洞府内灵气氤氲，聚灵阵稳定运转，将外界驳杂的灵气提纯、汇聚，滋养着中央那道盘坐的身影。
陆昭昭缓缓睁开双眼，眸中精光内敛，气息比之前更加沉凝。借助聚灵阵和《长春功》，她的修为稳步向着炼气六层迈进。功德值稳稳停在4871点，如同定海神针，让她心神安定。
新发布的主线任务“炼制法器”摆在面前。与炼丹、布阵不同，炼器对力量、控火、材料融合的要求更为粗暴直接，是另一个全新的挑战。
她没有急着开始，而是先花费了几天时间，利用新得的《易容术（初级）》和《阵法基础图解》巩固自身。《易容术》并非简单的改换容貌，更涉及肌肉骨骼的细微调整、气息的模拟变幻，虽只是初级，已足够她在低阶弟子中改头换面，方便行事。《阵法基础图解》则让她对聚灵阵的理解更深，甚至能进行一些微调，使其效率提升了半成。
做完这些准备，她才开始研究炼器。
同样，她没有盲目动手。先是花费少量功德兑换了《基础矿物辨识》与《炼器入门精要》的知识灌输，又去器阁听了两次基础讲道，对炼器的流程、常见材料的熔点和特性有了理论认知。
然后，她再次采取了老办法——从修复开始。
她将目标锁定在外门弟子常用的低阶法器“青锋剑”上。这种制式长剑结构简单，但用料普通，使用久了容易出现裂纹、刃口卷曲或内部灵力通路淤塞等问题。
她通过陈渔，以极低的价格收购了几柄破损的青锋剑，又在系统商城兑换了最基础的“铁精粉”和“导灵液”。
洞府一角，被她临时改造成了简陋的炼器区域。她引动地火（依靠一个微型引火阵），将一柄剑身有裂纹的青锋剑置于其上，小心翼翼地控制火候，待剑身烧至微红，再用特制的工具将铁精粉一点点填补进裂纹，以自身灵力为锤，不断敲打、熔炼，使其与剑身完美融合。
这过程极其耗费心神和灵力。力道轻了，填补不实；重了，可能直接毁掉整柄剑。灵力输出更要均匀持久，确保材料融合时的能量供应。
第一次尝试，因为火候掌控稍差，剑身局部过热变形，失败了。
第二次，填补时灵力不济，融合处出现气泡，强度不够。
第三次……
她如同一个最耐心的工匠，一次次失败，一次次总结。神识在锤打中变得更加凝练，对灵力的瞬间爆发和持久输出有了新的体会。
当第五柄青锋剑在她手中修复完成，剑身光华内蕴，灵力流转畅通无阻，甚至比原本的品质还隐隐提升了一丝时，一股明悟涌上心头。
【叮——成功修复低阶法器（青锋剑），掌握基础炼器技巧，微小功德+15。】
【当前功德值：+4886。】
成了！虽然只是修复，但她已经摸到了炼器的门槛！
她信心大增，开始准备真正炼制一件全新的法器。目标是最简单的“避尘簪”，一种兼具装饰和基础避尘功能的小物件，结构比青锋剑更简单。
她购买了所需的“温玉”和“空冥石”碎料，精心设计了一个简洁的流云纹样，准备将避尘阵纹刻画其中。
然而，就在她准备开炉炼制的当头，一个意想不到的消息传来——外门小比，提前举行了！
所谓外门小比，是青岚宗针对外门弟子的一场考核与筛选，通常数年一次，旨在激励弟子修行，表现优异者可能获得丰厚奖励，甚至被内门师长看中，收入门下。按照惯例，距离下次小比至少还有一年时间。
“听说是宗主亲自下令提前的！”陈渔带来的消息让陆昭昭愕然，“据说是因为近些年宗门事务繁多，需补充新鲜血液，同时……也是为了清查弟子根基，杜绝某些歪风邪气！”
陈渔压低了声音：“师姐，我听说，这很可能跟之前后山邪修的事情有关！宗门是想借小比，看看有没有弟子修炼了不该练的东西！”
陆昭昭心中凛然。宗门果然要有大动作了！这次小比，恐怕不简单。
小比的规则也很快公布：所有炼气期外门弟子皆需参加，比试分为“修为考核”、“心性问心”以及“技艺展示”三部分。前两者是基础，而“技艺展示”则是重点，丹、符、器、阵，甚至灵植、御兽皆可，旨在考察弟子的综合潜力。
奖励也极其丰厚：前十名可获得大量灵石、丹药贡献点，前三名更是有机会获得筑基师叔的亲自指点，以及进入“藏书阁”二层挑选功法的机会！
消息一出，整个外门沸腾了。无数弟子摩拳擦掌，闭关的闭关，冲关的冲关，都希望能在此次小比中一鸣惊人。
陆昭昭看着公告，心念电转。这次小比，对她而言，是危机，也是机遇！
危机在于，她必然会被卷入其中，李焕之流说不定会趁机使绊子。而且“心性问心”一环，不知是否会触及她的穿越秘密？
机遇则更大！若能取得名次，不仅能获得宝贵资源，更能真正在宗门站稳脚跟，获得认可，这无疑是对她一直以来“积德行善”、努力提升的最佳肯定！而且，“技艺展示”环节，正是她展现丹、阵、器初步成果的绝佳舞台！
必须参加！而且要全力以赴！
她立刻调整了计划。炼制避尘簪暂缓，当务之急是提升修为，并精进炼丹和阵法，确保在“技艺展示”环节有亮眼表现。炼器可以先放一放，毕竟她只是刚入门，难以在短时间内拿出足够有竞争力的作品。
她将大部分时间投入到修炼和练习中。聚灵阵全力开启，回气丹当糖豆吃（反正自己能炼），不断绘制阵图，炼制丹药，将熟练度推向更高层次。
期间，她也留意着外界的动静。果然，李焕等人又开始上蹿下跳，似乎想在小比中给她制造麻烦。陆昭昭只是冷笑，暗中提高了警惕。
这一日，她正在洞府内练习一个复杂些的“小迷踪阵”，洞府外却来了两位访客。
是林晚，还有一位面容和善、眼神却十分精明的中年修士，看服饰是丹堂的执事。
“陆师姐！”林晚脸上带着喜色，“这位是丹堂的孙执事，孙执事看了我带来的清心散和回气丹，对师姐的炼丹技艺很是赞赏，特意想来拜访一下。”
陆昭昭心中一动，将二人请进洞府。
孙执事目光在洞府内扫过，尤其在运转中的聚灵阵上停留了一瞬，眼中闪过一丝讶异，随即笑容可掬地对陆昭昭道：“陆师侄不必多礼。老夫听闻师侄于丹道一途颇有天分，炼制的基础丹药品质上乘，心中欢喜。如今外门小比在即，师侄可有意在丹道一项上有所展露？”
来了！这是丹堂抛出的橄榄枝？还是试探？
陆昭昭神色恭敬：“孙执事谬赞了，弟子只是初窥门径，不敢当‘天分’二字。小比在即，弟子自当尽力而为，不负宗门栽培。”
孙执事呵呵一笑，捋了捋胡须：“师侄过谦了。老夫观你炼制的回气丹，灵力饱满，杂质甚少，火候掌控已得其中三味，假以时日，必成大器。”他话锋一转，“小比之中，人才济济，师侄若想脱颖而出，或许需在丹药的‘特殊性’上做些文章。我丹堂藏书阁中，倒是有几张效果独特、炼制难度适中的古方，若师侄有兴趣，老夫或可作保，借你一观。”
特殊古方？这诱惑不可谓不大！但天下没有免费的午餐。
陆昭昭心中警惕，面上却露出恰到好处的惊喜和感激：“多谢孙执事厚爱！只是……弟子修为浅薄，恐难驾驭古方，若是炼制失败，浪费了执事一番美意，弟子心中难安。”
她以退为进，既表达了感谢，也暗示了自身的“困难”。
孙执事眼中精光一闪，对陆昭昭的沉稳更加欣赏，笑道：“无妨，尝试而已。即便不成，也是一次历练。况且，以师侄之能，未必不能成功。”他取出一枚玉简，放在石桌上，“此乃‘冰心丹’丹方，服用后可于半个时辰内保持心神清明，抵御一定程度的心魔干扰，于‘问心’一关或有奇效。师侄可先拿去参详，若决定炼制，所需药材，可按成本价从丹堂支取。”
说完，他不再多留，起身告辞。林晚对陆昭昭使了个鼓励的眼色，也跟着离去。
洞府内，陆昭昭拿起那枚记载着“冰心丹”的玉简，神识沉入。丹方确实玄妙，对神识和控火要求极高，但并非无法企及。若能炼成，在小比中绝对是杀手锏。
丹堂此举，是投资？还是想将她绑上战车？或者，两者皆有？
她沉吟片刻，将玉简收起。不管对方目的如何，这丹方对她确实有用。至于人情，日后有能力再还便是。
就在她准备研究冰心丹时，洞府禁制再次被触动。
这一次，门外站着的是器阁的一位师兄，带来了类似的消息，暗示器阁可以提供一些稀有材料和炼制图谱，希望她在小比中展示炼器天赋。
陆昭昭同样以谦逊和“能力有限”为由，婉拒了立刻承诺，但收下了对方留下的一份基础“御火诀”心得，这对炼器控火大有裨益。
接连两拨人来访，让陆昭昭意识到，自己这段时间的表现，已经引起了宗门一些中下层势力的注意。他们看好她的潜力，想提前投资拉拢。
这是好事，但也需谨慎应对，不能轻易站队。
她沉下心来，不再理会外界纷扰，全力备战小比。修为、丹药、阵法，三管齐下。
时间在紧张的修炼中飞速流逝。外门小比，终于在一个朝阳初升的清晨，正式拉开了帷幕。
巨大的演武场上，人头攒动，数千外门弟子齐聚于此，气氛热烈而肃穆。高台之上，端坐着数位气息渊深的内门师长和执事，司徒策冷峻的身影赫然在列，甚至连许久未见的沈郁，也懒洋洋地坐在一个角落，仿佛只是来看个热闹。
陆昭昭站在人群中，易容术微微调整了她的面部线条，让她看起来更加平凡不起眼。她感受着周围或紧张、或兴奋、或自信满满的气息，深吸一口气，眼神平静而坚定。
她的目光扫过高台，与司徒策的目光有一瞬间的交汇，对方微不可察地点了下头。而沈郁，则仿佛没看到她一般，自顾自地把玩着手中的一枚玉符。
第一项，修为考核开始。弟子们依次上前，将手按在“测灵石”上，灌注灵力。光芒闪烁，代表着不同的修为层次。
“王虎，炼气六层！”
“李焕，炼气七层！”
“陈渔，炼气四层！”
……
“陆昭昭，炼气五层巅峰！”
陆昭昭的修为在其中并不突出，但也算中上，并未引起太多注意。她刻意控制在了五层巅峰，没有暴露接近六层的事实。
第二项，心性问心。所有弟子进入一座巨大的“问心阵”中。阵法运转，幻象丛生，直指本心。
陆昭昭谨守灵台，将穿越的秘密深深埋藏，只展现出对修行的执着、对宗门的归属感以及对“积德行善”的坚持（这倒是她的真实想法）。阵法光芒在她身上流转，并未出现异常波动，顺利通过。
终于，来到了最重要的第三项——技艺展示！
巨大的演武场被划分出数个区域，分别对应丹、符、器、阵等不同技艺。弟子们可自行选择展示项目，由对应殿堂的执事进行评判。
陆昭昭毫不犹豫，走向了丹道区域。她准备展示的，正是那“冰心丹”！同时，她也在阵法区域报了名，准备布置一座改良后的小型“聚灵匿息阵”，兼具聚灵和初步隐藏气息的效果。
丹道区域热火朝天，不少弟子正在开炉炼丹，药香四溢。陆昭昭选了一个偏僻的角落，取出自备的丹炉和早已处理好的药材，屏息凝神，开始炼制冰心丹。
她的动作行云流水，对火候的掌控、药液的提纯融合，都显得异常娴熟老练，引得负责评判的丹堂执事（包括那位孙执事）频频侧目。
然而，就在丹药即将成型的关键时刻，异变陡生！
旁边一名弟子炼丹失败，炉内残余的狂暴火属性灵力骤然失控，如同一条火蛇，猛地窜向陆昭昭的丹炉！
这变故来得太快太突然！若被击中，不仅这炉冰心丹尽毁，甚至可能引起炸炉，伤及自身！
所有人都惊呼出声！高台上的司徒策眉头一皱，沈郁把玩玉符的动作也微微一顿。
千钧一发之际，陆昭昭眼中厉色一闪，一直分心维持的阵法区域那边，她提前布置好的一座微型“引灵阵”瞬间激活！并非防御，而是引导！
那窜来的火蛇被引灵阵一带，方向微微偏转，“轰”地一声撞在了陆昭昭提前放置在侧后方的一块厚重铁精上！火光四溅，铁精被炸得凹陷下去，但陆昭昭的丹炉却毫发无伤！
而她手下动作丝毫未停，趁着这间隙，最后一道凝丹法诀稳稳打出！
丹炉开启，三颗冰蓝色、表面带着雪花般纹路、散发着清凉气息的丹丸飞出，被陆昭昭稳稳接住！
冰心丹，成！而且是在干扰下，完美成丹！
“好！”
“漂亮！”
台下顿时响起一片喝彩声！就连高台上的几位师长，也露出了赞许的目光。临危不乱，巧妙利用阵法化解危机，同时完成炼丹，这份机智和扎实的基本功，堪称惊艳！
孙执事抚掌大笑，看向陆昭昭的目光充满了欣赏。司徒策冰冷的嘴角似乎也勾起了一丝微不可察的弧度。沈郁则挑了挑眉，眼中闪过一丝意料之中的神色。
负责捣乱的那名弟子面如土色，被执事堂的人直接带了下去。
陆昭昭面色平静，将冰心丹上交评判，仿佛刚才的惊险从未发生。只有她自己知道，后背惊出了一层冷汗。幸好她早有防备，留了后手！
接下来的阵法展示也毫无悬念。她布置的“聚灵匿息阵”效果出众，结构巧妙，获得了阵法执事的高度评价。
两项技艺展示，她都取得了优异的成绩！
最终，综合修为、心性、技艺三项考核，外门小比的名次出炉。
陆昭昭，赫然位列第三！
当她的名字被念出时，整个演武场先是一静，随即爆发出巨大的喧哗。谁也没想到，这个曾经名声不佳、后来似乎只是运气好些的女弟子，竟能一举杀入前三！
李焕的脸色难看至极，他连前二十都没进。王虎更是早已被淘汰。
陆昭昭站在领奖台上，接过代表第三名的奖励——一个装满灵石的储物袋，一瓶珍贵的“筑基丹”（辅助突破筑基期），以及一枚可以进入藏书阁二层的令牌。
她抬起头，目光平静地迎向台下无数道或羡慕、或嫉妒、或敬佩的目光。
这一刻，她知道，自己终于靠实力，在这青岚宗外门，真正站稳了脚跟。
高台上，沈郁看着她那宠辱不惊的模样，唇角微不可察地弯了弯，传音在她耳边响起：
“做得不错。不过，真正的风波，现在才刚开始。”
陆昭昭心中微动，看向沈郁，只见他已然起身，飘然离去。
她握紧了手中的奖励，眼神深邃。
是啊，小比只是开始。更高的名次，意味着更多的关注，也意味着……更重的责任和更汹涌的暗流。
但她无所畏惧。