第八十二章 忆往昔洞悉本性，定计谋智对贪官
城门吏那赤裸裸的、高达十五贯的勒索，如同一盆冰水，将队伍刚刚燃起的希望之火浇得几近熄灭。愤怒与无助的情绪在队员们眼中交织，王魁等人更是气得额头青筋暴起，若非沈砚以眼神严厉制止，几乎就要当场发作。
沈砚面色沉静如水，心中却已是波涛翻涌。硬闯是自寻死路，屈服又绝无可能。他正飞速权衡着各种可能的选择——亮出苏清鸢的身份施压？风险太大，且可能暴露其行踪，引来更多麻烦。据理力争？与这些胥吏讲道理，无异于对牛弹琴。
就在这僵持不下、空气几乎凝固的时刻，一只微凉而柔软的手，轻轻拉了一下沈砚的衣袖。
沈砚微微侧头，见苏清鸢不知何时已悄然来到他身侧稍后的位置。她低着头，仿佛因畏惧官兵而不敢直视，但压低的声音却清晰而冷静地传入沈砚耳中：
“沈大哥，此事不宜硬来。这庐州知府……我或许知晓其根底。”
沈砚心中一动，不动声色地微微颔首，示意她继续说下去。
苏清鸢借着沈砚身体的遮挡，语速极快却条理分明地低语道：“现任庐州知府赵德昌，出身寒微，乃是靠着钻营和贿赂得以擢升。家父在任时，曾听闻其人在地方任上便以‘贪墨’闻名，尤其喜好黄白之物，且为人刻薄，对下属极为吝啬，却又好大喜功，极重官声脸面。他之前肯签发文牒，多半是碍于家父旧日情面，且我等在信中只称遭遇匪患流离失所，并未显露财富。如今见我们队伍庞大，却衣衫褴褛，在他眼中便是无利可图的穷鬼，这些守门小吏敢于如此明目张胆地勒索，恐怕……也是上行下效，甚至可能就是得了他的默许，意在榨取最后一点油水！”
她的话语如同利剑，瞬间剖开了表象，直指核心。沈砚立刻明白了其中的关窍。赵德昌这种官员，既要钱，又要脸。他可以用旧日情分换来一纸空文，但绝不会做“亏本买卖”。如今见他们这群“穷酸”竟有三百之众，首先想到的不是庇护，而是嫌弃和如何盘剥。守门吏的贪婪，不过是其主人意志的延伸。
“也就是说，即便我们闹将起来，惊动了赵德昌，他恐怕也不会为我们做主，反而可能嫌我们给他添了麻烦，甚至可能寻个由头将我们驱赶或吞并？”沈砚低声回应，眼中寒光一闪。
“极有可能。”苏清鸢肯定道，“他那种人，最是欺软怕硬，锱铢必较。在他眼中，我们无钱无势，便是可以随意拿捏的软柿子。”
了解了对手的贪婪本性与其官僚体系的腐败逻辑，沈砚心中反而安定下来。恐惧源于未知，既然知道了对方要什么，以及其行为模式，便有了应对的可能。
他迅速对苏清鸢道：“既如此，硬闯与屈从皆不可取。我们需得‘设计’一番，让他觉得我们尚有‘价值’，至少，不能让他觉得我们是个麻烦。”
苏清鸢冰雪聪明，立刻领会了他的意图，补充道：“不错。赵德昌好财，亦好名。我们或可示之以‘弱’，但也要让他看到些许‘利’的苗头，至少，要让他觉得打发我们比处理我们引发的麻烦更‘划算’。”
两人目光交汇，瞬间达成了共识。硬碰硬是下策，必须利用对方的贪婪与官僚习性，巧妙周旋。
沈砚深吸一口气，脸上刻意堆起几分惶恐与讨好，再次转向那鼠须队正，声音也放软了许多：“军爷息怒，军爷息怒！实在是……实在是囊中羞涩，十五贯钱，便是将我等全部行囊变卖，也凑不出一个零头啊……”
那鼠须队正见他服软，气焰更盛，冷哼道：“没有钱？那就休想进城！”
“军爷，您看这样可否？”沈砚陪着小心，从怀中摸索着，实际上是从系统空间里，取出了之前兑换高产种子时，顺手兑换的、准备用于关键时刻的几块碎银子（约莫值两三贯钱），又示意王魁将他们队伍中仅存的、最后一点品相尚可的皮毛（来自那头野猪和沿途狩猎）拿过来。
他将银子和皮毛双手奉上，脸上挤出苦涩的笑容：“军爷，这已是我等全部的家当了，实在再也拿不出更多。还请军爷和诸位弟兄高抬贵手，通融则个。我等入了城，定会安分守己，绝不给军爷和知府大人添乱……”
那鼠须队正看到银子和皮毛，眼睛亮了一下，但掂量了一下银子的分量，又看了看那点皮毛，显然离他的心理价位还差得远。他脸上露出嫌弃的神色，刚要再次呵斥拒绝。
就在这时，苏清鸢上前一步，对着队正微微福了一礼，声音轻柔却带着一种不容置疑的大家风范，虽然衣着朴素，但那气度却让那队正不由得一怔。
“这位军爷，”苏清鸢不疾不徐地说道，“我等虽落魄，却也知礼守法。知府赵大人仁德，签发文牒允我等入境，乃是体恤百姓疾苦。若因些许钱财之事，在城门口闹将起来，引得众人围观，传扬出去，说赵大人治下，胥吏盘剥逃难百姓至斯……恐怕，于赵大人的官声有碍吧？届时，上面怪罪下来，恐怕……军爷您也难逃干系。”
她的话语轻柔，却字字诛心。既点明了他们持有知府亲自签发的文牒（是有“背景”的，虽然这背景很脆弱），又暗示了将事情闹大的后果——影响的可是赵德昌最看重的“官声”！最后，更是将责任直接引到了这队正自己身上。
鼠须队正的脸色瞬间变了几变。他贪婪，但不傻。苏清鸢的话戳中了他的软肋。赵知府是什么德行他再清楚不过，若是平时，压榨这些流民根本不算事，可如果真因为勒索不成，导致流民聚集城门口引发骚动，事情闹大了，赵知府为了撇清自己，第一个拿来开刀的就是他们这些办事的胥吏！
他看了看沈砚手中那点“微不足道”的财物，又看了看眼前这气度不凡、言语犀利的女子，以及她身后那三百多虽然面黄肌瘦、却眼神逐渐不善的青壮，心里迅速盘算起来。为了这点钱，冒丢掉饭碗甚至吃板子的风险，实在不划算。
“哼！”他一把抓过沈砚手中的银子和皮毛，脸上挤出几分不耐烦，“算你们走运！看在你们确实不易的份上，这次就便宜你们了！赶紧登记入城，莫要堵着城门！”他挥挥手，示意手下兵丁放行，自己则悻悻地嘟囔着，将银子和皮毛揣入怀中，显然对这点收获极为不满，却又不敢再强行索要。
危机，终于在苏清鸢精准的点拨和沈砚顺势的配合下，暂时化解。
队伍开始缓缓通过城门，每个人脸上都带着一种复杂的神情——有终于入城的庆幸，有对官吏腐败的愤怒，更有对沈砚和苏清鸢的深深信赖。
沈砚与苏清鸢走在队伍前列，对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。他们知道，这只是进入庐州府的第一关。面对赵德昌这样一个贪婪且可能毫无底线的知府，未来的日子，恐怕并不会因为进了城就变得轻松。真正的考验，或许才刚刚开始。