新宅的地下实验室初具雏形，最基本的结界和实验台已经布置妥当。星炎站在空旷的庭院中，感受着周身缓缓流淌的、带着冰冷气息的查克拉。晋升上忍，获得独立的宅邸和资源，这本应是值得庆祝的事，但在他心中却激不起太多涟漪。战争的尘埃已然落定，但木叶内部的暗流，他心知肚明。
天色渐晚，炊烟袅袅。星炎略一沉吟，还是换下了暗部制服，穿上寻常的忍者便装，离开了这处象征着地位与独立的新起点，走向宇智波族地中那处更为熟悉、也更为普通的家。
推开院门，温暖的灯火和饭菜的香气扑面而来，驱散了些许他周身的寒意。母亲宇智波美莎正端着汤碗从厨房走出，看到星炎，脸上立刻绽放出惊喜而温暖的笑容。
“星炎！你回来了！”她快步上前，习惯性地想拉住儿子的手仔细看看，却被星炎不动声色地微微侧身避开。美莎的手在空中顿了顿，眼中的关切却丝毫未减，“听说你搬去新地方了？怎么也不提前说一声，让妈妈帮你收拾收拾？有没有哪里不舒服？战场上肯定吃了不少苦吧？”她絮絮叨叨地问着，属于医疗忍者和母亲的双重本能让她对星炎的状态格外敏感。
“母亲，我很好。”星炎的语气比平时缓和了些许，“新住处很安静，适合修炼。您不用担心。”
这时，父亲宇智波健一也从里屋走了出来。他依旧穿着笔挺的警务部队服，似乎刚结束一天的工作，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神依旧沉稳锐利。他看到星炎，严肃的脸上线条柔和了一分，点了点头。
“回来了。”健一的声音不高，带着一家之主的沉稳，“做得不错，没有给宇智波丢脸。”他没有过多称赞，但一句“做得不错”和眼神中那抹难以掩饰的微光，已然表达了他的认可与骄傲。
一家三口在餐桌旁坐下。晚餐是美莎精心准备的，都是星炎小时候还算喜欢的菜式。气氛不算热闹，却有着寻常家庭难得的宁静与温馨。美莎不断给星炎夹菜，询问着新住所的细节和日常起居。星炎大多简短回应，避开了关于战场和力量的敏感话题。
健一沉默地吃着饭，偶尔抬眼看看儿子，终于还是放下了筷子，语气带着一丝郑重：“听说，三代目大人对你另有安排？”
星炎用餐巾擦了擦嘴角，平静地回答：“是的，父亲。我接受了暗部的任命，担任分队长。”
“暗部？！”美莎手中的筷子差点掉下来，脸上血色褪去几分，“那里……那里的任务都太危险了！星炎，你才刚刚回来……”
健一再次抬手制止了妻子的话头，他深深地看着星炎，目光中充满了审视与一丝复杂的担忧：“暗部是火影的直属利刃，地位特殊，但也意味着你将置身于村子最深的阴影之中。那里不仅有外部的敌人，更有内部的倾轧。你既然选择了这条路，就要有相应的觉悟。记住，谨慎行事，保全自身。家族这边……”他顿了顿，声音压低了些，“族长和几位长老，对你的动向很关注。他们或许会给你压力，希望你更能‘代表’宇智波的立场。”
星炎听出了父亲话语中的提醒与那丝身处警务部、夹在村子与家族之间的无奈。他点了点头，语气依旧平稳却带着不容置疑的坚定：“我明白，父亲。力量是我的依仗，我会用它走我自己的路。家族的期望，我心中有数，但我不会被其束缚。”
健一看着儿子那双冷静得过分的眼眸，知道再多言也是无用。这个孩子，早已拥有了自己的意志和足以支撑这意志的力量。他心中轻叹，既有欣慰，也有更深沉的忧虑。
晚餐在略显沉闷的气氛中结束。星炎帮忙收拾了碗筷，便准备起身离开。
“星炎，”美莎送到门口，拉着他的衣袖，眼中满是化不开的担忧，“一定要小心啊……有空，多回来吃饭，妈妈给你做好吃的。”
看着母亲殷切的目光，星炎冰冷的心湖似乎泛起一丝微澜，他轻轻点了点头：“嗯，我会的。”
离开父母家，星炎并没有直接回新宅，而是转向了村子更偏僻的区域。第二天，他需要以“夜枭”的身份，去面对新的下属和未知的任务。而在那之前，他需要最后一次确认周围的环境。
在一处僻静的树林边缘，他停下脚步，背对着空无一人的黑暗，冷冷地开口：“跟了这么久，不打算现身吗？根部的各位。”
阴影中，三道如同融入环境的身影缓缓浮现，戴着鸟脸面具，气息阴冷，与暗部的风格截然不同，正是“根”的成员。他们呈三角阵型，隐隐将星炎包围在中间。
“宇智波星炎，”为首的一名根部成员声音沙哑，“团藏大人对你很感兴趣。你的那种力量，不应该被浪费在无谓的任务和暗部的琐事中。加入‘根’，你能得到真正的力量和使命。”
“使命？”星炎嗤笑一声，缓缓转过身，面具下的目光冰冷如刀，“是成为没有名字、没有感情，只知服从命令的工具的使命吗？”
“为了木叶的安定，必要的牺牲和黑暗是值得的。”根部成员语气毫无波动。
“木叶的安定，不需要建立在抹杀个体意志之上。”星炎周身的空气开始降温，一丝丝苍白色的寒气从他体表渗出，“回去告诉团藏，我的力量，只为我自己认可的意志而挥动。他若想强取，尽管来试试。”
话音未落，星炎的身影陡然模糊，下一刻已出现在左侧那名根部成员身后，包裹着寒气的手刀无声无息地切向他的脖颈！
那名根部成员反应极快，瞬间转身格挡，同时另外两人也悍然发动攻击，苦无和起爆符从刁钻的角度射来。
星炎不闪不避，周身苍白色火焰轰然爆发！
【苍炎环·拒】！
急速旋转的冰晶火环瞬间扩张，将射来的苦无和起爆符尽数冻结、弹开！极寒冻气侵蚀之下，三名根部成员的动作都出现了瞬间的僵硬和迟缓。
也就在这瞬间的凝滞中，星炎的身影如同鬼魅般穿梭。
砰！砰！砰！
三声闷响，三名根部成员以几乎相同的姿势倒飞出去，重重砸在树干上，落地时身体表面已经覆盖了一层薄薄的白霜，剧烈地颤抖着，短时间内失去了战斗力。星炎并未下杀手，但足以让他们印象深刻。
“这是第一次，也是最后一次警告。”星炎的身影出现在最初的位置，仿佛从未移动过，声音透过面具传来，带着彻骨的寒意，“再敢靠近我和我的家人，下次留下的，就是冰雕。”
说完，他不再理会那三名挣扎着想要爬起的根部成员，身形一晃，便彻底消失在密林深处，只留下原地一片狼藉和刺骨的寒冷。
回到新宅的地下实验室，星炎摘下面具，脸上没有任何表情。父母的关切，家族的期许，根部的威胁……这一切，都在预料之中，也是他必须面对和解决的。
他走到实验台前，拿起那个空白的面具，指尖再次燃起苍火，在之前那个火焰纹路的下方，缓缓刻下了一个极小的、代表着宇智波族徽变体图案。
明天，他将戴上这个面具，以“夜枭”的身份，踏入木叶的阴影之中。