清晨的阳光很耀眼，五月的帝国南境早上就已经很温暖了，阳光，温暖，两个词语就足够让人开心，至少总比下雨好。
一座小镇在帝国南部边境的稀疏树林包围下，显得有些刺眼，橙色和红色的房顶瓦片因阳光的照射有些发亮，白色和黄色的墙体也一样。
木石或木砖结构的房屋不算太密集，高低起伏之间，飘荡在房屋各处的红黄白三色条幅，三角旗帜和方形旗帜哗啦啦作响。
整个小镇的颜色尽显瑞文盖德帝国的风暴，红黄白三种颜色为帝国民最喜欢的颜色，也是帝国颜色的象征。
在小镇南边，稀稀拉拉不同种族的人们排着队，其中，就有艾什。
艾什牵着马来到没有城墙却有木质栅栏的小镇南门口，她有些不耐烦，整理兜帽的同时，等着前面的马车和人们接受城防卫队士兵的检查。
轻拍帝国军马的脖子，艾什看了看排队的队伍，轮到自己还有些时间，帝国的城防卫队士兵们检查每个进入小镇的人都很仔细，衣服、背包、马匹和马车，都要认认真真检查一番。
这就让等待的队伍变得很长，许多商人，尤其是河鲜与肉贩子着急，不耐烦，他们已经要错过清晨的集市了，再等下去，小推车上的东西就要热到发臭发烂了。
帝国军马也好像因为等待而焦躁，一个劲儿的喷鼻子，把排在艾什面前进镇卖菜的小贩后背喷的都是水和鼻涕。
他曾回头想要叫艾什管好她的马，结果看到艾什腰间挂着的黑雀剑，身上穿着的盔甲，又悻悻地回头忍住了。
“烤栗子，安静些。”
烤栗子是艾什给帝国军马起的名字，因为它一身颜色都是栗色的，说不定烤了之后马肉很好吃，联想一下，就决定还是叫它烤栗子好了，反正它也不知道烤栗子是什么。
随眼看了下镇子门口的路牌，路牌上用染料新描绘了镇子的名字，“巴洛里克镇”，路牌旁边还有个穿着肮脏，衣服到处都是补丁的吟游诗人，正五音不全的唱歌，希望能从排队的人们手里赚一些钱。
既要耐心排队等待，又要听那家伙的噪音，艾什越等下去越烦躁，她现在就想和巴尼几人汇合，然后开开心心的吃一顿丰盛的早餐，可看眼前蠕动慢行的队伍，估计早餐是别想了。
过了十几分钟，检查的队伍才终于轮到艾什，身上没穿甲胄，只戴着锅盔手持长矛的镇城防卫队士兵们，都上下打量艾什，实际上他看起来更像是民兵，不像是受训的士兵。
“哪里人？进城做什么？”几个城防卫兵中的一个问艾什。
“帝国人，首都皇狮城出生，帝国冒险者工会总会的冒险者，来巴洛里克镇和朋友见面。”
艾什掀开兜帽避免不必要的麻烦，露出她清冷美丽的脸庞，以及玫瑰色的蛇瞳，她的帝国语纯正又缓慢，语气之间夹杂着帝国贵族才有的转音。
盔甲、长剑、银发和红色蛇瞳，这几点就足够让那些帝国城防卫队的士兵们起疑心的了，他们其中一人横过长矛，逼着艾什后退，然后叫艾什脱下精钢胸甲和裙甲，摘下黑雀剑与皮革斜挎包，由他们检查。
艾什都一一照做了，没有任何抱怨，不满，正脱着精钢裙甲时，其中一个帝国城防卫队士兵对着烤栗子检查了一番，随后问唯一一个穿着皮革胸甲，腰间挂短剑的士兵耳语了什么。
腰挂短剑的士兵像是几个帝国城防卫兵的领队，他等着艾什脱掉精钢胸甲和裙甲，让手下把它们拿到一边检查，然后指着烤栗子说：
“这是帝国的军马，解释一下。”
艾什来的路上就想过关于烤栗子的事，她装作轻松且不在意的样子，从腰后摘下灰谷之刃丢在地上，叉腰不顾那些帝国城防卫兵盯着自己胸部看的下流眼神，开口说道：
“卡尔布兰萨男爵，他旗帜下的南方蜥蜴军团拾金人部队，从男爵泰勒，骑士斯宾塞赠予我的，感谢我帮助他们一同击退泰威尔王国军的突袭，有问题吗？”
帝国城防卫兵领队顿时有些尴尬，他干咳了几声，看向一边又摆摆手，支吾起来。
“呃......嗯，没事，帝国新颁布了全境城内律法，除帝国军、宗教部分神职外，帝国民和非帝国民全部，在四月十二日以后，城内不许穿着甲胄，可以佩戴武器，进去吧。”
大概是卡尔布兰萨男爵的名字被眼前的帝国城城防卫队领队熟知，他不再阻拦艾什，还提醒了一下她关于帝国的新律法，就匆匆让艾什进去。
艾什重新把那些家伙丢在地上到处的东西捡起，放在烤栗子的背上，简单对几个帝国城防卫兵的辛苦表达了感谢，就快速进入巴洛里克镇内。
这是一座繁忙的小镇，镇子里除了本地人和往来的商人小贩外，街上到处都是休假或偷懒的帝国士兵，他们在街边喝酒，吹牛聊天，大笑或抱怨，偶尔有人会瞟艾什一眼，然后对着她傲人的山峰吹口哨。
艾什懒得搭理这些家伙，在进入小镇后，就在街边去整理自己的东西，顺便把x字形绑带卡在腰上，黑雀剑和灰谷之刃都再次挂好。
那些调戏路过女孩的士兵们见到艾什忙碌，非但不对艾什的玫瑰色蛇瞳有忌惮，反而下流话越说越起劲儿了，毫不避讳的评论艾什的脸蛋和身材，大肆吹嘘着他们会怎么怎么对待艾什。
艾什冷眼看了下那些士兵，红白的制服，而不是红黄白，帝国军中二等部队的制服才只有红白双色，大概率这些家伙的部队就在镇子附近，这些不入流的士兵烂一点很正常。
帝国军严令，任何部队士兵决不能对本国女性侮辱和骚扰，更别提强奸和别的想法，当然，说不准那些蠢货把艾什当成了异族。
收拾好东西的艾什牵马走在街上，她冷着脸把兜帽斗篷穿好并扣下兜帽，遮住自己的脸与头发，那些曾见过她长相的帝国士兵有的三五个走过来，和艾什搭讪，问话。
艾什都尽力不惹怒他们，用含糊不清的说辞避开他们，在兜帽下的眼神寻找旅馆或酒馆，以及大家乘坐的马车。
一些帝国士兵看艾什黑脸女人的样子就没了兴趣，另外几个人一直跟着艾什说个不停，让艾什更心烦了，不过好在，进入镇子不久，艾什就看到了马车停在一家叫“蜜酒之夜”的酒馆门口。
伊拉正和一个十几岁的少年在一起给马匹喂草料，艾什看到后，快步牵烤栗子走过去，不管还跟着她的士兵们，来到伊拉身边。
看到艾什回来了，伊拉很开心，她把草料都递给少年，热情的和艾什拥抱。
“哇！你回来了艾什！我们很担心你。”
艾什拍拍伊拉的后背，笑着故意不理会那些帝国士兵，叉腰说：
“巴尼和芙涅娅呢？”
“他们在酒馆里，我们进去吧，埃里克，帮我照顾下我朋友的马好吗？然后......嗯......这些钱你拿去买些东西吃。”
伊拉说着从衣服兜里拿出一枚银币交给喂马的少年，兴冲冲的拉着艾什往酒馆里走，那些士兵看艾什不理他们，觉得被轻视和侮辱，不过也没有再找艾什的麻烦，有说有笑评论着艾什离开了。
一进入酒馆，清晨的酒馆内很冷清，就只有一桌老人在吃早餐，巴尼和芙涅娅在楼梯下的桌边坐着，正有一句没一句的聊着什么。
两人看着伊拉开怀大笑的拉着艾什进来，巴尼停止了聊天，赶忙让酒馆老板准备食物，芙涅娅也如释重负的长呼一口气。
伊拉拽着艾什来到桌边坐好，她去给艾什弄湿毛巾擦擦脸，巴尼和芙涅娅还不等艾什喘口气，就嘘寒问暖的同时，忙不迭的问艾什这两天怎么样，有没有遇到麻烦。
他们的关心使得艾什扬起笑脸，在他们的关切之中，艾什慢悠悠的讲述这几天发生的事，等早餐被侍者端上来后，艾什也顾不得什么洗手洗脸了，抓起煎蛋就往嘴里塞。
她饿坏了，几天里就喝了点水，当晚走的匆忙，忘记带食物，一路赶到巴洛里克镇，两天没吃饭的艾什狼吞虎咽着烤培根与面包。
大家看着艾什吃得开心，也不多问，静静的等着艾什风卷残云般吃光早餐，捧着气泡水吃的直打嗝儿，才继续和她聊天。
巴尼他们先来到巴洛里克镇后，除了担忧艾什外，买了些路上需要的东西，然后就琢磨北上前往首都皇狮城之前，去巴尼的家乡该走哪条路。
其次，巴尼打听到了不少帝国内外的消息，一些消息也让巴尼犹豫起来，回家乡似乎并不是一件顺利的事，当艾什问起他为什么，他也只能无可奈何的告诉艾什其中的麻烦。
原来帝国南境因为和泰威尔人的战争变得危险，泰威尔人和南方的许多国家，正不停的往帝国国境内派遣间谍和破坏着。
刺探帝国的情报，破坏帝国的道路、河道中的船只、伏击帝国军的辎重部队或者干脆烧农民田地，那些破坏者还在策反、蒙骗帝国民众，搞出了不少游击队伍，袭扰着帝国南境。
这些事倒还好说，问题在于，一些渗透进帝国的家伙们正在鼓动民众，让他们成为游侠或者土匪，以“为帝国清除蛀虫”的名义，暗杀政治和军事官员，袭击军营驻地，要么就到处抢劫，烧田烧房烧人。
帝国虽然派出了不少民兵和治安部队去搜查，逮捕他们，可是南境到底有多少人加入游击队伍，那就没人知道了，现在南境的商道和旅行道路也不安全了。
并且近期还有些邪教也随之兴起，不管是帝国人还是外国人，偷偷跟踪，杀害对方，然后尸体带走，前几天巴洛里克镇北部的一家农户，全家六人都突然消失了。
现在艾什明白为什么帝国城防卫兵检查的那么严格了，她倒不是很在意什么邪教徒、游击队，或者说什么破坏者，吃饱喝足的她拿出束灵之书，推开面前的碗碟，把心往地图展开让大家看。
巴尼先把手指放在心往地图上，沿着巴洛里克镇一直向东北划去，最后落在了一处较大的城镇上。
“艾斯威尔伍德郡，凶鹅领主，多米尼克.菲舍伯爵的领地，我家就在其中的城镇，杰里迈亚城外住，距离我们有较远的距离，过去的道路倒轻松，土路为主。”
“不过到了杰里迈亚城之后，再向首都皇狮城前进就快很多了，平整的石头路或石板路，帝国为了每个城市之间的快速运输，修路就用了几百年才把全国连通，我们去首都的速度会更快。”
艾什抓起桌上芙涅娅吃剩下的苹果派，放进嘴里咬了口，咀嚼着去看心往地图，从巴洛里克镇到杰里迈亚城之间有很多城镇、堡垒与村庄，路上不用发愁食物和水的问题。
就算路上不安全，帝国法律里，帝国民或二等公民，外来民，在遭遇土匪、强盗、匪帮或邪教徒等团伙，有组织的袭击、迫害、威胁时，是允许还击并杀死对方，还不会触发谋杀法条的。
虽然这会导致很多杀人者自称遭受了团伙的袭击，从而想要在法庭上减轻处罚，增加了帝国境内谋杀案的增多，但是确实帝国因此遏制了不少团体的发展，尤其是邪教徒。
公正的判决就交给法官吧，前提是法官自己足够公正.......艾什不关心，也不在乎，她打开巴尼按在心往地图上的手指，用地狱语让束灵之书在心往地图上规划出最快的路线。
巴尼收回手指，不在意艾什的胡闹，给艾什倒了杯黑麦啤酒，推给她的时候，有些不愉快的说：
“如果说光是间谍和破坏者就算了，还有更加麻烦的事，大事，让帝国上下都在讨论的大事，这件事会影响到我们，尤其是外来人。”
艾什拿过黑麦啤酒闻了闻，喝了口感受口感，歪头去对巴尼笑着。
“又怎么了？”
“帝皇，瑞文泰德.阿卡多斯皇帝回归了主神怀抱，他，遇刺了。”
“什么？！”