建元十五年冬末，京城连下了三日冷雨，司天监偏院的青石板缝里都结了薄冰。李忠揣着颗乱跳的心，在观测司的廊下转了第三圈，眼角的余光总往沈序的公事房瞟——那扇糊着桑皮纸的窗内，烛火彻夜未熄，隐约能看见沈序伏案的身影，桌角摊着的，正是那卷掺了假数据的新历草案。
自前日公告贴出后，李忠就像吞了颗烧红的算筹，坐立难安。虞嵩在流放前托人带话，说只要能搅黄新历修订，哪怕只是让沈序在陛下面前出次错，他日他翻案回京，定保李忠坐上观测司主事的位置。可沈序把草案看得紧，白日里公事房总有苏微或陈默在侧，连靠近的机会都没有。
“李老哥，发啥呆呢？”一个年轻吏员端着铜盆走过，热气氤氲的水正冒着白汽，“沈大人让你去把雍州的观测记录再核一遍，说下午要和苏主事对账。”
李忠心里咯噔一下，脸上却堆起笑：“哎，这就去。”他攥了攥袖中的细铁丝——那是赵全教他开铜锁的玩意儿，此刻冰凉的触感顺着指尖往心口钻。他深吸一口气，掀开门帘走进公事房，沈序正低头用红笔圈改竹简，听见动静头也没抬：“雍州的记录在左首第二格的木架上，自己取。”
“是。”李忠应着，脚步却故意往桌角挪了挪。草案用一块青镇纸压着，首页“雍州数据”四个字格外扎眼，沈序的红笔正停在“大寒提前六日”的批注旁，墨迹还未干透。李忠的心跳得更快了，眼角扫过窗外——廊下只有王二柱在给观测架缠麻绳，那莽汉眼里只有木头铁器，定然不会注意这边。
“沈大人，”李忠假装翻找竹简，声音放得极低，“这草案明日就要呈给陛下，要不要再让属下核一遍？万一有疏漏，耽误了大事就不好了。”
沈序终于抬头，眼神里带着几分疲惫：“连日核对，倒真怕漏了。你若有空，便帮着看看吧。”他说着，竟真的将草案往李忠面前推了推，“我去趟匠人坊，问问新做的星轨尺好了没有，你核完放在桌上便是。”
李忠几乎不敢相信自己的耳朵，直到沈序的脚步声消失在院外，他才猛地反应过来——这是天赐的机会！他飞快地扫了眼门外，王二柱正蹲在地上和木工师傅争论什么，嗓门大得能震落屋檐的冰棱。李忠攥紧拳头，从怀里摸出张油纸，铺在案上，借着翻找竹简的掩护，飞快地抄录起草案上的假数据。
烛火被风吹得晃了晃，映得他额角的汗珠格外清晰。他抄得手都发颤，连“斗柄北偏东”这个明显的错处都没敢改——赵全说过，越像原样的“证据”，越能让沈序百口莫辩。刚把抄好的油纸卷塞进腰带，就听见院外传来沈序的声音：“李忠，核完了吗？”
李忠吓得手一哆嗦，赶紧把草案归位，用镇纸压好，强装镇定道：“回大人，已核完，没发现疏漏。”
沈序走进来，目光在草案上扫了一圈，点点头：“辛苦你了。今日天寒，早些回去歇息吧，明日还要随我入宫。”
“是。”李忠躬身退下，走出公事房时，后背的官袍都被冷汗浸湿了。他没看见，沈序站在窗前，望着他匆匆离去的背影，嘴角勾起一抹冷笑——廊下的王二柱偷偷比了个“oK”的手势，那是沈序教他的匠人暗语，意思是“鱼已咬钩”。
沈序回到偏院的议事房时，苏微、陈默和萧彻早已等候在此。桌上摆着个铜制的沙盘，上面用细沙标出了李忠可能的行动路线——从司天监出来，经朱雀大街，拐进冷泉巷，那里有个虞嵩旧部开的杂役房，是赵全之前接头的地方。
“沈大人，您真把草案给他看了？”苏微有些担心，“万一他直接把真草案偷了，或者改动了关键数据，明日呈给陛下就麻烦了。”
“放心，”沈序指着沙盘上的“公事房”位置，“我给的草案是特意抄的副本，首页盖的是萝卜刻的假印，里面‘小寒’的星象图故意画错，明眼人一看就知道是未定稿。真草案锁在密室的铁箱里，钥匙在陛下那儿存了一把。”
萧彻摩挲着腰间的佩刀，笑道：“我已派了十个精锐禁军，乔装成货郎、挑夫，守在冷泉巷的各个路口。只要李忠和人接头，保证插翅难飞。”
“俺也派了匠人联盟的兄弟！”王二柱从门外挤进来，手里举着个新做的“听声筒”——用空心竹管裹着锡箔制成，能听清十丈外的动静，“冷泉巷那片的老木匠是俺的拜把子兄弟，他的铺子就对着杂役房，李忠一进去，俺们就能听见里面说啥。”
陈默推了推眼镜（那是沈序按他的要求做的水晶镜片，能看清细小的字迹），补充道：“我在假草案的墨汁里加了点‘荧光粉’——是从萤火虫肚子里提取的，夜里在烛光下会发淡绿的光。就算李忠把抄本藏起来，咱们用灯笼一照就能找到。”
众人的布置滴水不漏，沈序却依旧眉头微蹙：“虞嵩在狱中还能遥控指挥，说明他的势力比咱们想的更庞大。这次不仅要抓住李忠，还要顺藤摸瓜，把他在京城的残余势力一网打尽，不然新历修订永无宁日。”
正说着，守在司天监门口的禁军探子匆匆来报：“沈大人，李忠从家里出来了，怀里揣着个鼓鼓囊囊的东西，往朱雀大街去了！”
沈序立刻起身，拿起放在桌边的黑色斗篷：“走，咱们去冷泉巷‘接’他。”
此时的李忠，正缩着脖子走在朱雀大街上。冬夜的寒风像刀子一样刮在脸上，他却浑然不觉，只觉得怀里的油纸卷比千斤还重。赵全说过，接头人会穿件灰布棉袄，腰间挂个铜铃铛，在冷泉巷的第三个门洞口等他。只要把抄本交出去，他就能拿到五十两银子的定金，等虞大人翻案，他就是观测司的主事了。
走到冷泉巷口，李忠左右张望了一番，见没人注意，飞快地拐了进去。巷子很深，两侧的墙头上积着雪，只有尽头的门洞口挂着盏昏暗的油灯。一个穿灰布棉袄的汉子正靠在墙上，嘴里叼着根烟杆，腰间的铜铃铛随着他的动作叮当作响。
“是赵主簿让你来的？”李忠压低声音问。
汉子点点头，吐掉烟杆：“东西呢？”
李忠刚要从怀里掏油纸卷，就听见巷子口传来一声大喝：“李忠！你往哪儿跑！”
他回头一看，沈序带着禁军和匠人联盟的人堵在巷口，王二柱举着个大铁锤，正凶神恶煞地瞪着他。汉子见状，转身就想翻墙逃跑，却被早埋伏在墙头的禁军一脚踹了下来，摔在雪地里，疼得龇牙咧嘴。
“抓起来！”萧彻一声令下，禁军上前将两人按在地上。王二柱冲上去，一把从李忠怀里搜出油纸卷，打开一看，笑道：“沈吏，您看，这小子还真抄了，连您画错的星象图都抄进去了，真是个实心眼的蠢货！”
李忠面如死灰，瘫在雪地里，嘴里反复念叨着：“完了，全完了……”
禁军大牢的审讯室里，火把将墙壁映得通红。李忠被绑在刑架上，头发凌乱地贴在脸上，却依旧不肯开口。那名接头的汉子被关在隔壁，已经招供自己是虞嵩的贴身护卫吴三，是从狱中偷偷跑出来的，专门负责传递消息。
“李忠，”沈序坐在他对面的木椅上，手里把玩着那卷抄本，“吴三已经都招了，你还要嘴硬吗？虞嵩在狱中给你写的密信，我们也搜出来了，上面写着‘事成之后，官升三级’，这字迹，你总该认识吧？”
李忠的身体明显抖了一下，却依旧咬着牙：“我不知道什么密信！我只是……只是觉得草案有误，想抄下来给赵主簿看看，让他帮忙核对！”
“核对？”苏微走上前，将一本厚厚的竹简摔在他面前，“这是雍州观测点的原始记录，上面有吏员、里正和农户的三重签章，‘小寒’当日心宿二明明在东方甲位，你却抄录成西方庚位。你告诉我们，这是哪门子的核对？”
李忠眼神闪烁：“我……我抄错了！是笔误！”
“笔误能把‘斗柄北指’抄成‘北偏东’？”陈默推了推眼镜，拿起算筹在他眼前推演，“按你抄录的错误数据，‘大寒’提前六日，北方农户依此播种，苗芽必被倒春寒冻坏；‘雨水’推迟五日，南方插秧错过时机，稻苗成活率要降三成。去年通州因虞嵩伪造数据减产，饿死了三百多百姓，你忘了吗？那些百姓的尸骨还没凉透，你就敢重蹈覆辙！”
提到“通州”，李忠的心理防线终于出现了裂痕。他在司天监当了二十年吏员，当年通州的惨状他亲眼见过——流民满街，易子而食，那些饿死的百姓，临死前还在念叨着“司天监的历法准不准”。
沈序见状，放缓了语气：“李忠，你并非天生恶人。当年虞嵩逼你做假账，你是被逼无奈，陛下才饶你一命。如今你主动认罪，说出虞嵩在狱中的阴谋，陛下念你有悔改之心，或许会从轻发落。可你若执迷不悟，一旦牵连出谋逆大罪，便是株连九族的下场！”
这话像一把重锤，彻底敲碎了李忠的心理防线。他突然崩溃大哭：“我说！我说！是虞嵩在狱中指使我的！他说只要新历出问题，沈大人必定失势，他就能趁机翻案，重回朝堂！”
“他具体有什么阴谋？”沈序追问，目光如炬。
“他让我在新历草案里掺假数据，然后让吴三把抄本交给京城里的旧部，”李忠哆哆嗦嗦地说，“他们计划在明日早朝时，由翰林院的钱明出面，弹劾沈大人‘草菅人命，篡改历法’，再让流民在宫门前闹事，逼迫陛下治您的罪。虞大人还说，只要您倒了，新历修订就会半途而废，他就能借着‘整顿司天监’的名义，重新掌权！”
沈序听完，脸色沉了下来。他没想到虞嵩的阴谋如此歹毒，不仅要破坏新历修订，还要置他于死地。“虞嵩在京城里的旧部还有哪些人？钱明和他是什么关系？”
“钱明是虞嵩的门生，”李忠说，“京城里还有户部的张主事、兵部的刘参将，都是他的人。他们每月都会在‘望星茶馆’秘密集会，商量怎么破坏实证革新。”
沈序立刻让人将李忠的供词整理成册，连夜呈给李珩。李珩在御书房看罢供词，气得将朱笔重重拍在案上，墨汁溅到了龙袍袖口：“虞嵩真是胆大包天！在狱中还敢兴风作浪，当朕的江山是他的囊中之物吗？传朕旨意，即刻派人去狱中提审虞嵩，同时抓捕钱明、张主事等人，一网打尽！”
次日凌晨，天还未亮，京城就响起了马蹄声。萧彻带着禁军，按照李忠的供词，直奔钱明的府邸。此时的钱明，正穿着官袍，对着镜子整理冠带，准备在早朝时弹劾沈序。他怎么也没想到，禁军会突然找上门来。
“钱大人，跟我们走一趟吧。”萧彻的佩刀架在钱明的脖子上，冰冷的触感让他瞬间瘫软在地。
与此同时，户部的张主事、兵部的刘参将也被先后抓获。在钱明的府邸里，禁军搜出了他与虞嵩的密信，信中详细记载了弹劾沈序的计划和煽动流民闹事的细节。证据确凿，钱明等人再也无法狡辩。
狱中的虞嵩，得知自己的阴谋败露，旧部被一网打尽，终于露出了绝望的神色。当沈序带着李忠的供词和密信去提审他时，他靠在牢房的墙壁上，头发花白，再也没有了往日的嚣张气焰。
“沈序，你赢了。”虞嵩的声音沙哑，“我经营了二十年的势力，终究还是败给了你的‘实证’。”
“你不是败给了我，是败给了百姓。”沈序看着他，“历法是为百姓服务的，革新是为了让百姓过上好日子。你为了一己私欲，不惜编造数据，害死百姓，这样的人，注定会被历史唾弃。”
虞嵩惨笑一声：“我不甘心！我寒窗苦读十年，为官二十年，难道还比不上你一个靠匠人起家的小子？”
“为官者，不在于出身，而在于初心。”沈序转身离去，“你的初心早就被权力腐蚀了，而我的初心，从未改变——让天下百姓，都能丰衣足食。”
回到司天监时，天已经亮了。偏院里，苏微和陈默正带着算学家们，用新制定的“双签双录”制度，重新核对新历草案。王二柱带着匠人，将观测架上的铜件擦拭得锃亮，阳光洒在上面，反射出耀眼的光芒。
“沈吏，您回来了！”王二柱迎上来，脸上满是兴奋，“钱明那伙人都被抓了，陛下下旨，说要在明日的早朝，当众表彰咱们修订小组呢！”
沈序点点头，走到观星台。新的浑天仪在晨光中静静矗立，铜制的环圈精准地指向天空中的星象。他想起三年前，他刚提出实证观测时，整个司天监只有苏微一人支持；想起成立匠人联盟时，王二柱举着锤子喊“俺们信你”；想起在江南的田埂上，农户们握着他的手，说着“沈大人，俺们信你”。
“沈大人，”苏微拿着修订好的草案走过来，脸上带着笑容，“所有数据都核对完毕，没有一丝偏差。明日早朝，咱们可以呈给陛下了。”
沈序接过草案，指尖抚过上面密密麻麻的字迹和签章——那是算学家的智慧，是匠人的汗水，是百姓的期盼。他知道，明日的早朝，将是新历修订的关键一步，也是实证革新的重要里程碑。
早朝时分，太和殿内庄严肃穆。李珩坐在龙椅上，目光扫过阶下的文武百官。当沈序带着新历草案走进大殿时，所有人的目光都集中在了他的身上——有期待，有质疑，也有残余的敌意。
“陛下，臣沈序，率历法修订小组，将新历草案呈请御览。”沈序将草案高高举起，声音响彻大殿。
李珩接过草案，翻开第一页，就看见了上面详细的观测数据和农户签章。他越看越满意，当看到“地域注解篇”中，针对不同地区的节气偏差做出的详细说明时，忍不住赞道：“沈卿，这新历，真是为民着想的好历法！”
就在这时，站在文官列班中的一个老臣突然出列：“陛下，臣有本奏！沈序的新历草案，乃是篡改数据所得，不可信啊！”
众人循声望去，正是虞嵩的另一个门生，礼部侍郎周安。沈序早就料到他会跳出来，心中早有准备。
“周大人，你说我的草案是篡改数据所得，可有证据？”沈序上前一步，目光平静地看着他。
“当然有！”周安从袖中掏出一卷竹简，“这是李忠抄录的草案，上面的数据与观测记录严重不符，足以证明你篡改历法！”
沈序笑了：“周大人，你可知道这卷抄本是假的？”他指着抄本上的星象图，“‘小寒’当日斗柄北指，可这抄本上却画成了北偏东，这是我故意留下的破绽。李忠已经招供，是虞嵩在狱中指使他抄录假数据，让你在早朝时弹劾我。”
说着，沈序将李忠的供词和密信呈给李珩。李珩看完，将竹简重重摔在案上：“周安，你还有什么话说？”
周安脸色煞白，瘫倒在地：“陛下，臣冤枉！臣是被虞嵩蒙蔽的！”
“冤枉？”萧彻出列道，“陛下，臣在周安的府邸里，搜出了他与虞嵩的密信，信中写着他要在早朝时弹劾沈大人，还约定事成之后，由他接任礼部尚书之职！”
证据确凿，周安再也无法狡辩。李珩龙颜大怒，下令将周安贬为庶民，流放岭南。至此，虞嵩在京城的残余势力被彻底清除。
“沈卿，”李珩看着沈序，语气庄重，“你的新历草案，数据精准，为民着想，朕准了！传朕旨意，新历定名为《建元新历》，于明年春耕前昭告全国，让天下百姓都能用上新历！”
“臣谢陛下！”沈序躬身谢恩，心中激动不已。他知道，这不仅是新历的胜利，更是实证革新的胜利，是百姓的胜利。
早朝结束后，沈序走出太和殿，阳光洒在他的身上，温暖而明亮。萧彻拍着他的肩膀，笑道：“沈老弟，恭喜你！这下看谁还敢阻挠你的革新之路！”
“这不是我一个人的功劳。”沈序看着远处的司天监方向，“是苏微的严谨，是陈默的智慧，是王二柱和匠人们的付出，更是陛下的信任和百姓的支持。”
《建元新历》获批的消息传遍京城，百姓们无不拍手称快。匠人联盟的声望也越来越高，各地的匠人纷纷前来投奔，请求加入实证革新的队伍。司天监偏院里，每天都挤满了前来请教新历用法的吏员和农户，热闹非凡。
沈序带着修订小组的成员，开始忙碌地筹备新历的推广工作。苏微负责编写新历的通俗解读本，用简单易懂的语言，向百姓解释新历的用法；陈默则带着算学家们，前往各地的观测点，指导当地的吏员使用新的观测仪器；王二柱和匠人们，将新历的节气表刻在木板上，挂在每个村庄的公告栏里，让百姓随时都能查看。
这日，江南的按察使派人送来书信，说江南的农户们已经按照新历的农时，开始准备春耕了。信中还附了一张农户们送来的感谢信，上面用歪歪扭扭的字迹写着：“沈大人，有了新历，俺们再也不用靠天吃饭了！谢谢您！”
沈序拿着感谢信，递给身边的苏微，笑着说：“你看，这就是咱们做这一切的意义。”
苏微看着信上的字迹，眼圈有些发红：“是啊，只要能让百姓过上好日子，再苦再累都值得。”
王二柱扛着新做的农时播报钟走进来，钟身刻着新历的节气表，敲一下代表一个节气。“沈吏，苏主事，你们看俺做的播报钟！以后每个节气到来时，咱们就敲响这口钟，提醒百姓们耕种、收获，多方便！”
沈序看着那口铜钟，上面的“实证利民”四个字格外醒目。他知道，新历的推广只是开始，实证革新的路还很长。但他不再畏惧，因为他的身后，有最可靠的伙伴，有信任他的陛下，更有千千万万支持他的百姓。
夜幕降临，司天监的观星台上，沈序独自站在那里，望着天空中清晰的星象。新的浑天仪精准地指向心宿二，与《建元新历》上的记录分毫不差。他想起《尚书·尧典》里“历象日月星辰，敬授民时”的古训，想起江南田埂上农户们期盼的眼神，想起司天监偏院里日夜不熄的烛火。
“沈吏，该歇息了。”王二柱端来一碗热汤，粗声粗气地说，“明日还要去城郊的观测点，指导农户们使用新历呢。”
沈序接过汤，暖意从手心传到心底。他望着远处的京城，雪地里的万家灯火，那是百姓的家，也是他革新之路的方向。
“好。”他笑着说，“咱们一起努力，让《建元新历》的光芒，照亮天下的每一寸土地，让百姓们的日子，像这新历一样，越来越红火。”
夜风吹过观星台，带来远处的更鼓声。新做的农时播报钟在月光下泛着温润的光，像一颗凝结的希望。沈序知道，这场关于历法的革新之战，他赢了。但实证革新的路，才刚刚开始。他和他的伙伴们，将带着“利民”的初心，在这条路上，一直走下去。
(第六十九章 完）