墟市蜃楼的幻影消散，只留下空荡死寂的半球形大厅和满地的尘埃。劫后余生的众人不敢久留，搀扶着几乎虚脱的林逍然，沿着水晶棱柱指示的方向快速前行。
通道蜿蜒曲折，时而向上，时而向下，仿佛穿梭在一头巨兽的血管之中。墙壁上偶尔能看到一些模糊的星灵族壁画，描绘着星辰运转、族群迁徙的场景，但大多已斑驳不清，透着一种文明的悲凉。
林逍然紧闭双目，全力调息。太初归元力如同最细微的涓流，缓慢修复着识海中因强行窥探因果和接连催动星弈之道而产生的裂痕。两块源核的共鸣也微弱了许多，如同即将燃尽的烛火，只能勉强维持着他一线清明。
“这里的结构……似乎在不断变化。”百晓生一边对照着水晶棱柱中时断时续的结构图，一边皱眉道，“有些通道明明之前显示是通畅的，现在却被坍塌的金属块堵死了。这鬼地方难道还是活的不成？”
“归墟侵蚀之下，空间结构本就不稳定。”冷凝霜语气清冷，“加之星灵族当年可能在此地布置了某种自适应防御机制，即便能量枯竭，残余的影响也足以让地形缓慢变动。”
正说着，前方通道出现了一个岔路口。根据棱柱地图，左侧通道通往一个标记为“能源中继站”的区域，右侧则指向“外层甲板出口”。
“走右边。”林逍然勉强睁开眼，声音沙哑。能源中继站听起来就可能存在未知风险，当务之急是离开这封闭的环境，找到相对开阔、易于应变的地带。
众人转向右侧通道。这条通道比之前的更加宽阔，两侧墙壁上镶嵌着一些早已黯淡的水晶导管，依稀能想象出当年能量流淌时的辉煌景象。
行进了约莫半个时辰，前方隐隐有微弱的光线透入，空气也似乎流通了一些。
“快到出口了！”百晓生精神一振。
然而，就在他们即将抵达通道尽头时，一阵极其细微、却密集的“沙沙”声，从前方的光线来源处传来。
声音由远及近，速度极快！
“小心！”烬低喝一声，银色眼眸瞬间锐利，手中星辰长矛横握，挡在众人身前。
下一刻，只见从通道出口处，如同潮水般涌入了无数只拳头大小、形似蝎子、通体覆盖着暗紫色几丁质甲壳的生物！它们长着锋利的螯钳和一根闪烁着幽蓝寒光的尾针，复眼猩红，口中发出令人牙酸的嘶嘶声。
“是‘蚀骨蝎’！”百晓生脸色一变，显然认出了这种东西，“一种被归墟气息深度侵蚀异化的虚空生物，甲壳坚硬，尾针有剧毒，能腐蚀灵力和肉身！喜欢群居！”
话音未落，那密密麻麻的蚀骨蝎已经如同紫色的浪潮般涌了上来，速度快得惊人！
“结阵防御！”林逍然强提精神喝道。
星烬族战士们反应迅速，立刻结成圆阵，将林逍然、苏灵儿和百晓生护在中心。冷凝霜则位于阵前，极寒之气喷薄而出，在地面瞬间凝结出一片厚厚的冰层！
“咔嚓！咔嚓！”
冲在最前面的蚀骨蝎撞上冰层，速度骤减，锋利的节肢在冰面上划出刺耳的声响，却难以迅速突破。但它们的数量实在太多了，前仆后继，冰层以肉眼可见的速度被它们用螯钳和酸性唾液腐蚀、破碎！
“玄冰风暴！”冷凝霜双手结印，更猛烈的寒气化作无数冰刃旋风，席卷向蝎群！冰刃切割在蚀骨蝎的甲壳上，发出金铁交击之声，大部分被弹开，只有少数被击中关节或复眼弱点才倒地毙命。这些生物的防御力远超之前的械灵蛛！
石坚怒吼着挥拳，土黄色罡气爆发，将靠近的几只蚀骨蝎砸得甲壳碎裂，汁液横飞。但更多的蝎子绕过他，从侧面和头顶袭来！
苏灵儿的水缚之术对这些甲壳坚硬的蝎子效果不佳，她转而施展治疗和净化术法，一道道柔和的绿光洒在受伤的星烬族战士身上，驱散着侵入体内的微弱毒性和侵蚀气息。
百晓生则不断抛出各种属性的低阶符箓，火球、风刃、雷击，虽然无法造成大面积杀伤，但也有效地干扰了蝎群的冲锋阵型。
林逍然身处阵中，脸色苍白地看着这场惨烈的防御战。他神识受损，无法精确操控星弈之道，太初归元力也近乎枯竭，只能勉强以逍遥剑意护住众人心神，抵御那蝎群散发出的、混乱嗜血的精神波动。
战斗异常艰难。蚀骨蝎的单体实力大约在练气后期到筑基初期，但它们的数量仿佛无穷无尽，而且配合默契，悍不畏死。星烬族战士虽然勇猛，但在潮水般的攻击下，也开始出现伤亡，一名战士不慎被蝎尾针刺中大腿，整条腿瞬间变得乌黑溃烂，虽然被苏灵儿及时救治保住了性命，但也失去了战斗力。
“这样下去会被耗死在这里！”百晓生焦急道，“必须想办法突围！”
林逍然目光扫视战场，试图寻找蝎群的弱点或指挥者。在他的太初归元视角下，这些蚀骨蝎的能量核心位于它们头部下方，被坚硬的甲壳保护着。但更重要的是，他隐约感觉到，在通道出口外的某个方向，有一股更加隐晦、却带着**引导意味**的能量波动，在影响着这些蝎群的行动！
就像……有一个“猎手”在暗中操控着这场围猎！
“外面有东西在控制它们！”林逍然指向通道出口，“不解决那个源头，这些蝎子杀不完！”
众人闻言，心都是一沉。光是应付这些蝎子就已经左支右绌，外面还有一个更可怕的存在？
“我去！”冷凝霜毫不犹豫，冰蓝色长发无风自动，极寒本源毫无保留地燃烧起来，“你们守住这里，为我争取时间！”
话音未落，她已化作一道决绝的冰蓝极光，周身环绕着无数锋利的冰晶，如同一个移动的绞肉机，强行朝着通道出口的方向冲去！所过之处，蚀骨蝎纷纷被冻结、切割，硬生生在紫色的潮水中撕开了一条暂时的通路！
“掩护冷师姐！”林逍然厉声道。
石坚和星烬族战士们爆发出更强的力量，死死顶住两侧涌来的蝎群。苏灵儿和百晓生也将所有辅助和攻击手段集中，为冷凝霜清扫前方的障碍。
冷凝霜的速度极快，眨眼间便冲到了通道出口附近。然而，就在她即将踏出通道的瞬间——
“吼！”
一声低沉、沙哑，仿佛无数金属摩擦的咆哮，从外面传来！一股令人心悸的恐怖威压如同实质的山岳，轰然压下！
通道口的光线一暗，一个庞大无比的身影，堵住了出口！
那是一个怎样的怪物？它大致保持着人形，但身高超过三丈，通体由暗沉、锈蚀的金属和扭曲增生的**血肉**拼接而成！它的一半身体是冰冷的机械结构，裸露着齿轮和管线，另一半则覆盖着不断蠕动、流淌着粘液的暗红色肉瘤，肉瘤上镶嵌着数只毫无感情的电子眼和一张布满獠牙的巨口。
它的左臂是一柄巨大的、旋转着的链锯，右臂则是一只覆盖着肉瘤、不断滴落腐蚀液体的利爪。周身散发着浓郁至极的归墟死气，以及一种疯狂、混乱的意志！
“是……‘畸变体’！高阶畸变体！”百晓生骇然失声，声音带着绝望，“这东西的能量波动……至少相当于金丹后期，甚至可能更高！”
那金属与血肉的怪物，冰冷的电子眼锁定了冲来的冷凝霜，链锯手臂带着撕裂空气的尖啸，悍然劈下！另一只利爪则挥出数道暗红色的腐蚀性能量射线，封死了她所有闪避的空间！
冷凝霜瞳孔骤缩，感受到了致命的威胁！她毫不犹豫地施展出最强防御——“玄冰绝域·绝对壁障！”
一面厚实无比、流淌着无数冰晶符文的巨大冰墙瞬间凝聚在她身前！
“铛——！！！嗤——！！！”
链锯狠狠劈在冰墙上，发出震耳欲聋的巨响，冰屑纷飞！同时，腐蚀射线击中冰墙，发出令人牙酸的消融声，冰墙以肉眼可见的速度变薄、融化！
冷凝霜闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血。这怪物的力量远超她的预料！
通道内的众人看得目眦欲裂，想要救援，却被更多的蚀骨蝎死死缠住，根本无法脱身！
林逍然看着那恐怖的畸变体，看着苦苦支撑的冷凝霜，看着陷入苦战的伙伴，一股无力感涌上心头。难道真的要葬身于此？
不！绝不能！
他猛地一咬牙，眼中闪过一丝疯狂。既然常规手段无效，那就兵行险着！
他不再去管识海的剧痛，将全部心神沉入那刚刚被动觉醒、尚未完全掌控的**因果镜**天赋之中！
“窥因……溯源……”
他低声吟诵着，仿佛在呼唤某种沉睡的力量。丹田内，那一点太初归元力的本源印记微微亮起，散发出混沌的光芒。
刹那间，林逍然的“视野”再次发生了变化。周围厮杀的场景变得模糊，那些蚀骨蝎和伙伴们身上，延伸出无数粗细不一、颜色各异的“线”。而通道口那恐怖的畸变体身上，延伸出的“线”最为粗壮，其中一条浓稠如墨、充满了混乱与恶意的“恶缘”之线，格外醒目！
但林逍然的目光，并没有停留在那根最明显的恶缘线上。他的意识顺着无数纷杂的因果线逆向追溯，穿透了畸变体那混乱的能量场，穿透了金属与血肉的阻隔，一直深入到其核心深处！
在那里，他“看”到了一枚被无数扭曲血肉和金属管线包裹、保护着的**暗红色核心**！那核心如同一个微缩的、搏动的心脏，散发着与“归墟之种”同源，却微弱许多的气息！正是这东西，在提供着畸变体行动的能量，并一定程度上控制着外面的蚀骨蝎群！
而在这枚核心之上，林逍然捕捉到了一丝极其隐晦、却与他自身产生了一丝微弱联系的……**因果痕迹**！
这痕迹……来自于他之前摧毁的那枚“墟市蜃楼”的核心——那颗暗红色珠子！这畸变体，与那蜃楼幻影，竟是同源而生！或者说，它们都受到了同一股归墟本源力量的影响！
“找到了……你的弱点！”
林逍然眼中厉色一闪，强忍着神魂几乎要被撕裂的痛苦，将最后一丝太初归元力与刚刚捕捉到的那一丝微弱因果联系相结合，化作一道无形无质、却蕴含着“化归”与“溯源”真意的奇异波动，沿着那因果痕迹，无视了空间与实体的阻隔，直接作用在了畸变体核心深处的那枚暗红色核心之上！
这不是攻击，更像是一种……**引导**与**引爆**！
外界，那正疯狂攻击冷凝霜的畸变体，动作猛地一僵！它核心处的暗红色光芒骤然变得极不稳定，剧烈闪烁起来！它发出一声混杂着痛苦与困惑的咆哮，庞大的身躯开始不受控制地抽搐，左臂的链锯胡乱挥舞，右爪的腐蚀射线也失去了准头。
“就是现在！”林逍然用尽最后力气嘶吼。
冷凝霜虽不知发生了什么，但战斗本能让她抓住了这转瞬即逝的机会！
“玄冰破界梭！”
她并指如剑，将全部极寒本源凝聚于一点，化作一道细如发丝、却蕴含着极致穿透与冻结之力的冰蓝光束，趁着畸变体核心紊乱、防御骤降的刹那，精准无比地射入了它胸前那暗红色光芒最盛之处——正是林逍然以因果溯源找到的核心所在！
“噗——！”
冰蓝光束毫无阻碍地没入其中！
畸变体的咆哮戛然而止，庞大的身躯如同被按下了暂停键，僵硬在原地。它体表的暗红色肉瘤迅速失去光泽，变得灰败，金属部分也覆盖上了一层厚厚的冰霜。
下一刻——
“轰！！！”
剧烈的能量从它体内爆发，暗红色的光芒混合着冰屑四散冲击！那庞大的身躯如同被点燃的炸药桶，从内部开始崩解、碎裂！
爆炸的冲击波将通道口的蚀骨蝎清空了一大片，连带着通道内的众人都被震得气血翻涌。
烟尘缓缓散去，通道出口处，只留下一地扭曲的金属碎片和冻结的肉块。那只恐怖的高阶畸变体，已然粉身碎骨！
失去了控制者，残余的蚀骨蝎群仿佛失去了主心骨，攻势顿时大乱，开始本能地四散逃窜，很快便消失在通道的阴影之中。
战斗，结束了。
通道内一片死寂，只剩下众人粗重的喘息声。
冷凝霜落回地面，脸色苍白，显然刚才的爆发也消耗巨大。她看向阵中那个摇摇欲坠的身影，冰蓝色的眸子里充满了复杂的情绪。她知道，刚才那绝杀一击的机会，是林逍然用未知的手段创造的。
“林师兄！”苏灵儿连忙扶住几乎要瘫软在地的林逍然，感受到他气息微弱到了极点，神魂波动更是紊乱不堪，显然刚才那一下对他造成了难以想象的反噬。
林逍然勉强扯出一个笑容，想说些什么，却眼前一黑，彻底失去了意识。
“快！丹药！”苏灵儿急得快哭出来，手忙脚乱地拿出最好的疗伤丹药喂给他。
百晓生和石坚看着满地狼藉和昏迷的林逍然，又看了看通道外那片依旧未知的废墟，心中没有丝毫胜利的喜悦，只有劫后余生的庆幸和更深沉的忧虑。
这星骸古墟，比他们想象的还要危险得多。而林逍然为了带领他们活下去，正在一次次地透支着自己。
前路，依旧漫长而黑暗。