沿途关隘、哨卡、驿站，早已收到消息，静候王师。
大军所过之处，地方官吏、乡绅耆老，皆率众于道旁恭敬相迎，奉上劳军物资，目光中充满敬畏，频频投向大军后方，渴望一睹虎威王真容。
后军督运使程咬金，在如此顺畅的行程中，将他的粮草和战车营器械，打理得井井有条。
程咬金的大嗓门更多地是用于鼓舞新招募的兵卒。
虎威王的神威与骁锐军的声势，吸引了众多关西健儿，和边地渴望安定的流民前来投效。
程咬金来者不拒，甄别整编，纳入后军进行基础操练。
每有新兵前来投效，他都会指向远方的帅旗和白虎：“瞧见没？跟着那杆旗，跟着大王座下的神虎，前程亮堂着呢！”
新兵们望着那令人心悸的白虎与帅旗，眼中皆是燃起敬畏与希望。
帅旗之下，凌云与大白气息相融，虎步沉稳如山，耐力惊人，在行军途中展现出王者的从容。
杨玄奖勤勉记录：沿途地理水文、驿站状况、投效人员详情、地方官态度...
......
地势渐高，风沙渐烈。
苍凉的黄土塬取代了关陇沃野，朔方城那饱经风霜的巍峨轮廓，终于清晰地横亘在地平线上。
斥候的回报开始聚焦这座北疆雄城：
“报！前锋苏将军已抵朔方城东！城头守军观望，旗号...略显杂乱！”
“报！城北阴山方向，近日突厥游骑活动频繁，似在窥探我军动向及朔方虚实！另截获可疑商队信使，其携带账目文书，疑涉边军走私，已押送中军！”
......
凌云勒住大白，目光锁向风沙中的城池，整个中军在高明沉稳的号令下，瞬间静止。
朔方，该换新天了！
五万大军！
玄色甲胄如连绵之峰，在惨淡冬日下反射幽冷光泽。
不多时，城门大开，一队边军将领官员肃立寒风，神情各异。
为首者身材高大，虬髯如戟，正是朔方城守将、原北疆防务副帅——贺兰山。
贺兰山深吸了一口气，压下复杂心绪，上前几步，单膝跪地，声音洪亮又带着些沙哑：“末将贺兰山，率朔方城守将及属官，恭迎虎威王！上柱国！御北大元帅！”
“恭迎大王！上柱国！大元帅！”身后众人齐声唱喏，纷纷跪倒。
凌云抬手，声音不算高，却清晰异常：“贺兰将军请起，诸位请起。”
接着，他从大白的虎背上翻下，声音沉稳:
“圣旨已晓谕北疆三州！本王凌云，奉旨总督幽、并、凉三州军政，加封上柱国，授御北大元帅印，永镇朔方。”
说着，目光平静地扫过众人，无喜无悲，无骄矜亦无颓唐，唯有沉淀后的内敛“从今日起，本王与诸位，同守国门，共御外侮。北疆安危，系于你我之肩。”
“末将（下官）等，誓死追随大王！拱卫北疆！效忠大元帅！”贺兰山等人再次躬身，声音中敬畏更浓。
上柱国乃是大隋武臣的至高勋荣，御北大元帅更掌北疆一切兵马征伐之权，其威势远非普通藩王或将军可比。
凌云微微颔首:“大军就地扎营，听候整编！贺兰将军，随本王入城，接管防务，详陈军情。”
“末将遵大元帅令！”
在贺兰山引领下，凌云带着精锐亲卫，踏入朔方城。
城内萧索更甚，街道宽阔行人稀少，房屋低矮，多为前朝官署改建，处处透着边塞的临时与粗粝。
寒风卷尘雪，掠过空荡街巷，荒凉寂寥。
凌云步伐沉稳，目光掠过破败景象与眼神麻木好奇的边民，心中没有轻视，唯有沉甸甸的责任。
这里，是他“涵养虎威”之地，是牢笼，也是战场。
那根刺眼白发，在朔方灰暗的天光下，似已融入这片土地的苍茫底色。
......
经过三日的整编，凌云所带领的五万大军，以及沿途所募的新兵，终于是安排妥当。
这一日，朔方城，虎威王府。
厅堂里燃着一个个火盆，炭火噼啪作响，驱散着北地刺骨的寒意。
凌云并未着象征无上尊荣的九锡冕旒，只是一身玄色常服，立于北疆舆图之前。
“大王，”亲卫统领王大柱的声音在身后响起，“拓跋部首领拓跋野、凉州王氏家主王衍、还有几位流民首领，应您之邀，已在偏厅等候。”
凌云转过身，脸色如同沉静的湖水:“知道了。”
偏厅的气氛并不轻松，身形魁梧如熊罴的拓跋野，穿着翻毛皮袄，眼神锐利，带着草原人特有的野性。
王衍则是一身锦袍，须发皆白，气度雍容，眼神深处藏着世家门阀的倨傲与算计。
几位衣衫褴褛的流民首领则显得局促不安，眼神里充满了对未知的恐惧，和对生存的渴望。
“参见大王！”众人躬身行礼，声音参差不齐。
“免礼。”凌云淡淡摆手，带着一种奇异的安抚力量，瞬间压下了厅内微妙的紧张感。
他走到主位坐下，目光平静地扫过众人，并无新官上任的咄咄逼人，也无少年得志的轻狂，只有一种历经沉淀后的沉稳。
“本王初临北疆，诸事生疏，今日请诸位前来，不为立威，只为听听这朔方风沙里的声音。”
他开门见山，语气平和，“拓跋首领，突厥近来动向如何？边民可有袭扰之苦？”
拓跋野愣了一下，没想到这位年轻的虎威王竟会如此直接，他粗声道：“回大王！入冬以来，小股突厥游骑骚扰边寨比往年频繁了些，劫掠牛羊，掳走妇孺，虽未成大患，但如蚊蝇扰人，不胜其烦！我部儿郎虽勇，但装备简陋，追之不及，防不胜防！”
凌云微微颔首，目光转向王衍：“王公，凉州乃三州粮赋重地，民生如何？今岁收成可够支应？”
王衍捋须，慢条斯理道：
“大王垂询，老朽惶恐，凉州地广，然水脉稀疏，去岁雨水偏少，收成勉强自足，然北疆驻军日增，粮秣转运损耗巨大，府库...实已捉襟见肘。”
流民首领中一人鼓起勇气，声音带着哭腔：“大王！俺们都是从河东、关中逃难来的，家乡遭了灾，活不下去了！到了这北疆，地是能开，可...可没有耕牛，没有种子，还要时刻提防突厥人...”
厅内一时沉寂，不同的诉求与困境交织在一起。
凌云静静听着，脸上并无波澜，他端起手边温热的酪浆，轻啜了一口，浓郁的奶香和微微的酸涩在舌尖化开，如同这北疆的滋味。
“本王明白了。”他放下杯盏，声音虽依旧平稳，却带着不容置疑的份量，“突厥扰边，如疥癣之疾，不可纵容，拓跋首领，本王会拨付一批制式弓弩、皮甲予你部，另派精干斥候协同你部游骑，加强预警，遇有小股敌骑，务必截杀，勿令其深入，战功按例计赏。” 他看向拓跋野，“北疆安危，亦有赖拓跋部勇士之力。”
拓跋野眼中精光一闪，抱拳沉声道：“拓跋部愿为大王鹰犬，定不让突厥崽子好过！”
“粮秣之事，关乎军心民心。”凌云转向王衍，“王公，本王会即刻行文朝廷，奏请增拨军粮，然远水难解近渴，凉州世家，根基深厚。望王公能联络各大家，以市价或略高于市价，售粮于府库，以应一时之急。
“待朝廷粮草抵达，优先偿还。此乃权宜之计，亦是保境安民之举。王公以为如何？” 他没有强征，而是给出了“市价”和“偿还”的承诺，既给了世家体面，也点明了唇亡齿寒的道理。
王衍浑浊的老眼闪了闪，显然没料到眼前的这年轻人，竟如此务实且通晓世情。
他沉吟片刻，躬身道：“大王思虑周全，体恤民情，老朽愿尽力周旋，说服各家，共渡时艰。”
“至于流民，”凌云的目光落在那些惶恐不安的脸上，声音温和了些许，“开荒屯田，乃固边之本，本王会下令，凡愿在北疆三州落籍垦荒者，官府提供荒田、贷给粮种，前三年免赋。”
“同时，会从府库调拨部分耕牛，组建农具作坊，平价租售。另，招募青壮流民入‘屯田军’，半兵半农，农时耕作，战时守土，亦可得一份粮饷养家。诸位首领，可回去告知乡民，安心扎根，此地，便是尔等新家。”
“谢大王！谢大王活命之恩啊！”流民首领们激动得连连磕头，涕泪横流，天可怜见，他们终于是看到了生的希望。
一场看似棘手的会面，在凌云平稳的调度和务实的安排下，竟有了初步的共识。
没有激烈的冲突，没有盛气凌人的威压，只有基于现实困境的沟通与解决之道。他像一块投入沸水的冰，无声地平息着躁动。
......