而卡罗琳对伊卡洛斯的到来并非一无所知。
作为从小浸润在权力漩涡中早已熟谙政治博弈之道的公爵之女，她手中那张无形的情报网络早已今非昔比，足以让她在帝都错综复杂的暗流中捕捉到诸多隐秘的动向。
然而，眼下她实在分不出多余的精力去关注自己那位举止独特的父亲进京向皇帝陛下请罪的具体细节。
因为她正面临着一件更为紧要甚至可能颠覆她部分认知的事情需要确认。
此刻，蔷薇区8号宅邸内。
初冬的寒意已然降临，窗外呼啸的北风卷起枯叶，但宅邸内部却因持续运转的魔法炉灶而温暖如春，空气里弥漫着令人放松的慵懒气息。
卡罗琳双手捧着一杯热气腾腾香气浓郁的热可可，瓷杯传来的暖意却无法驱散她心头的震动。
她那双向来冷静睿智的血色眼眸此刻写满了难以置信，她甚至忘记了杯中饮品的温度，只是怔怔地转过头，望向厨房的方向。
“你的意思是说……糖豆妈妈，约瑟夫先生……他、他其实就是传说中的勇者亚历克斯陛下？”
她的声音带着一丝颤抖，对她来说，这个消息本身就携带着雷霆万钧的重量。
厨房里，那个系着淡蓝色格纹围裙的男人正动作娴熟地处理着午餐的食材。
他切菜的节奏轻快而富有韵律，脸上带着一种居家全然放松的愉悦神情，这与卡罗琳脑海中那位威严到几乎被神化的伟大形象产生了巨大的割裂感。
“嗯，虽然听起来可能有些……嗯，超乎寻常的离谱，但现实情况，的确就是如此。”
糖豆坐在柔软的沙发上，双手紧张地绞着裙摆，背后那双精致的蝠翼不自觉地紧紧收拢，贴伏在背上。
她白皙的脸颊染上了明显的红晕，眼神有些闪烁，带着浓浓的歉意，“抱歉，卡罗琳，一直瞒着你……”
“不，糖豆妈妈，这没什么需要向我道歉的，”
卡罗琳愣神了好一会儿才找回自己的声音，连忙摇头，她努力平复着内心的惊涛骇浪，
“我一直都有种感觉，约瑟夫先生……不，是亚历克斯殿下他绝非寻常人物。
现在，只能说我的直觉和猜测，以一种最不可思议的方式被证实了。”
她顿了顿，一个更为大胆，甚至带着些亲昵意味的念头突然冒了出来，让她那双红色的眼眸微微亮起。
“那我……是不是现在应该……喊他一声‘爸爸’？”
既然都已经称呼糖豆为“妈妈”了，那么顺理成章地喊那位传奇勇者一声“爸爸”，感觉……似乎也不是完全不能接受？
尤其是在他隐藏的身份被彻底揭开的此刻。
认勇者当爹啊......她这辈子都没这么敢想过。
“这个……这个……”
糖豆的脸瞬间红得更厉害了，几乎要滴出血来。
她羞赧地并拢双腿，身体不安地微微扭动，“这、这得看先生他自己的意见……我、我做不了主的……”
她当初允许卡罗琳称呼自己为“妈妈”，更多的是出于一种怜惜，想要弥补这孩子自幼缺失的母爱，给予她一些情感上的慰藉与温暖。
但她内心深处，并未真正将年龄仅比自己小两岁、心理成熟度甚至可能更高的卡罗琳视作女儿。
这复杂的关系让她一时理不清头绪——这到底是算朋友以上母女未满的奇妙羁绊？
还是某种超越了寻常友谊的特殊情感依托？
啊啊啊啊啊啊！
好乱好乱！
糖豆在心中发出无声的尖叫，最终决定放弃这令人头疼的思考。
“那……我还可以继续叫您‘糖豆妈妈’吗？”
卡罗琳敏锐地捕捉到了糖豆的犹豫与羞怯，她沉吟片刻，决定暂时收起平日里的锋芒，适当地展现出一些符合她年龄的对亲情眷恋的“脆弱”。
“这个……当然可以哦。”
糖豆小声回应，语气柔和了下来。
“那……我还可以像之前一样，在您这里寻求一个温暖的拥抱吗？”
卡罗琳乘胜追击，语气里带上了一丝恰到好处的期待与依恋。
“额，这个……也、也可以的。”
糖豆或许是出于那份未能完全坦诚的愧疚，或许是依旧被那份母性本能驱动，她微微张开双臂，向着这位拥有火红长发的混血血族少女，再度敞开了怀抱。
“要……要不要现在就来一个？”
就在这时，亚历克斯端着一盘切好的水果从厨房走了出来，看到的正是这样一幕——宛如月光凝聚而成的斯普林少女温柔地拥抱着那位如同暗夜玫瑰般的混血血族少女。
光影勾勒出她们依偎的轮廓，竟莫名散发出一种如同圣母怜惜圣子般的宁静与圣洁感。
“你们的关系，看起来还真是融洽啊。”
亚历克斯将果盘放在茶几上，脸上带着温和的笑意，他的目光扫过相拥的两人，语气中带着一丝欣赏与包容，
“如果糖豆的年龄再稍长一些，眼前这情景，恐怕就与真正的母女别无二致了。”
他并未对此情此景发表任何定论，只是平和地陈述着自己的观察。
或许在他眼中，糖豆允许卡罗琳的亲近，除了那份天然的善良也隐含着因两人身体素质差异长时间无法拥有亲生骨肉而潜藏的忧郁与苦闷，这让她不自觉地将一部分情感寄托在了卡罗琳身上。
甚至从某种角度说，糖豆此刻的行为，未尝不是在一种复杂的心绪下，进行着微妙的情感代偿。
“先生~！”
糖豆拉长了语调，声音里带着几分被说中心事的羞恼与淡淡的幽怨，脸蛋更是红得像熟透的苹果。
“好了好了，我不说了，不说了。”
亚历克斯从善如流地举起双手，做出投降的姿态，笑容里带着宠溺。
他将目光转向卡罗琳，语气变得更为正式一些：
“至于你，卡罗琳，如果你真心想称呼我为‘父亲’的话，那么，你至少需要先让你的亲生父亲，安萨斯公爵，接受这个事实……”
……
到了晚上，安萨斯公爵在帝都的临时府邸内。
刚刚从皇宫归来，身上还带着被塞纳德皇帝就自身妆容服饰乃至行事作风阴阳怪气连番痛批后留下低气压的伊卡洛斯，还没来得及换下那身繁复的古典礼服，就听到了自己女儿带来的更为“震撼”的消息。
他怔怔地看着面前表情如寒冰般冷漠的卡罗琳，感觉自己的心在短短一天内经历了第二次沉重的打击，凉了半截。
他那张美丽胜过女子的脸上，表情复杂得难以形容，最终，用一种混合着荒谬感及一丝受伤语气的声调，缓缓确认道：
“所以，你的意思是……你背着我，在外面……给自己找了个爹？”