第一百三十一章 沈砚率军攻庐州，智取城池获民心
秋意渐深，霜染层林。青牛谷内，丰收的喜悦已沉淀为坚实的底气，护民军的旌旗在朔风中猎猎作响，透着凛然的锐气。订婚的喜庆气氛尚未完全散去，一股更为凝重的力量却在谷中悄然汇聚。沈砚与苏清鸢深知，偏安一隅绝非长久之计，青牛谷这艘船，若要在这乱世洪流中不被倾覆，乃至乘风破浪，就必须驶出港湾，主动迎接风浪。
契机，来自于苏清鸢通过新建立的联络渠道，以及她前世记忆的结合，获取的一条关键情报：庐州知府近日易人。原知府赵德昌因贪腐无能、辖境内匪患猖獗（尤其是“黑风寨”覆灭震动周边）而被上官申饬调离，新任知府尚未正式到任，目前由一名平庸怯懦的郡丞暂行署理政务。此时的庐州城，官场人心浮动，守军懈怠，正是防御最为空虚之时。
议事堂内，油灯的光芒将沈砚和苏清鸢的身影投映在悬挂的巨幅地图上。那图上，代表庐州城的标记被朱砂重重圈起。
“时机已到。”沈砚的手指笃定地点在庐州城上，目光锐利如鹰，“庐州乃江淮重镇，水陆要冲，若能取下，我军便有了立足城池的根基，进可图谋四方，退可依险固守。更重要的是，城中仓廪充盈，若能得其积蓄，我军民数年衣食无忧！”
苏清鸢颔首，接口道：“不仅如此。庐州百姓久受旧吏盘剥，苦不堪言。我军若能趁此权力交接之真空期，以雷霆之势入城，秋毫无犯，开仓赈济，必能顷刻间收取满城民心。得民心者，方可得天下。”
战略既定，细致的谋划随之展开。此番行动，关键在于“智取”而非“强攻”。沈砚与苏清鸢、王魁、张嵩等核心将领反复推演，制定了一套详尽的方案。
其一，情报先行。 苏清鸢启动了她早年依托苏家旧部、商旅线路悄然布下的情报网络，对庐州城内兵力部署、城门守备换岗时间、粮仓银库位置、乃至官吏家属住处等信息进行了尽可能精确的核实。同时，她凭借前世记忆，指出了几条通往城内的隐秘水道和年久失修的城墙段落，作为奇兵突入的备选。
其二，里应外合。 并非指望城内有大股内应，而是利用权力真空期的混乱，派遣精锐小队，伪装成贩运柴薪、蔬菜的乡民或行商，分批混入城内。他们的任务并非厮杀，而是在约定时间，于东、西两门附近制造混乱，如纵火（控制火势，只求浓烟和恐慌）、散布流言，牵制守军注意力。
其三，中心开花。 沈砚亲率护民军最精锐的五百甲士，趁夜潜行至庐州城北门外密林隐蔽。待城内信号一起，立即以迅雷不及掩耳之势，利用飞钩、绳索等工具，从守备相对松懈的北城段攀墙而上，直扑府衙和军营，实施“斩首”行动，力求在守军组织起有效抵抗前控制中枢。
其四，军纪如山。 沈砚在出征前，对全军进行了最严厉的训诫：“我等乃‘护民军’，非劫掠之匪！入城之后，敢有擅入民宅、抢夺财物、淫辱妇女者，立斩不赦！目标唯在府库、官仓、武备，以及负隅顽抗之官兵！”
月黑风高夜，正是用兵时。护民军精锐如暗夜中的魅影，悄无声息地抵近庐州城下。城头守军大多缩在避风的角楼里打盹，对城下的危机浑然未觉。子时三刻，城东、西两处突然火起，浓烟滚滚，人声喧哗，隐约传来“流寇破城”的惊呼。守城军官惊疑不定，连忙分兵前往弹压，城防出现短暂混乱。
就在此时，北城下，无数道矫健的身影如猿猴般沿墙疾攀！沈砚一马当先，身先士卒，手中横刀在月光下泛着冷冽的寒光。城头零星几个守军尚未反应过来，便被精准射来的弩箭放倒。护民军顺利占领北门城楼，随即兵分两路，一路由王魁率领，直扑守军兵营；一路由沈砚亲自带领，目标直指府衙。
府衙内，那署理政务的郡丞正搂着小妾酣睡，被亲兵从被窝里拖出来时，面如土色，抖如筛糠，未做任何像样抵抗便跪地请降。兵营方向，大部分守军还在睡梦之中，便被如神兵天降的护民军堵在了营房内，群龙无首，稍作抵抗后便纷纷弃械投降。战斗几乎在黎明前便已结束，护民军以极小的代价，完全控制了庐州城。
天光放亮，胆战心惊的庐州百姓悄悄推开窗缝，看到的却并非预想中的烧杀抢掠。一队队盔明甲亮、纪律严明的军士正在街道上巡逻，引导交通，扑灭余火，安抚受惊的百姓。城门口、主要街口，贴出了安民告示，言明“护民军”乃吊民伐罪之师，只诛首恶，不扰良民，并宣布即日开仓放粮。
当一座座官仓被打开，金灿灿的稻谷、白花花的米粮被一斗斗分发给面有菜色的贫苦百姓时，整个庐州城沸腾了！多少年了，他们见惯了官兵如匪，税吏如虎，何曾见过不抢不夺、反而分粮的军队？看着那些军士虽然面容冷峻，却对老人孩童态度温和，对百姓财物秋毫无犯，怀疑和恐惧迅速被巨大的惊喜和感激所取代。
“青天啊！真是青天来了！”
“护民军！是真正保护咱们老百姓的军队！”
“沈青天万岁！”
欢呼声此起彼伏，越来越多的百姓走出家门，箪食壶浆，以迎王师。许多青壮年甚至当场要求加入护民军。沈砚站在府衙高处，望着下方欢腾的人海，对身旁的苏清鸢沉声道：“看，民心所向，便是如此。得此庐州，非仅得一城，更得数十万民心。”
苏清鸢望着他坚毅的侧脸，眼中光彩流转，轻声道：“首战告捷，根基初立。沈大哥，这天下棋局，我们终于落下了第一子。”
智取庐州，护民军不仅获得了梦寐以求的城池和战略资源，更以一场完美的“政治秀”，赢得了宝贵的民心。乱世争雄的大幕，由这一场干净利落、深得人心的胜仗，正式拉开。