大业二年，深秋，清川江畔的血腥气息尚未散尽，大隋百万大军惨败、精锐尽丧的噩耗，已如同凛冽的朔风，传到了北疆。
朔方，虎威王府。
凌云负手立于王府最高的望楼之上，玄色王袍在强劲的秋风中猎猎作响。
他的手中紧握着那份染着风尘与血气的军报。
“百万大军...萨水溃败...三十万精锐尽没...辽东城岿然不动...” 长孙无垢轻柔却带着凝重的声音在身后响起，她看着凌云手中那份关于东征惨败的军报，秀眉紧蹙，“果然...败了...”
凌云没有回头，只是手中的密报攥得更紧了，那上面冰冷的文字，描绘的却是无数鲜活生命化为枯骨的惨烈图景。
片刻后，他沉声道：“非是兵不利，战不善。败在庙堂，败在刚愎，败在视人命如草芥！陛下此败，非独辱国，更将动摇国本，草原各部怕是坐不住了！”
他的忧虑绝非空穴来风，当隋军大败的消息，传到漠北突厥王庭时，启民可汗正因风寒卧病在床。
这位在位期间一直对隋朝恭顺有加、依赖甚深的可汗，闻听隋军百万竟在辽东被高句丽打得大败亏输，精锐尽丧，惊得剧烈咳嗽起来，蜡黄的脸上满是难以置信和深深的忧虑。
“长生天啊...这...这怎么可能？圣人可汗...败了？”
启民可汗喘息着，浑浊的眼中充满了对隋朝大败的震惊，以及对未来不确定性的恐慌。
他很清楚突厥内部，尤其是他的儿子们，早就对他向大朝称臣纳贡的政策心怀不满。
大隋此败，如同卸下了套在猛虎脖颈上的枷锁，那压抑已久的野性，必将爆发！
“父汗！”
这时，一个雄壮的身影掀开金帐门帘，大步走了进来，正是启民可汗的长子，咄吉世。
他身材魁梧，面容粗犷，此刻的眼神中带着一丝难以掩饰的兴奋和...某种决绝。
“隋军大败的消息，您听说了吧？杨广那昏君，好大喜功，那可是百万大军啊！”
启民可汗看着儿子眼中闪烁的野心光芒，心中警铃大作，挣扎着想坐起来：“咄吉世...你...你想做什么？隋朝虽败，根基尚在...”
“根基？”
咄吉世嗤笑一声，走到父亲榻前，俯下身，声音压得极低，却充满了蛊惑:“父汗，您还没看明白吗？杨广经此一败，国力大损，民心尽失！他自顾不暇，哪还有余力来管我们草原上的事情？这是我们突厥摆脱隋朝控制，重现草原霸业的天赐良机！”
“你...你难道想背弃盟约？大隋...不会善罢甘休的...”启民可汗眼中满是忧虑和恐惧。
“盟约？那不过是隋朝强加给我们的枷锁！”咄吉世眼中寒光一闪，语气变得森然，“父汗，您老了，病了，您的时代该结束了，为了突厥的未来，为了不再向隋人卑躬屈膝...请您...安心地去吧！”
启民可汗闻言，立刻瞪大了眼睛，想要呼喊，却感到一只冰冷而有力的手，捂住了他的口鼻，另一只手按住了他挣扎的身体。
咄吉世的眼神冷酷而决绝，没有丝毫父子之情，只有对权力的赤裸渴望。
片刻之后，启民可汗的挣扎停止了，瞳孔涣散，带着无尽的惊愕与不甘，溘然长逝。
咄吉世缓缓直起身，脸上没有任何悲伤，只有一种如释重负和权力到手的狰狞快意。
他整理了一下衣袍，对着帐外沉声喝道：“来人，可汗...旧疾复发，不幸薨逝了，立刻召各部大人、特勒、叶护于王帐集合”
......
咄吉世乃是启民可汗的长子，拥有着绝对的继承权，几乎没有任何阻力便登上了汗位，号“始毕可汗”！
在始毕可汗掌控王庭之后，便迫不及待地撕下了对隋朝恭顺的面具，公然宣布废除其父与隋朝签订的所有臣服协议，不再向隋朝派遣使者朝贡，彻底断绝了名义上的藩属关系。
不仅如此，始毕可汗还让靠近隋朝边境的部落如契丹、奚等依附突厥的小部族，或突厥本部的附离精锐，南下袭扰马邑、雁门等郡，想要以此试探大隋的态度。
隋朝常驻突厥的使臣队伍，也被始毕可汗派兵抓了起来，囚禁于简陋的帐篷中，
另外，他还秘密派遣使者，联络西北同样蠢蠢欲动的吐谷浑伏允可汗...
......
身处突厥权力中心的义成公主，目睹了启民可汗的“暴毙”真相，看到了始毕可汗的狂妄与野心，更感受到了那弥漫在突厥贵族间，对隋朝的蔑视和渴望复仇的浓烈气氛，不免忧心如焚。
于是，她便利用自己作为可贺敦的身份和多年经营的人脉，通过一位绝对忠诚、且与朔方有隐秘商道联系的老奶娘，将一份极其详尽的密报，缝在了一件不起眼的皮袄内衬里。
......
虎威王府，议事厅。
凌云端坐主位，面色沉静，下方聚集了一众将领。
此刻，贺兰山正指着铺在长案上的北疆舆图：“大王，突厥小动作愈发猖獗，据飞骑营最新探报，始毕可汗撕毁旧约后，其附庸契丹、奚部骑兵，近三日已连续七次袭扰马邑边境，烧毁村庄三座，掳走边民数百，牛羊牲畜过千，守军虽奋力反击，但贼骑来去如风，难以尽歼！”
高明补充道：“据雁门关传来的消息，那里也发现了突厥本部‘附离’精骑的踪迹，虽未直接冲击关隘，但游弋窥探之意昭然，末将恐其是在试探我边防虚实，为更大规模的寇边做准备！”
程咬金收起了往日的粗豪，瓮声瓮气道：“他奶奶的，这帮草原狼崽子，就是看咱大隋在辽东吃了亏，以为咱北疆也软了！大王，让俺老程带骁锐军出去，狠狠剁他几爪子，保管让他们哭爹喊娘！”
就在这时——
“报——！”
一名亲卫疾步奔入议事厅，单膝跪地，双手高举一封用火漆密封、看似普通羊皮卷的信件，但封口处却有一个极其隐秘的特殊印记。
“启禀大王！草原送来急件！”
凌云眼眸微凝，亲自上前接过密信，指尖微一用力，坚韧的羊皮应声而裂。
他迅速展开信笺，目光如电般扫过上面那娟秀的字迹。
随着阅读，凌云身上那股沉凝如山的气势陡然一变！
一股冰冷刺骨的恐怖杀意，如同实质般弥漫开来！
议事厅内的温度仿佛骤降，贺兰山、高明、程咬金等久经沙场的悍将，都感到一股寒意从脊椎升起！
“义成公主的来信，言始毕弑父篡位，豺狼心性！”
凌云的声音如同九幽寒冰:“撕毁盟约，纵容劫掠，残害我子民，扣押天使，辱我国格。更暗中勾结吐谷浑、图谋不轨...真当我大隋无人？真当本王所辖之三州，是任尔践踏之地？”
......