但是太富庶在乱世并不是一件好事，反而容易成为各方势力争夺的焦点。而且南阳盆地又不像汉中那样封闭，易守难攻。自从孙坚杀死南阳太守张咨，随后被刘表部将黄祖射杀，接着张济叔侄兵犯南阳，引来曹操大军压境。不到十年内，南阳郡的实际控制人已经换了不下一手之数。如此高频率的政权更迭，使得南阳的地方官吏基本上没有多少忠诚度可言。
张绣投靠曹操某种意义上来说是对刘表的一次背叛，因为等于主动打开了荆州的门户。但刘表能怎么样，他并不是一个雄才大略的操盘手，面对江东孙策咄咄逼人的攻势，已经疲于应付，只能眼睁睁地看着张绣往自己屁股上捅刀子，而无可奈何。
曹操刚接手南阳不久，基层官吏压根来不及任免，只是象征性地调整了一些，大部分地方官员仍然是原来的班底。可以说没有任何的根基可言，这也是刘铮急于出兵南阳的根本原因。
析县守军逃跑只是个开始，接着丹水、南乡、顺阳、武当、冠军几个县令，跑的跑，投降的投降，刘铮没有费一兵一卒，就来到了离穰城不远的湍水河畔。
穰城目前是曹操的部将朱灵率领一万兵马守卫。刘铮没有急着进攻，而是在湍水西侧安营扎寨，以待时机。
朱灵三国演义中着墨不多，他早期是袁绍的部下，后来袁绍派兵协助曹操攻打徐州时，他主动留了下来，非常认可曹操的才干。后来跟着曹老板征战四方，也是屡立战功，官至封侯。
刘铮对这个人了解不多，所以出于谨慎考虑，他想多掌握一些他的信息，然后再采取进行针对性地部署。攻城掠池虽然重要，但将士的性命更加宝贵。刘铮有的是时间，拿下武当以后，汉中的粮食可以通过水路运输，具备了打持久战的条件，所以不想鲁莽行事。
这时庞德和马铁率领两万多马家军已经出了长安，不日就能抵达战场。赵云也在过来的路上，随时可以加入战斗。刘铮现在关心的是许褚、高顺怎么样了。
自从墨青峰离开之后，他的情报渠道只能依靠军中密探，传输的效率差了很多。最近一次信息是他们从宛洛古道绕到曹军的后方，在驿城干了一票大的，抢劫了曹操的一个物资转运中心，缴获了大量的粮草与军械，带不走的都交给墨青峰处理。墨青峰则通过自己的渠道将这些物资一部分发给沿途的流民，一部分秘密隐藏了起来。
第一次出击，取得胜利是意料中的事，接下来能躲过曹操的反扑才是关键。因为曹操绝对不会允许有如此一股强大的力量在自己的后方游荡，那意味着自己的粮道不再安全，大军随时面临着饿肚子的危险，这对任何将领来说都是不能接受的。曹操一定会派重兵围剿，接下来就是考验许褚与高顺的应变能力了。
事实上许褚、高顺的日子确实不太好过，刚风光了一把，就差点被曹操的五千虎豹骑追上，厮杀一场。
幸亏墨青峰的情报及时，他们才躲过了一次硬碰硬的战斗。
曹操接到粮仓被袭的消息，马上意识到这事不简单，刘铮开始给他下套了，如果处理不好，别说决战了，恐怕自己的大后方再也不得安宁。他立马让曹纯、曹休率领五千虎豹骑追了上去。
曹纯为曹仁的亲弟，曹休为曹洪的从子。这俩人自从陈留起兵以来一直帮曹操统帅骑兵，可以说是名副其实的马上将军。曹纯性情刚烈，智勇双全，善使一口大刀。上一世潼关之战中，曾力敌马超四五十个回合，为曹操逃跑赢得了宝贵时间。曹休则年轻气盛，骁勇异常，擅长骑射。当年铜雀台献艺时，他第一个出场，策马狂奔，往返三次，次次射中靶心。濡须口之战 中，曾一箭射中凌统的战马，使其跌落马下，差点丧命。
两人贵为曹氏宗亲，深得曹操信任，帮曹操建设骑兵部队也是竭忠尽智，不遗余力，把虎豹骑打造成了整个三国时代最精锐、最英勇善战的部队。长坂坡追击刘备的时候曾日行三百里；白狼山之战中，大败数万乌桓精锐骑兵。可以说是曹军的定海神针。
曹纯本人也一直研究骑兵战术，对刘铮的骑兵作战风格极为推崇，当然军人都有自己的骄傲，他也有一套自己的战术理念，尤其是装备得到升级以后，迫切想找机会与之交手，证明一下谁才是这个时代的骑兵之王。
这次终于了有了机会，接到命令以后他就处于亢奋状态之中。
一口气追到驿城，询问当地官员，知道对方的兵力竟然跟自己相差不多，曹纯倒吸了一口凉气，不禁感叹刘铮的财大气粗，这一出手就是四千精骑，好像是不要钱似的，直接扔到了敌人的大后方。曹操雄踞中原多年，东拼西凑，才勉强组建了八千骑兵，其中五千虎豹骑几乎耗尽了全部的钢铁资源，他怎么舍得把这么重要的战略资源扔到敌人堆里冒险！
另外曹纯也有一种深深的担忧，他怕刘铮的骑兵像十年前的西凉匪兵一样，跑到中原，大肆烧杀劫掠，那曹操经营多年的地盘恐怕就要遭殃了。所以他第一时间采取分兵的策略，自己亲率三千精锐依托官道，防御汝南、许昌一带，免得敌军长驱直入，造成太大的破坏。而曹休则率两千骑兵以侦察、巡逻为主，寻找对方的踪迹，一旦发现，就缠上去，然后通知大部队过来围剿。同时调张辽的两千铁骑也赶赴临颍一带协防，确保腹地安全。张绣的两万刚整编过的降兵也通过曹操发出紧急调令，火速赶往汝南，堵住敌军可能东进陈、梁的缺口。
再说许褚、高顺首战告捷，大受鼓舞，两个人商量着能不能去许都再干一票，说不定可以吓曹操一跳，刺激他不敢进军南阳，给刘铮争取更多的时间攻城略地。