见三大谋士皆无异议，曹操终是放下顾虑：既如此，叔治即刻率本部兵马启程。既要策应元让，更须在主力抵达前彻底扫平江北！
这番军令看似准允，实则暗藏深意——曹操仍不信夏侯惇会败于刘备之手。他调遣诸葛庆南下，更多是为先锋部队加道保险。若说张辽、荀攸的五万偏师驻守合肥是南征侧翼，那么诸葛庆这支劲旅，此刻便成了夏侯惇先锋军的策应之师。
诸葛庆领会了曹操的弦外之音，神情平静如常。
对他而言，攻取樊城、新野这等战功，不过锦上添花。
末将遵命！他抱拳应道。
见其神色坦然，曹操沉吟道：叔治南下时，带上子桓吧。
吾儿尚未见识沙场，成何体统。
有你照看，吾心安矣。
此言令诸葛庆愕然。
他未料曹操竟令曹丕随军。
宛城旧事历历在目，若曹丕步其兄后尘......
堂中贾诩、程昱等人亦面现惊色。
按常理，曹丕本应留守许都监国。
曹操朗笑道：子建留守许都，文若辅佐。子桓、仓舒、子文皆已长成，正该历练。
下首杨修闻言色变。
此言分明将曹植排除在继位人选之外。
未来储君，唯余曹丕、曹冲、曹彰三人。
弘农杨氏押注曹植，此刻杨修只觉心头沉重。
诸葛庆瞥见其神色，暗自唏嘘世事无常。
曹植的失势。
这对杨修而言未必不是一条生路。
若曹植仍在权力中心，弘农杨氏又与其羁绊过深，若不能及时斩断这层关系。
诸葛庆断言：杨修很可能会重演典故，被曹操寻个由头处决。
议事终了前，曹操简单交代几件琐事便匆匆散会。
刚踏出议事厅的诸葛庆，就在丞相府的庭院撞见了等候多时的曹丕。
令他意外的是，曹丕身后还立着一位特殊人物——
这个在演义中被塑造成无能之辈，沦为诸葛亮北伐垫脚石，实则在正史上堪称栋梁的人物。
正是他首次参加朝会时，故友郭嘉引荐的执金吾曹真。
末将拜见大都督！
曹真率先抱拳行礼。
诸葛庆微微颔首，转向曹丕笑道：公子，先前丞相命你随军时，我还忧心你安危。
如今见丞相竟派来禁军统领曹将军......
这颗心总算能放下了。
曹丕闻言失笑摇头：叔治此言，倒教我与子丹无地自容了。
此番出征以你为帅，我二人不过随军求学罢了。
曹真立刻正色接道：大都督用兵如神，末将虽居执金吾之位，却远不及也。还望都督不吝指点。
诸葛庆笑而不语，心中自不会将这番客套当真。
子丹过谦了。
你我年岁相当，你更是丞相器重的宗室俊杰，往后互相切磋便是。
一刻钟后。
许都城外。
诸葛庆带着曹丕、曹真二人，与马超、黄忠、庞德、黄叙四将早已集结的五万关西大军汇合。
面对大军凛然的气势，曹丕不由感慨道：“一直只知叔治用兵如神，今日方知……”
“叔治理兵之能，竟不逊于禁将军。”
曹丕赞叹之余，直接将诸葛庆与于禁相提并论。
诸葛庆淡然一笑，并无丝毫不悦。
与后世演义中沦为“龙套”的于禁不同，历史上的他堪称一代名将。
“时之良将，五子为先。”
此言绝非虚誉。
作为五子之首，于禁不仅统兵之勇可比乐进、张辽、徐晃、张合，更在治军与威望上远胜四人。
最显着的例子莫过于宛城之战——当张绣骤然反叛，曹军大乱之际，唯有于禁所部未生哗变，反而临危救主，使曹操免遭曹昂、典韦之厄。
若论后世标准，于禁堪称军政双优的统帅楷模。
可惜晚年兵败降关羽，又辗转归吴，以致晚节不保。
这般际遇，实在令人唏嘘。
收敛思绪，诸葛庆对曹丕谦逊道：“公子高看了，我怎敢与于禁将军比练军之能？”
“这些将士的锐气……”
“都是在羌人的血火中淬炼出来的！”
此言一出，曹丕顿时怔然，未料会得到这般回答。
“公子！”
“大都督所言句句属实！”
“这些人手上都沾过敌人的血，这般铁血之师，我仅在曹纯的虎豹骑身上见过！”
“眼前这支军队或许比不上虎豹骑，但绝非寻常士卒能比！就算是……”
曹真突然收声。
“末将麾下那些镇守皇宫的金吾卫也远远不及！！！”
他嗓音低沉，望向五万关西军的目光中尽是灼热。
作为统兵之将，谁不渴望执掌如此雄师？
“嘶——”
若仅一人之言，曹丕尚可不信。
但当诸葛庆与曹真异口同声时——
年轻的世子猛然攥紧马缰。
不是恐惧，而是沸腾的热血冲上颅顶。
他忽然记起诸葛庆曾私下透露：这样的精锐，在雍凉二州尚有二十万枕戈待旦。
二十万虎狼之师为后盾，何愁储位不稳？
即便父亲曹操有意易嗣——
便等同于逼迫诸葛庆一系……
这太子之位，已是铁铸铜浇！
诸葛庆并未察觉曹丕的心思，纵马至军前高举令旗：
“三军听令！”
“全速南下！”
“未得军令擅自止步者——”
“立斩不赦！”
五万铁骑同时转向，烟尘如怒龙般扑向南方。
……
荆州，襄阳。
刘琦苦撑数日，终究没能熬过这个寒冬。
新晋荆州牧刘备连日来脚不沾地——
既要操办刘表父子葬礼，
又要重整荆州官场格局。
面对十万曹军压境，刘备紧急召集众将商议对策。
报！新野急件！亲兵快步呈上军报。
刘备展开竹简，神色凝重：夏侯惇先锋部队距新野已不足百里，最迟后日就会兵临城下。诸位可有破敌良策？
张飞拍案而起：大哥何必烦恼！给我两万精兵，定叫那独眼夏侯有来无回！
这番豪言却令在场谋士纷纷摇头。诸葛亮轻摇羽扇，蒯氏兄弟相视苦笑。就连同为武将的黄祖也忍不住劝道：翼德将军勇猛可嘉，但荆州兵久疏战阵，恐怕......
黄祖转向刘备拱手道：主公，依末将之见，当暂避锋芒。凭借长江天险与水军优势，将曹军阻于江北方为上策。
此前刘备以雷霆手段肃清蔡瑁、张允势力，完整接收了八万荆州水师。此刻他目光转向新任水军都督文聘与副都督甘宁——这份人事安排，正是对蒯氏等荆州士族的政治妥协。
文聘是蒯氏在荆州军中的代言人，刘备委任他为水军都督正是为了安抚蒯氏兄弟。
但刘备也有自己的盘算。
为牵制文聘，他将自己提拔的甘宁任命为副都督，避免文聘独揽大权。
察觉到刘备投来的目光，文聘与甘宁各自思量。作为精通水陆战法的水军都督，文聘率先出列道：主公，末将以为张、黄二位将军所言皆有道理！
然而！
樊城乃荆州江北要地，绝不可弃！
若失樊城，不仅襄阳北门大开，连下游江夏也将落入曹操之手。
这番话令刘备心头一震，当即命人悬挂荆州江北地图供众将观览。
文聘毫不迟疑，上前指点道：主公请看，若将长江比作护城河，樊城与江夏便是两座箭楼。有此屏障辅以水军策应，曹操不仅难以突破长江防线，我军更可借两城一水与曹军周旋，伺机 ** 。
反之！
若弃樊城，江夏必失！
届时我军除水军可纵横江面外，江北将无立足之地！
文聘神色凝重：此消彼长之下，曹操得樊城、江夏为跳板，便可造船练兵，图谋荆州！
最后他斩钉截铁道：长江要守，江北必战！
这番掷地有声的分析远非张飞那般逞勇斗狠可比。
就连刘备也不禁击节赞叹。
蜀汉之主刘备此刻豪情满怀。
身经百战的刘玄德，此刻难掩欣喜之情。
荆襄之地归附，不仅得蒯氏兄弟誓死效忠，更得大将文聘来投，实乃意外之喜。
心意已决，刘备不再犹豫。
“孔明！子龙！翼德！”
“命尔等率三万精兵，火速开赴新野，迎击夏侯惇！”
“仲邈接令！”
“着你统两万兵马驻守樊城，不得有失！”
随即，刘备目光转向新任江夏太守黄祖与水军统帅文聘。
“汉升速回江夏，务必固守城池！”
“文将军率水师巡弋长江，协防沿岸！”
众将齐声领命，各自整军备战。
……
暮色沉沉时。
诸葛亮亲率赵云、张飞及三万雄师抵达新野地界。
出人意料的是，军师并未入城，反而在郊外召见了刘封与周仓。
“刘封！周仓！”
“着你二人即刻点齐五千精兵，随我夜袭宛城！”
此言一出，两位虎将骇然变色。
“军师！”
“夏侯惇十万大军正赴宛城，我军避战尚恐不及，岂能......”
刘封硬生生咽下“自取 ** ”之语。
在他看来，这简直是自蹈死地。
昔日追随关云长的周仓亦劝阻道：“我军若攻宛城，守将焦触岂会无备？”
这焦触，正是官渡战后降曹的袁绍旧将。
对这位叛将，卧龙先生自是了然于胸。
面对刘封与周仓的困惑，诸葛亮轻摇羽扇笑道：连你们都猜不透其中玄机。
焦触又怎会料到，在夏侯惇十万大军压境之时——
我们非但不退，反而突袭宛城？
此言一出，二人顿时语塞。
夜色渐深，漆黑如墨。
借着天时之利，诸葛亮与赵云率三万精兵悄然抵达宛城西南密林。
正如诸葛亮所料，守将焦触对即将到来的危险毫无警觉。
军师神算！
张飞瞪大环眼，望向宛城的目光中燃起战意。
诸葛亮正了正刘备所赠的皮甲，温声道：此计仅对焦触这等庸将有效。
若遇曹营五子良将，或......吾弟诸葛庆......
说到此处稍作停顿：亮决不会兵行险着。
他环视众将教诲道：为将者，须时刻保持警惕。
众将听令！
赵云、张飞何在？
日后若由你二人镇守关隘，切记将城外林木尽数伐尽！
违令者！
焦触前车之鉴，即为汝等明日之祸。
孔明目光灼灼凝视子龙。
忽生考较之心，遂问道：子龙以为何时进兵最为妥当？
云会意却不急答。
闭目沉思近日所学兵法韬略。
盏茶过后方抱拳作答：启禀军师！