皇宫内，朱元璋那句“为何明知他狂悖，还要扶他上位”的问题，还压在朱标的心头。
这不是一道策论题。
这是一道来自帝王的、关于权术本身的终极考问。
朱标站在那里，额头上渗出了汗珠。
他性情仁厚，自幼饱读圣贤之书，学的是王道，是仁政。
他所思所想，是如何安抚百姓，如何任用贤能。
可他父皇现在问他的，却是……为何要任用奸邪？
这完全超出了他的知识体系。
他想了半天，也只能从制衡二字上勉强作答：“父皇……是想用胡惟庸……去制衡朝中其他……勋贵？”
“制衡？”朱元璋摇了摇头，脸上是掩饰不住的失望。
“标儿，你还是太仁厚了。”
“制衡，是术，不是道。咱要的，不是平衡，是……绝对的掌控。”
朱标低下了头，心中满是羞愧。
他知道，自己这一次没能给出让父皇满意的答案。
朱元璋看着自己这个寄予厚望的儿子，心中，也是一声暗叹。
标儿什么都好，就是这颗心，太软了，太正了。
他看不到那些藏在光明之下的肮脏的权谋算计。
可帝王，恰恰，是不能只活在光明里的。
“罢了，”朱元璋摆了摆手，也有些意兴阑珊，“你这脑子，还是太实诚。没事儿啊，多跟你那个小伴读，徐家那小子，聊聊天。”
“……啊？”朱标抬起头，脸上满是错愕，“父皇……您是说……景曜？”
“哼，”朱元璋没好气地瞪了他一眼，“怎么？咱让你一个太子，去跟一个臣子的儿子请教，你还觉得委屈了？”
“儿臣不敢！”朱标连忙道，“儿臣只是……只是不解。景曜他……”
“他？”朱元璋冷笑一声，“那小子，一肚子坏水，比你这东宫里的所有人加起来，都多。咱敢打赌，咱今天问你的这个问题，你要是拿去问他，他想都不用想，就能给你答上来。”
朱标直到走出奉天殿，脑子里，都还是晕乎乎的。
父皇对徐景曜的评价，是不是……高得有些离谱了？
两天后，大本堂散学。
朱标再一次，将徐景曜请到了东宫。
这一次，没有了旁人，朱标也不再绕弯子。
他将那日与父皇的对话，原封不动地复述给了徐景曜听。
“……父皇问我，为何明知胡惟庸狂悖，还要扶他上位。我……我答不上来。”朱标的脸上，带着几分虚心求教的诚恳，“景曜，你年纪虽小，但看事情，总是能切中要害。依你之见，父皇的深意，究竟何在？”
徐景曜听完，心中也是一声长叹。
老朱这……这是在给太子爷上“帝王学”的高级课啊。
可惜，太子殿下是个标准的优等生，学得是仁义礼智信，对这种阴谋诡计的超纲题，他是真的……不会啊。
他看着朱标那双清澈的眼睛，想都没想，便脱口而出。
“因为胡惟庸这个人，有用。”
“有用？”朱标皱了皱眉，“父皇也说了，朝中能臣众多，为何偏偏是他？”
“殿下，”徐景曜笑了笑，决定不再藏拙，“因为他的有用，不仅仅在于他的才能，更在于……他这个人本身。”
“此话怎讲？”
“殿下您想，”徐景曜开始帮他复盘，“陛下扶持胡惟庸，最直接的目的，是什么？”
“是……是打压浙东集团。”朱标顺着他的思路说道。
“没错。”徐景曜点头，“以刘基、宋濂为首的浙东文臣，虽然有才，但也抱团。陛下为了平衡我们淮西勋贵，先用了他们。可现在，又怕他们坐大，所以，必须把他们压下去。而要压他们，最好的刀，自然是来自他们对立面的——淮西集团。”
“可……”朱标立刻就抓住了那个最大的矛盾点，“胡惟庸，本就是淮西出身。父皇用他来打压浙东，那……那岂不是让淮西勋贵的势力，更加一家独大，更难制衡了吗？”
这也正是他想不通的地方。
徐景曜看着朱标，脸上，露出了一个您终于问到点子上了的表情。
“殿下，这，便是陛下的第二层深意，也是最厉害的一层。”
“淮西权贵，是跟着父皇打天下的老兄弟，一个个盘根错节，打断骨头还连着筋。陛下感念旧情，不忍，也不便，亲自动手去敲打他们。”
“那怎么办呢？”
“提拔胡惟庸，就是最好的一步棋。”
“胡惟庸此人，有才，有手段，但根基浅。他想在朝堂上站稳脚跟，光靠陛下的宠信，是不够的。他必须，也必然，会去主动联络、拉拢、甚至联姻其他的淮西权贵。”
“他会像一根藤蔓，拼了命地，将自己和整个淮西集团紧紧地捆绑在一起。”
徐景曜看着朱标那渐渐变得凝重的脸，说出了最后的那个答案。
“殿下，您再想。等他爬得足够高了，等他狂悖到了一定地步，等他……和整个淮西集团，都密不可分的时候。”
“陛下……再来处置他。”
“到那时，处置一个胡惟庸，就等于，是连根拔起，重创了整个淮西集团！”
“如此一来，浙东集团被打压了。淮西集团，也因为胡惟庸一案，元气大伤。”
“这朝堂之上，两大势力，便被陛下用这一手，轻轻松松地拉回到了同一起跑线上。”
“到那个时候，”徐景曜轻声总结道，“这天下，才算是真正，完完全全地，回到了陛下……和您这位太子的手中。”
“……”
文华殿内，一片死寂。
朱标怔怔地看着眼前这个年仅十四岁的少年。
他……他竟然……
朱标不是傻子，他只是仁厚。
当徐景曜将这层窗户纸，无情地捅破时，他瞬间，就全明白了。
这哪里是治国？
这分明是……在“养蛊”！
先养肥一只最贪婪的蛊虫，等它把其他的威胁都吞噬得差不多了，再一把火，将这只最肥的蛊虫，连同它的巢穴，一起烧个干干净净！
好狠……好毒……好……好一招帝王之术！
朱标的脸色，有些发白。
他下意识地看了一眼徐景曜。
他突然意识到一个问题。
“景曜……”他艰难开口，“你……你父亲，亦是淮西勋贵之首。你……你为何……”
你为何，要把这套，对付你父辈的计策，如此……如此平静地，说给我听？
徐景曜笑了。
他知道太子殿下在担心什么。
他站起身，对着朱标，深深一揖。
“殿下。”
“我姓徐。”
“我的父亲，是魏国公。是淮西人。”
“但我，更是大明的臣子。未来系于殿下之身。”
“我知道，自己该站在哪一边。”