三日后，江都王宫宣政殿。
萧景琰高踞王座，身着绣有玄龙纹的朝服，冕旒垂落，遮住他深邃眼眸中的一切情绪，只余下不容置疑的威严。声音冰冷，掷地有声，响彻肃穆的大殿：
“安阳王萧景瑜，背信弃义，屡犯我疆，屠戮我民，其罪一！派遣细作，潜伏宫闱，窥探机密，其罪二！觊觎王妃，意图不轨，辱我江都，其罪三！三罪并罚，天人共愤！本王决意，告祭宗庙，即日起，对安阳宣战！倾举国之力，挥师东进，不踏平安阳王城，绝不收兵！”
“王上圣明！臣等谨遵王命！踏平安阳，雪我国耻！”以丞相苏怀瑾为首的文武百官齐声应和，主战之声浪高涨。苏怀瑾躬身时，与其他几位心腹大臣交换了一个心照不宣的眼神。
同日，西市刑场。曾服务于明正院的医女周氏及其被严密审讯后挖出的几名“同党”，被验明正身，押上刑台。绞索套上脖颈时，周氏目光空洞地望向王宫的方向，嘴唇微动，却无人听得清她说什么。沉重的机关声响，一切罪恶与秘密似乎都随着生命的消逝而被终结。萧景琰并未亲临，只在宫中最高的观星台上负手而立，寒风吹动他的衣袂，他远远听着那象征清洗与决断的钟声，面容冷峻，无一丝波澜。【任何背叛，都必须以血洗刷。】他告诉自己，仿佛这样，就能将明正院里那个身影带来的所有动摇彻底封印。
丞相苏怀瑾与侧妃苏容真对此结果可谓称心如意，甚至远超预期。
苏容真尤其志得意满。沈梦雨被彻底禁足明正院，恩宠尽失，如同被折翼凤鸟，困于方寸之间。而她的父亲苏怀瑾，则因“及时揭发奸细”与“力主征伐”之功，更得萧景琰在政务上的倚重，权柄日盛。
“明正院那边，近日如何？”苏容真斜倚在软榻上，把玩着一支金步摇，语气慵懒地问着心腹太监，“虽说娘娘禁足，但一应份例也不可短少了，免得叫人说了闲话。只是这冬日将至，银丝炭供应紧张，内务府那边若是调配不及，让娘娘那儿偶尔受些冻，也是没办法的事，想必娘娘深明大义，不会怪罪。还有膳食，娘娘心情郁结，胃口不佳，那些油腻滋补的就少送些，清淡小菜即可，免得娘娘看了心烦。”
轻飘飘几句话，底下人自然心领神会。于是，明正院的用度开始变得“恰到好处”地窘迫。银丝炭送去的总是些烟大气劣的次货，数量也时有不继，寒冷在华丽的宫殿里无声蔓延。膳食不再是精心烹制的药膳滋补，而是变得简单甚至冷涩。昔日巴结讨好的宫人如今避之不及，连想传个话请个平安脉，都往往被各种借口拖延刁难。沈梦雨身处其中，深知是苏容真手段，却无力反抗，只能在这日渐冰冷的奢华囚笼中默默承受。
而苏容真的目光，并未仅仅停留在沈梦雨身上。还有一个何清沅！
此前，苏容真还需维持表面和睦，如今见萧景琰因沈梦雨之事对后宫愈发冷漠，且全身心投入战事，无暇顾及子嗣，她的野心与忌惮便再也抑制不住。
一日，何清沅在侍女搀扶下于梅园散步透气，恰遇被众多宫人簇拥而来的苏容真。
“哟，何妹妹也在呢？真是巧了。”苏容真笑容明媚，目光却似毒蛇信子般扫过何清沅依旧平坦的小腹，“妹妹如今可是我们王府里最最金贵的人了，这冰天雪地的，可要仔细脚下，万一滑倒了，可不是闹着玩的。”她亲热地拉起何清沅微凉的手，语气关切却字字带着寒意：“如今王爷心绪不佳，战事繁忙，怕是顾不得后院这些事。妹妹这胎呀，定要万分小心。这孕期头三个月最是不稳，意外也多……唉，瞧我，净说些不吉利的，妹妹福泽深厚，定能安然无恙的。”
说罢，她不容拒绝地将自己身边一个面相严肃、眼神精明的老嬷嬷派到了何清沅所居的竹影轩，美其名曰“经验丰富，特来帮忙安胎，以供驱使”，实则为严密的监视与控制。很快，何清沅院中的一应吃穿用度，乃至煎药安胎，都开始经由苏容真的人“细心关照”起来。
何清沅心中惊惧万分，日夜难安，却深知苏容真如今势大，又有丞相父亲撑腰，连王妃都落得如此下场，自己更无力抗衡。她不敢怒更不敢言，只能愈发小心翼翼，缩在院中，如履薄冰，生怕一丝行差踏错，便会招来灭顶之灾。
江都王府，在对外战争的号角声中，内里却是暗流汹涌，寒意彻骨。萧景琰全心投入到紧张的备战与调度之中，似乎唯有战场上的谋略与厮杀，才能暂时压抑那源自灵魂深处的痛苦与孤寂，却不知在他目光不及的后院深处，新的风暴与毒蔓正在疯狂滋长，悄然缠绕上他仅存的子嗣与曾经珍视的一切。
月色如铁，泼在安阳王府的书房窗棂上，将萧景瑜半边脸映得阴晴不定。他指间捏着的那张薄薄绢信，已被攥得死紧，边缘几乎要嵌入掌心。
“好……好一个萧景琰。”声音是从齿缝里挤出来的，低哑，却带着淬毒般的寒意。桌案上，一盏将尽的油灯噼啪爆开一点灯花，骤然亮起的光映亮他眼底翻涌的血色。
荒谬！无耻！
萧景瑜胸腔剧烈起伏，一股腥甜猛地冲上喉头，又被他死死咽了回去。连日来压抑的怒火、被屡屡犯边的羞辱、对萧景琰背信弃义的憎恶，此刻被这最后一条消息彻底点燃，炸成一片焚天的烈焰。
沈梦雨被禁足！
他猛地起身，玄色王袍带翻了身后的檀木椅，发出“哐当”一声裂响，在死寂的夜里惊得门外侍卫按紧了刀柄。
“王爷？”心腹副将赵擎的声音在门外响起，带着小心翼翼的探询。
萧景瑜没有立刻回应。他闭上眼，深吸了一口气，那封染着血气的绢信在他指尖微微颤抖。怒火仍在血管里奔涌，但一个清晰的念头却如同冰锥，刺破沸腾的杀意，骤然浮现——沈梦雨。她被禁足了。在那龙潭虎穴般的江都王宫，她如今处境如何？这场无妄之灾，终究是因他安阳的密探而起……
再睁眼时，眸中已是一片深不见底的寒潭。
“赵擎。”
“末将在！”赵擎推门而入，甲胄铿锵。
“两件事。”萧景瑜的声音冷硬如铁，不容置疑，“第一，击鼓，升帐。”
“是！”赵擎毫不犹豫，转身便要传令。
“等等。”萧景瑜叫住他，声音压得更低，带着一种近乎残酷的冷静，“第二，启用‘青雀’，最高指令：不惜一切代价，潜入深宫，护沈梦雨周全。”
赵擎身形一震。“青雀”是王爷布在江都最深的一枚暗棋，非亡国绝境不得动用。此刻为保敌国王妃……他猛地抬头，对上萧景瑜那双毫无温度的眼睛，所有疑问瞬间冻结在喉间，只剩下绝对的服从：“末将领命！”
低沉而肃杀的聚将鼓声，一声接着一声，穿透沉重的夜幕，响彻整个安阳王府，旋即蔓延至整个军营。火把次第点燃，如同黑暗中睁开的无数只赤红眼睛。
不到一炷香的功夫，王府正殿已是将星云集。披甲持锐的将领们按刀而立，面色凝重，空气中弥漫着山雨欲来的紧绷。
萧景瑜端坐于王座之上，已换上一身戎装，玄甲幽冷。他目光如鹰隼，缓缓扫过麾下每一位将领。
“江都铁骑，三日内犯境七次，焚我三座哨堡，掠我边民牲畜。昔日盟约，早已被萧景琰践踏于马蹄之下！”萧景瑜的声音陡然拔高，如同出鞘利剑，铮然作响，“此仇不报，我安阳何以立世？本王有何颜面立于这王旗之下！”
他猛地站起身，甲叶碰撞，发出冰冷的金属鸣响。
“众将听令！”
“唰”的一声，所有将领单膝跪地，甲胄轰鸣如山倾：“请王爷令！”
萧景瑜拔出腰间佩剑，剑光如秋水，直指殿外江都的方向：
“点兵！出征！”
“本王要亲率大军，踏平江都！用他萧景琰的血，祭我安阳战旗！”
殿外，战鼓声陡然变得急促狂暴。火光猎猎，将萧景瑜的身影投在壁上，巨大，森然。
而在无人知晓的阴影里，数道如同鬼魅般的黑影，已随着王爷那句冰冷的命令，悄无声息地融出安阳城，向着江都的方向，疾驰而去。战争的巨轮轰然启动，而一场隐秘的守护，也已悄然展开。
江都明正院。
夜色沉沉压着飞檐，将一方天井围成冰冷的囚笼。沈梦雨倚在窗边，指尖无意识地抠着冰凉的雕花木棂。窗外只有几杆疏竹，在风里晃着单调的影子。
脚步声极轻地响起，侍女紫烟几乎是踮着脚走近，声音压得低而又低，气息不稳：“娘娘……”
沈梦雨倏然回头。
“外面的情况怎么样了？”
“娘娘，江都与安阳之间已经没有缓和余地了，听说王爷很快就要奔赴前线了！”沈梦雨只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，四肢百骸瞬间僵冷。眼前仿佛看见血火冲天，看见黑压压的军队绞杀在一处，看见那两张有几分相似、却同样骄傲冰冷的面孔，兵刃相向，不死不休。
那是她的夫君，和她……心底深处一个模糊却从未敢触碰的影子。
兄弟相残。
她猛地捂住心口，一股尖锐的疼痛攫住了她，几乎喘不过气。不忍，不愿，更不能！这王朝的基业，怎能毁于萧室内部的倾轧？
“紫烟，”她的声音干涩得厉害，“王爷此刻……在何处？”
“奴婢打听到，王爷一直在寝殿……”
沈梦雨深吸一口气，强迫自己冷静下来。她不能坐以待毙，绝不能。她猛地转身，就要朝院门走去，哪怕撞得头破血流，她也要去见萧景琰！
“娘娘！”紫烟慌忙拉住她的衣袖，声音带着哭腔，“院门锁死了，外面全是侍卫，没有王令，您出不去的！而且……而且王爷此刻正在气头上，您去了只怕……”
沈梦雨的脚步钉在原地，绝望如同冰冷的潮水，一寸寸漫过头顶。
江都王寝殿。
烛火通明，将殿内照得亮如白昼，却驱不散那弥漫的沉重气氛。巨大的疆域图铺展在案上，萧景琰身着玄色常服，负手立于图前，目光如鹰隼般胶着在安阳与江都交界的那片区域，指尖无意识地敲击着桌面，发出沉闷的笃笃声。
战事，已无可避免。萧景瑜的反应比他预想的更为激烈，也好，正好借此机会，彻底铲除这个心腹大患。
殿外传来细微的脚步声，内侍监小心翼翼的声音响起：“王爷，何美人求见。”
萧景琰眉头一蹙，闪过一丝不耐。深夜后宫干政，乃是大忌。但念头一转，想起何清沅腹中已三个多月的胎儿——那是他的第一个孩子。终是压下了火气，沉声道：“让她进来。”
殿门轻启，何清沅穿着一身素雅的衣裙，未施粉黛，眼圈红肿，一进来便噗通一声跪倒在地，未语泪先流。
“王爷……”她声音哽咽，带着明显的惧意，“臣妾……臣妾听闻要与安阳开战，心中实在惶恐不安……王爷，刀剑无眼，疆场凶险，求王爷看在未出世的孩儿份上，莫要亲身犯险……求王爷了！”
她哭得梨花带雨，肩膀微微颤抖，完全是深宫妇人听闻战事后的寻常惊惧模样。
若是平日，萧景琰或许还会敷衍安抚两句。但此刻，他满心都是即将到来的大战布局，如何调兵，如何遣将，如何一击致命。何清沅的哭声和恳求，在他耳中变得格外聒噪、刺耳，如同蚊蚋般扰乱着他的心神。
更隐隐触及了他决意亲征、不容置疑的权威。
“放肆！”萧景琰猛地转身，眸中寒光乍现，语气冰冷彻骨，“军国大事，岂容后宫妇人置喙？！本王如何决断，还需向你交代不成？”
何清沅被这突如其来的雷霆之怒吓得浑身一颤，哭声戛然而止，只剩苍白的脸上满是惊惶的泪痕。
“滚回去好生待着！”萧景琰拂袖，毫不留情，“若再敢妄议朝政，惊扰胎气，本王决不轻饶！”他对着殿外厉声道，“来人！送何美人回去，严加看护，没有本王命令，不得踏出宫门半步！”
两名内侍立刻躬身进来，半扶半架地将瘫软在地、泪眼婆娑的何清沅带了出去。殿门重新合上，隔绝了外面细微的呜咽声。
寝殿内再次恢复死寂，只有烛火噼啪作响。
萧景琰重新将目光投回地图，眼神比方才更加冷硬、锐利，所有不必要的干扰都已清除，现在，他的世界里只剩下即将到来的征服与毁灭。
而明正院内，沈梦雨听着远处隐约传来的更漏声，心，一点点沉入不见底的深渊。