然而，面对杨广那炽热、锐利且不容置疑的目光，两人心中纵有万般惊涛骇浪，也丝毫不敢流露。
深深吸了一口气后，宇文恺与何稠皆是压下心头的震撼与忧虑，齐齐躬身，声音中带着臣子的恭谨，与一丝不易察觉的颤抖：
“陛下雄才伟略，功盖千秋！臣等...定当竭尽驽钝，为陛下详勘地形，规划水道，务求...务求制作出一条沟通南北，泽被万世的开河方略！以报陛下天恩！”
“好！”杨广满意的大笑，一拍御案，震得笔架上的御笔都跳了起来，眼神狂热，“朕予尔等全权！要人给人，要物给物！朕只要结果！要一条能让朕的龙舟直下江南的通天大道！要一条能锁住这万里江山的隋之命脉！速去！给朕拿出方略来！”
宇文恺与何稠连忙领旨，带着满心的沉重与巨大的压力，躬身退出。
那幅巨大的地图上，杨广手指划过的痕迹，仿佛一条即将吞噬无数人力物力的饕餮巨兽，正缓缓抬起头颅。
......
虎威公府的花园凉亭旁，程咬金正拉着狗蛋，眉飞色舞，唾沫横飞地说着什么。
那粗豪的脸上，此刻竟带着一种罕见的，近乎“猥琐”的兴奋，狗蛋则听得两眼放光，连连点头。
“嘿嘿，你是没瞧见，咱们公子看向那长孙府小姐的眼神...啧啧啧...”程咬金压低了声音，但那份激动劲儿隔着老远都能感觉到。
就在他说的兴起之时，凌云的身影忽然出现在了月洞门处，程咬金眼角的余光瞥见，如同被踩了尾巴的猫，打了一个激灵，后面的话硬生生咽了回去，脸上瞬间堆起一个极其夸张，又带着明显心虚的憨笑：“哎哟！公子！您...您回来啦！嘿嘿，今天天气真不错哈！”
狗蛋更是吓得一缩脖子，差点原地消失。
凌云看着程咬金那欲盖弥彰的样子，又联想到回来之前，高明凑到自己耳边的几句低语，心中大致猜到了几分。
这家伙，十有八九是跑去打探长孙家的情况了。
一丝无奈又好笑的感觉涌上心头，凌云倒也没打算戳穿他这笨拙的“情报工作”，只是淡淡地瞥了他一眼：“嗯，回来了，你们...在聊什么这么起劲？”
“没！没什么！”程咬金脑袋摇得像拨浪鼓一样，“俺就是问问狗蛋府里采买的事儿！对，采买！嘿嘿，公子您忙您的，俺们这就走！”
说完，也不等凌云再问，一把拽起还在发懵的狗蛋，逃也似的溜了，留下凌云在原地摇头失笑。
这家伙，还真是...
想到长孙无垢，凌云心头也不自觉地活动了起来，回到书房后，略一沉吟，便提笔写下一份拜帖，言明仰慕鸿胪寺卿长孙晟昔年戍边之功与外交之才，欲择日登门拜访请教。
...
数日后，长孙府邸。
长孙晟对于凌云亲自递帖拜访，颇感意外，但更多的是受宠若惊。
那日在宫道上，对方的温和尊重给他留下了极好的印象。
所以这日一早，他便吩咐下人，准备好清茶果品，自己也换上了一身见客的得体常服。
门房通禀后，长孙晟亲自迎至二门，凌云今日并未着国公朝服，而是一身月白色云纹锦袍，腰束玉带，更衬得他身姿挺拔，丰神俊朗。
他脸上带着温和得体的笑容，举止间既有国公的威仪，又无半分倨傲。
“虎威公大驾光临，寒舍蓬荜生辉！快请进！”长孙晟笑容满面，拱手相迎。
“长孙寺卿客气了，晚辈冒昧打扰，还望寺卿海涵。”凌云回礼，态度谦逊，言语间将“晚辈”二字咬得清晰自然。
两人在正厅分宾主落座，寒暄片刻后，凌云将话题引向了北境风物，突厥情势以及鸿胪寺处理外邦事务的细节上，问得颇为用心，显然是做足了功课。
长孙晟见这位国公如此虚心求教，且见解不凡，心中好感更盛，谈兴也浓了起来。
就在两人相谈甚欢之际，厅外传来一阵轻盈而又略显急促的脚步声。
紧接着，珠帘轻响，一道清丽的身影出现在门口。
正是长孙无垢。
她今日穿着一身淡雅的藕荷色襦裙，发髻轻绾，只簪了一支素雅的玉簪，显然是精心装扮过，却又不显刻意。
此刻，她的手中捧着一个精致的红木托盘，上面放着两盏刚沏好的香茗。
“父亲。”长孙无垢声音清越，带着一丝恰到好处的腼腆，目光飞快地在厅内一扫，当掠过凌云时，如同受惊的小鹿般迅速垂下，长长的睫毛掩盖了眼底瞬间涌起的欢喜和羞涩，“女儿...女儿见有贵客，特送些新茶过来。”
“呵呵。”长孙晟朝她笑着点了点头，又看向凌云，介绍道:“凌国公，这是小女无垢。”
凌云在长孙无垢出现的那一刻，心脏便不受控制地猛地跳动了几下，他强自维持着面上的平静，起身微微颔首，目光看似随意地落在长孙无垢身上，声音温和：“有劳长孙小姐了。”
“凌国公客气了。”长孙无垢轻声回应，依旧低垂着眼帘，她莲步轻移，先将一盏茶恭敬地奉给父亲，然后才端着另一盏茶，走向凌云。
在她来到近前将茶盏，轻轻放在凌云手边的茶几上时，凌云能清晰地闻到她身上传来的，那如同幽兰般的馨香。
就在这短暂的近距离接触中，长孙无垢那一直低垂的眼帘飞快地抬起，一双清澈如秋水，此刻却盈满了无尽思念与甜蜜的眸子，直直地撞进了凌云深邃的眼底！
这一眼，如同投入平静湖面的石子，瞬间在凌云心中漾开层层涟漪。
他看到了她眼中毫不掩饰的欢喜，看到了那被刻意压抑却依旧浓烈的情意，还有一丝丝因父亲在场而生的紧张与娇羞。
千言万语，尽在不言中。
凌云面上依旧保持着沉稳，只是在那刹那的目光交汇中，他眼底深处也飞快地掠过一抹温柔的笑意，如同破开云层的阳光，温暖而坚定，无声地回应着她：我亦如此。
长孙无垢只觉得脸颊发烫，慌忙收回目光，将茶盏放稳，指尖甚至微微颤抖了一下。
她强自镇定，对着凌云再次一礼，声音细若蚊呐：“国公请慢用。”
说完，便如同受惊的蝴蝶般，转身快步离开了正厅，留下空气中一丝若有若无的馨香，和一抹令人心动的倩影。
长孙晟并未察觉两人之间那微妙到极致，却又浓烈无比的眼神交流，只当女儿是恪守闺阁礼仪，害羞避客，他笑着对凌云道：“小女失礼，国公勿怪。”
“小姐端庄知礼，何来失礼之说。”凌云端起那盏犹带佳人余温的清茶，指尖仿佛还残留着方才那一瞬悸动的触感，这茶香里，似乎悄然混入了相思的味道。
就在厅内气氛因长孙无垢的出现而染上几分旖旎，又迅速归于平静时，一个少年公子出现在了正厅门口，来人正是长孙无忌。
......