公会总部最深层的战术分析室，厚重的黑曜石门在身后无声合拢，将外界的喧嚣与刺探彻底隔绝。
室内没有窗户，只有穹顶镶嵌的几颗硕大的夜明珠散发出冷冽而稳定的光，照亮了中央巨大的沙盘——
上面精细地标注着地下城已知各层的微缩地貌，以及用不同颜色光点标记的近期能量异常点和怪物异动区域。
空气里弥漫着陈旧羊皮纸、干燥草药和一丝若有若无的魔法墨水混合的气息，冰冷，沉静，一如室内几人的脸色。
芬恩·迪姆那站在沙盘旁，小人族的身材在宏大的沙盘映衬下显得更加精干，但他那双碧蓝色的眼眸中射出的锐利光芒，却仿佛能穿透一切迷雾。
他没有坐在为他特制的高背椅上，而是直接站在地上，指尖轻轻点着沙盘上代表第十二层“巨兽祭坛”的区域，那里此刻正闪烁着一个不祥的暗红色光点。
“都到齐了。”
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，打破了室内的寂静。
里维莉雅·琉斯·奥尔维静立在他身侧，精灵王族特有的清冷气质与这间分析室的气氛完美契合，她手中法杖顶端的水晶散发着柔和而稳定的微光。
格瑞斯·佛洛斯如同山岳般坐在一旁的石凳上，沉重的战斧倚在腿边，矮人坚毅的面庞上每一道皱纹都刻着凝重。
艾丝·华伦斯坦站在稍远处的阴影中，背靠着冰冷的石壁，金色的眼眸低垂，仿佛在假寐，但微微绷紧的指尖显示着她全然的警觉。
芬恩从怀中取出一个用秘银细链悬挂的透明水晶小盒，小心翼翼地放在沙盘边缘的黑色绒布上。
盒内，正是莉莉在第十层遭遇战中发现的、那枚边缘参差不齐、带有诡异齿轮状烙印的暗灰色金属碎片。
在夜明珠冰冷的光线下，碎片表面流转着一种非金非玉的奇异光泽，那个微小的齿轮烙印更是显得无比精密，透着一股冰冷的、非自然的质感。
“这是我们目前掌握的，可能最接近真相的线索。”
芬恩的目光扫过众人，
“也是最大的变数。”
里维莉雅上前一步，伸出纤长的手指，并未直接触碰水晶盒，而是悬在上方。
她闭上双眼，口中开始吟唱一段古老而晦涩的精灵语咒文。
法杖顶端的水晶光芒大盛，一道凝练如实质的蓝色光晕缓缓笼罩住那枚金属碎片。
光晕如同有生命的液体，在碎片表面缓缓流淌，仔细探查着每一个细微的凹凸和能量残留。
时间一分一秒过去，分析室内静得能听到彼此的呼吸声。
良久，里维莉雅缓缓睁开双眼，翡翠色的眼眸中闪过一丝极罕见的震惊与困惑。
“怎么样？”
格瑞斯沉声问道，声音如同岩石摩擦。
里维莉雅没有立刻回答，她深吸一口气，似乎在平复内心的波澜：
“……难以置信。这上面的魔法烙印……不是手工铭刻，也不是天然形成。其结构之规整、能量分布之均匀，达到了……一种近乎恐怖的完美程度。
是‘量产制式’的产物，就像……就像制式铠甲上的统一编号烙印，每一枚都一模一样，分毫不差。”
她顿了顿，指尖轻点，一道更细微的魔法光束聚焦在那个齿轮烙印上：
“更重要的是……烙印深处，残留着一丝极其微弱、但位阶极高的神力痕迹。
这种神力……冰冷、精密、充满秩序感，与我已知的任何一位神只——
无论是奥林匹斯系、北欧系还是其他任何神系——
的神力属性都截然不同。它更像是一种……为达成某种绝对功能而被‘设计’出来的神力，纯粹而……空洞。”
她抬起头，看向芬恩，语气无比肯定：“这绝非什么‘古代遗物’。
古代造物，哪怕再强大，也必然带有手工的痕迹和时代赋予的独特‘灵魂’。
而这件东西……它太‘新’了，新得没有任何岁月的沉淀，也新得……没有任何‘个性’。
它是被某种高度发达的、我们无法理解的技术，在近期批量生产出来的。
并且，有神明……或者说，某种拥有神级力量的存在，直接参与了它的制造或赋能。”
分析室内陷入了一片死寂。
格瑞斯握紧了拳头，艾丝也抬起了头，金色的眼眸中锐光一闪。
里维莉雅的结论，无疑投下了一枚重磅炸弹。
芬恩的指尖无意识地敲击着沙盘边缘，发出规律的嗒嗒声，这是他极度思考时的习惯。
几分钟后，他猛地停下动作，碧蓝的眼眸中射出洞穿迷雾的光芒。
“我们可能……从一开始就被误导了。”
他的声音低沉而清晰，带着一种豁然开朗的决断，
“祭坛的残片，大树海的传说，怪物强化的现象……这一切，或许都是一个精心编织的、指向远方的烟幕弹。
真正的敌人，或许并非某个沉睡万年的远古邪神，也不是遥远异域的入侵者。”
他指向沙盘上那些代表能量异常和怪物异动的光点，它们看似杂乱，但若以某种规律连接，隐隐指向几个欧拉丽内部的关键区域。
“真正的威胁，可能就隐藏在我们身边，隐藏在欧拉丽的阴影之下。
是一个拥有极高技术力、并能动用未知神力、且对我们了如指掌的……当代势力。”
这个推断太过惊人，连格瑞斯都倒吸了一口冷气。
“当代势力？欧拉丽内部？谁有这种能力和……胆子？”
“不知道。”
芬恩回答得干脆利落，“但这是目前最能解释所有矛盾线索的推论。
祭坛残片是诱饵，是希望我们将目光引向外部；而这次意外暴露的金属片，可能才是他们不小心露出的马脚。”
他看向里维莉雅，“能追踪这丝神力的来源吗？哪怕只是大致方向？”
里维莉雅摇了摇头，脸上露出一丝无奈：
“痕迹太微弱，而且……被一种更高明的手法处理过，几乎无法追溯。对方非常谨慎。”
“无妨。”
芬恩眼中闪过猎人般的锐利，“既然知道了方向，就有了目标。
立即调整战略优先级：‘内部筛查’提升至最高级别，秘密进行。
重点排查近期所有异常物资流动、人员变动、以及……所有涉及高端魔法锻造和神力应用的眷族及个人，无论其规模大小、声望高低。动用我们所有埋得最深的暗线。”
他看向格瑞斯和艾丝：
“格瑞斯，你负责协调明面的巡逻和防御，姿态要做足，给外界尤其是那个潜在的敌人，我们仍在专注于外部和巩固防御的假象。
艾丝，你挑选绝对可靠的人手，组成几个精干的暗查小组，按照里维莉雅提供的能量特征，对几个重点怀疑区域进行无声排查。
记住，宁可慢，不可打草惊蛇。”
“明白！”格瑞斯和艾丝同时应道。
“这件事，暂时仅限于我们四人知晓。”
芬恩的目光扫过在场每一位，带着不容置疑的威严，“在获得确凿证据之前，绝不能泄露半分。
对外，我们依然维持‘双线并行’的态势，甚至……可以适当表现出在外部调查方向上遇到‘困难’和‘挫折’。”
安排妥当后，芬恩独自一人来到了会长乌拉诺斯那间位于公会最深处、终年笼罩在迷雾般魔法光辉中的隐秘房间。
他没有过多寒暄，直接将里维莉雅的分析结果和自己的推论和盘托出。
房间内沉默了许久，只有魔法仪器运行的微弱嗡鸣声。
最终，迷雾后传来乌拉诺斯苍老而平静的声音，带着一丝不易察觉的疲惫：
“你的判断，一向精准。
放手去做吧，芬恩。公会这边，我会替你稳住局面。
但切记，证据……我们需要无可辩驳的证据。
在真相大白之前，欧拉丽……经不起更大的动荡了。”
获得了会长的默许，芬恩心中稍定。他离开会长房间后，立刻投入到紧张的秘密部署中。
一张无形的大网，开始悄无声息地撒向欧拉丽的各个角落。
几乎在芬恩开始秘密调整调查重心的同一时间，巴别塔顶层的芙蕾雅神室内，慵懒倚在软榻上的女神，微微蹙起了那对完美的黛眉。
她面前的水晶球内，原本清晰映照出的芬恩团队在战术分析室集合的画面，在里维莉雅开始深度解析那枚金属片时，突然变得模糊起来，仿佛被一层无形的干扰笼罩。
“哦？”
芙蕾雅轻轻晃动着杯中如血的神酿，绝美的脸庞上露出一丝玩味，
“反应这么快？
看来……那片不小心遗落的‘鳞片’，被那头敏锐的狼嗅到不寻常的气息了。”
她并不惊慌，反而像是看到了更有趣的剧情发展。
她轻轻放下酒杯，对阴影中侍立的奥塔吩咐道：“
看来，我们的一些小玩具，可能留下了一些不够干净的‘指纹’。
奥塔，启动‘断尾’程序，将所有与‘齿轮烙印’有直接关联的节点、人员、物资通道，全部清理干净，确保任何追查到此为止。
让那些潜伏的‘影子’，暂时进入最深度的静默，没有我的命令，不得有任何动作。”
“是。”奥塔低沉应道，身影如鬼魅般融入黑暗，去执行这道冷酷的命令。
这意味着，一些可能暴露的暗线和棋子将被毫不犹豫地舍弃。
芙蕾雅重新将目光投向水晶球，球体内的画面已经恢复了部分清晰，显示出芬恩正在对格瑞斯和艾丝下达指令。
她的指尖轻轻划过水晶球表面，仿佛在抚摸情人的脸颊，唇角勾起一抹冰冷的笑意。
“真是越来越有趣了……
本想引导你们去远方追逐幻影，没想到你们却对脚下的阴影产生了兴趣。
既然如此……”她眼中闪过一丝算计的光芒，“那就再送你们一份‘礼物’吧。
一个完美的……‘替罪羊’。”
她开始构思一个新的计划。一个早已没落、近年来几乎销声匿迹、且当年曾因资源分配与赫斯提雅眷族有过不小过节的弱小眷族——【刻尔柏洛斯眷族】的资料浮现在她脑海中。
这个眷族以驯养地狱犬闻名，其主神刻尔柏洛斯也是个脾气暴躁、头脑简单的家伙，正好适合用来顶缸。
她可以通过一些隐秘的操作，伪造一些这个眷族与异常能量、神秘金属碎片有关的
“蛛丝马迹”，巧妙地将内部嫌疑引到他们头上。
甚至……可以安排一场“意外”，让这个眷族在冲突中“合理”地消失。
“就让这只‘三头犬’，来替我们吸引火力吧。”
芙蕾雅轻笑着，开始细致地推演这个新陷阱的每一个步骤。
就在上层暗流汹涌之际，赫斯提雅眷族的成员们则进入了短暂的休整和强化期。
赫菲斯托丝的工坊内，炉火日夜不息，叮叮当当的敲打声和魔法熔炉的嗡鸣声不绝于耳。
韦尔夫·克罗佐赤膊着上身，古铜色的皮肤上汗水淋漓，他正对那枚暗灰色金属碎片进行最深入的物理分析。
他动用了工坊里最精密的显微镜、元素分析仪和魔力共振探针，眉头紧锁。
“不可思议……这金属的冶炼技术……我从未见过。
纯度极高，内部晶体结构完美得不像天然形成，更像是……某种力量强行塑造出来的。
还有这烙印……”他指着那个齿轮印记，“不仅仅是魔法铭刻，更像是在锻造之初，就将某种‘规则’直接烙印进了材料的本源里……这技术，远超现在的欧拉丽水平。
赫菲斯托丝大人或许知道些什么，但她最近行踪很神秘……”他的研究遇到了瓶颈，进展缓慢。
莉莉露卡·厄德则伏在堆满卷宗的工作台上，鼻梁上架着一副大大的眼镜，正在疯狂地翻阅、比对各种战斗记录和数据报告。
她将近期所有遭遇强化怪物的战斗数据——
怪物种类、出现地点、强度变化、攻击模式、能量残留特征等——
分门别类录入一个复杂的魔法图表中，试图找出其中的规律。
“一定有什么规律……它们强化的幅度、出现的区域……不可能完全是随机的……”她喃喃自语，黑眼圈清晰可见。
训练场上，则是另一番景象。
在艾丝·华伦斯坦的指导下，贝尔·克朗尼正在进行着近乎残酷的特训。
艾丝的要求极其严苛：
不再是简单地击杀标靶，而是要求贝尔在高速移动中，精准地感知到被艾丝用微弱混沌能量（模拟怪物残留）
标记的、只有米粒大小的移动标靶，并在瞬间用“白兔誓约”的净化之光将其“熄灭”，而不能损伤标靶本身分毫。
这对贝尔的感知力、控制力和剑术精准度提出了极高的要求。
一次次失败，一次次爬起，贝尔的天蓝色眼眸中却燃烧着不屈的火焰。
另一边，在教堂后方僻静的空地上，无咎则在赫斯提雅的亲自看护下，进行着守护之力的深度修炼。
上次战斗中意外激发的群体防护能力，让他看到了新的可能，但也感受到了巨大的负担。
赫斯提雅引导着他，尝试更精细地控制力量的流动，从简单的全面防御，到有选择地偏斜、反射特定类型的攻击，甚至尝试将守护之力附着在同伴的武器或防具上，形成短暂的强化。
这个过程极其消耗心神和体力，无咎的脸色时常苍白，但他眼神中的坚定却与日俱增。
夜晚，忙碌了一天的众人围坐在教堂温暖的壁炉前。
赫斯提雅看着脸上带着疲惫却眼神明亮的孩子们，轻轻叹了口气，语气温和却带着深意：
“孩子们，真正的战斗，从来不只是刀剑的碰撞。
力量的提升固然重要，但更重要的是这里——
”她指了指自己的心口，又指了指额头，“清醒的头脑，和坚定的意志。
我们要学会分辨哪些是真相，哪些是迷雾，要知道为何而战，为谁而守。
芬恩他们在上面的博弈，比地下的怪物更加复杂、更加凶险。
我们可能无法直接参与，但我们必须成长到足以保护自己，并且……在关键时刻，成为可以依靠的力量。”
贝尔看着跳跃的炉火，又看了看身边沉默却可靠的无咎、认真记录的莉莉、以及工坊方向传来的隐约敲打声，用力点了点头。他心中的迷茫和冲动，渐渐被一种沉甸甸的责任感和想要变强的迫切感所取代。
他明白了，他们需要的不只是等级和力量，更是与之匹配的智慧和担当。
数日后，芬恩收到了暗查小组的第一份秘密报告：
他们发现了一个与异常金属碎片能量特征有微弱关联的、位于工业区边缘的废弃仓库，但当他们潜入时，仓库已被一场“意外”的火灾焚毁，所有线索中断，现场清理得极其专业。
芬恩看着报告，眼神冰冷——对手的反应速度和狠辣果断，印证了他的猜测，也说明了问题的严重性。
而芙蕾雅，则已经通过隐秘的渠道，将几条关于【刻尔柏洛斯眷族】近期行为诡异、暗中收购特殊魔法材料的“传闻”，悄无声息地散布了出去，静待发酵。
贝尔在结束了一天的艰苦训练后，和无咎一起站在教堂外的山坡上，望着远处巴别塔巨大的阴影和脚下灯火阑珊、却暗流涌动的欧拉丽。
夕阳将天空染成一片凄艳的橘红色。
“无咎，”贝尔忽然开口，声音带着训练后的沙哑，却异常平静，
“我们要变强，变得比现在强得多才行。
但……也要变得更聪明才行。
不能再像以前那样，只知道往前冲了。”
无咎侧头看了他一眼，冰蓝色的眼眸中闪过一丝几不可察的微光，轻轻点了点头。
风暴前的短暂宁静笼罩着都市，但更深沉、更危险的暗流，已在无人察觉的脚下汹涌奔腾。
迷雾依旧浓重，但至少，他们已经看到了第一缕微光，并坚定了前行的心。