宫里的气氛刚因康熙的强势布局而稍显凝滞，一道更惊人的消息如同冷水滴入热油，瞬间炸开了锅，太后竟开始绝食了！缘由不言自明，就是为了近来康熙对皇贵妃董鄂氏那毫不掩饰的独宠，以及皇贵妃手中那越来越重的权柄。
消息传到永和宫时，蔓萝正在检查胤荣新写的大字，小太监急急忙忙地进来，声音都变了调：”娘娘！不好了！慈宁宫传来消息，太后娘娘她，她从昨日起就水米未进了，说是，说是心气不顺，吃不下。”
胤荣握笔的手一顿，有些不安地看向额娘。蔓萝面上不动声色，只对儿子温和道：“荣儿，你先回去温书，额娘去看看。”
打发走儿子，蔓萝站起身，走到窗边，看着外面明晃晃的日头，嘴角几不可查地勾起一丝冷嘲。绝食？太后娘娘这招以退为进，用的真是恰到好处，用凤体安康来做筹码，将不孝和逼死太后的罪名，明晃晃地悬在了她和康熙的头顶。
她沉吟片刻，转身吩咐道：“春喜，去小厨房，把皇上日前赏的那支百年老参取来，立刻煎成参汤。秋云，替本宫更衣，要那身最素净的月白色宫装，首饰也只佩那支银簪即可。”
“娘娘，您这是？”春喜有些不解。
蔓萝神色平静，眼底却是一片清明：“太后凤体违和，本宫身为皇贵妃，自然该去侍疾。”
当蔓萝穿着一身素净得近乎刺眼的月白宫装，不施粉黛，只鬓边一枚素银簪子，亲自端着一碗滚热的参汤出现在慈宁宫时，所有宫人都愣住了。
太后歪在暖榻上，脸色确实有些憔悴，闭着眼，一副不愿多言的模样，康熙早已闻讯赶来，正坐在一旁，眉头紧锁，脸色阴沉得能滴出水来。
“臣妾给皇上请安，给太后请安。”蔓萝的声音轻柔却清晰，她端着托盘，一步步走到暖榻前，然后，在康熙和所有宫人震惊的目光中，缓缓跪了下来。
“太后娘娘，”她将盛着参汤的瓷碗双手举过头顶，声音带着恰到好处的哽咽与恳切，“臣妾听闻娘娘凤体违和，心焦如焚，此乃皇上所赐百年老参熬制的汤药，最是补气宁神，求娘娘多少用一些，保重凤体，若娘娘因臣妾之故伤了心神，臣妾万死难辞其咎！”
她跪得笔直，举着汤碗的手臂稳如磐石，低垂的眉眼间满是顺从与哀戚，那身素净的衣裳更是将她衬托得如同风雨中无助的白莲。
康熙看着跪在地上的蔓萝，看着她为了不让自己为难，如此卑微地祈求，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，又疼又怒，他的皇贵妃，何曾需要受这等委屈！
太后终于睁开眼，目光扫过跪在地上的蔓萝，又看向脸色铁青的康熙，叹了口气，声音虚弱却带着不容置疑的力度：“皇帝，哀家老了，管不了许多了，只是这后宫，终究要有后宫的规矩，独宠一人，权柄过重，非社稷之福啊，祖宗家法在上，哀家不能眼看着……”
“太后娘娘！”蔓萝猛地抬头，打断太后的话，眼中蓄满了泪水，却倔强地没有落下。她放下参汤，从袖中取出那枚代表协理内廷权力的凤印，双手捧上，声音颤抖却坚定：“臣妾深知才疏德薄，蒙皇上错爱，暂理宫务，然竟致太后娘娘如此忧心，实乃臣妾大罪！此凤印，臣妾今日交还！只求太后娘娘保重身体，臣妾愿长居永和宫，闭门思过，再不问世事，唯求太后娘娘凤体安康！”
她这番话，字字泣血，句句都是在戳康熙的心窝子！她交还的不是凤印，是康熙给她的信任和权力，更是将所有的过错都揽到了自己身上，完美地扮演了一个被逼到绝境、只能以退为进的受害者和懂事者。
康熙看着那枚被蔓萝高高捧起的凤印，再看看她苍白却决绝的小脸，心中的怒火与心疼瞬间达到了顶点！他猛地站起身，胸膛剧烈起伏。
“胡闹！”这一声斥责，不知是在说太后的绝食，还是在说蔓萝的交还凤印，他几步走到蔓萝面前，没有去接那凤印，而是俯身，一把将跪在地上的她用力扶起，紧紧攥住她的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头。
他的目光如炬，先是深深看了蔓萝一眼，那眼神复杂无比，有心痛，有愧疚，更有滔天的怒意，随即，他转向太后，声音沉冷如铁，带着不容置疑的帝王威压：“皇额娘！您这是要逼死儿子，还是要逼死她？”
他指着被他护在身后的蔓萝，继续道：“蔓萝入宫以来，恪守宫规，抚育皇子公主，协理六宫更是兢兢业业，从未有半分错处！前朝后宫，谁人不说她一句贤德？如今，就因儿子多疼了她几分，就因她手中有了些许本就该属于她的权柄，就要遭受如此逼迫吗？若是如此，这帝王，儿子不做也罢！”
最后一句，石破天惊！满殿宫人吓得扑通跪倒一片，瑟瑟发抖，太后也彻底愣住了，她没想到康熙的反应会如此激烈，如此不顾一切。
康熙不再看太后，拉着蔓萝的手，转身就往外走，走到殿门口，他停下脚步，却没有回头，只丢下一句冰冷的话：“凤印，朕既然给了，就绝不会收回！皇额娘若是执意如此，那就恕儿子不孝了！梁九功，传朕旨意，太后凤体违和，需静养，任何人不得打扰！”说罢，他紧紧牵着蔓萝，大步离开了慈宁宫，那碗被搁置在地上的参汤，早已冰凉。
蔓萝被他牢牢牵着手，能清晰地感受到他掌心传来的灼热温度和他身体里压抑的怒火，她低着头，嘴角在他看不见的地方，极轻微地勾了勾。
她知道，她赢了，经此一事，康熙对她，只会更加护短，更加偏爱，太后想用道德和孝道来压制他？殊不知，这反而彻底激起了他的逆反心和保护欲。
康熙，绝不会允许任何人，以任何方式，伤害他捧在手心里的人。