深秋已至，枫叶褪尽红色。
枯黄的叶片蜷曲在沟渠里，被早起的町人扫作一堆。
河岸边细长的柳枝在冷风中抽打着空气。
摩挲着怀中仅剩的几枚钱，谷三十郎想起了他一个月前刚来江户时的意气风发。
那时候他刚下船，就感觉到这座城市真好啊。
繁华的街道，拥挤的人群，琳琅满目的店铺，华丽的服饰，美味的小吃。
各色事物都是那样新鲜。
一切都是谷三十郎这个肥后藩的乡下武士无法想象的。
只不过让他没想到的，还有江户那高昂的住宿费。
这次诸流大比，因为幕府的大力支持，各地藩国都没有阻拦，给各自藩内想参加大比的武士都开具了通行证书。
但因为人数太多，一些财政紧张的藩国就表示。
藩内不会为个人行为而买单。
想去的人得自己负担行程中的花销。
即便如此，无数想在诸流大比上一举成名的剑客们还是蜂拥而至。
所以明知来一趟江户花销不菲，但谷三十郎还是来了。
他实在不愿意放过这个难得的好机会。
只要能在诸流大比上获得好名次，他或许就能得到大名的赏识，被赐予官职。
再不济也会被赏赐一些银两。
这样至少也能家里拮据的日子得以缓解，两个弟弟也不用那么辛苦。
他东拼西凑借了不少钱，来到了自己梦寐以求的江户。
但他终究还是低估了江户的消费能力。
随着诸流大比的临近，全国武士汇集于此，那些宿屋几乎是一天一个价，翻着跟斗往上涨。
离诸流大比还有一个月呢，谷三十郎手里的盘缠就全花光了。
他也想过通过自己的本领挣点钱，找一份道场教习或是幕府差役的工作。
然而现在江户最不缺的就是像他这样的人。
所以试了几次他都碰了壁。
曾在家乡山野间挥汗如雨，练就的一身剑技，在江户街头却连一个饭团都换不来。
初到江户时那份对未来的模糊憧憬，此刻已被现实的寒风吹得七零八落。
江户居，还真是大不易啊。
行走在江户的大街上。
船夫的吆喝、旅人的询问、挑夫的号子，各种声音交织，吵得谷三十郎有些头晕目眩。
他忍痛掏出一枚钱，买了两个冰凉坚硬的饭团，就着嘈杂的人声囫囵吞下。
腹中有了些许食物，心也渐渐坚定下来。
无论如何，剑在手中，路便在脚下，就看看那个传闻是不是真的吧！
谷三十郎整了整衣襟，迈开步子，径直朝南锻冶町的方向走去。
走到一座宿屋前，谷三十郎望着门口“青山屋”三个龙飞凤舞的牌匾有点发愣。
那个传闻能是真的吗？
难道只要击败这家店的老板，就真的能免费吃住？
天下还有那么好的事？
谷三十郎心绪复杂，驻足多时之后，怀着忐忑的心情，他走进了这间青山屋。
屋里是一个开放性的空间。
首先映入眼帘的就是一个长长的柜台。
柜台的架子上摆着很多谷三十郎见都没见过的酒瓶。
奇形怪状的空玻璃瓶子，在阳光下闪着刺眼的光芒。
这些酒瓶子都是藤木老人这一个多月来的战果。
自从上次藤木开始教夏川剑术之后。
这老头一点都不客气，他隔三差五就来青山屋里找酒喝。
没过多久，就把夏川从蒲公英号上拿的那些存货都喝光了。
没想到这老头喝外国酒还上瘾了。
再给他喝掺了水的清酒，他竟然连闻都不闻。
甚至给他没掺水的，老头也不喝了。
无奈之下，夏川只好让近松和中岛去黑市上买了不少回来。
至于这些空酒瓶，夏川也没有浪费，而是摆在了屋里最显眼的位置。
一来是起到个装饰作用。
二来也是为了让藤木老人每次来都能看到，以便于提醒他：您可别再喝了……
黑市上买酒当真不便宜，这段时间夏川钱包都快空了。
看着这些花花绿绿的酒瓶，谷三十郎心中倒是有些惊讶。
攘夷之风现在这么厉害，这个老板还敢光明正大的把外国酒摆出来，胆子确实很大啊。
谷三十郎扫过屋内正在坐着喝酒的客人，他们似乎已经对这些习以为常。
谷三十郎也就不再理会。
他一进门，立刻就有一个身材微胖的小厮笑咪咪的迎了上来。
“客人是要喝酒，还是要住店？”
“要是喝酒的话，小店各色酒水都有，要是住店的话您得接着往后走。”
谷三十郎面露尴尬，似乎有些不好意思，他试探着问道：“我听说只要能打赢这里的老板，就可以在这儿免费吃住，是真的吗？”
中岛端详了谷三十郎好一阵，诡异的眼神看得谷三十郎心里有些发毛。
片刻之后，中岛这才开口说道：“我们老板在后面，我带你过去。”
两人的谈话，被离他们最近的那名酒客听了个七七八八。
他惊呼一声：“又有热闹看了！”
屋里顿时掀起了一阵嘈杂的叫嚷声。
有人问道：“这是第几个挑战青木老板的人了？”
立即有人回答道：“这是第三十七个！”
有人呼朋唤友准备去后院观战。
“走，我们去看看，此人能不能打败青木老板。”
立刻有人就拦住了他，小声嘀咕道：“结果都一样，花那个冤枉钱干嘛，我们都看过好几次了，有什么可看的。你看这人身材瘦小，一看就不行的。”
“也是，看他打架还收费，青木老板都快掉钱眼里了，都不像个武士。”
“哎？青木老板是武士吗，我怎么没听他说过自己是武士啊？”
“废话，千叶道馆的高徒，肯定是武士，你以为谁都能拜入千叶道馆啊？”
屋里的酒客们吵吵嚷嚷，有些坐在座位上不为所动。
还有一些跑到中岛面前递出了几枚铜钱，算做是门票。