北平的冬夜，滴水成冰。燕王府的偏殿内却灯火通明，气氛比殿外的寒风更加刺骨。一场突如其来的危机，正考验着这个新生政权的根基。
由“贤能会议”公推上任、掌管新城墙修筑料材的粮官王焕，被查实贪墨。他利用职权，以次料充好料，克扣民夫口粮，中饱私囊，致使一段新筑墙体在风雪中坍塌，压死压伤役夫三人。消息传出，群情激愤。
偏殿内，朱棣面沉如水，坐在轮椅上，目光扫过齐聚于此的贤能会议成员——武将们怒目圆睁，文官们神色复杂，工匠与商贾代表则面带忧惧与不忿。王焕跪在当中，面如死灰，瑟瑟发抖。
如何处置？
按《大明律》，或按王府旧例，朱棣一言可决，或杀或流，不过顷刻之间。但如今，有了这个“贤能会议”，王焕又是会议公推之人，事情变得复杂起来。
“殿下！”一位性如烈火的将领率先出列，抱拳道，“此獠贪墨害命，动摇军心民心，罪无可赦！当依军法，立斩于市，以儆效尤！”
几名武将纷纷附和，声若洪钟。
文官队列中，一位老成持重的官员却出言谨慎：“李将军所言甚是，然……王焕毕竟是贤能会议所推举，若由殿下直接处置，是否……有损会议威信？且，其贪墨细节、涉案金额，是否需细细勘定，再行定罪？”
这话引来了部分文官的点头，却也激起了武将更大的不满。
“细细勘定？等到猴年马月！如今全城都看着呢！不立刻砍了他的头，如何平民愤？如何安军心？”
“会议推举之人犯法，更说明此獠欺瞒众人，罪加一等！”
殿内顿时吵作一团。支持严惩者要求速杀，维护制度者建议审慎，双方各执一词，互不相让。问题的焦点，从王焕的罪行，悄然转向了处罚的权力归属。
朱棣冷眼旁观，心中那股熟悉的、独断专行的冲动再次升起。杀一儆百，简单直接，正是他惯用的手段。但他目光瞥见沉默不语的林庆云和闭目养神的姚广孝，又强行将这冲动压下。他想起之前的会议，想起林庆云所说的“制度”与“权责”。
他抬起手，殿内渐渐安静下来。
“庆云，”朱棣的声音在寒冷的空气中显得格外清晰，“此人由会议所推，如今犯下大罪，依你之见，该当如何？”
所有人的目光瞬间聚焦到林庆云身上。
林庆云深吸一口气，走出班列。他知道，这是一个关键的节点。他不能提议由朱棣独断，那将让贤能会议形同虚设；也不能任由争吵继续，那会引发内部分裂。
他走到殿中，先对朱棣躬身，然后转向众人，声音沉稳而有力：“殿下，诸位。王焕之罪，证据确凿，依律当严惩，此无疑义。然，其既由我等‘贤能’共推，其罪亦是我等失察之过。若处罚之权仍归于上，则‘推举’之责何在？‘共议’之义何存？”
他顿了顿，环视众人，看到不少人露出思索之色。“在下以为，不妨由推举他之人——亦即我等在座诸位，来共同决定其去留，乃至罪责轻重。此非僭越殿下最终裁决之权，而是……承担我等‘推举失察’之责，亦是明确‘贤能会议’并非只有推举之权，亦有监督问责之责！”
“由我们决定？”众人面面相觑，这简直是闻所未闻。
“如何决定？”一位商贾代表忍不住问道，“难道也像议事一般争吵不休吗？”
林庆云似乎早有准备，他转向朱棣，拱手道：“殿下，可否命人取来陶瓮一口，铜豆若干？”
朱棣眼中闪过一丝惊异，他深深看了林庆云一眼，挥了挥手。很快，侍卫便搬来一个褐色陶瓮，又取来一袋用于计数的铜豆。
林庆云将陶瓮置于大殿中央，手捧铜豆，朗声道：“诸位，此瓮，便代表公议。这些铜豆，便代表诸位手中之权。如今，只议王焕去留——是否罢黜其职，移交法司依律定罪。赞成罢黜者，请将铜豆投入瓮中；反对者，或认为需再议者，请保留铜豆。”
殿内一片寂静，落针可闻。这方法如此简单，却又如此震撼。它超越了争吵，将决定权化为一次无声的、集体的表决。
“开始吧。”朱棣的声音打破了寂静。
石老三第一个走上前，他满脸怒容，毫不犹豫地将一颗铜豆投入瓮中，发出“叮”的一声脆响。紧接着，那名性如烈火的将领大步上前，投豆入瓮，响声更大。文官们相互看了看，也陆续上前，大多数人都选择了投豆。商贾代表，工匠头领……没有人犹豫。
“叮”、“叮”、“叮”……铜豆落入陶瓮的声音在寂静的大殿中连续不断地响起，每一声都敲在王焕的心上，也敲在每一位参会者的心上。这声音不响，却比任何咆哮和争吵都更具力量。
当最后一人投豆完毕，林庆云上前，将陶瓮中的铜豆尽数倒出清点。无一例外，所有铜豆，皆在瓮中。
林庆云转向朱棣，躬身道：“殿下，贤能会议代表共四十七人，实到四十六人，投豆四十六颗，皆赞成罢黜王焕，移交法司。”
朱棣看着那堆在托盘里、象征着集体意志的铜豆，久久无言。他感到一种前所未有的冲击。这不是他个人的生杀予夺，而是一种基于规则的、冰冷的、却无可辩驳的集体判决。
他缓缓将目光投向面如死灰的王焕，声音冰冷：“押下去，依律严办。”
侍卫将瘫软的王焕拖了下去。
殿内依旧寂静。所有人都看着那口空了的陶瓮，神情复杂。他们亲手参与了一次权力的行使，一次对同僚的“放逐”。这感觉，既沉重，又带着一丝奇异的振奋。
朱棣推动轮椅，来到陶瓮前，伸手抚摸那冰冷的瓮壁，仿佛在感受其中残留的、名为“公意”的温度。
“此法……”他沉吟着，看向林庆云，“便叫‘投豆法’吧。”
改良版的“陶片放逐法”，在这洪武末年的北平，以一种出乎所有人意料的方式，悍然诞生。它粗糙，却直接；原始，却有力。它意味着，在燕王之下，一种新的权力运行和问责规则，开始破土而出。