金属甬道深邃而冰冷，墙壁光滑如镜，反射着众人急促的身影。空气中有一种陈旧的机油和臭氧混合的气味。甬道并非笔直向下，而是盘旋曲折，仿佛深入山腹。
“这通道……不像是天然形成，倒像是某种大型设施的维护通道。”百晓生一边疾行，一边打量着周围的金属结构，啧啧称奇，“天机门的技术，当真匪夷所思。这陨星山脉底下，难道被他们挖空了吗？”
林逍然手持星辰源核，源核投射出的混沌光线与前方黑暗中的某个点隐隐呼应，指引着方向。他神色凝重，低声道：“都小心些，那‘指令’提到这里有自主防御机制。”
他的话音刚落，前方甬道转角处，突然传来一阵细微的“咔嚓”声。
“警戒！”林逍然立刻抬手示意队伍停下。
只见转角处，地面和墙壁上悄然滑开数个缺口，三具人形物体无声无息地升了上来。
那是三具通体由暗沉金属铸造的傀儡，约一人高，外形简洁，线条流畅，没有五官，只在头部位置镶嵌着一颗散发着幽蓝光芒的晶体。它们的手臂并非手掌，而是闪烁着寒光的利刃和喷射口。
“是天机门的战斗傀儡！”百晓生低呼，“小心它们的能量刃和麻痹射线！”
三具傀儡头部的幽蓝晶体同时锁定了五人，没有丝毫预兆，利刃手臂骤然弹出，化作三道残影，疾刺而来！速度快得惊人！
“冰墙！”冷凝霜反应极快，素手一挥，一道厚实的冰墙瞬间凝结在甬道中央，挡住了傀儡的突刺。
“铛！铛！铛！”
利刃撞击在冰墙上，发出清脆的响声，冰屑四溅。但那冰墙仅仅支撑了一息，便被蕴含巨力的利刃斩出深深的裂痕！
“好强的力量！至少相当于筑基后期体修的爆发力！”石坚脸色一变。
林逍然眼神一凝，并指如剑，星辉指力激射而出，目标直指一具傀儡头部的幽蓝晶体！他想试试这傀儡的弱点。
然而，那傀儡仿佛预判到了他的攻击，头部微微一偏，星辉指力擦着晶体而过，只在金属脖颈上留下一道浅痕。同时，另一具傀儡的喷射口对准林逍然，一道无形的能量波动瞬间袭来！
林逍然只觉周身一麻，灵力运转都滞涩了半分！是麻痹射线！
“净化！”苏灵儿及时施展水系净化术，柔和的蓝光驱散了林逍然身上的负面状态。
“不能硬拼！它们的反应和配合远超普通星煞兽！”百晓生喊道，同时抛出几张金光符，形成光盾暂时阻挡。
林逍然心念电转，这些傀儡冰冷、高效，没有生命情绪，他的情绪道和因果干涉效果大减。他尝试运转那丝混沌星力，指尖光芒带上了一丝灰绿轨迹，再次点向一具傀儡。
这一次，那傀儡似乎对这股混合了秩序与混乱的能量产生了一丝“迟疑”，动作慢了半拍。星辉指力精准地命中其胸甲连接处！
“嗤！”
蕴含混沌星力的指力，仿佛带有某种腐蚀性，轻易地融穿了那里的防护，破坏了内部结构。那具傀儡动作一僵，眼中的幽蓝光芒闪烁了几下，便彻底黯淡下去，轰然倒地。
“有效！它们对混沌星力的抗性较低！”林逍然精神一振。
“玄冰禁锢！”冷凝霜见状，立刻改变策略，极寒之气不再追求冻结，而是化作无数细密的冰晶锁链，缠绕向剩余两具傀儡的关节部位，极大地限制了它们的灵活性。
石坚怒吼一声，抓住机会，如同蛮牛般冲撞过去，蕴含着《磐石功》巨力的拳头，狠狠砸向一具被暂时禁锢的傀儡头部！
“轰！”那傀儡的头颅直接被砸得凹陷下去，幽蓝晶体爆碎。
最后一具傀儡还想反抗，却被林逍然和苏灵儿联手，一道星辉指力和数道凝练水箭击中要害，彻底报废。
战斗结束，甬道内恢复了寂静，只剩下三具冒着电火花的残骸。
“好险……”百晓生抹了把冷汗，“这才刚进来就遇到这种级别的守卫，后面的路恐怕更不好走。”
林逍然走到一具傀儡残骸旁，仔细观察。傀儡内部的构造极其精密，核心能源是一种他从未见过的、浓缩的灵能晶体，驱动符文也与他所知的阵法体系迥异。
“这些傀儡……似乎并非纯粹的杀戮机器。”林逍然沉吟道，“它们更像是在执行某种固定的防御程序，阻止未经授权者深入。”
他抬头看向甬道深处，那混沌光线的指引依旧明确。
“继续前进，大家更加小心。”
五人稍作调息，继续沿着甬道深入。果然，越往深处，遇到的防御机制越发多样和危险。除了更强的战斗傀儡，还有隐藏的能量陷阱、扰乱神识的力场、以及突然改变结构的迷宫通道。
好在有星辰源核的指引和罗盘提供的基础地图（虽然大部分区域是黑暗的），他们总能找到相对安全的路径，或者提前预警危险。林逍然的混沌星力在应对这些天机门造物时，往往能起到奇效，似乎这种力量对基于纯粹秩序和灵能的技术体系，有着某种克制。
途中，他们也在一些废弃的舱室或节点处，发现了一些早已失去能量的设备残骸，以及零星散落的、刻有陌生文字和符号的金属板。百晓生如获至宝，尽可能地将这些“古董”收起，声称出去后能卖大价钱，或者破解出天机门的秘密。
经过长达数个时辰的艰难穿行，他们终于来到了甬道的尽头。前方是一扇巨大的、布满复杂齿轮结构的圆形金属门。门上没有任何把手，只有一个与林逍然手中星辰源核大小相仿的凹槽。
混沌光线直指凹槽。
“看来，需要源核来开启这扇门了。”林逍然深吸一口气，将星辰源核按入了凹槽之中。
“嗡——”
源核与凹槽严丝合缝，柔和的星辉流淌而出，激活了门上的符文。巨大的齿轮开始缓缓转动，发出沉闷的轰鸣。圆形金属门如同花瓣般向内收缩，露出了后面的景象。
门后并非另一个通道，而是一个巨大的、半球形的空间。空间的穹顶模拟着星空，无数光点缓缓流转。而在空间的正中央，悬浮着一座小型的、与沉星坡那座类似的白石祭坛，只是这座祭坛保存得相对完好，散发着更加浓郁的星辰道韵。
祭坛周围，散落着七八具残破的骸骨。这些骸骨与之前在归墟边缘和沉星坡见到的不同，它们并非晶莹如玉，而是呈现出一种灰败的金属色泽，骨骼上布满了细密的裂纹和灼烧的痕迹，仿佛经历了极其惨烈的能量冲击。从残存的服饰碎片看，有些像是星阁成员的星袍，另一些则风格迥异，带着天机门那种冷硬的实用风格。
“这里……发生过战斗？”苏灵儿看着那些骸骨，轻声说道。
林逍然目光扫过祭坛和骸骨，最后落在了祭坛顶部。那里，并非空无一物，而是悬浮着一枚约莫拳头大小、通体漆黑、表面有着无数细微孔洞的不规则晶体。晶体内部，仿佛有星云在缓慢旋转，散发出一种极其古老、极其纯粹，却又带着一丝死寂意味的星辰波动。
星辰源核在凹槽中发出了前所未有的嗡鸣，充满了渴望与……一丝敬畏？
“那就是……‘初代星核数据’？”百晓生瞪大了眼睛，“看起来像是一颗……星核？但又感觉完全不同。”
林逍然缓缓走上前，他能感觉到，那枚黑色晶体与星辰源核之间，存在着一种本源上的联系，但前者更加古老、更加原始，仿佛是一切星辰之力的源头之一，却又带着一种……被“使用”过、甚至“污染”过的痕迹。
他伸出手，试图去触碰那黑色晶体。
就在他的指尖即将接触到晶体的瞬间——
“警告！侦测到未授权访问！最高警戒协议启动！”
一个冰冷、急促的电子音突兀地在整个半球形空间响起，与之前在罗盘处听到的声音同源，但更加尖锐！
与此同时，穹顶模拟的星空骤然熄灭，整个空间被刺目的红光笼罩！祭坛周围的地面，亮起无数危险的红色符文！那七八具残破的骸骨，竟然在红光的照耀下，如同提线木偶般，摇摇晃晃地站了起来！它们空洞的眼眶中，燃起了幽蓝色的魂火，散发出堪比筑基巅峰的恐怖气息！
更令人心悸的是，祭坛本身也开始震动，一道道扭曲的、如同黑色闪电般的能量从祭坛基座蔓延开来，散发出令人灵魂战栗的毁灭波动！
“是陷阱！”百晓生尖叫，“那指令是骗我们进来触发防御的！”
“准备战斗！”林逍然眼神一厉，瞬间收回手，星辰源核也从门上的凹槽弹回他手中。他能感觉到，那黑色晶体周围的空间已经被一种强大的力场封锁，强行夺取只会引发更剧烈的反应。
那七八具“星骸守卫”发出无声的咆哮，带着浓郁的死亡与星辰混杂的气息，如同鬼魅般扑了上来！它们的动作僵硬却迅捷，攻击中蕴含着一种腐蚀性的星辰之力，与林逍然的混沌星力有几分相似，却更加狂暴、更加死寂！
“玄冰风暴！”冷凝霜第一时间施展出大范围控场术法，极寒风暴席卷向扑来的星骸守卫，试图减缓它们的速度。
然而，这些星骸守卫对冰系术法的抗性极高，寒气仅仅让它们的体表覆盖上一层薄霜，动作几乎不受影响！
石坚怒吼着迎上一具星骸守卫，拳头与对方的骨爪狠狠碰撞在一起！
“轰！”
气浪炸开，石坚竟被震得连连后退，拳头之上传来一阵刺痛，那腐蚀性的星辰之力正在侵蚀他的护体罡气！
“它们的能量很古怪！小心别被沾染！”石坚大吼提醒。
苏灵儿不断施展治疗术和净化术，驱散众人身上被侵蚀的负面能量，但效果有限。
百晓生则不断抛出各种符箓，爆炸声、闪光、束缚效果此起彼伏，却难以对这些没有生命的骸骨造成致命伤害。
林逍然面色凝重，这些星骸守卫比外面的傀儡难缠得多。他运转混沌星力，星辉指连连点出，灰绿色的轨迹在空中交织。混沌星力对星骸守卫确实有额外的伤害，每一次命中都能在它们灰败的骨骼上留下明显的腐蚀痕迹，甚至能短暂地熄灭它们眼中的魂火。
但守卫的数量有七八具之多，而且它们似乎能量源源不绝，被打散后，在周围红光的照耀下，又能快速重组！
更麻烦的是，祭坛散发出的黑色闪电能量越来越强，开始无差别地攻击空间内的所有活物！一道黑色闪电擦着苏灵儿的身侧掠过，她周身的护体水幕瞬间蒸发大半，吓得她脸色煞白。
“不能恋战！必须想办法关闭这个防御系统，或者拿到星核立刻离开！”林逍然一边抵挡着两具星骸守卫的围攻，一边大脑飞速运转。
他的目光再次投向那座祭坛。防御系统的核心，显然就是那座祭坛和顶部的黑色星核。星辰源核是钥匙，但似乎权限不够，或者触发了错误的指令。
“权限……指令……”林逍然回想起罗盘提到的“临时访问者”身份。或许，他需要证明自己并非“入侵者”，而是“星阁”相关的继承者？
他一边战斗，一边尝试将自身的《周天星衍诀》灵力，混合着星辰源核的气息，以及那一丝源自星衍子的传承意念，向着祭坛的方向扩散而去。
“吾乃星衍子传人，持星辰源核至此，为寻真相与平衡而来，非是入侵之敌！”
他以神识将这股意念，伴随着精纯的星辰道韵，传递向祭坛。
起初，祭坛毫无反应，防御系统依旧狂暴。
但当他将那一丝在归墟边缘感悟到的、关于“平衡”与“引导”的意念，也融入其中时，祭坛的震动似乎减弱了一丝！那蔓延的黑色闪电也出现了瞬间的凝滞！
有效！
林逍然精神一振，更加专注地传递着自身作为“星阁”理念继承者的气息，尤其是那种试图理解而非强行掌控归墟的“平衡”之道。
“检测到……星阁高阶传承波动……理念契合度……重新评估……”
“警告……能量冲突……数据库受损……逻辑混乱……”
“优先指令……保护‘原始样本’……排除威胁……”
冰冷的电子音断断续续地响起，充满了矛盾和不稳定。
那几具星骸守卫的攻击也出现了一瞬间的迟疑。
就在这短暂的间隙，林逍然福至心灵，他不再试图去拿那枚黑色星核，而是将星辰源核再次举起，将其散发出的、融合了自身平衡理念的星辰之力，如同涓涓细流般，注入到祭坛基座的一个特定符文节点——那并非强行开启，而是如同一种“沟通”与“安抚”。
“吾等无意破坏，只为追寻上古真相，延续星阁之责。请予通行之便。”
随着他温和而坚定的星辰之力注入，祭坛的震动逐渐平息，蔓延的黑色闪电缓缓收回。那几具星骸守卫眼中的魂火闪烁了几下，最终缓缓熄灭，重新化作了倒在地上的残破骸骨。
刺目的红光消散，穹顶的星空模拟重新亮起，只是光芒黯淡了许多。
冰冷的电子音最后一次响起，带着一丝如释重负的疲惫和混乱：
“威胁……解除……临时权限……提升……”
“原始样本‘寂灭星核’……状态不稳定……蕴含……归墟初代实验数据……及……污染……”
“取走……或留下……自行抉择……”
“能量……即将耗尽……祝……好运……”
声音彻底消失，整个半球形空间恢复了寂静，只有那座祭坛和顶部的黑色星核，散发着幽幽的光芒。
所有人都松了一口气，有种虚脱之感。
林逍然走到祭坛前，看着那枚名为“寂灭星核”的黑色晶体，心情复杂。这枚星核，显然就是“初代星核数据”，蕴含着归墟最初的秘密，但也充满了危险的不稳定性和“污染”。
取，还是不取？