一艘艘平底登陆艇破开灰色的浪涛，正将数千名眼神麻木的俘虏运往一座寸草不生的岛屿。空气中弥漫着一股浓重刺鼻的硫磺味，熏得人眼鼻发酸。这些俘虏是“一向一揆”的残部，战败后依旧口诵佛号，脸上带着一种通往极乐世界前的诡异平静。他们脚下的岛屿通体漆黑，是被火山灰与冷却的岩浆覆盖的死地，仿佛大地一道狰狞的伤疤。
林乾在完成了对长崎地区的经济与政治重塑后，终于开始着手处理这些最棘手的狂信徒。他没有下令屠杀，也没有将他们流放。在所有新归附的东瀛豪族面前，他当众宣布，将为这些“虔诚”的信徒建立一片真正的“往生净土”。
这片“净土”，就是眼前这座名为“硫磺岛”的火山岛。
这里将成为林乾的第一个海外劳动与再教育基地。而负责管理这座特殊“监狱”的，正是那个曾因屠村惨案而精神崩溃，如今戴罪立功，渴望救赎的李信。
李信站在码头新建的木制岗哨上，海风吹动他浆洗得发白的军服。他的脸庞瘦削，眼神里再无昔日的暴戾，只剩下一片死寂的平静，如同脚下这片被格式化过的土地。他看着那些被驱赶下船的俘虏，他们依旧在低声念经，仿佛肉体的枷锁无法束缚灵魂的超脱。
“山长，您是对的。”李信在心中默念，“屠杀是无能者的暴行，而改造才是真正的征服。我曾用暴力毁灭了他们的肉体，现在，您却让我用规则来重塑他们的灵魂。这份罪，这份责任，我会用我的一生来偿还。”
林乾亲自为这座“净土”定下了三条新的“戒律”。布告被用最简单的东瀛文字写在巨大的木牌上，立在营地的最中央，冰冷而不容置疑，如同机器的指令。
第一条：劳动即修行。
岛上没有任何佛经可供念诵，唯一的修行就是日复一日的高强度劳动。男人负责开采硫磺矿，修建港口。女人则负责后勤，纺纱织布。这里没有暮鼓晨钟，只有开工与收工的汽笛声。在矿洞中压抑的黑暗里，沉闷的敲击声取代了往昔的诵经声，成为这片土地唯一的韵律。
第二条：积分即功德。
废除所有宗教仪式。唯一的“功德”是每天完成劳动后获得的“积分”。积分记录在一本小小的册子上，可以用来换取更好的食物、更舒适的住所，甚至在积攒到一定数量后，可以用来换取减刑的机会。一个白面馒头的口感，远比虚无的往生承诺来得更加真实。
第三条：科学即真理。
每晚，所有俘虏都必须参加“夜校”。学习的内容不是佛法，而是由通州学堂派来的年轻学子们教导的最基础的“格物之学”。比如，天空为何会下雨，而不是龙王发怒；人为何会生病，而不是恶鬼缠身。
起初，狂信徒们用他们唯一剩下的武器——自己的身体，进行着激烈的抵抗。他们绝食，用头撞墙，或者在劳动中故意自残。李信对此的反应只有一个字：冷。他严格执行着林乾制定的规则，不带一丝感情。绝食者，扣除双倍积分；自残者，送去医治，但治疗所用的药品也需要从他们本就少得可怜的积分中扣除。
规则像一张无形的、冰冷的网，将所有人都笼罩其中。
饥饿，是比任何信仰都更强大的神只。当第一个狂信徒在饿了整整三天，虚弱得连睁眼都费力时，终于在积分兑换处那个冒着热气的馒头前，崩溃了。他颤抖着走出矿洞，完成了当日的劳动定额，用换来的积分为自己兑”换了那个馒头。
他成了第一个“叛徒”。当他狼吞虎咽地将那柔软、带着一丝甜味的食物塞进嘴里时，周围投来的目光充满了鄙夷与不屑，但更多人的眼神深处，却藏着一丝无法掩饰的动摇。
紧接着，第二个叛徒出现了，然后是第三个……多米诺骨牌一旦倒下，便再也无法停歇。
真正的转折点，发生在一个星稀的夜晚。
夜校的课堂设在露天的空地上，一名年轻的通州学子，面对着数百名麻木而又警惕的俘虏，没有讲任何大道理。他只是拿出了一个被精心打磨过的、透明的玻璃制品——凸透镜。
他将一些干枯的稻草放在地上，然后举起那枚凸透镜，将微弱的月光和远处篝火的光芒聚焦在稻草之上。
一个微小的、明亮的光点出现了。
一开始，俘虏们只是好奇地看着。但很快，所有人的眼睛都瞪大了。只见那堆稻草中，被光点照射的地方，开始冒出了一缕微不可查的青烟。
青烟越来越浓，空气中开始弥漫开一股焦糊味。
紧接着，噗地一声，一小簇橘红色的火苗，凭空，从那堆稻草中“诞生”了！
人群中响起一片倒吸凉气的声音，所有人都不由自主地向后退了一步，仿佛看到了什么神迹，又像见到了什么鬼魅。那股火焰带来的灼热温度，清晰地拂过每一个人的脸庞。
那名通州学子脸上带着自信的微笑，他举起手中的凸透镜，对着所有目瞪口呆的俘虏，用清晰的东瀛语说道：“这不是神迹，也不是魔法。这叫‘格物’，也叫‘科学’。它告诉我们，只要掌握了‘理’，任何人，都可以凭空‘造’出火焰。”
这句话所带来的震撼，远超任何神佛降下的“神罚”。
他们那套建立在“未知”与“愚昧”之上的信仰体系，在“科学”这个更强大、更“灵验”的新神面前，第一次，出现了根本性的动摇。原来那些被他们视为神力的东西，在这群大周人眼中，不过是一种可以被解释、被复制的“道理”。
林乾在离开东瀛前，最后一次视察了硫磺岛。
他走过热火朝天的港口工地，走过烟尘弥漫的矿区。他看到那些曾经眼神狂热的信徒，此刻正麻木而又高效地，在流水线上进行着劳动。他们的眼神依旧空洞，但那份歇斯底里的疯狂，却已经被一种名为“纪律”的东西所取代。每一个人都像一枚被精确校准过的齿轮，镶嵌在这台巨大的战争机器之上，为帝国的扩张提供着最基础的燃料。
他们的灵魂被格式化，他们的信仰被洗刷，他们的身体被驯化。
一个更有效率、也更冰冷的“神”，已经取代了旧日的神佛。
林乾的脸上没有任何表情。他只是平静地看着这一切，如同一个最高明的工匠，在审视自己最得意的作品。他知道，这座名为“净土”的岛屿，只是一个开始。未来，还会有无数座这样的岛屿，出现在帝国扩张的版图之上。