建元十三年八月廿五，辰时的京城已褪去晨雾，朱雀大街上往来车马络绎，商铺的幌子在风中轻摇，一派繁华景象。可这份热闹，却与刚从静塞关回京的沈序无关 —— 他身着洗得发白的青吏袍，手中捧着萧彻托付的 “通敌证据奏疏副本”，一步步走向司天监，心中虽有对虞嵩的警惕，却也抱着几分期待：静塞关一案证据确凿，陛下或许能明辨是非，严惩奸佞。
司天监正堂内，李珩端坐于临时设下的御座，虞嵩立于阶侧，目光阴鸷地扫过沈序。待沈序将静塞关复测经过、王吏供词及密函副本一一呈上后，未等皇帝开口，虞嵩便抢先发难：“陛下，沈序身为刻漏科小吏，竟敢越权干预边境测绘之事，与萧彻一同审案捕人，此乃‘越职犯分’，扰乱监署规制！若不严惩，恐日后小吏皆敢妄为，动摇司天监根基！”
沈序躬身辩驳：“陛下，臣此举非为越权，实因边境测绘数据被篡改，关乎三百兵士性命与边境安危。臣身为司天监吏，掌实证之责，见奸谋岂能坐视？且此举乃萧将军提议，臣只是协助核验数据，非主动越职。”
“协助核验？” 虞嵩冷笑，“沈序，你可知‘各司其职’四字？刻漏科只管计时测水，边境测绘乃舆图科之事，你插足其中，便是越权！更何况，你在静塞关擅自绘制假图纸，诱捕吏员，此等‘小计’虽暂破一事，却坏了司天监‘循规蹈矩’的本分！”
李珩看着案上的证据，又看了看阶下争执的两人，眉头微蹙。他深知虞嵩在司天监根基深厚，且背后有文官集团支撑，若此时严惩虞嵩，恐引发朝堂动荡；可沈序确有功劳，直接定罪也难服众。沉吟片刻后，皇帝终是开口：“沈序虽有查案之功，然越职之事属实。免去其刻漏科吏职，贬为城外工坊吏，即日前往任职，无召不得回京。”
此语一出，沈序心中一沉 —— 城外工坊乃司天监最偏远的差事，多是安置获罪吏员之地，条件艰苦，且素来由虞嵩的亲信掌管。可他深知陛下的难处，也不愿再争辩惹祸，只得躬身领旨：“臣遵旨。”
虞嵩见目的达成，眼中闪过一丝得意，却仍假惺惺地奏道：“陛下圣明。沈序虽有错，却也有几分技艺，派往工坊正好能尽其所长，也算全了他的本分。”
领旨后的第三日，沈序便收拾了简单的行囊 —— 几件换洗衣物、祖父留下的《考工秘录》及静塞关带回的几张农具草图，踏上了前往城外工坊的路。负责押送他的吏员是虞嵩的亲信刘三，一路之上，不仅不肯提供车马，还故意绕远路，走的尽是坑洼不平的土路。
待抵达工坊时，已是日暮时分。沈序站在工坊门口，望着眼前的景象，心中不由得一凉：工坊坐落在京城西南的荒郊，四周是低矮的土墙，墙头上长满了杂草；大门是两扇破旧的木门，门板上裂着几道深缝，用粗绳勉强捆着；院内堆满了废弃的铜块、铁块，锈迹斑斑，散发着刺鼻的铁锈味；几间低矮的工坊屋舍，屋顶的瓦片缺了大半，一看便知许久未曾修缮。
“沈吏，这便是你日后待的地方了。” 刘三双手叉腰，语气带着嘲讽，“虞监副有令，你既是贬来的，就得干最苦的活。今日先去搬废铜，把那堆废铜搬到后院的仓库，明日一早还要锻铁，若完不成，便别想吃饭！”
沈序没有争辩，只是点了点头，放下行囊便走向那堆废铜。废铜块大小不一，最重的足有数十斤，搬起来格外费力。夕阳西下，余晖将他的影子拉得很长，汗水顺着脸颊流下，浸湿了青袍，贴在背上，又被傍晚的凉风一吹，透着刺骨的凉。可他没有停下 —— 从拒绝二皇子构陷，到边境复测河道，再到今日被贬工坊，他早已习惯了逆境，只是心中的 “实证” 信念，从未动摇。
入夜后，沈序才搬完最后一块废铜。他拖着疲惫的身体，走到工坊分配的住处 —— 那是一间低矮的土坯房，屋内只有一张破旧的木床和一张缺了腿的木桌，墙角还漏着风。刘三送来的晚饭，是一碗掺了沙子的糙米饭和一小块发霉的咸菜，与其说是饭，不如说是难以下咽的 “粗粮”。
沈序看着碗中的饭，却并未抱怨，只是就着咸菜，慢慢吃了起来。饭后，他点亮随身携带的油灯，从行囊中取出《考工秘录》，翻到 “农具改良篇”—— 那是祖父当年为解决农时延误问题，特意绘制的锄头、犁铧改良图纸，只是因虞嵩阻挠，未能推广。
“祖父，如今虽处逆境，却也有机会将您的改良之法付诸实践。” 沈序轻声自语，目光落在窗外的工坊 —— 白日搬废铜时，他已仔细观察过，工坊虽破败，却有全套的锻造炉、木工刨床、打铁砧，甚至还有一架老旧的水力锤，只是因长期无人维护，大多闲置。若能将这些设备修缮好，再按秘录中的图纸改良农具，定能帮农人种田省力，也算是做了一件利民事。
第二日天刚蒙蒙亮，刘三便来催促沈序锻铁。锻铁工坊内，只有一座破旧的锻造炉，风箱拉起来 “吱呀” 作响，铁锤也缺了一角。刘三抱来一堆生铁块：“今日需将这些生铁块锻造成粗铁条，若日落前完不成，便罚你明日不许吃饭！” 说罢，便扬长而去，留下沈序一人在工坊内。
沈序没有气馁，先仔细检查了锻造炉 —— 炉底积了厚厚的炉灰，通风口也被堵塞。他找来工具，清理炉灰，疏通通风口，又修缮了风箱，使其能正常送风。待锻造炉生起火，他拿起铁锤，开始锻铁。铁块在火中烧得通红，他抡起铁锤，一下下砸在铁块上，火花四溅，映着他专注的脸庞。
中午时分，一位头发花白的老工匠路过锻铁工坊，见沈序不仅在锻铁，还在偷偷调整铁锤的角度，便停下脚步，好奇地问道：“年轻人，你这锻铁的手法，倒有些不一样啊？”
沈序抬头，见老工匠身着补丁摞补丁的布衣，手中拿着一把破旧的锄头，便放下铁锤，拱手道：“老丈有礼。晚辈见这铁锤角度不佳，锻铁时费力且易出偏差，便稍作调整，使其更顺手。”
老工匠眼中闪过一丝赞许：“你倒是个细心人。这工坊的设备，自打三年前虞监副派刘三来管事，便再也没人修缮过，锻出的铁条要么粗细不均，要么易断裂，农人们来买农具，都抱怨不好用，久而久之，便没人来了。”
“农人们抱怨农具不好用？” 沈序心中一动，“老丈，可否细说一二？”
老工匠叹了口气，坐在工坊门口的石阶上：“如今的锄头，木柄与铁头衔接不牢，用不了几日便会松动；犁铧的角度太陡，耕田时费力不说，还容易划破田垄。农人们多是穷苦人，买一把农具要花半个月的工钱，若不好用，便只能自认倒霉。”
沈序闻言，心中愈发坚定了改良农具的想法。他从行囊中取出祖父绘制的锄头改良图纸，递给老工匠：“老丈，您看这图纸 —— 将锄头的铁头加长一寸，木柄与铁头衔接处用铜铆钉固定，再将犁铧的角度调缓三分，是否能好用些？”
老工匠接过图纸，仔细看了半晌，眼中渐渐亮起光芒：“好！这图纸改得好！铁头加长能深耕，铜铆钉固定不易松动，犁铧角度调缓也省力 —— 若能按这图纸打造农具，农人们定能欢喜！只是……” 他话锋一转，语气又沉了下来，“刘三管事只让我们锻粗铁条，不许做其他活，若你敢改良农具，他定会刁难。”
沈序微微一笑：“老丈放心，晚辈自有办法。我们可先偷偷修缮设备，再利用晚上的时间，按图纸打造一把改良锄头，若好用，再慢慢推广。”
老工匠闻言，眼中满是期待：“好！若你真能改良农具，老夫便帮你 —— 老夫年轻时也是司天监工坊的好工匠，只是看不惯刘三的做派，才被打压，如今能再做利民事，便是累死也值！”
接下来的日子，沈序白天按刘三的要求锻铁、搬废料，晚上则与老工匠一同修缮设备 —— 他们清理了水力锤的水道，使其能正常运转；修复了木工刨床的刨刀，使其能刨出平整的木柄；还偷偷从废铜堆中挑选可用的铜块，熔铸成铜铆钉。刘三虽偶有刁难，却因沈序从不反抗，也未发现他们的秘密。
半月后的一个深夜，沈序与老工匠终于按图纸打造出第一把改良锄头。锄头的铁头闪着寒光，木柄与铁头用铜铆钉牢牢固定，握在手中格外顺手。老工匠试着挥了挥，眼中满是赞叹：“好！比旧锄头好用太多了！若农人们用这锄头，定能省不少力！”
沈序看着手中的锄头，心中涌起一股暖流 —— 虽被贬工坊，身处逆境，却能凭自己的双手与祖父的智慧，改良农具，帮农人解决难题，这便是 “实证” 的意义：不为权势，不为名利，只为做实事，为百姓谋福祉。
窗外的月光洒进工坊，落在改良锄头上，泛着淡淡的光。沈序知道，这只是开始 —— 接下来，他要打造更多改良农具，让更多农人受益；也要在工坊中寻找机会，收集虞嵩与刘三克扣粮草、欺压工匠的证据，待时机成熟，再为自己、为老工匠、为那些受苦的人，讨回一个公道。
逆境虽寒，却冻不住心中的热血；工坊虽破，却藏着做实事的机遇。沈序握着改良锄头，眼中闪过坚定的光芒 —— 无论前路多艰，他都会坚守 “实证” 初心，在这破败的工坊中，闯出一片属于自己的天地。
（第二十一章 完）