王勇失踪的消息，让原本就紧绷的局势更加扑朔迷离。
沈墨轩站在北镇抚司的院子里，看着锦衣卫们匆匆进出，每个人的脸色都凝重。一夜之间，两个二品大员死亡，一个辽东副将失踪，这已经不是简单的案子，而是有人在向朝廷示威。
“大人，全城搜遍了，没有王勇的踪迹。”赵虎抹了把脸上的汗，“驿馆后门的小巷里发现了一滩血迹，但不多。看守驿馆的兄弟说，他们听到后巷有动静，等赶过去时，人已经不见了。”
“血迹是谁的？”
“不确定。但我们在巷子墙上发现这个。”赵虎递过一块玉佩。
沈墨轩接过玉佩，借着灯笼的光仔细看。玉佩是普通的青玉，雕着简单的云纹，但背面刻着一个“勇”字。
“是王勇的贴身玉佩。”沈墨轩皱眉，“他随身佩戴，轻易不会离身。”
“所以那滩血可能是他的？”陆炳也走过来，“有人袭击了他？”
“可能性很大。”沈墨轩把玉佩收好，“但为什么不杀他？如果是为了灭口，直接杀了抛尸不是更干净？”
“也许他逃了。”赵虎道，“王勇武功不弱，寻常人三五个人近不了身。”
沈墨轩摇头：“如果是在驿馆后巷被袭击，他能逃到哪里去？而且，他为什么要从后门溜走？如果真有急事，大可以光明正大地走正门。”
三人沉默下来。院子里只有夜风吹过树梢的沙沙声。
“大人，”一个锦衣卫跑进来，“张阁老府上来人，请大人即刻过去。”
沈墨轩抬头看了看天色，已经快亥时了。这个时辰张居正还派人来，肯定是有急事。
“我这就去。”他对陆炳和赵虎道，“你们继续查，重点是飞鹰帮在京城的所有落脚点。还有，派人盯紧高拱那边剩下的人，特别是李三才。如果‘三爷’要灭口，这些人都是目标。”
“明白。”
沈墨轩骑马赶到张府时，张居正的书房还亮着灯。他进去时，发现除了张居正，还有一个人，司礼监掌印太监陈矩。
“陈公公也在？”沈墨轩有些意外。
陈矩点点头，脸上没什么表情：“沈大人，事情闹大了。”
“坐下说。”张居正示意沈墨轩坐下，神色严峻，“杨兆和周延儒的死，已经传到皇上耳朵里了。”
“这么快？”沈墨轩皱眉，“谁传的？”
“还能是谁？”陈矩冷笑，“高拱那边的人。他们在皇上面前哭诉，说锦衣卫查案不当，逼死了两位朝廷重臣。皇上很生气。”
沈墨轩心中一沉：“皇上怎么说？”
“皇上让我来问问情况。”陈矩道，“沈大人，你得给个说法。一天之内死了两个尚书，这可不是小事。”
沈墨轩整理了一下思路，把事情经过详细说了一遍，包括杨兆和周延儒并非自杀的证据，以及“三爷”的存在。
听完，陈矩的脸色更严肃了：“你是说，朝中还有一股势力，在暗中操纵这一切？”
“是。”沈墨轩道，“而且这股势力能量很大，能在京城悄无声息地杀人，还能制造密室自杀的假象。我怀疑，‘三爷’本人就在朝中，地位不低。”
张居正叹了口气：“墨轩，你知道这意味着什么吗？”
“学生知道。”沈墨轩道，“这意味着朝中还有比高拱更危险的敌人。高拱虽然结党营私，但至少明着来。这个‘三爷’，却是藏在暗处，手段更狠辣。”
“你觉得会是谁？”陈矩问。
沈墨轩摇头：“没有证据，不敢乱猜。但有几个方向可以查。”
“说说看。”
“第一，飞鹰帮。”沈墨轩道，“雇他们的人，肯定和‘三爷’有关。如果能找到飞鹰帮在京城接活的人，就能顺藤摸瓜。”
“第二呢？”
“辽东。”沈墨轩道，“杨兆和周延儒的死，现场都留下了辽东的痕迹。棉衣碎片，水手结，还有王勇的失踪。这些事都指向辽东，或者说，指向能从辽东调动资源的人。”
“第三？”
“山东。”沈墨轩看向张居正，“老师还记得冯保在山东的工坊吗？杨兆的信里提到‘山东的货’，我怀疑就是那些私铸的兵器。如果‘三爷’也在参与军火走私，那他的势力可能不仅限于朝堂。”
书房里一片寂静。三人都知道，如果沈墨轩的推测是真的，那这个“三爷”就太可怕了，朝堂、边关、江湖，他都有势力。
“你想怎么查？”张居正问。
“明查暗访。”沈墨轩道，“明面上，锦衣卫继续追查杨兆和周延儒的死因，给皇上一个交代。暗地里，我亲自去查‘三爷’。这人隐藏太深，必须用非常手段。”
“非常手段？”陈矩挑眉，“沈大人，你可别乱来。皇上虽然信任你，但也有底线。”
“陈公公放心，我有分寸。”沈墨轩道，“不过，我需要一些支持。”
“什么支持？”
“第一，皇上的信任。”沈墨轩看向陈矩，“请陈公公转告皇上，给我十天时间。十天内，我一定查出‘三爷’的身份。”
“十天？”陈矩皱眉，“太短了吧？”
“不能再长了。”沈墨轩道，“‘三爷’已经开始清除线索，再拖下去，所有证人都会被灭口。”
陈矩想了想，点头：“行，我去跟皇上说。不过沈大人，丑话说在前头，要是十天内你查不出来，皇上那边我也不好交代。”
“我明白。”
“第二呢？”张居正问。
“第二，我需要调阅一些档案。”沈墨轩道，“朝中所有三品以上官员的履历，特别是那些在辽东、山东、江南都任过职的。还有，冯保案的所有卷宗，我想再看看。”
“这个容易。”张居正道，“明天我让人送到北镇抚司。”
“第三，”沈墨轩顿了顿，“我需要见一个人。”
“谁？”
“李成梁。”沈墨轩道，“他明天就该到京城了。有些事，我想当面问他。”
陈矩和张居正对视一眼，都点了点头。
“好，这些我都安排。”陈矩站起身，“沈大人，咱家先回宫了。皇上还等着回话。”
“我送陈公公。”
送走陈矩，沈墨轩回到书房。张居正给他倒了杯茶：“墨轩，这次的事，比你想的还要危险。”
“学生知道。”
“‘三爷’能在京城连杀两人，说明他在锦衣卫里可能也有人。”张居正低声道，“你身边的人，都可靠吗？”
沈墨轩心中一凛。这个问题，他不是没想过，但一直不愿深究。
“陆炳和赵虎，应该没问题。”他道，“其他人……我会留意。”
“不光要留意，还要考验。”张居正道，“墨轩，有时候最信任的人，可能就是最危险的人。”
“学生记住了。”
从张府出来，已经是子时。街上空无一人，只有打更人的梆子声远远传来。
沈墨轩骑马慢慢往回走，脑子里梳理着所有线索。杨兆的暗账，周延儒的密室，王勇的失踪，飞鹰帮的出现，还有那个神秘的“三爷”……
这些看似不相关的事，背后一定有一条线连着。
正想着，前方突然传来急促的马蹄声。几匹马从暗处冲出来，马上的人全都蒙着面，手里拿着刀。
“沈墨轩！”为首的人喝道，“有人花钱买你的命！”
又来？沈墨轩皱眉，这已经是回京后的第二次刺杀了。
他勒住马，手按在刀柄上：“飞鹰帮？”
“算你识相！”那人一挥手，“上！”
五个人同时冲过来。沈墨轩拔刀迎战，刀光在夜色中闪烁。
这些人的武功比上次驿馆那些要强，配合也更默契。但沈墨轩在辽东经历了生死搏杀，刀法更加凌厉。几个回合下来，他砍伤一人，逼退两人。
“点子扎手，用弩！”为首的人喊道。
剩下四人同时后退，从马背上取下弩箭。沈墨轩脸色一变，这么近的距离，弩箭很难躲。
就在千钧一发之际，侧面屋顶上突然射来几支箭。箭法极准，正中四个弩手的手腕。弩箭掉在地上，四人惨叫着后退。
紧接着，十几个人从屋顶跳下，将刺客围在中间。为首的是个年轻人，二十多岁，穿着普通的布衣，但眼神锐利。
“留活口！”年轻人喝道。
他的手下立刻动手，三两下就把四个刺客制服。那个为首的想跑，被年轻人一脚踹翻，踩在脚下。
“大人，没事吧？”年轻人转向沈墨轩，拱手道。
沈墨轩打量着他：“你是？”
“锦衣卫小旗，林峰。”年轻人道，“奉陆大人之命，暗中保护大人。”
沈墨轩这才注意到，这些人虽然穿着便服，但行动整齐划一，确实是锦衣卫的风格。
“陆炳派你来的？”
“是。”林峰道，“陆大人说，最近京城不太平，让卑职带一队兄弟暗中跟着大人。刚才见大人遇到危险，这才现身。”
沈墨轩点点头：“做得不错。”
他走到那个被踩住的刺客面前，扯下他的面巾。是个三十多岁的汉子，脸上有道疤，眼神凶狠。
“谁派你来的？”沈墨轩问。
汉子冷笑：“杀了我吧，老子什么都不会说。”
“飞鹰帮的人，都这么硬气？”沈墨轩看着他，“但你知不知道，你雇主可能已经把你卖了。”
汉子一愣：“什么意思？”
“杨兆和周延儒死了，知道吧？”沈墨轩蹲下身，“雇你们杀他们的人，为了灭口，把你们也列入了清除名单。否则，你以为我们怎么会知道你们在城南的落脚点？”
汉子的脸色变了变：“你胡说！”
“我是不是胡说，你心里清楚。”沈墨轩道，“你们飞鹰帮在京城有三个落脚点，城南两处，城西一处。对不对？”
这下汉子彻底慌了：“你……你怎么知道？”
“因为有人想借我们的手，除掉你们。”沈墨轩道，“你的雇主，不仅想灭杨兆和周延儒的口，还想灭你们的口。这样，所有线索就都断了。”
汉子沉默了一会儿，咬牙道：“如果我告诉你，你能保我一命吗？”
“那要看你说的是什么。”沈墨轩道，“如果是废话，那就算了。”
“雇我们的人，是通过中间人联系的。”汉子道，“我们没见过真面目，但中间人说过，雇主姓‘张’。”
“张？”沈墨轩皱眉，“哪个张？”
“不知道，但中间人提过一句，说这位张大人是朝中重臣，手眼通天。”汉子道，“而且，雇主不止雇了我们，还雇了另一批人。”
“另一批人？谁？”
“辽东来的。”汉子道，“那些人更专业，是军中出身。中间人说，雇主要做几件大事，需要不同的人手。我们负责杀人灭口，辽东那些人负责……负责运输。”
“运输什么？”
“不清楚。”汉子摇头，“但应该是很重的东西，需要很多人手。中间人说，从山东运来的货，要分几批送到不同的地方。”
山东的货！
沈墨轩心中一动：“运到哪里？”
“大部分运到辽东，但有一小批运到京城。”汉子道，“具体运到哪里，我就不清楚了。中间人只说，京城有人接应。”
“接应的人是谁？”
“不知道。”汉子道，“但中间人说，接应的人代号‘三爷’。”
果然！
沈墨轩站起身，对林峰道：“把他带回去，单独关押，严加看守。这个人很重要，不能出任何差错。”
“是！”
林峰带人把刺客押走。沈墨轩独自站在街头，夜风吹过，带来深秋的寒意。
姓张的朝中重臣，运输山东的货，接应的人代号“三爷”……
这些线索慢慢拼凑在一起，一个模糊的影子渐渐浮现。
但他还需要更多的证据。
回到北镇抚司，陆炳和赵虎都在等他。见到他平安回来，两人都松了口气。
“大人，刚才林峰来报，说您遇袭了？”陆炳问。
“嗯，飞鹰帮的人。”沈墨轩道，“不过抓了个活口，问出点东西。”
他把审讯的情况说了一遍。
“姓张的朝中重臣……”陆炳皱眉，“朝中姓张的大臣可不少。张居正张阁老，张四维张尚书，还有都察院的张诚，大理寺的张瑞图……至少有十几个。”
“但手眼通天，能调动这么多资源的，没几个。”沈墨轩道，“张阁老不可能，张四维是山西人，跟辽东、山东没什么交集。张诚和张瑞图，品级不够。”
“那会是谁？”
沈墨轩摇头：“先不管这个。陆大人，你查飞鹰帮查得怎么样了？”
“查到了三个落脚点。”陆炳道，“城南两处，城西一处。但奇怪的是，今天下午，这三处都空了。人全走了，东西也搬得干干净净。”
“有人给他们报信了。”沈墨轩冷笑，“看来，锦衣卫里确实有内鬼。”
“大人怀疑是谁？”
“现在还不知道。”沈墨轩道，“但这个人能知道我们的行动，地位应该不低。陆大人，从现在开始，所有行动只有你、我、赵虎三个人知道。其他人，包括林峰，都只执行命令，不问原因。”
“明白。”
“赵虎，”沈墨轩转向他，“王勇那边，有什么新线索吗？”
“有。”赵虎道，“我们在城西一处民宅发现了打斗痕迹，地上有血迹，还有这个。”
他递过一块腰牌，是辽东军的制式腰牌，上面刻着“勇”字。
“是王勇的腰牌。”沈墨轩接过来，“那里是什么地方？”
“是一处空宅，主人半年前就搬走了。”赵虎道，“但邻居说，最近几天总有人进出，都是晚上。昨晚他们听到打斗声，但不敢出来看。”
“王勇可能被关在那里，然后被人转移了。”沈墨轩沉吟道，“如果是‘三爷’的人抓了他，为什么不杀他？”
“也许想从他嘴里问出什么。”陆炳道，“王勇知道李成梁很多事，也可能知道‘三爷’的一些事。”
“有道理。”沈墨轩点头，“赵虎，你带人继续搜，重点是城西那片区域。王勇如果还活着，一定被关在某个地方。”
“是！”
“陆大人，”沈墨轩又道，“明天李成梁到京，你跟我一起去接。有些话，得当面问清楚。”
“大人想问什么？”
“问他知不知道‘三爷’。”沈墨轩眼神冷峻，“李成梁在辽东这么多年，跟冯保勾结，跟朝中很多人有来往。他不可能不知道‘三爷’的存在。”
陆炳犹豫了一下：“大人，李成梁现在是戴罪之身，他肯说吗？”
“他必须说。”沈墨轩道，“现在能救他的，只有他自己。如果他还想活着回辽东养老，就得拿出足够的诚意。”
安排完所有事，已经是后半夜。沈墨轩回到自己的房间，却没有睡意。
他走到窗前，看着外面漆黑的夜空。京城看似平静，实则暗流汹涌。高拱虽然倒了，但更大的敌人出现了。这个“三爷”，比高拱更隐蔽，更危险。
十天。
他只有十天时间。
必须在这十天内，揪出这个藏在暗处的敌人。
否则，不仅是他，整个朝廷都会陷入危机。
正想着，突然听到外面传来极轻的脚步声。沈墨轩立刻闪身躲到窗边，手按在刀柄上。
脚步声停在门外，然后传来三声轻轻的叩门声，两长一短，是锦衣卫内部的暗号。
“谁？”沈墨轩低声问。
“大人，是我，林峰。”门外的声音道，“有紧急情况。”
沈墨轩打开门，林峰闪身进来，脸色凝重：“大人，那个刺客死了。”
“什么？”沈墨轩脸色一变，“怎么死的？不是让你们严加看守吗？”
“是中毒。”林峰道，“关押他的牢房我们检查过，没有问题。饭菜和水也都是我们的人亲自送的。但就在刚才，他突然口吐黑血，不到一盏茶的时间就死了。”
“毒是从哪来的？”
“不清楚。”林峰摇头，“但卑职检查他的尸体时，发现他后颈有个极小的针孔。可能是有人用毒针暗杀。”
沈墨轩心中一沉。北镇抚司的牢房，可以说是京城戒备最森严的地方之一。能在那里杀人于无形，对方的手段太可怕了。
“牢房的守卫呢？”
“都查过了，没有可疑。”林峰道，“但卑职发现，刺客死前，牢房的换班时间比平时晚了半刻钟。”
“谁负责换班？”
“是王百户。”林峰道，“但他说是因为有事耽搁了。”
王百户，王振。沈墨轩记得这个人，是锦衣卫的老人了，平时做事还算稳妥。
“把他叫来。”
很快，王振来了。四十多岁，中等身材，脸上带着惶恐。
“大人，卑职有罪！”一进来他就跪下，“卑职不该耽误换班时间，请大人责罚！”
“为什么耽搁？”沈墨轩问。
“是……是因为肚子疼。”王振道，“卑职吃坏了东西，去茅房耽搁了一会儿。”
“多久？”
“大概半刻钟。”
“这半刻钟里，牢房谁在看守？”
“是李大和李二。”王振道，“他们是兄弟，一直负责那一片的守卫。”
沈墨轩看向林峰，林峰点头：“卑职问过李大李二，他们说一切正常，没见到可疑的人。”
“你确定？”沈墨轩盯着王振，“半刻钟的时间，足够做很多事了。”
王振额头冒汗：“大人，卑职不敢撒谎！确实是肚子疼，李大李二可以作证！”
沈墨轩看了他一会儿，摆摆手：“你先下去吧。”
王振如蒙大赦，连忙退了出去。
“大人，您怀疑他？”林峰问。
“不好说。”沈墨轩道，“如果是内鬼，他应该不会用这么明显的借口。但如果不是内鬼，那毒针是怎么进去的？”
林峰也陷入了沉思。
“这样，”沈墨轩道，“你暗中查查王振，还有李大李二。不要打草惊蛇，看看他们最近跟什么人来往，有没有异常举动。”
“是。”
林峰离开后，沈墨轩坐回椅子上，揉了揉眉心。
刺客一死，唯一的线索又断了。
但至少，他知道了几个关键信息：雇主姓张，山东的货运到了京城，“三爷”是接应人。
现在的问题是，怎么把这些信息串联起来。
他拿出纸笔，开始梳理。
姓张的朝中重臣，可能是张四维，也可能是别人。但这个人必须同时满足几个条件：地位够高，能调动资源；跟辽东、山东都有联系；有动机对付张居正。
山东的货，冯保私铸的兵器。这些兵器大部分运到了辽东，但有一小批运到了京城。运来做什么？给谁用？
“三爷”接应人，隐藏在京城，可能是朝中官员，也可能是其他身份。这人是整个链条的关键，找到他，就能找到幕后主使。
还有王勇，他知道什么？为什么被抓而不杀？
一个个问题在脑中盘旋，沈墨轩感到一阵疲惫。但他不能休息，时间不等人。
天亮后，李成梁就要到京了。
也许，从他那里能得到一些答案。
沈墨轩吹灭油灯，和衣躺在床上。窗外，天色渐渐泛白。
新的一天，新的战斗，即将开始。
而这场战斗，可能比以往任何一次都要艰难。
但他没有退路。
只能前进。