第二天的清晨来得格外有意义——不仅是一号的晨光，更是新一年的开端。冷维琛、凌蕾、山哥、小颖，还有张丽娅、林宇航、张淼等人，心里都揣着同一个念头：宋祁这小子，跨了年，到底缓过来没有？
上午十点，一群人早早约在市区一家高档川菜馆。这家店向来要提前预约，多亏山哥托了关系，才在这新年第一天拿下大包房，不然这么突然的聚会，怕是连门口等位的资格都轮不上。大伙儿围坐在圆桌旁，嗑着瓜子闲聊，眼神却总不自觉瞟向门口，像是在等一场迟来的答案。
正说着，包房的门被推开，周宁、熊欣、包仁强，还有那个瘦高个——就是之前卖别墅时见过的那位，都是宋祁在滨城的老友。虽说不算熟络，但彼此寒暄几句也透着热乎气，刚坐下没多久，满屋子的目光又齐刷刷投向门口。
“这主角咋还不来？”包仁强搓着手，打破了片刻的安静。
等了快半小时，冷维琛终于按捺不住，掏出手机就要拨号。恰在这时，包房的门被轻轻敲了两下，服务员探进头来，连声说着“您慢点，不急”，侧身让出的空隙里，先看见宋祁抱着两大箱酒，后面还跟着个体格魁梧的男服务生，两人把酒放下那个男服务生就退了出去。
酒箱刚搁在地上，服务生带上门离开，满屋子的人“唰”地全站了起来。空气像是瞬间凝固了，谁都没先开口，眼睛一眨不眨地盯着宋祁，想从他眉眼里找出点什么变化来。
仔细瞧去，这小子是真瘦了，却不是那种干瘪的瘦，常年练出的薄肌在短款羽绒服下若隐若现，隐约能看出腰腹那利落的线条。肩膀倒像是宽了些，或许是羽绒服蓬松的错觉？头发留长了点，不算浓密却梳得有型，是美式前刺的样式，最显眼的是眼神——比从前锐利了不少，像淬过光的刀。
“都看我干啥？”宋祁被瞅得有点不自在，挠挠头打圆场，“新年快乐啊！今天敞开喝，大伙儿都没开车吧？”
“新年快乐！不醉不归！”众人这才回过神，气氛瞬间热络起来。
瘦高男拍着桌子笑：“步行来的，就为跟你好好喝两杯！”
“就是！”包仁强跟着起哄，“平时滴酒不沾，今儿个得拿出点男人样！”
周宁激动地拍了拍宋祁的胳膊：“祁哥，咱就喝个尽兴！车扔外头就行，大不了叫代驾！”
山哥这才凑上来，眼里的笑意藏都藏不住：“你小子只带了红酒啤酒？白的呢？我给你带了六瓶台子，今儿个咱兄弟喝个酩酊大醉！”
冷维琛在热闹里反倒显得有些讷讷，半天憋出一句：“平时一口不喝，今儿个……咱哥俩好好喝。”话不多，手却紧紧攥住宋祁的拳头，力道里全是没说出口的劲儿。
“行了行了，都入座吧！”凌蕾笑着打圆场，她这四川人此刻倒有了发言权，“不能吃辣的举手，我好备注。剩下的咱就吃最正宗的，这么大的馆子，做菜肯定差不了！”几句话把那点久别重逢的拘谨冲淡不少，她拉着张淼、小颖几个女生低声商量了几句，干脆当起了点菜的主心骨。
她点的菜确实有章法：六道冷菜先镇场，蒜泥汆白肉油亮带香，新派麻辣棒棒鸡裹着红油，糊辣姜蓉拌猪肝透着鲜辣，皮蛋擂辣椒茄子绵软入味，西芹有机黑腐竹清爽解腻，冰沙话梅小番茄酸甜开胃。又给每人加了位菜——干巴菌烧辣海参，鲜得能咂出汁来。热菜更是丰盛：金椒酱啫啫嘎鱼咕嘟冒泡，川味拍鳝烧肥肠香辣够劲，青龙烧麻婆豆腐嫩得滑舌，烟熏炒水晶腊肉咸香扑鼻，芦笋煎酿羊肚菌鲜掉眉毛，红烧马蹄狮子头绵密入味，再来份家乡蔬菜大拼盘和拍蒜炝炒空心菜解腻。主食除了米饭，还特意加了红糖糍粑，甜糯暖胃。
菜单刚敲定，桌上已经“叮叮当当”碰起了酒杯。茶水被晾在一边，啤酒泡沫涌得老高，谁都没提开车的事——新年第一天，主角终于来了，这酒，必须喝到尽兴。
酒过三巡，凉菜先一步摆满了桌。蒜泥汆白肉泛着油光，肉片薄得能透光，裹着蒜泥红油入口，肥腻感被酸辣冲得一干二净；新派麻辣棒棒鸡堆得像座小山，嫩得弹牙，麻辣里带着股子醇厚的香。大伙儿先捻了串棒棒鸡尝鲜，咂着嘴夸个不停，转眼又盯上那盘冰沙话梅小番茄——晶莹的果皮裹着冰碴，咬开是浸透了话梅香的酸甜汁，解辣又解腻。
“这小番茄绝了！”包仁强连吞三个，粗声粗气地竖大拇指，“我平时不爱吃这些小玩意儿，今儿才知道，原来番茄能这么好吃，回头我也回家试试！”
“包哥，得用话梅和糖腌渍才行，”周宁笑着摆手，夹了口擂辣椒茄子，“不然普通小番茄可出不了这味儿。”她夹了口拌猪肝，口感绵密带点嚼劲，混着糊辣味越嚼越香。
这群人的酒量实在惊人，四大箱啤酒转眼见了底。这时热菜陆续上桌，麻婆豆腐红亮滚烫，芦笋炒腊肉油香扑鼻，每人面前的小瓷碗里都盛上了干巴菌辣烧海参，鲜得人直咂嘴。服务员手脚麻利，早把山哥带来的六瓶茅台拆了，开了两瓶倒进分酒器，又给每人面前摆上小巧的白瓷酒杯。
“来，干一杯！”不知是谁喊了一声，众人举杯相碰，酒液入喉辛辣滚烫，却在胃里暖成一团。“这茅台据说老贵了！”凌蕾咂咂嘴，虽说不爱这辣味，却不肯吃亏似的一口喝干，小脸上瞬间泛起红晕。
宋祁端着酒杯站起身，指尖微微发颤：“我想说两句。”喧闹声顿时停了，所有人都看向他。“真的谢谢大家，尤其是维琛和山哥。”他喉结滚动了一下，声音有些发紧，“我以前就是个愣头青，年少轻狂，被人坑了……要是没有你们兜底，我真不知道自己现在在哪儿。虚的不说了，我肯定会再站起来的，现在已经有起色了，用不了多久……”他举起酒杯，眼里闪着光，“别的不多说，我先干了！”
话音未落，他仰头喝干了杯里的酒，又拿起分酒器往杯里续满，一饮而尽，连灌了三杯高度白酒。众人看得直皱眉，却都从他泛红的眼眶里，瞧见了那股子不服输的劲儿。
“好！我们等你回来！”凌蕾“腾”地站起来鼓掌，抓起自己的酒杯也一饮而尽，辣得直吸气，却笑得灿烂，“这感觉，爽！”其他人也纷纷举杯，酒杯碰撞的脆响里，全是默契与支持。
菜一道接一道上，话题也越聊越热。男人们推杯换盏，喝空了茅台又开了宋祁带来的红酒，六瓶茅台不到俩小时就见了底。凌蕾喝了两杯就有些发晕，盯着分酒器里的剩酒还想再倒，却被张丽娅一把按住：“我的祖宗，你有多少量自己不清楚？喝醉了被人笑话，我可不给你当靠山！”她这话半是警告半是疼惜，凌蕾吐了吐舌头，终于作罢。
张丽娅倒是从容，她本就是酒局上的常客，三斤白酒下肚也面不改色，此刻正端着酒杯和熊欣闲聊，时不时还帮凌蕾挡两杯。
酒意渐浓，话题渐渐抛开了沉重的过往和遥远的将来，净是些插科打诨的玩笑。忽然“咚”的一声，瘦高男肖龙直挺挺从椅子上滑了下去，趴在地上没了动静。“嘿，这小子喝趴下了！”包仁强笑着起身，把他扶到沙发上，倒了杯温水放在旁边，“行了，也算喝尽兴了。”
凌蕾这才后知后觉地晃了晃脑袋，酒劲上来了，头重脚轻的。她瞅了瞅周围，女生们大多浅尝辄止，只有周宁还陪着喝，脸不红心不跳的，看来也是个能喝的。“果然不能跟你们比……”她嘟囔着灌了两杯茶水，才算压下那阵眩晕。
宋祁也醉得厉害，再起身敬酒时脚步已经发飘，说话带着浓重的鼻音，眼神也有些迷离，却还硬撑着要给每个人都碰一杯。冷维琛脸红得像熟透的苹果，说话都不利索了；山哥趴在桌上，嘴里还含混地念叨着“吃菜，吃菜”。
“差不多了，别喝了。”不知是谁说了一句，服务员赶紧换上茶水。众人捧着茶杯喝了几口，又有人起身去洗手间，这场热热闹闹的聚餐，总算渐渐落了帷幕。