那一个“准”字，如同一道创世的敕令，在这金碧辉煌、却又充满了死亡气息的太和殿上，定下了，一个旧时代的终结，与一个新纪元的开启。
它没有雷霆万钧的声响，却比那九天之上最是狂暴的惊雷，都更具威力。它轻易地便击碎了那所有属于旧日勋贵的、名为“体面”的、最后的铠甲。
跪在殿中的忠顺王，那具曾被无数人仰视的、仿佛永远也不会倒下的身躯，在这一刻，彻底地垮了。他那双总是含着温和笑意的眸子里，所有的光，都在这一瞬间，熄灭了。只剩下，一片在看清了自己亲手为自己挖掘的万丈深渊之后，所特有的、死寂的灰。
他身旁，那些曾与他同气连枝的王公大臣们，更是早已不堪。有人，瘫软在地抖如筛糠，那口中发出无意识的、如同漏风般的嗬嗬声。有人，面如金纸汗出如浆，仿佛一身的精气神，都已被那三道，不容置喙的圣旨，抽得一干二净。
他们终于，看清了。
看清了龙椅之上，那个他们自以为已经看透了的、“仁厚”的君王，那张被十二旒冕冠遮掩的、温和的面孔之下，所隐藏的，究竟是何等冰冷的、属于帝王的、绝对的掌控欲。
他们也终于，看清了那个独自立于殿中，从始至终，神色都未曾有过半分波澜的少年。
他不是什么“麒麟儿”，也不是什么“国之利刃”。
他，与他们面前这位君王，是一体的。
他便是，天子手中那柄，足以将他们这些，盘根错节了百年的旧藤枯枝，都连根拔起，斩得粉碎的，代天行罚的，剑。
当那句尖细的“退朝”之声，终于如同一道慈悲的怜悯，在这片早已被宣判了死刑的殿堂之上响起时，那群失了魂的王公大臣们，才如同一群，被从噩梦之中惊醒的囚徒，连滚带爬地，从那冰冷的地砖之上，爬起，向着那殿外，那片在他们看来，已然是充满了未知的、可怕的阳光的世界，仓皇逃去。
他们的背影是狼狈的，是充满了恐惧的，也是再无半分旧日荣光的可悲。
忠顺王，没有动。
他就那般，静静地瘫跪在那空无一人的大殿之中，像一尊，被遗忘了的石像。
林乾，也没有动。
他只是，静静地立着。
直到，那龙椅之上的君王即将要隐入那厚重的、代表着帝国中枢的帷幕之后时，林乾才再次躬身对着那道背影，行了一个，属于臣子的最是恭敬的礼。
元启帝的脚步，微微一顿。
他没有回头。
他只是，留下了一句足以定下这未来数十年江山基调的话。
“朕，在京城，等你们凯旋。”
那话语之中，是全然的、不加掩饰的信任。
当元启帝的身影彻底消失，林乾才缓缓地，直起了身子。
太子，不知何时，已走到了他的身旁。这位帝国的储君，那张总是温润如玉的脸上，此刻，依旧残留着，那场惊心动魄的朝会，所带来的、巨大的震撼。
他看着那个，还跪在不远处，一动不动的、如同死物般的忠顺王，那眼中，是复杂的。有，属于胜利者的快慰，也有，一丝，在见证了一个时代的巨擘，轰然倒塌之后，所特有的、兔死狐悲般的感慨。
“先生，”他的声音，很低，“我们……”
“走吧。”林乾淡淡地打断了他。
他没有再去看那注定要被历史的车轮，无情碾碎的旧人。他只是，迈开步子，向着那殿外，那片，正等待着他们去开创的、崭新的天地，走去。
他的步子，很稳很坚定。
太子看着他的背影，那心中，所有，因这场巨大的胜利而生出的、飘忽不定的情绪，都在这一瞬间，找到了，最是坚实的锚点。他不再去想那些，属于旧时代的恩怨情仇，他只是，快步跟上了林乾的步伐。
二人并肩，走出了这太和殿。
殿外的阳光很好，照在他们那年轻的、充满了无限可能的脸上，仿佛为他们，镀上了一层属于新时代的，光晕。
“孤，今日才算是，真正上了一课。”走在那长长的、通往宫门的白玉石道之上，太子终于，将心中那股，激荡了许久的情绪，缓缓地，吐了出来，“孤一直以为，为君之道，在于权衡。在于那水至清则无鱼的‘中庸’。”
“可今日，孤才从先生与父皇的身上，看到了，另一种更为霸道，也更为直接的王道。”
林乾笑了。
“殿下，您错了。”他的声音，很平静，“圣上，今日所行，并非是单纯的王道，或是霸道。他依旧，在行那，‘平衡’之术。”
太子一怔，眼中，露出了巨大的不解。
“圣上，擢升了父亲，也擢升了我。他给了我们，前所未有的权柄。这，是‘用’。”林乾的目光，看着前方那座，高大的、象征着出路的宫门，“可他，却也，用一道‘贤德妃’省亲的旨意，为那早已将倾的贾家，续上了一口，看似能起死回生的气。”
“他用贾家这块，早已被我们踩在脚下的磨刀石，来磨砺我们，也来，警醒我们。这，便是，平衡。”
“他更用，北疆那场，由忠顺王一手挑起的滔天大火，来作为，我们推行‘漕粮改海’这套，足以撼动国本的新政的，最是无可辩驳的理由。”
“他将旧臣的‘恶’，化作了我们行‘善’的‘名’。他将那北疆的‘危’，化作了我们定国安邦的‘机’。”
他转过头，看着太子那双，因他的话，而变得越来越亮的眼睛。
“殿下，这，才是，真正的，帝王心术。也是，真正的平衡之道。”
太子，彻底地，懂了。
他那颗，还属于年轻人的、充满了理想主义的心，在这一刻，被这最是残酷，也最是真实的“实学”，彻底地，洗礼了。
他看着身旁这个，明明比自己还要年轻，却仿佛，早已将这世间所有的人心与权谋，都洞悉于胸的“先生”，那心中，是再也无法用言-语来形容的，敬畏，与信赖。
“那我们，下一步，该当如何？”他虚心地，求教道。
“去码头。”林乾的回答，简单而又直接。
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一个时辰之后。
京城，东郊，那片，因海运经略司的设立，而被重新规划的、巨大的内河码头之上，早已是一片，热火朝天的景象。
不再是那通州工地的“建”。
而是，一种，更为急迫，也更为高效的“运”。
数千名，从通州工地，紧急抽调而来的、最是精壮的民夫，正在，那些新晋升的、早已能看懂图纸与号令的管事们的指挥之下，将一袋袋，早已准备好的、沉甸甸的军粮，与一只只，封着火漆的巨大木箱，从那临时的仓库之中，搬运而出，通过新架设的、用滑轮与杠杆原理制成的“传送带”，高效地，运往那，早已在岸边，停泊多时的、三艘巨大的“福船”之上。
那三艘船，是林如海，在离开江南之前，便早已，用雷霆手段，从那些，与海寇有着千丝万缕联系的“海商”手中，“征用”而来的。
每一艘，都足以，装下，数万石的粮食，与那，数十万两的，军饷。
王熙凤，穿着一身，更为利落的短打劲装，手中，拿着一本，永远也记录不完的账册，与一支，笔尖早已磨秃了的炭笔，正站在那巨大的船板之上，对着那一份份，由户部与兵部，连夜送来的出库单，进行着，最后的，核对。
她那双冰冷的丹凤眼，像两台，最是精密的仪器，任何一袋粮食的斤两，任何一箱银钱的数目，都休想，在她的眼皮子底下，出现，哪怕一丝一毫的，差错。
雷鸣，与他麾下那五十名，同样是换上了利落短打的京营兵士，则如同，五十尊沉默的铁塔，分布在，这码头的，每一个，关键的路口。
他们的手，都按在，腰间的刀柄之上。
他们的眼，都像鹰隼般，锐利。
他们，是这片，充满了金钱与利益的土地之上，最是可靠，也最是无情的，秩序的守护者。
林乾与太子，就站在这片，充满了力量与希望的、庞大的画卷的，中心。
他们，站在这艘“福船”的船首，那高高翘起的、如同巨龙昂首的甲板之上。
风，自运河之末，吹来，带着，一股，属于江海的、咸腥的，自由的气息。
吹起了他们，那年轻的、猎猎作响的衣袂。
“传我将令。”林乾的声音，很平静，却又，足以，穿透这所有，嘈杂的轰鸣。
“命，海运司，所有船只，即刻启航。”
“沿运河，入长江，而后转头向东！”
他的手指，遥遥地指向那片在舆图之上，代表着无尽蔚蓝的海洋。
“目标——”
“北疆，镇海港！”