因早有布防，不消片刻，所有刺客均已伏诛，苑内又恢复了往日的平静。
“今日各位远道而来，为吾妹庆贺，却在席间遇到这样的变故，是孤之过，待事平之后，孤自当设宴向各位致歉。”
宾客在宫人引导下惊魂未定地退去，压抑的低语浮沉于夜色。
夜风裹着未散的血腥，混入残酒余香与草木清气，沉淀出一种肃杀的静谧。
狼藉已除，唯余水痕蜿蜒，空气中若有似无的铁锈味，无声诉说着方才的惊心动魄。
苏子澈立于主厅中央，身姿如松，目光如寒刃，扫过拖曳的刺客尸身与清洗过的地面，声音不高，却斩钉截铁，清晰刺入每一个执行者耳中：
“传令下去，彻查此事！伤者全力救治，安抚宾客，今夜之事，”他顿了顿，每个字都淬着冰，“封锁宫门，琼华苑里发生的一切，不得外传一字！”
禁卫统领肃然领命，动作迅疾无声。
急务落定，苏子澈的目光穿透回廊摇曳的烛火，投向回廊深处那抹遗世独立的素白——
宋倾芜依旧静立亭台。月华披身，方才的血雨腥风，仿佛只是她眼底一幅无关紧要的泼墨。夜风拂过衣袂，清冷得不染尘埃。
他步伐沉稳行去，每一步都似穿透迷雾，终于抵达她身边。
“宋姑娘，今夜琼华苑疏于防守，让歹人有机可乘，惊扰贵客，是孤的不是。”说的虽是满含歉意的话，但那双眸子，却全无歉色。
“说来，孤还要多谢姑娘提醒，方才动乱才不至慌张。”
宋倾芜唇角弯起，“公子说笑，昔年中山被瓜分，公子仍凭铁血手腕强势复国，曾经的刀光血影，流血牺牲想必不曾少见，哪来是轻芜几句提点的功劳。”
明明她的唇角带着笑，眉眼弯弯，甚至于眸子里都含着温柔的光，可他竟觉得有几分讽刺的意味。
“姑娘谦虚，只是，孤十分好奇，姑娘是如何知道，今夜必有动乱的？”
“这很重要吗？”抬眸与他相视。
空气像是被冻结住一般，静的可怕，只余窸窸窣窣的风声。
“陛下，方才抓捕的三名活口仍在审讯中，但属下在他们身上搜到了死亡杜鹃的徽记，并且……”一名护卫从廊外走进，跪下汇报着，另一名护卫呈上搜捕到的断刃，“在这柄断刃上发现了毒，这毒极为罕见，属下……”
他有些惶恐的低下头，接着说到：“属下暂未查明出处。”
苏子澈转身，目光微沉，死亡杜鹃？
又是他们，复国数载，但中山形势复杂，暗处错综复杂的关系网，无不对他虎视眈眈。
姬榆拿起断刃。
“宋姑娘小心，这毒……”护卫见她徒手拿起，心下骇然。
“无妨！”她轻声回应，随后细细观察。
此毒无色无味，极难察觉，但只要有人体肌肤触碰到，便会泛起点点暗黄，一旦毒入体内，不出七步，便会七窍流血而亡。
“这是泪断肠，无色无味，一旦中毒，不消片刻，便会毒发身亡。”
众人心中一惊，庆幸提前察觉，否则君上极有可能……
苏子澈斜眸扫视一眼周遭的人，护卫心领神会，立刻退了下去。
“姑娘知晓此毒的出处。”他开口问道。
宋倾芜唇角轻笑，“公子是想再从我这讨一个人情！？”
他的目光牢牢锁住她，“姑娘想得到什么？”
“你倒也不必如此紧张，我说了我只是来和生辰的，公子若真想有所回报，不如让人再给我送上几坛醉春烟。”
他并未作答，眼前的女人看似如平静的湖水，可他窥不清，这水究竟有多深。
“泪断肠来自南姜，但寻常百姓极难获取，非王室贵戚不可得。”
宋倾芜清冷的声音在静谧的夜色中格外清晰，如同冰珠落玉盘，每一个字都敲在苏子澈的心弦上。
苏子澈身形几不可察地微微一滞，目光如深潭般投向宋倾芜平静无波的面容。
夜风拂过，他玄色的袍袖纹丝不动。
南姜王室！这四个字像无声的惊雷在他心底炸响，国内那些蠢蠢欲动的暗流，竟已与邻国王室勾结至此，连这等王室秘藏的剧毒都动用了。
复国数载，他深知中山境内形势复杂如乱麻，外有强邻环伺，内有遗老遗少与新兴势力盘根错节，无不对他这新立的王权虎视眈眈。
今夜这场精心策划的刺杀，其背后牵扯的势力之深、用心之险恶，远超他最初所想。
内心的惊涛被他强大的意志力牢牢锁在平静的表象之下。
他缓缓转回身，月光映照下，那张温润俊逸的面庞此刻线条略显冷硬，只余一层更深沉的凝重。
“姑娘果然博闻广识，见识非凡。”他再次看向宋倾芜，深邃的眸中带着审视与一丝难以言喻的复杂，“这份人情，孤记下了。醉春烟，稍后自会奉上。”
他顿了顿，目光如无形的丝线缠绕着她，“只是，姑娘仅凭一眼便能道破此毒出处，这份眼力与见识，实非寻常江湖人士可及。雪月阁，当真只是避世清修之地？”
宋倾芜迎着他探究的目光，唇角那抹似有若无的笑意依旧清浅淡然，仿佛他话语中的机锋都未能扰动她分毫。
“雪月阁藏书万卷，其中不乏奇闻异录、毒物图谱。轻芜不过恰好看过相关记载，凑巧识得罢了。公子过誉了。”她的解释轻描淡写，将一切归功于“看书”，圆融得无懈可击。
他凝视着眼前这抹月下素影，她明明身处这血腥权谋的中心，却仿佛独立于另一个时空，纤尘不染。这份超然，本身就是一种令人难以忽视的力量。
“姑娘一席话，令孤豁然开朗。”
他声音平静，听不出波澜，但负在身后的手，指节却微微收紧了些。
“复国数载，孤夙夜匪懈，唯恐负了中山百姓所托。”
宋倾芜静静听着，月光在她眼底流淌，映出一种近乎悲悯的澄澈。
她终于再次开口，声音比夜风更轻，却字字清晰：“公子可知，复国易，守国难？刀兵可夺回疆土，却未必能收服人心。中山国昔年分崩离析，各派势力盘根错节，犹如百足之虫，死而不僵。公子以雷霆手段复国，固然震慑一时，却也如同烈火燎原，虽焚尽野草，却未能除根，更易激起潜藏深处的怨恨与反扑。如今外有强邻觊觎，内有遗毒未清，公子若想真正坐稳这江山，光凭铁血，恐力有未逮。”
这番话，如同精准的针刺，瞬间点破了苏子澈内心深处的隐忧。