这萌芽或许脆弱,但一旦生根,便可能生长出意想不到的力量。