棉布案的突破，如同最后一根稻草，压垮了冯保集团表面维持的平静。京城的气氛骤然紧张，一种山雨欲来风满楼的压抑感，笼罩在每一个知情者的心头。林凡知道，最后的摊牌时刻，正在以倒计时的速度逼近。
司礼监深处，一间绝密的地下暗室内，烛火摇曳，映照着几张扭曲而疯狂的面孔。除了冯保、冯谦，还有那位掌管部分京营兵权的都督佥事（已被冯保用重金和把柄牢牢控制），以及几位在关键衙门担任要职的死党。
“林凡小儿，欺人太甚！还有陛下……看来是铁了心要咱家的命了！”冯保的声音嘶哑，眼中布满血丝，再无平日半分沉稳，“既然他不仁，就休怪咱家不义！”
他猛地摊开一张粗略的宫城布局图，手指狠狠点在西苑和乾清宫的位置：“不能再等了！趁林凡那小子还没拿到指向咱们的直接铁证，趁陛下还没下最后决心，先下手为强！”
一场惊天密谋在这暗室中成型：控制宫门，隔绝内外，以‘清君侧、诛林凡’为名，逼皇帝下诏！ 冯保计划动用其掌控的内操太监（宫内武装太监）和那位都督佥事麾下的部分死士，于三日后皇帝例行前往西苑斋戒祈福之夜发动！
“届时，宫门一闭，消息断绝。林凡在外无兵，在内无援，便是瓮中之鳖！只要控制了陛下，一道诏书，便可定他个谋逆大罪，千刀万剐！”冯谦眼中闪烁着兴奋而残忍的光芒。
林凡虽未得知具体政变计划，但京中异动却瞒不过他。赵虎回报，冯保府邸人员进出频繁，且多有陌生面孔；京营那位都督佥事的营房近日戒备异常森严；宫内一些属于冯保心腹的太监，也活动诡秘。
“大人，情况不对，他们恐怕要铤而走险了！”赵虎神色凝重。
几乎同时，徐阶也通过绝对隐秘的渠道，给林凡送来一封只有四个字的密信：“西苑之夜，慎之！”
西苑！斋戒！林凡瞬间将所有的线索串联起来，背后惊出一身冷汗！冯保这是要行那釜底抽薪、挟天子以令诸侯的疯狂之举！
时间只剩下三天。
就在林凡紧急部署，调集所有能动用的力量，并试图通过“驿路”向可能忠于皇帝的京营将领传递警示时，那位看似怯懦的十皇子朱载堃，再次做出了惊人之举。
是夜，林凡书房窗棂被极轻地叩响。开窗后，一道瘦小的黑影敏捷地翻入，竟是十皇子本人！他脱下黑色斗篷，小脸因为紧张和激动而微微发红，眼神却异常坚定。
“林先生，时间不多了！”他急促地说道，“冯保要反！就在西苑斋戒夜！”
林凡心中巨震，连忙将他拉至内间：“殿下如何得知？此事非同小可！”
“是‘雀鸟’……不，是‘龙鳞’！”十皇子压低声音，“父皇……父皇早就知道冯保不轨，暗中命我……观察，并通过‘龙鳞’传递消息。‘龙鳞’是比‘雀鸟’更隐秘的力量，直接听命于父皇，连冯保也不知道它的存在！”他取出半片看似普通的、边缘却带着细微锯齿的青铜鳞片，上面刻着繁复的暗纹，“这是信物和指令。父皇已知冯保计划，将计就计，欲引蛇出洞，一举铲除！父皇命我告知先生，届时，需先生在外稳住局势，牵制可能作乱的京营兵马，宫内之事，‘龙鳞’自会处置！”
千里之外的青川，顾莲舟倚窗而立，手轻轻覆在小腹上。京城传来的消息愈发令人心悸，她虽不知具体计划，却能感受到那暴风雨来临前的死寂。她没有再写信询问，怕扰乱林凡心神，只是在每日固定的时辰，于小佛堂内焚香静默，祈求夫君平安，祈求一切尘埃落定。
她将林凡留下的那方青莲旧帕，小心地缝入一件为新生命准备的小衣之内，仿佛要将父母的期盼与守护，一同带给未出世的孩子。
得到十皇子带来的皇帝密令，林凡心中大定，同时也感到了沉甸甸的责任。他立刻与赵虎、老周，以及秘密联络上的、忠于皇帝的京营副将，进行最终部署。
1. 林凡： 坐镇钦差行辕，持尚方宝剑，调动所有可用衙役、护卫，并联合五城兵马司中可靠力量，明面上制造紧张气氛，佯装全力防备冯保可能对行辕的袭击，以此吸引冯保党羽和那位都督佥事的注意力。
2. 赵虎与京营副将： 带领最精锐的力量，暗中控制通往西苑的关键街道和几处小型武库，一旦宫内有变，立刻封锁区域，阻止外部京营乱兵入援，并随时准备接应。
3. 老周： 保护所有证据原件，隐匿于绝对安全之处，确保无论宫内胜负，铁证都能保全。
4. “龙鳞”暗卫（由十皇子联络）： 负责宫内，保护皇帝，擒杀冯保及其核心党羽。
部署已定，所有人员各就各位。林凡独自坐在书房内，擦拭着那柄尚方宝剑。剑身冰凉的触感让他心神清明。窗外，京城夜幕低垂，万家灯火依旧，却无人知晓，一场决定帝国命运的风暴，即将在皇城深处猛烈爆发。
他想起十皇子那决绝而清澈的眼神，想起徐阶的警示，想起莲舟与她腹中的孩儿……所有的情感与责任，最终都化为了眸中一点坚定如铁的寒星。
“冯保，”林凡轻抚剑锋，低语声在寂静的书房中清晰可闻，“你的末日，到了。”
他吹熄烛火，身影融入黑暗，如同蛰伏的猎豹，等待着黎明前最黑暗那一刻的来临，等待着那石破天惊的最终一击。紫禁城的夜晚，从未如此漫长，也从未如此令人期待。