建元二十一年春闱放榜前一日，算学馆的晨光里都掺着木锯的清香。王二柱正领着匠人给新造的“测风仪”装铜轴，周小福蹲在旁边，用木炭在地上画算筹，教匠人孩子算“器械承重账”，小家伙板着脸道：“这根木梁能扛三百斤，加两根铁箍就多扛五十斤，算错了仪器会塌，可不是闹着玩的！”
忽然，院外传来整齐的马蹄声，震得青砖缝里的残雪都簌簌往下掉。门房老胡探出头一看，当即吓得缩了脖子，转身就喊：“沈大人！萧将军带着兵马来了！”
沈序刚把整理好的《匠人功绩册》装订成册，闻言走到门口。只见萧彻一身银甲，骑着高头大马立在门前，身后是两百名盔明甲亮的亲兵，手里举着“钦命护匠”的鎏金牌，晨光洒在甲叶上，晃得人睁不开眼。“沈卿，”萧彻翻身下马，将一封兵符文书递过来，“陛下准了我的奏请，命我调京营禁军分驻各地匠人分坊，再敢有地方官刁难，以‘抗旨’论罪！”
王二柱扔下手中的铜轴就冲过来，围着亲兵转了两圈，摸着人家的甲胄啧啧称奇：“萧将军，您这兵威，比去年黄河大堤的洪水还吓人！那些贪官污吏见了，保管腿肚子转筋！”
萧彻被他逗笑，从马背上取下一个锦盒：“这是陛下赏的‘护匠令牌’，每个分坊发一块，挂在坊门正中央，比地方官的印信还管用。我已让人把禁军分成十队，分别赶往江南、山西、川蜀，苏州那边我亲自去——李老三他们被关了这些天，我得去给他们松绑。”
沈序打开锦盒，里面是十块巴掌大的铜牌，正面刻着“御赐护匠”，背面是斧凿图案，与匠人联盟的火印正好呼应。“有劳萧将军。”他将《匠人功绩册》递过去，“这是我连夜整理的，从江南防汛的校准仪到边境的改良弩箭，每一项功绩都附了百姓证词和地方官的签章，你带去朝堂，也好让陛下看清匠人的功劳。”
萧彻接过功绩册，翻了两页就拍案叫好：“沈卿想得周全！上次朝堂上张敬之骂匠人是‘市井之徒’，我倒要让他看看，这些‘市井之徒’比他这只会耍嘴皮子的文官强百倍！”他翻身上马，对亲兵大喝一声，“出发！先去苏州府，把李木匠他们接出来！”
马蹄声渐远，苏微捧着刚收到的急报走进来：“沈大人，山西分坊传来消息，萧将军的先头部队刚到太原，就撞见地方官要把匠人们发配去修皇陵。禁军亮出令牌后，那地方官当场就瘫了，连说‘是误会’。”
“不是误会，是贼心不死。”沈序冷笑，“张敬之虽被下狱，但他的党羽还在各地任职，这些人不敢明着对抗，就玩这种阴招。你立刻备车，我去趟户部——匠人分坊复工需要木料和铜铁，得让户部尽快调拨，不能让他们因为缺料误了观测仪的赶制。”
周小福举着算盘跑过来：“沈大人，俺跟您去！俺算过，山西分坊要造五台观测仪，需用铜三百斤、铁八百斤，户部要是敢克扣，俺就用算学跟他们讲道理！”
户部衙门外，侍郎赵德昌正慢悠悠地喝着茶。听说沈序来要物料，他眼皮都没抬：“沈大人，如今春闱刚过，国库要拨银给新科进士办恩荣宴，木料铜铁都优先供应工部修皇陵，匠人分坊的事，再等等吧。”
“等不了。”沈序将功绩册放在他面前，“山西近日有雪灾预警，观测仪需在十日内置办完毕，若因缺料延误预警，百姓受灾，这个责任谁担？”他指着册子里的记录，“去年山西用匠人造的排水车，救了三万亩麦田，折合税银两万两，如今不过是要三百斤铜，赵大人难道要因小失大？”
周小福趁机把算盘往桌上一放，噼啪拨了两下：“赵大人，俺算过，皇陵修殿用的铜，多报了两百斤，正好够山西分坊用。您要是把这两百斤铜拨给我们，既不耽误皇陵工期，又能救百姓，多划算呀！”
赵德昌脸色一变——多报物料是他想中饱私囊的小把戏，没想到被一个半大孩子戳穿。他尴尬地咳了两声：“既然如此，本官即刻下文，让库房拨料。沈大人放心，绝耽误不了观测仪的赶制。”
离开户部时，周小福得意地扬着小脸：“沈大人，俺这算学是不是比您的道理还管用？”沈序笑着揉了揉他的头：“你的算学是道理的根基，没有数据，道理就成了空话。”
与此同时，苏州府衙外已是人声鼎沸。萧彻的禁军将府衙围得水泄不通，他本人则坐在府衙前的石狮子上，手里把玩着护匠令牌，看着苏州知府王怀安满头大汗地指挥差役开门放人。“王知府，”萧彻声音洪亮，“李老三他们二十三个匠人，一个都不能少，要是少了一根头发，你这乌纱帽就别想要了！”
王怀安战战兢兢地回话：“萧将军放心，都……都在里面，下官这就请他们出来。”他心里叫苦不迭——张敬之倒台后，他就知道这事要糟，可没想到萧彻来得这么快，连一点转圜的余地都没给。
不多时，李木匠带着匠人们从府衙里走出来。这些天在牢里，他们虽没受大刑，却也吃得差住得差，个个面黄肌瘦，但手里还攥着半截木工尺——那是他们被抓时藏在袖子里的。“萧将军！”李木匠看到萧彻，当即红了眼眶，“俺们就知道，沈大人和您不会不管我们！”
萧彻翻身下马，亲自给李木匠松绑：“让你们受委屈了。陛下已经下旨，匠人联盟是国之栋梁，谁再敢刁难，定斩不饶！”他指着身后的禁军，“这些兄弟会留在苏州分坊，保护你们复工，谁敢来捣乱，直接拿下！”
消息传到苏州分坊时，百姓们都涌了过来，捧着热粥和馒头给匠人们充饥。张阿公提着一篮鸡蛋，塞到李木匠手里：“李师傅，快补补身子。你造的观测仪救了俺们江南百姓，俺们都记着你的好呢！”
李木匠捧着鸡蛋，泪水在眼眶里打转：“俺就是个木匠，没想到能被百姓这么记挂。俺这就回工坊，把被查封的仪器都修好，再造十台新的，让苏州府的观测点再也不会缺器械！”
萧彻在苏州安置好匠人，立刻赶回京城。此时的朝堂上，一场关于匠人联盟的争论正闹得不可开交。张敬之的门生、御史刘能正跪在地上，弹劾萧彻“擅调禁军，滋扰地方”，还说匠人联盟“恃宠而骄，恐成后患”。
“刘御史说得好！”另一位文官出列附和，“匠人不过是些体力营生之辈，若让他们掌管制器之权，又有军队保护，日后若是聚众作乱，谁能制住？依臣之见，当解散匠人联盟，将匠人收归官府管辖，才是稳妥之策。”
李珩坐在龙椅上，脸色越来越沉。他刚看过沈序送来的《匠人功绩册》，里面记录的一桩桩一件件，都是匠人实打实的功劳，如今这些文官却还在睁眼说瞎话，怎能不让他动怒。
“臣有本启奏！”萧彻大步走进朝堂，甲叶碰撞声震得大殿都嗡嗡作响。他将功绩册高高举起，“陛下，臣刚从苏州回来，亲眼见到匠人联盟的功绩。去年江南水灾，李木匠造的校准仪让圩堤加固提前十日完成，救下百姓十余万；边境军器改良，匠人打造的连弩让敌军死伤惨重，这些难道都是‘后患’？”
他走到刘能面前，眼神如刀：“刘御史说臣‘擅调禁军’，请问陛下的护匠旨意是不是真的？地方官刁难匠人、私押功臣，是不是事实？臣按旨行事，何来‘擅调’之说？倒是刘御史，据臣所知，你收过张敬之的白银千两，是不是想为他翻案，才如此诋毁匠人？”
刘能吓得浑身发抖，连连磕头：“陛下，臣冤枉！臣从未收过贿赂！”
“冤枉不冤枉，一查便知。”萧彻呈上一封密信，“这是锦衣卫查到的证据，刘御史与张敬之的通信记录，上面写得清清楚楚，你要如何狡辩？”
李珩接过密信，看了几眼就扔在地上，怒喝一声：“够了！”他拍案而起，“沈卿的功绩册，萧卿的证词，还有锦衣卫的证据，都摆在眼前，你们还敢狡辩！匠人联盟改良农具、制造观测仪、改良军器，乃是国之栋梁，你们却因私怨打压，因私利诋毁，真是枉为朝廷命官！”
他喘了口气，继续道：“传朕旨意！第一，刘能等人收受贿赂、构陷功臣，革职查办，打入天牢；第二，各地地方官需全力配合匠人联盟工作，提供物料支持，若有再敢刁难者，立斩不赦；第三，重赏匠人联盟有突出贡献者——李木匠赏黄金五十两，授‘巧匠郎’衔；王二柱赏白银百两，升匠人联盟总舵主；其余匠人各有赏赐，由户部即刻落实！”
“陛下圣明！”萧彻高声喊道，文武百官纷纷跪下，无人再敢有异议。刘能被锦衣卫拖下去时，面如死灰，他怎么也没想到，自己会因为弹劾匠人，落得如此下场。
早朝结束后，李珩单独留下萧彻和沈序。暖阁里，李珩拿起功绩册，翻到李木匠的记录，感慨道：“朕以前总觉得，治国要靠文官武将，却忽略了这些匠人。他们没有功名，没有官职，却用双手撑起了百姓的生计，撑起了边境的安稳，实在是难得。”
“陛下英明。”沈序躬身道，“匠人者，国之基石也。农耕靠农具，防汛靠器械，军防靠兵器，这些都离不开匠人。实证改革，既要靠算学测算，也要靠匠人践行，两者相辅相成，缺一不可。”
萧彻也道：“陛下，臣建议在工部设立‘匠作司’，由李木匠这样有真本事的匠人担任主事，专门负责器械改良和匠人培养。这样一来，匠人有了官方身份，就不会再被人轻视，实证改革也能推进得更顺利。”
李珩点点头：“这个提议好。朕就命你和沈卿共同负责此事，尽快拟定‘匠作司’的章程。另外，春闱放榜后，要在新科进士中选拔一批懂算学的，派往各地匠人分坊，协助匠人推广实证思想。”
两人领旨谢恩。离开皇宫时，萧彻拍着沈序的肩膀笑道：“这下好了，匠人联盟有了陛下的支持，还有匠作司做保障，看谁还敢动他们一根手指头。”
“这只是开始。”沈序望着远处的算学馆方向，“实证思想要真正扎根，还需要让更多人明白，无论是文官、武将，还是匠人、百姓，只要能为国家出力，为百姓谋福，就是英雄。”
回到算学馆时，这里早已成了欢乐的海洋。户部拨的物料已经送到，匠人们正在忙着复工，李木匠拿着皇帝赏赐的黄金，激动得手都发抖：“俺一个木匠，这辈子都没想过能得陛下赏赐，还能有‘巧匠郎’的头衔。沈大人，俺以后一定好好造器械，不辜负您和陛下的信任！”
王二柱戴着新授的总舵主令牌，在院子里指挥匠人搬运木料，嗓门比以前更响了：“都加把劲！陛下说了，咱们匠人是国之栋梁，以后谁再敢看不起咱们，就是跟陛下作对！”
周小福带着匠人孩子，在旁边用算筹算木料的用量，小家伙一会儿皱眉，一会儿点头，那认真的样子，引得众人哈哈大笑。苏微则在一旁整理匠作司的章程草稿，时不时和沈序讨论几句。
傍晚时分，算学馆摆起了庆功宴。没有山珍海味，只有百姓送来的鸡鸭鱼肉和匠人自酿的米酒，但每个人脸上都洋溢着笑容。萧彻端着酒碗，走到匠人们中间：“诸位师傅，我萧彻敬你们一杯！是你们用双手造出了保命的器械，造出了安稳的日子，这杯酒，你们当得起！”
“萧将军客气了！”李木匠一饮而尽，“要不是沈大人牵头成立联盟，要不是将军您保驾护航，俺们现在还在大牢里呢。这杯酒，俺们该敬沈大人！”
众人纷纷端起酒碗，敬向沈序。沈序站起身，举着酒碗道：“这杯酒，谁都不用敬我，要敬就敬我们自己，敬我们坚守的实证本心，敬我们为百姓谋福的初心！只要我们团结一心，就没有什么能阻挡我们！”
“好！”众人齐声欢呼，酒碗碰撞的声音响彻夜空。月光洒在算学馆的“实证利民”匾额上，与院子里的灯火交相辉映，照亮了每个人脸上的笑容。
宴会上，李木匠拿出一把新造的鲁班锁，递给沈序：“沈大人，这是俺用陛下赏赐的黄金熔了做的锁芯，里面刻着‘民心’二字。俺知道，咱们匠人能有今天，全靠民心所向，靠您的实证思想。以后这把锁，就挂在算学馆的正堂，提醒咱们永远别忘了初心。”
沈序接过鲁班锁，入手沉甸甸的。锁芯里的“民心”二字，刻得深深刻刻，就像印在每个人的心里。他知道，这把锁不仅是一件信物，更是一份责任，一份担当。
夜深了，宴散人未去。匠人们还在院子里讨论着观测仪的改良方案，学子们则围着沈恪，请教算学在器械制造中的应用。萧彻靠在廊柱上，看着眼前的一切，嘴角露出了欣慰的笑容。他知道，匠人联盟保住了，实证改革的根基也更稳了，这场与旧势力的较量，他们又赢了一局。
沈序走到萧彻身边，递给他一杯热茶：“萧将军，多谢你。”
“咱们之间，还用说谢吗？”萧彻喝了口热茶，“以后实证改革的路，咱们一起走。你负责算学测算，我负责保驾护航，再加上这些有真本事的匠人，何愁大事不成？”
沈序点点头，望向天空。繁星点点，月光皎洁，就像实证思想的光芒，虽然微弱，却在一点点照亮黑暗。他想起李珩在圣旨里写的“国之栋梁”，忽然明白，所谓栋梁，从来都不是指某一个人，而是指那些为了国家、为了百姓，默默付出的每一个人——无论是文官、武将，还是匠人、学子。
第二天一早，沈序就带着匠作司的章程草稿，再次入宫面圣。李珩看后十分满意，当即下旨批准设立匠作司，任命李木匠为副主事，王二柱为监事，负责全国匠人的管理和器械改良。
消息传到各地，匠人联盟的分坊都沸腾了。山西的匠人们连夜赶制观测仪，川蜀的匠人们则开始改良水车，江南的匠人们更是成立了“少年匠作班”，教孩子们学习木工和算学，希望能将手艺和实证思想传承下去。
春闱放榜后，新科进士中有二十名懂算学的，被派往各地匠人分坊担任“算学指导”。他们带着沈序编写的《器械算学手册》，将算学知识与匠人手艺结合起来，造出了更精准、更实用的器械。
沈序站在算学馆的高台上，看着远处匠人坊传来的叮叮当当的敲打声，看着学子们在讲堂里认真学习的身影，心中充满了希望。他知道，虽然还有旧势力的残余，虽然实证改革的路还很长，但只要有萧彻这样的盟友，有李木匠这样的匠人，有周小福这样的学子，有千千万万支持实证思想的百姓，他们就一定能成功。
苏微走到他身边，递给他一封新的观测报告：“沈大人，塞北观测点传来消息，用新造的测风仪，成功预测了一场沙尘暴，牧民们提前转移了牛羊，没有造成损失。张启将军还说，要请您去塞北，给牧民们讲讲算学在畜牧业中的应用。”
沈序接过观测报告，上面的字迹虽然潦草，却透着满满的喜悦。他抬头望向塞北的方向，嘴角扬起一抹笑容：“好，等匠作司的事情安顿好，咱们就去塞北。让实证思想，不仅照亮江南，也照亮塞北的草原，照亮大靖的每一个角落。”
风从算学馆的院子里吹过，带着木锯的清香和算盘的清脆声。沈序知道，新的征程又要开始了，但这一次，他不再是一个人，他的身后，是越来越多的同盟者，是越来越稳固的根基，是越来越光明的未来。
（第九十章 完）