红烛映着雕花窗棂，将暖光碎碎地洒在鎏金香炉上。叶沫儿扶着隆起的小腹，半倚在铺着厚厚狐裘的软榻里，指尖无意识摩挲着锦缎上绣着的并蒂莲——那是宁王萧景钰亲手选的料子，说要衬她孕中更显温润的气色。
“仔细冻着。”萧景钰披着玄色斗篷进门，发梢还凝着未化的雪沫，却先快步走到榻边，执起她的手呵了呵暖意，“御厨新炖了燕窝，加了你爱吃的红枣，让小厨房温着，这就端来？”
她摇摇头，唇角弯起浅淡的笑，目光落在他肩头落雪：“殿下先换件干衣裳，外头风大。”话音未落，腹中忽然轻轻一动，像条小鱼摆了摆尾。叶沫儿下意识抚上肚子，眼波瞬间柔得化不开。
萧景钰见状，小心翼翼地在她身侧坐下，大掌覆上她掌心，掌心的温度透过衣料传来，竟比炭盆更暖。“咱们的小世子倒是精神，”他低笑出声，指腹隔着锦缎轻轻摩挲，“莫不是知道今日是除夕，也想凑个热闹？”
窗外隐隐传来宫墙外传进的爆竹声，细碎而热闹。叶沫儿靠在他肩头，闻着他身上清冽的雪松香，忽然想起初入王府时，他还是个冷面肃杀的王爷，如今却会为她亲手暖炉，为腹中孩儿温声细语。
她轻声道：“今年委屈殿下，要陪我这笨手笨脚的人闷在殿里。”
萧景钰低头，用鼻尖蹭了蹭她发顶，声音低沉如大提琴：“有你和他在，何处不是暖阁？”他顿了顿，忽然从袖中取出个小巧的锦盒，“瞧我忘了，给你和小世子的年礼。”
盒中是对羊脂玉长命锁，锁身圆润光滑，一面刻着“长命百岁”，另一面则是两只交颈的衔枝小雀。叶沫儿拿起其中一只，玉质触手生温，竟像是暖着的。
萧景钰执起另一只锁，小心翼翼地替她系在腕间，玉锁垂在皓白的手腕上，衬得她肤色愈发莹润，“待他出世，便将另一只系在他颈间——往后每一年除夕，咱们都这样守着，好不好？”
叶沫儿望着他眼中映着的烛火，那光比天上的星子还要亮。她心中的恨意似乎消减了几分，可每晚她依然能够回忆起阿烈倒在血泊中的情景。她轻轻“嗯”了一声，将头埋进他怀里，听着他沉稳的心跳，与腹中那微弱却鲜活的胎动重叠在一起。
大漠腹地的风雪如白色猛兽，正用利爪撕扯着铅灰色的天幕。卫慕烈在兽皮帐篷的暖意中骤然睁眼，瞳孔里凝固着萧景钰挥剑时玄色斗篷的猎猎阴影——那道淬着寒芒的利刃破开胸膛的瞬间，叶沫儿盛满惊恐的杏眼正化作两簇鬼火，在他意识深处反复炙烤，将皮肉撕裂的痛楚一遍遍烙进骨髓。
帐内悬挂的风干肉糜随他挣扎簌簌晃动，嵬名慧月端着的药碗猛地一颤，深褐色药汁溅上鹿皮靴，在霜白的绒毛上洇出暗痕。
“阿烈哥哥！”银铃般的惊呼撞碎毡帐四壁，她跌跌撞撞扑到榻边时，卫慕烈已用手肘撑起上身，绷带缠绕的胸口如破风的鼓囊般剧烈起伏。五个月的昏迷削瘦了他的肩胛，他的双腿变得软弱无力，唯有那双眼睛燃着狼隼般的凶光，直勾勾盯着帐顶交错的木杆——那里还留着他幼时用匕首刻下的狼头图腾，刀痕里积着经年的烟尘，此刻在烛火下像极了未干的血痂。
“快叫大首领和神医！”慧月转身时撞翻了三足铜炉，炭火星子迸溅在狐裘地毯上，焦糊味混着药气在帐内弥漫。当牛皮帐帘被风雪卷开，卫慕力带着白发神医疾步而入时，正见幼子用指腹狠狠碾过胸口的疤痕——那道从锁骨斜划至肋骨的伤口已结出暗红血痂，却像条活的赤练蛇，在古铜色肌肤上吞吐着复仇的信子。
“是萧景钰……”卫慕烈的声音沙哑如磨砂过粗陶，喉结在干燥的空气里艰难滚动，“他抢走了我的女人，还企图杀了我……”
“那狗贼杀了你大哥，竟又对你下毒手！”卫慕力的手掌重重按上腰间镶玉的佩刀，兽牙缀成的刀穗哗啦作响，刀柄上嵌着的狼眼石在烛火下泛着幽光。这位奚族大首领眼角的纹路深如大漠沟壑，看向幼子时，浑浊瞳孔里翻涌着愧疚与杀意的混流。五个月前士兵在月牙泉附近发现他时，胸口伤口里嵌着的半片玄色锦缎，正随着呼吸翕动，像块剜不出来的毒瘤。
神医俯身揭开绷带的刹那，帐内倒吸凉气的声息混着风雪灌入。伤口愈合处皮肉翻卷如被烈焰舔过的岩壁，新生的肌理呈诡异的青紫色，显然是淬毒所致。“此乃南楚秘药‘蚀骨沙’所伤，”白发神医捻着胡须，银簪上干枯的艾草簌簌落屑，“幸亏毒血随腐肉剔除，但心脉已伤，还需疗养……”
话音未落，卫慕烈突然扼住神医的手腕，指节几乎捏碎老人的尺骨：“总有一天，我要亲手杀了他！”他猛地坐起，兽皮被褥滑落肩头，露出布满旧伤的脊背——那是幼时随母流浪草原时，与恶狼搏斗留下的爪痕，如今新疤如蜈蚣般盘踞其上，新旧伤痕交错，恰似用仇恨织成的玄铁铠甲。帐外突然传来低沉的牛角号，三长一短的节奏穿透风雪，惊得帐顶悬挂的狼牙护身符簌簌晃动。
卫慕力掀开帐帘一角，风雪卷着沙砾扑进帐内，远处雪幕茫茫，只有巡逻骑兵的火把在狂风中明灭如鬼火。“现在漠南边境只看得见中原守军的旗帜，”他转身时将冻得发紫的手指凑到铜炉边，兽皮手套上的冰碴簌簌掉落，“萧景钰那厮龟缩在王府里，怕是以为挨过这个冬天，咱们就忘了血仇。”
帐内陷入死寂，唯有风雪拍打毡帐的声响如同战鼓。嵬名慧月低头替卫慕烈掖好兽皮被角，而卫慕烈盯着跳动的烛火，胸口疤痕突然灼痛如刀刃再入，他抚着结痂处的手指缓缓收紧，直到渗出血珠，才从齿间挤出一声冷笑：“冬天？等到春暖花开，漠北的雪水会把马蹄喂得更壮。”
卫慕力突然拔出佩刀，刀刃在烛火下映出冷光，刀背刻着的狼头图腾与帐顶的刀痕遥遥相对：“神医说你心脉受损，至少还得静养一段时间。”他用刀尖挑开铜炉里的炭块，火星溅起时，眼中闪过草原狼王的狠厉，“部落的马群已经在囤积冬膘，等天气变暖，我要让萧景钰的王府，变成咱们奚族骑兵的饮马池。”
帐外的牛角号转为悠长的集结号，隐约夹杂着马群的嘶鸣。卫慕烈撑着榻边站起，任由兽皮被褥滑落在地，露出遍布伤痕的躯体。当慧月惊呼着要扶他时，他却望着帐外漫天风雪，嘴角勾起嗜血的笑——中原的红烛或许还在为谁暖着帐，但大漠的狼已经磨好了爪牙。这个冬天，他要在雪地里重新锻造“裂风”刀的锋芒，等到春天，用萧景钰的血，来祭奠大哥的亡灵与自己胸口这道永不愈合的疤。铜炉里的炭火突然爆出巨响，将三人的影子投在毡帐上，恍若已扬起千万骑的征尘。