外门大比的日子，在天青宗肃杀而压抑的气氛中如期而至。巨大的演武广场上，人声鼎沸，数千名外门弟子汇聚于此，空气中弥漫着紧张、渴望与躁动。对于绝大多数人而言，这是改变命运的唯一机会。
林渊站在人群中，毫不起眼。他收敛气息，维持在炼气三层水准，目光平静地扫过广场中央的十座擂台，以及高台上端坐的几位内门执事和长老。 心灯 在识海中微微摇曳，无声地捕捉着空气中流动的纷杂情绪——野心、恐惧、嫉妒、期盼……这些对于常人无形的波动，却是滋养心灯的绝佳养料。
他的目标并非夺冠，那太过引人注目。他只需要一个足够亮眼，能引起一定程度关注，从而获得参与七派会盟外围执役资格的名次即可。更重要的是，他要借此机会，初步测试 心灯 在实战中的辅助能力，以及……近距离观察某些人。
大比进程很快。林渊的对手多是炼气二、三层的弟子，他凭借扎实的基础（毕竟曾是天骄）和对战局的精准预判（心灯对能量流动和对手意图的敏锐感知），往往能在数招内看似“侥幸”地找到破绽，轻松取胜。他刻意控制着节奏，赢得不显山露水，却又带着一丝令人难以忽视的沉稳。
几轮过后，林渊的名字开始被少数人提及。“那个道基被毁又恢复的林渊？”“运气真好，对手都不强。”“招式倒是老辣，可惜修为太低。”议论声中，好奇多于重视。
高台上，一位身着器堂执事服饰、面容古板的老者，目光偶尔扫过林渊所在的擂台，眉头微蹙。他正是器堂吴长老。林渊那与他修为不符的、对灵力细微操控的老练，引起了他一丝本能的注意，但也仅此而已。
林渊通过心灯，捕捉到了这缕微不可查的注视。 “吴长老……嫌疑目标之一……”他心中默记，神色不变，继续应对接下来的比试。
与此同时，在器堂负责维护擂台阵法的弟子中，云芷正全神贯注地检查着阵基。她按照林渊的指令，凭借自身技艺争取到了这个差事。她的心思并不全在阵法上，更多是通过阵法能量的流转，默默感应着高台上几位长老的气息，尤其是吴长老和另一位丹堂的钱长老。她能感觉到，钱长老今日似乎有些心不在焉，目光时常飘向宗门深处，带着一丝隐晦的焦躁。
“钱长老……”云芷将这一细节通过魂印传递给林渊。
“保持观察。” 林渊的意念传来，平静无波。他刚结束又一场“艰难”的胜利，体内灵力消耗不大，但心神在持续运用心灯感知下，略有疲惫。这种高强度的细微感知，对心灯和他自身都是种锤炼。
大比进行到中期，林渊遇到了一位炼气四层巅峰的劲敌，一手火系道法颇为凌厉。这一次，林渊不再留手，将 心灯 的洞察力发挥到极致。在他眼中，对手的灵力运转轨迹、法术酝酿的薄弱点，乃至其因久攻不下而产生的一丝急躁情绪，都清晰可见。
他如同闲庭信步，总能在间不容发之际避开攻击，并以最简单直接的方式，击打在对方灵力衔接的节点上。数十招后，对手灵力不济，被林渊一记看似平淡无奇的水箭术点中手腕，法剑脱手，败下阵来。
这场胜利，终于引起了一些真正的关注。以炼气三层修为，如此“精准”地击败炼气四层巅峰，这已不能用运气来解释。
“此子对战局的把握，非同一般。”高台上，一位戒律堂的执事微微颔首。
吴长老的目光再次落在林渊身上，这次带上了几分审视。
而远处，通过水镜术观战的赵干，脸色则阴沉了几分。林渊的表现，像一根刺，扎在他心头。苏婉陪在他身边，美眸中也闪过一丝惊疑不定。
林渊对这一切置若罔闻。他回到休息区，盘膝调息，心神却与 器堂偏殿 中的云芷相连。
是夜，大比暂歇。器堂偏殿炼器室。
云芷刚刚完成今日的维护任务，疲惫中带着兴奋。今日近距离感知擂台阵法和高台气息，让她对能量流转有了新的体会。她迫不及待地想要将这些感悟融入炼器之中。
就在这时，林渊的意念透过魂印传来，直接在她识海中响起：“今日观摩阵法，于雷火平衡之道，可有新的感悟？”
云芷浑身一颤，立刻恭敬回应：“回主人，奴婢确有所得。尤其是主擂台‘戊土镇灵阵’与‘离火攻伐阵’交错处的能量缓冲区域，其平衡精妙，或可借鉴于稳定雷火珠内核的狂暴之力……”
她滔滔不绝地讲述着自己的理解，语气中充满了对器道的狂热。林渊静静听着，偶尔插言点拨一二，每每都切中要害，让云芷茅塞顿开，敬佩不已。
随着交流深入，林渊的意念仿佛化作无形的手，引导着云芷的思路，在她最痴迷的领域，展现出绝对的权威。云芷完全沉浸在这种被“高人”指点的兴奋中，对林渊的敬畏与依赖，如同藤蔓般悄然滋长。
“你于器道天赋尚可，可惜无人引领，蹉跎岁月。”林渊的意念带着一丝恰到好处的惋惜。
云芷心中一酸，想起往日独自摸索的艰辛与旁人的嘲讽，眼圈微红：“奴婢……愧对主人指点。”
“罢了。”林渊意念一转，“我观你今日维护阵法时，对那吴长老似有感应？”
云芷心中一凛，不敢隐瞒：“是，奴婢感觉吴长老气息沉稳，但其腰间一枚玉佩，能量波动似与常规蕴灵佩不同，隐有一丝……阴寒之气，与器堂功法不符。”
“哦？”林渊意念中露出一丝“兴趣”，“详细道来。”
云芷仔细回忆描述。林渊心中快速分析，这线索或许有用，或许无用，但云芷这份敏锐的观察力，值得肯定。
“做的不错。”林渊的意念带着一丝赞许，同时，通过魂印，传递过去一小段关于如何利用地脉阴煞之气辅助淬炼雷火，却故意隐去关键风险的口诀。“此乃《雷煌器道》中一门秘术雏形，你可尝试参悟，但需谨记，未得我允许，不得擅用，否则必遭反噬。”
恩威并施。给予希望的甜头，同时套上更紧的枷锁。
云芷接收到那玄奥的口诀，如获至宝，激动得浑身颤抖，只觉得之前的所有付出都值得了！她噗通一声跪倒在地，向着空无一人的炼器室叩首：“谢主人厚赐！奴婢定当谨遵主人教诲，万死不辞！”
她能感觉到，自己的魂印与主人的联系似乎更加紧密了一丝，那是一种更深层次的绑定，仿佛自己的器道前途，已完全系于主人一念之间。恐惧依旧存在，但一种扭曲的、基于知识和力量崇拜的忠诚，正在悄然生根。
林渊切断联系，嘴角微勾。云芷这颗棋子，正在逐步落入掌控。器堂的线索，也多了一条。
他抬眼望向窗外，月色清冷。明日，大比将继续。而他的“表演”，也将进入下一阶段。高台上的吴长老、钱长老，还有远在揽月居的赵干和苏婉……他们都不会想到，这场看似寻常的外门大比，正在成为一张无形蛛网的编织场。
而他自己，这个隐藏在暗处的织网者，修为在心灯反馈和持续锤炼下，正向着炼气四层中期稳步迈进。
“好戏，才刚刚开始。”