第一百六十二章 启军攻至黄河岸，渡河遇旧朝军阻
启军主力，在王魁所部先锋连战连捷的鼓舞下，势如破竹，一路向北扫荡残敌，兵锋所向，诸多州县或望风归附，或一触即溃。短短月余，大军已进抵黄河南岸最后一道天然屏障——波涛汹涌的黄河主干道。只要跨过这条母亲河，北岸便是一马平川的华北平原，旧朝苦心经营多年的核心腹地，乃至其都城洛阳，便将直接暴露在启军铁蹄之下。
然而，横亘在眼前的黄河，已非昔日扬州境内可从容渡越的“玉带溪”。时值深冬将尽，春汛未发，河水流量相对平缓，但河面宽阔，浊流湍急，暗漩潜藏，对岸地势渐高，崖壁陡峭，形成了一道易守难攻的天然鸿沟。更令人心悸的是，对岸情况，与探马此前所报已有天壤之别。
中军大营设在了距离河岸五里外的一处高坡上，此地原有一座废弃的烽火台，稍加修葺，便成了绝佳的了望指挥所。沈砚、苏清鸢在一众将领的簇拥下，登台远眺。凛冽的河风卷着潮湿的泥沙气息扑面而来，吹得战袍猎猎作响。目光所及，对岸景象让所有人倒吸一口凉气。
只见北岸沿线，旌旗密布，营垒连绵，望不到尽头。新加固的壁垒依地势蜿蜒，鹿砦、陷坑、箭楼林立，在冬日的惨淡阳光下泛着冷硬的金属光泽。河面上，隐约可见数十艘体型远胜启军舟筏的旧式战船在游弋巡逻，船头弩炮狰狞。更有甚者，对方竟似在短时间内，于几处可能登陆的浅滩水域，打下了大量暗桩，水中还牵引着缠绊舟船的铁索浮梗！
“看来，旧朝是把最后的老本都押在这黄河防线上了。”王魁放下望远镜，声音沉重，打破了沉默。他久经沙场，一眼便看出对岸敌军虽可能士气不高，但凭借地利和坚固工事，绝对是一块极难啃的硬骨头。
张嵩捻须蹙眉：“敌军统帅似是老将宇文护，但观其布防，工事构筑刁钻狠辣，不像他一贯稳守有余、进取不足的风格。怕是那位监军太监刘瑾，或他身边有能人指点。”
沈砚面色凝重，久久不语。他比旁人看得更远，想得更深。渡河作战，自古便是兵家大忌，十倍围之，五倍攻之，倍则战之，而渡水击敌，难度更增。何况是面对黄河天险，以及严阵以待的敌军。强攻，必然伤亡惨重，血流成河，甚至可能久攻不下，挫动锐气，反被敌军所乘。
“敌军兵力几何？防御重点在何处？粮草辎重囤于何方？”沈砚沉声问道，目光锐利如鹰。
斥候统领立刻上前禀报：“禀元帅！据多方探查，对岸敌军兵力应在八万至十万之间，虽多为各地拼凑之师，但据险而守，战力不容小觑。其防御重点集中在三处：上游白马津，河道相对狭窄，水流较缓，但敌垒最为坚固；中游官渡，水面宽阔，但南岸有坡地可做进攻依托，敌在此处水军力量最强；下游延津，河道岔流多，地形复杂，敌布防相对稀疏，但水下情况不明，暗礁浅滩遍布，大部队难以展开。”
“粮草辎重，”斥候顿了顿，“主要囤于北岸后方二十里的封丘大营，守备森严。另在白马津、官渡后方各有中小型粮台。”
苏清鸢静静听着，目光始终没有离开对岸那绵延的防线。她突然开口，声音在风中清晰而冷静：“敌军此举，是摆明了要凭借黄河天险，耗死我们。他们工事坚固，以逸待劳，我军若贸然强渡，正中其下怀。即便付出巨大代价突破一点，其援军也可沿北岸迅速增援，我军登陆部队将面临背水一战的绝境。”
她转向沈砚，眼中闪烁着思索的光芒：“沈大哥，此战，硬拼非是上策。需寻其破绽，或另辟蹊径。”
沈砚颔首，苏清鸢所言正是他心中所虑。他环视众将：“诸位都听到了。黄河天险，加上敌军重兵，此战之艰，远超以往。强攻乃下下之策。我军需从长计议。”
他下达一连串命令：
“其一，王魁，加派水性好的斥候，趁夜潜渡，务必摸清下游延津一带详细水文、暗桩布置，以及敌军巡逻规律。另，尝试寻找当地老船工、渔夫，重金招募，了解河道隐秘小道。”
“其二，张嵩，全力督造渡河器械。大型楼船来不及，可多造坚固木筏、蒙冲小船，船上需加装挡板、牛皮防火。同时，秘密搜集绳索，制作浮桥构件，以备不时之需。”
“其三，水师统领，挑选死士，演练夜间潜行、火攻敌船、清除水下障碍等战法。”
“其四，加强对敌军动向的监视，尤其注意其粮草运输线路和后方调动情况，寻找可乘之机。”
“诸位，”沈砚声音提高，带着不容置疑的决心，“渡河之战，关乎北伐成败！我等在此受阻一日，旧朝便多一日喘息之机，北地百姓便多受一日煎熬！然，欲速则不达！没有七成以上把握，绝不可轻动！各营依令行事，没有我的将令，任何人不得擅自发起渡河攻击！”
“末将遵命！”众将轰然应诺，各自领命而去。
高台上，只剩下沈砚与苏清鸢。河风更紧，卷起沙尘，天地间一片苍茫。
“清鸢，你看，此战胜负几何？”沈砚望着对岸，轻声问道。
苏清鸢走到他身边，与他并肩而立，目光悠远：“天险虽难，人心更易。旧朝内部倾轧，军心惶惶，只靠一道黄河天险和强征来的军队，外强中干。只要我们能找到那条路，或者……让他们内部先乱起来，此战可胜。”
沈砚握住她微凉的手，感受到她话语中的镇定与力量，心中稍安：“是啊，关键就在那条路，或者那个让他们自乱阵脚的机会。我们需要耐心，也需要运气。”
接下来的日子，启军大营并未急于进攻，而是呈现出一种外松内紧的状态。表面上，营寨稳固，士兵操练如常；暗地里，斥候如同鬼魅般频繁活动，工匠营日夜赶工，打造各种奇特的渡河器具。沈砚与苏清鸢则日夜研究地图、分析情报，推演各种可能的战术。黄河两岸，一时间陷入了暴风雨来临前的死寂，空气凝重得仿佛能滴出水来。所有人都明白，一旦这根弦绷断，必将是一场决定天下命运的惨烈血战。渡河之役，已成为悬在双方头顶的利剑，何时落下，如何落下，将考验着双方统帅的智慧、勇气与决断。