李正看着她因为害羞和紧张而微微颤抖的睫毛，心中那片被各种公务填满的角落，仿佛被一缕春风吹拂，变得柔软起来。他不再犹豫，伸出手，轻轻握住了她微凉而有些僵硬的手。
杨菲身体猛地一颤，像是受惊的小鹿，下意识地想缩回手，却被李正温和而坚定地握住了。她的手很小，指尖冰凉，在他的掌心里微微发抖。
“杨菲，”李正握紧她的手，目光沉静而认真地看着她，“我可能给不了太多风花雪月的时间，工作起来也常常身不由己。但是，我想和你在一起，想以后的日子，身边能有你。你……愿意吗？”
他的告白朴实无华，甚至带着几分现实的沉重，却比任何甜言蜜语都更让杨菲感到踏实。她看着他，看着他眼中那份不容置疑的真诚，心中的慌乱和自卑，奇迹般地慢慢平复下去。一股巨大的、混杂着喜悦、惶恐和难以置信的情绪涌上心头，让她眼眶微微发热。
她只是一个平凡的女孩，何德何能，能得到他这样人物的青睐？这感觉像梦一样不真实。
她用力地点了点头，泪水终于控制不住地滑落下来，滴在两人交握的手上，带着微凉的温度。她用尽全身力气，才从喉咙里挤出那个重若千斤的字：
“嗯。”
声音带着哭腔，却无比清晰。
李正悬着的心终于落下，一种难以言喻的温暖和充实感包裹了他。他轻轻收紧手掌，将她微凉的小手完全包裹住，脸上露出了一个温和而释然的笑容。
两人就这样牵着手，沿着河岸继续慢慢走着。杨菲的心依旧跳得很快，手心里的温度让她脸颊发烫，但那份不安和自卑，似乎在他坚定的手掌中，慢慢融化。她偷偷侧过头，看着身边这个高大沉稳的男人，心中充满了对未来的憧憬，以及一丝想要努力配得上他的决心。
河风吹拂，柳条轻扬，阳光将他们的影子拉长，交织在一起，平凡而温暖。
与此同时，在省公安厅一间不算宽敞的副处长办公室里，祁同伟坐在办公桌后，看着桌上那份关于他破格提拔为某支队副支队长的任命文件（副处级）。这已经是他跪下后，梁家能量所能快速运作到的、不算太扎眼的极限了。
办公室比他在岩台山的警务室好了太多，但远谈不上奢华。他穿着新换的警服，肩章上的标志显示着他新的身份。然而，他脸上却没有多少喜悦，只有一种深不见底的疲惫和挥之不去的空洞。
他刚刚动用手中的权力，以“涉嫌违规经营”为由，敲打了一个之前与张伟民走得颇近的民营企业家，算是彻底了结了“投名状”的后续。手段干净利落，他相信梁家会收到这个信号。
他做到了。他爬了上来，摆脱了岩台山的泥沼，拥有了曾经渴望的权力位置。
可是，为什么心里却这么空？甚至比在岩台山时更加冰冷。
他不由自主地又想起了李正。那个在他沉沦时试图拉他一把，如今在丰庆搞得风生水起的人。他知道李正和产业园的近况，那种扎扎实实、充满生机的发展，像一面镜子，照出他脚下权力的虚浮和内心的荒芜。李正不需要向谁下跪，他站着，把事情做成了，而且做得漂亮。
他羡慕吗？嫉妒吗？或许都有。但更多的，是一种连他自己都不愿承认的……向往和刺痛。李正活成了他梦想中自己应该成为的样子。
而他，只能跪着，在这条充满荆棘和污秽的路上，越走越远。他用背叛和陷害，换来了这个副处长的位置，也彻底斩断了回归正常的可能。
他拿起桌上的一个相框，里面是多年前在政法大学时，他和李正还有几个同学一起拍的合影。照片上的他，笑容灿烂，眼神明亮，充满了对未来的憧憬。
他伸出手指，轻轻拂过照片上李正的脸，又拂过自己那张年轻而陌生的脸。指尖传来冰凉的触感。
然后，他猛地将相框扣在桌面上，发出一声沉闷的响声。
眼中最后一丝软弱和留恋被强行掐灭，只剩下冰冷的决绝和对自己选择的清醒认知。
他已经没有资格再去羡慕任何人了。
窗外的阳光很好，却照不进他心底那片早已冰封的荒原。扎根者，萌发新芽；沉沦者，在看似晋升的阶梯上，坠入更深的黑暗。
彻底的与杨菲关系的确定，像在李正紧绷的生活中注入了一股温润的暖流。这份感情没有轰轰烈烈的宣告，只在两人之间悄然生长。他们依旧各自忙碌，见面时间不多，但一次短暂的并肩散步，或是杨菲默默放在他办公室门口还带着余温的便当，都成了李正繁忙政务之外，最熨帖的慰藉。杨菲依旧带着些许崇拜和小心翼翼，但眼神中多了份归属般的安宁。李正则有意地在她面前放下市长的身份，努力做一个更真实的自己，这让他感到一种难得的放松。
然而，生活的基调并非只有温情。丰庆产业园的发展也并非一帆风顺，进入了爬坡过坎的新阶段。
“品牌化”战略的推进，远比想象中艰难。李正亲自筛选扶持的两家试点企业，一家在尝试注册自有商标时，发现心仪的名称早已被外省企业抢注，不得不重新构思，耽误了进度；另一家则在设计产品外观时，陷入了模仿与创新的两难境地，既怕侵权，又缺乏独立设计能力，做出的样品不伦不类，市场反应冷淡。
“李市长，不是我们不想创品牌，是真难啊！”其中一家企业的负责人，一个叫钱德旺的中年汉子，在办公室里对着李正大倒苦水，“请个像样的设计师，开口就是天价，我们这小厂子哪里负担得起？自己琢磨吧，又搞不出名堂。这品牌基金的那点贴息，还不够塞牙缝的！”
李正耐心地听着，没有打断。他知道钱德旺说的是实情。创品牌，需要真金白银的投入，更需要眼光和魄力，这不是单靠政府鼓励就能一蹴而就的。