隐灵谷的晨雾还没散尽，淡绿色的灵子在林间浮动，本该是安宁的景象，却被一股冰冷的杀意搅得支离破碎。草鹿副教官站在橡树下方，黑色死霸装的紫色镶边在雾中泛着冷光，他手里的灵子束缚器已经激活，淡蓝色的光网在掌心流转，正对着凌昊三人的方向。身后十几个死神呈扇形散开，浅打的刀锋出鞘半寸，灵压像潮水般层层叠加，将整个出口都封得严严实实。
“凌昊，别挣扎了。”草鹿的声音带着胜券在握的得意，目光扫过凌昊背后的“噬魂”，贪婪几乎要从眼底溢出来，“玄大人说了，只要你交出铁盒和黑刀，我可以让你死得痛快点。至于这两个累赘……”他瞥了眼秋野铭和小芽，嘴角勾起残忍的笑，“正好用来给我的新灵具当‘养料’。”
秋野铭下意识地将小芽护在身后，指尖的回道灵光已经凝聚到极致，却因过度紧张而微微颤抖。小芽攥着青铜符牌，大眼睛里满是恐惧，却还是小声对凌昊说：“哥哥，符牌在发烫，好像在往左边引我们。”
凌昊顺着小芽指的方向看去——左侧的灌木丛深处，果然有一道极淡的蓝光在雾中闪烁，正是铁盒钥匙碎片与石门共鸣的信号。可草鹿的人已经堵死了去路，想要绕过去，必须先突破眼前的包围。
“玄还没到，你们未必能留住我。”凌昊将斩灵之刃横在身前，幽蓝的灵子顺着刀刃蔓延，与怀里铁盒的波动相互呼应。他故意提到玄，就是想试探草鹿的底气——从之前的接触来看，草鹿对玄既依赖又忌惮，只要玄没到场，他就有可乘之机。
草鹿的脸色果然变了变，却很快恢复镇定：“别拖延时间！玄大人很快就到！现在动手，我还能留你们全尸！”他挥手示意身后的死神进攻，两道灵压射线立刻朝着凌昊射来，带着撕裂空气的锐响。
凌昊没有硬接，抱着小芽往旁边翻滚，同时将灵泉之水洒在斩灵之刃上——莹蓝的泉水与幽蓝灵子融合，刀刃瞬间亮起刺眼的光，一道刀气劈出，不仅挡下了射线，还将旁边的一棵小树拦腰斩断。秋野铭趁机施展缚道，淡绿的灵光缠住最前面的死神脚踝，让他摔了个跟头。
“废物！连个小鬼都收拾不了！”草鹿怒骂着，亲自冲了上来。他的斩术比普通死神强得多，浅打带着淡紫的灵子，直刺凌昊的胸口，目标明确——就是铁盒。凌昊侧身避开，斩灵之刃与浅打碰撞在一起，“当”的一声脆响，灵子爆炸的冲击波将两人都震得后退几步。
草鹿的灵压比凌昊强不少，几个回合下来，凌昊的手臂已经开始发麻，后背的伤口再次渗血，染红了黑色的麻布。秋野铭和小芽也被死神缠住，只能勉强自保，根本无法支援。
就在凌昊即将被草鹿的浅打划伤时，一道淡绿的灵光突然从森林深处射来，精准地缠住草鹿的手腕，让他的动作瞬间僵住。“草鹿，这么多年没见，你还是这么喜欢以多欺少。”
一道苍老的声音传来，雾中缓缓走出个穿灰色长袍的老人，手里拄着根刻满符文的木杖，腰间挂着块与青铜符牌相似的玉佩。他的灵压看似平和，却带着一股不容置疑的威严，草鹿的脸色瞬间变得惨白：“是你！石川的老部下，青禾！你不是早就死了吗？”
“托你的福，我还活得好好的。”青禾的目光扫过周围的死神，淡绿的灵光在他掌心凝聚，“滚！再敢动凌昊一根手指，我让你们都留在这隐灵谷喂灵虫！”
死神们被青禾的气势震慑，下意识地后退。草鹿想要反抗，却发现手腕上的灵光像铁钳般牢固，根本挣脱不开。他只能怒视着青禾：“你别多管闲事！这是玄大人的命令，你敢违抗？”
“玄？”青禾冷笑一声，灵光突然收紧，草鹿疼得闷哼一声，“他不过是个背叛封印的叛徒，也配命令我？当年若不是他偷偷破坏封印，石川大人也不会身陷险境！”
凌昊心中一动——青禾果然认识石川爷爷，还知道玄的底细！他趁机拉着秋野铭和小芽，朝着灌木丛深处的蓝光跑去。草鹿想要追上来，却被青禾的灵光死死缠住，只能在后面怒吼：“凌昊！你跑不掉的！玄大人不会放过你的！”
三人钻进灌木丛，很快就看到了那道隐蔽的石门。石门嵌在山壁上，表面布满青苔，门楣上刻着与“噬魂”刀身裂纹相同的图案，正泛着微弱的墨光。钥匙碎片从铁盒里飘出来，贴在石门中央的凹槽上，却没有任何反应。
“怎么回事？为什么打不开？”秋野铭焦急地问。
凌昊没有回答，而是将“噬魂”解下来，放在石门的图案上。刀身的裂纹与石门的纹路完美契合，墨色的光瞬间爆发出来，钥匙碎片也跟着亮起，石门终于发出“咔嗒”的声响，缓缓向两侧打开。
门后是条幽深的通道，里面弥漫着淡淡的墨香，与石川爷爷地穴里的气息一模一样。通道两侧的墙壁上，刻着许多模糊的壁画，凌昊用灵子点亮周围的光，看清了壁画的内容——第一幅画着一群穿白色长袍的人，正用符文封印一扇黑色的巨门；第二幅画着巨门出现裂痕，一个戴银色面具的人（正是玄）偷偷破坏封印；第三幅画着一个来自异界的灵魂（轮廓与凌昊相似），正与封印产生共鸣；最后一幅画着巨门彻底打开，无数黑影从门后涌出，整个尸魂界都陷入黑暗。
“这是……界外封印的历史？还有我的灵魂……”凌昊的心脏狂跳。壁画里的异界灵魂，显然就是他自己！难道他的穿越不是意外，而是与封印有关？
小芽突然指着壁画的角落，小声说：“哥哥，那里有字。”
凌昊凑近一看，果然有几行用古老文字写的注释，他结合铁盒里的麻布信息，勉强辨认出内容：“异界灵魂乃‘界外之钥’，其特殊灵魂可激活封印，亦能彻底破坏之。玄欲借异界灵魂之力，释放界外‘影灵’，夺取灵王之力，颠覆三界秩序。石川携封印碎片（噬魂）与钥匙（铁盒）逃离，寻异界灵魂共护封印……”
真相像惊雷般炸在凌昊脑海里。他终于明白，自己的穿越不是偶然，玄找他不仅是为了铁盒和噬魂，更是为了利用他的灵魂打开封印！石川爷爷救他、引导他，都是为了让他成为守护封印的力量！
“凌昊！你们果然在这里！”玄的声音突然从通道入口传来，带着冰冷的笑意。他已经摆脱了青禾，身后还跟着几个穿白色长袍的观星者成员，紫色的灵子在他们指尖缠绕，“我还以为青禾能多拦你一会儿，没想到你们这么快就找到了石门。”
青禾的声音也从后面传来，带着急促：“凌昊！别让他靠近！玄的目标是你的灵魂！”
玄没有理会青禾，一步步走进通道，紫色的灵子在空中编织成网，朝着凌昊三人笼罩下来：“凌昊，别反抗了。你的灵魂天生就该用来打开封印，只要你配合，我可以让你成为新的三界之主。否则，我会先杀了你的朋友，再强行抽取你的灵魂！”
凌昊将小芽和秋野铭护在身后，握紧斩灵之刃和铁盒。他知道，现在不是退缩的时候——不仅是为了自己，为了尸魂界，更是为了守住石川爷爷的托付。他将灵子注入噬魂和铁盒，刀身的墨光与铁盒的蓝光融合，形成一道坚固的屏障，挡住了玄的灵子网。
“冥顽不灵！”玄的声音变得冰冷，紫色灵子突然暴涨，通道两侧的壁画开始剧烈震动，封印的裂痕越来越明显，隐约能听到门后的黑影在嘶吼，“既然你不肯配合，我就先毁了这通道，让你们和封印一起陪葬！”
灵子网的力量越来越强，屏障开始出现裂痕。青禾虽然冲了进来，却被观星者成员缠住，只能勉强自保。秋野铭的回道灵光已经耗尽，小芽紧紧抓着凌昊的衣角，小脸煞白却没哭。
就在屏障即将破碎时，石门突然剧烈震动，通道深处传来一阵熟悉的嗡鸣——是噬魂！刀身的裂纹突然亮起刺眼的墨光，与通道尽头的封印产生强烈共鸣。凌昊感觉到，一股强大的力量从噬魂里涌出来，不是吞噬，而是守护！
“这是……封印碎片的真正力量？”玄的声音里满是难以置信，“不可能！噬魂明明是破坏封印的钥匙，怎么会有守护之力？”
凌昊也愣住了。他下意识地将灵子与噬魂的力量结合，一道墨色的刀气劈出，不仅斩断了灵子网，还将玄逼得后退几步。通道尽头的封印，裂痕竟然开始缓慢愈合！
“不！你的灵魂明明是界外之钥，怎么会激活守护之力？”玄的情绪变得激动，紫色灵子疯狂涌动，“我一定要弄清楚！”他突然冲向壁画，想要破坏最后一幅画——那里藏着激活守护之力的关键。
凌昊想要阻止，却发现自己的灵子与噬魂的共鸣越来越强，身体竟然无法动弹。他只能眼睁睁地看着玄的手即将碰到壁画，就在这时，通道深处突然传来一阵巨大的震动，石门开始缓缓关闭，无数黑影从封印的裂痕里探出来，朝着玄的方向抓去！
“是影灵！玄，你引来了影灵！”青禾的声音带着惊恐。
玄也慌了，想要后退，却被黑影缠住脚踝，紫色的灵子在黑影的侵蚀下迅速消散：“不！我不能死在这里！凌昊，我不会放过你的！”
石门关闭的速度越来越快，玄和几个观星者成员被黑影拖进封印的裂痕里，只留下一声凄厉的惨叫。凌昊终于恢复了动弹，他拉着秋野铭和小芽，朝着通道出口跑去，身后的封印裂痕也在噬魂的力量下逐渐愈合。
冲出通道时，青禾已经解决了剩下的观星者成员，草鹿则不见踪影（显然是趁乱逃跑了）。隐灵谷的雾已经散了，阳光透过树叶洒下来，带着温暖的灵子，却没让凌昊感到丝毫轻松。
“玄虽然被影灵拖走了，但他肯定还没死。”青禾的声音带着凝重，“影灵不会轻易杀死他，反而会利用他的力量继续破坏封印。而且，草鹿跑了，他肯定会把这里的情况告诉瀞灵廷的‘蛀虫’，我们接下来的处境会更危险。”
凌昊点了点头，目光看向森林深处。他知道，玄的威胁还没解除，瀞灵廷的危机也才刚刚开始。更重要的是，壁画里提到的“影灵”和界外巨门，还藏着更多的秘密，他的灵魂与封印的联系，也远没到解开的时候。
就在这时，怀里的铁盒突然发烫，钥匙碎片与森林深处的灵子产生新的共鸣，一道淡蓝的光指向真央灵术院的方向。青禾看到光，脸色变得严肃：“是石川大人的信号！真央灵术院那边出事了，需要我们立刻过去！”
凌昊握紧手中的斩灵之刃，又看了看身边的秋野铭和小芽。他知道，新的危机已经到来，通往真央灵术院的路，不仅是他成为死神的机会，更是守护封印、对抗影灵的关键。
可他没注意到，小芽的指尖，正泛着一道极淡的黑色灵光——那是影灵的气息，在刚才的通道里，小芽不小心被黑影碰到，只是当时所有人都没察觉。这道隐藏的气息，像一颗定时炸弹，将在未来引发更大的危机。
阳光渐渐西斜，隐灵谷的风带着新的寒意。凌昊、秋野铭、小芽和青禾，四人朝着真央灵术院的方向走去，身后是逐渐愈合的封印，身前是未知的危险。他们的旅程，才刚刚进入最关键的阶段，而影灵的阴影，已经悄悄缠上了他们中最弱小的存在。