1. 因祗国织娘：口吐丝线绣云锦
周成王五年的开春，镐京的市集比往常热闹了三倍。街面上的小贩们都踮着脚往城门楼子瞅，嘴里念叨着：“听说了吗？西边九万里外的因祗国来朝贡了，还带了个会吐丝的女匠人！”
这消息像长了翅膀，没半天就传遍了王都。等到使团进城时，街道两旁挤得水泄不通。人群中突然一阵骚动，只见几个身着异域服饰的随从簇拥着一位女子走来。那女子身形轻盈得像片柳叶，穿的纤罗绣縠长裙随着脚步飘动，风一吹就赶紧拢紧衣襟，仿佛下一秒就要被吹上天去。
成王在朝堂召见时，那女子行了个奇特的礼，随后便展示了她的绝技。宫人端来五色丝线，她拿起一缕含在口中，轻轻一引，丝线便在她指间翻飞。不过顿饭功夫，一块绣着祥云的锦缎就摆在了案上，针脚细密得看不见痕迹。使团还献上了五块罕见的锦缎：云昆锦展开时，就像云雾从山峦中涌出来；列堞锦上的花纹，活脱脱是云霞覆盖着城楼；杂珠锦里的珍珠纹路，像极了串好的玉佩；篆文锦的纹路跟史官写的大篆一模一样；列明锦则像夜里排开的灯烛，亮堂得很。每块锦都有三尺宽，看得成王连连称奇。
使团的人说，他们国家的男子也都是好手，一天能锄十顷地，这次还带来了一茎就装满一车的嘉禾。后来镐京的百姓就编了句歌谣传唱：“力耕十顷，能致嘉颖，巧手织锦，云落衣襟。”
2. 葛由：木羊载仙上绥山
蜀地峨眉山西边的绥山脚下，住着个叫葛由的羌人。他不像别的猎户那样打猎为生，天天躲在屋里刨木头，街坊们都笑他不务正业，直到有一天他扛着一群木羊去蜀城卖。
那木羊做得跟真的一模一样，羊角弯弯，羊毛纹理清晰，放在地上还能走两步。蜀城的富豪们见了都觉得新奇，纷纷掏钱购买。可谁也没想到，买羊的第二天，就有人看见葛由骑着一只木羊，慢悠悠地往绥山方向去了。那木羊四蹄翻飞，比真羊跑得还快，羊背上的葛由还冲路人挥手呢。
几个买过木羊的富豪觉得蹊跷，跟在后面追。绥山高得直插云霄，平时没人敢往上爬，可那天跟着葛由走，脚下竟不觉得累。等爬到半山腰，就见云雾里飘来阵阵桃香，葛由和木羊渐渐消失在云雾中。那些跟上去的富豪，从此就再也没下来过。
后来山下的百姓就传开了：“得绥山一桃，虽不能仙，亦足以豪。”大家都说那些富豪跟着葛由成了仙，还在山脚下建了好多祠堂，逢年过节就去祭拜，盼着能沾点仙气。
3. 鲁般：木鸢飞天报父仇
敦煌城里没人不知道鲁般的大名，这汉子不知是哪个年代的人，手巧得能跟神仙比。他在凉州造佛塔时，嫌来回奔波麻烦，就造了只木鸢，只要敲三下木楔，跨上去就能飞回家。
鲁般的妻子怀孕后，公婆见儿子总不回家却有了身孕，急得追问。妻子没法子，只好把木鸢的事说了。老丈人听了觉得新奇，趁鲁般不在家，偷偷找到木鸢，狠狠敲了十几下楔子，就试着骑了上去。谁知木鸢飞得又快又偏，直接把他载到了千里之外的吴会。
吴地的人从没见过会飞的木鸢，更别提骑在上面的人了，都以为是妖怪下凡，不由分说就把老丈人杀了。鲁般得知消息后，驾着木鸢连夜赶到吴会，取回了父亲的尸体。他恨吴人不分青红皂白杀人，回到肃州城南，造了个木仙人，让它举着手指向东南方。
没过多久，吴地就大旱了三年，地里的庄稼全枯死了。吴人请术士占卜，术士说：“这是鲁般在报仇啊！”吴人赶紧备了千两黄金和各种珍宝去谢罪。鲁般见他们诚意十足，就把木仙人的一只手砍了下来。当天夜里，吴地就下了场大雨，旱情一下子就解了。直到唐朝初年，当地人还在祭拜那尊木仙人呢。
4. 弓人：九年铸弓尽心力
宋景公在位时，想造一把天下最棒的弓，遍寻全国找到了一位老弓人。老弓人接过差事，一去就是九年，期间没人见过他出门，只听见他家里天天传来削木、锻铁的声响。
第九年的重阳节，老弓人终于扛着弓来了。那弓用紫檀木做弓身，牛筋做弓弦，上面刻着云纹，握在手里沉甸甸的却不费劲。宋景公试拉了一下，弓弦发出龙吟般的声响，当即重赏了老弓人。可谁也没想到，老弓人回到家，只跟家人说了句“弓成了，我也该歇了”，就倒在地上没了气——原来他把毕生心力都耗在了这张弓上。
后来宋景公登上兽圈台试弓，一箭射出去，箭越过西霸山，飞过彭城，最后深深扎进了东边的一块巨石里，连箭羽都没入了石中。侍从们费了九牛二虎之力才把箭拔出来，那石头上的箭孔光滑得像打磨过一样。百姓们都说，这不是弓厉害，是老弓人的心意太沉了。
5. 燕巧人：棘刺刻猴戏燕王
燕王喜欢新奇玩意儿，贴出告示招募天下巧匠，许诺谁能做出最精巧的东西，就赏黄金千两。没多久，一个自称能在酸枣刺尖上刻母猴的巧人来了。
燕王听了又惊又喜，让他赶紧做出来看看。巧人却摇摇头说：“大王要想看这棘刺母猴，得先答应我两个条件：半年内不进后宫，不喝酒吃肉，等天朗气清的时候，在半阴半阳的地方才能看见。”燕王一心想见识奇物，立马就答应了。
接下来的半年，燕王天天吃素，不近女色，熬得面黄肌瘦。好不容易等到巧人说的日子，燕王早早地就等在院子里。巧人捧着一根酸枣刺过来，让燕王凑上前看。燕王眯着眼睛瞅了半天，啥也没看见，急得直跺脚。
巧人却慢悠悠地说：“大王您想啊，酸枣刺尖那么小，母猴又那么细，我得先造个比针尖还小的刻刀，再练出能在针尖上操作的本事。可您要是连半年的清苦都熬不住，怎么能看见这样的奇物呢？”燕王这才知道自己被耍了，可又觉得巧人说得有几分道理，只好赏了他些钱财，让他走了。后来这事传开，百姓们都笑燕王“求奇心切反被戏”。
6. 云明台：子午之间起仙台
秦始皇统一六国后，想造一座能通天的高台，取名云明台，下令征集天下的珍木和巧匠。没多久，各地的宝物就源源不断地运到咸阳：南边来的烟丘碧树、郦水燃沙，北边来的冥阜乾漆、暗海香琼，东边的葱峦锦柏、寒河星柘，西边的漏海浮金、浪渊羽璧，把工地堆得像座宝山。
最奇的是两个工匠，别人都在搭架子、锯木头，他俩却能踩着椽木飘在半空中，挥着斧头干活，脚下的云彩都跟着动。工头怕他们摔下来，想搭脚手架，可刚搭好就被他俩挥手推到了一边。
更让人吃惊的是工期，他俩从子时开始动工，敲敲打打的声音传遍了咸阳城。百姓们夜里起来挑水，还看见他俩在半空中干活；等到午时太阳正毒的时候，一座高台已经立了起来，飞檐斗拱，雕梁画栋，连瓦片都铺得整整齐齐。
秦国人都叫它子午台，有人说他俩在子午两个时辰就造好了台，也有人说在子午方位各造了一座。后来台毁了，可“子午造台”的说法，在咸阳城传了几十年。
7. 淫渊浦：金凫出水记秦皇
日南郡南边有个奇怪的水湾，当地百姓都叫它淫渊浦。那水不是从河里流过来的，是从地里浸出来的，水色清亮，摸起来软软的。传言说男女喝了这水就会变得多情，连水冲击石头的声音，都像男女说笑，听了让人心里发颤。
有回几个渔民在湾里捕鱼，网到一群金色的野鸭。刚开始以为是普通野鸭，谁知拿到手里沉甸甸的，刮掉羽毛一看，竟是纯金做的！这事传到太守张善耳朵里，他赶紧让人把金凫拿过来，翻来覆去地看，发现翅膀下刻着极小的“始皇”二字。
张善顿时明白了——当年秦始皇修骊山墓，把天下奇珍都埋了进去，还造了金银凫雁。后来墓被打开，这些金凫就飞了出来，一直飞到了这淫渊浦。有老人说，当年造墓的工匠都被活埋了，他们在墓里造了江海山岳，用琉璃做龟鱼，玉象黥鱼衔着火珠当灯，比白天还亮。那些工匠在墓里没闲着，雕了龙凤仙人，还刻了石碑，只是碑文里满是怨气，后来被人称为怨碑。
自那以后，淫渊浦就出了名，常有寻宝人来，可再也没人找到过金凫，只有那清亮的河水，还在日复一日地流着。
8. 朝宽：新丰造城识故家
汉高祖刘邦当了皇帝后，总念叨着老家丰邑，说宫里再好也不如老家自在。大臣们商量着，干脆在咸阳附近造一座新的丰邑，取名新丰，让皇帝住着舒心。这个差事，就交给了工匠朝宽。
朝宽是丰邑人，对老家的街巷门脸熟得不能再熟。他带着工匠们回到丰邑，挨家挨户地量尺寸，把每栋房子的梁架、门窗都画了图，连墙角的老槐树、门口的石磨都没放过。开工后，朝宽每天都守在工地上，一块砖、一根梁都亲自核对，错一点都不行。
三个月后，新丰造好了。刘邦让人把丰邑的百姓都迁过来，百姓们一进新丰，都看呆了——街巷跟老家一模一样，连哪家门口有棵歪脖子树都没错。老人牵着孩子走在街上，不用问路就找到了原来的家。最奇的是，把狗、羊、鸡、鸭放到街上，它们也能自己找到原来的主人家，晃晃悠悠地进门去。
百姓们都感激朝宽，觉得他把“家”给搬过来了，纷纷送钱送物。才一个月，朝宽就收到了百金。后来刘邦来新丰，见着熟悉的场景，拉着朝宽的手说：“你这手艺，比神仙还灵啊！”
9. 张衡：地动仪上龙吐丸
后汉时，南阳有个叫张衡的才子，不仅会写诗作文，还能造各种奇巧玩意儿。当时经常发生地震，百姓们以为是得罪了神仙，吓得到处烧香。张衡看了心里着急，就想造个能测地震的东西。
他花了三年时间，用精铜铸了个地动仪，直径八尺，像个大酒樽，上面刻着篆文和山龟鸟兽的花纹，看着就气派。仪器中间有根大铜柱，周围有八条通道，通道里装着机关。外面有八条龙，龙头对着八个方向，每个龙嘴里都衔着一颗铜丸，下面蹲着一只张嘴的蟾蜍。
地动仪造好后，放在太史令府里，大臣们都觉得是个摆设，没人当真。直到有一天，西边的龙突然吐出铜丸，“当”的一声掉在蟾蜍嘴里。可当时洛阳城里一点震动都没有，大臣们都笑张衡造了个没用的东西。
张衡却不慌不忙地说：“西边肯定发生地震了，过几天就有消息传来。”果然，五天后驿卒快马赶来，说陇西发生了大地震，震中正好在洛阳西边。这下大臣们都服了，纷纷称赞地动仪神妙。从此之后，朝廷就能提前知道地震的消息，及时派人赈灾，百姓们都叫张衡“张神仙”。
10. 王肃：铜丸自转驱鼠忙
三国时的王肃，是个出了名的读书人，可他家里有个烦心事——老鼠太多。粮仓里的粮食被咬得满地都是，书架上的书也被啃得缺页，家丁们养猫、放夹子，都不管用。
王肃被老鼠闹得睡不着觉，干脆琢磨起了驱鼠的法子。他想，老鼠怕动静，要是造个能一直转的东西，说不定能把老鼠吓跑。于是他找来铜块，熔铸、打磨，做了个拳头大的铜丸，里面装了机关。
这铜丸一放在地上，就开始不停地自转，转起来还发出“嗡嗡”的轻响，速度不快不慢，能在屋里到处滚。奇怪的是，它碰到墙会自动转弯，不会撞坏东西。自从有了这铜丸，王肃家的老鼠真的少了——老鼠夜里出来觅食，一听到铜丸的声响，就吓得躲回洞里不敢出来。
邻居们听说了，都来借铜丸，王肃干脆又做了几个送给大家。后来这驱鼠铜丸在城里传开了，百姓们都学着做，虽然做得没王肃的精巧，却也能管用。大家都说：“没想到读书人不仅会读书，做起巧玩意儿来也这么厉害！”
11. 凌云台：轻重相衡随风摇
魏明帝想造一座高台，取名凌云台，要造得又高又巧，让天下人都见识见识魏国的气派。负责造台的工匠们不敢马虎，先把所有木材的轻重都称好，算好位置，确保每根梁、每块砖都恰到好处，一点都不会偏重。
花了一年时间，凌云台终于造好了。这台高得快碰到云彩，飞檐翘角，站在台上往下看，地面的人都像蚂蚁一样小。最奇的是，台虽然高峻，却能随风轻轻摇动，像棵大树一样，可不管风多大，都不会倒塌。
魏明帝第一次登台时，吓得腿都软了，紧紧抓着栏杆说：“这台晃得太厉害，要是倒了怎么办？”当即下令让人搬来大木头，在台的四周撑住。工匠们拦都拦不住，只好照做。
可没想到，大木头刚撑上去，凌云台“咔嚓”一声就开始变形，没过多久就塌了。工匠们叹息着说：“大王啊，这台本来轻重刚好，您加了木头，破坏了平衡，它自然就撑不住了。”魏明帝这才明白，原来精巧的东西，容不得半点多余的改动。
12. 陈思王：鸭头鹊杓劝酒忙
魏陈思王曹植，不仅诗写得好，脑子也特别灵，总爱琢磨些新奇玩意儿。他府里有个九曲酒池，每次宴请宾客，都要让仆人来回斟酒，忙得不可开交。曹植看了，就想造个能自己劝酒的东西。
他先造了个鸭头形的小船，放在酒池里，船上放着酒壶。只要曹植心里想劝哪位客人喝酒，那鸭头就会转向哪位客人，慢悠悠地划过去。客人一看鸭头过来了，就知道王爷在劝酒，赶紧端起杯子。
后来他又造了个鹊尾杓，勺子柄又长又直，放在酒樽上。曹植想让勺子舀哪个方向的酒，只要心里一想，那鹊尾就会自动转向哪个方向，分毫不差。宾客们见了都觉得神奇，纷纷称赞曹植的巧思。
有回曹操来府里赴宴，见了鸭头船和鹊尾杓，也觉得新奇，问曹植是怎么做到的。曹植笑着说：“不过是懂点机关之术，让它们顺着心意动罢了。”曹操点点头说：“能把心思用在这些地方，也算是个奇才。”
13. 赵夫人：吴宫三绝冠天下
东吴孙权的夫人赵氏，是谋士赵达的妹妹，不仅长得漂亮，还身怀三样绝技，被吴人称为“吴宫三绝”。
第一绝是“机绝”。赵夫人能用彩丝在指间织锦，大的一尺见方，小的只有方寸大小，上面的云龙虬凤栩栩如生，连龙鳞凤羽都看得清清楚楚。宫里的绣娘看了，都自叹不如。
当时孙权正跟魏、蜀打仗，想找个能画山川地势和军阵图的人，赵达就把妹妹推荐了。孙权让她画图，赵夫人却说：“丹青容易褪色，不能长久保存，我用刺绣给您绣出来吧。”她用了一个月时间，绣出了一幅九州地图，山川河流、城邑军阵都绣得明明白白，这就是第二绝“针绝”。孙权看了爱不释手，行军打仗都带在身边。
夏天天气炎热，孙权在昭阳宫避暑，觉得帷帐太闷。赵夫人说：“这帷帐不算贵重，我给您做个更凉快的。”她剪下自己的头发，用郁夷国进贡的神胶接长，织成了罗縠。这罗縠薄得像烟雾，做成幔帐后，不用扇扇子就有清风进来，站在帐里浑身凉快。更奇的是，这幔帐展开有好几丈宽，卷起来却能放进枕头里，这就是第三绝“丝绝”。
可惜后来有人嫉妒赵夫人的才华，在孙权面前说她坏话，孙权就把她冷落了。等到东吴灭亡后，赵夫人就不知去向了，只留下“吴宫三绝”的传说。
14. 区纯：木人守关防鼠逃
东晋大兴年间，衡阳县有个叫区纯的工匠，家里老鼠成灾，粮食、衣物都被糟蹋得不成样子。他试过各种法子都不管用，干脆想造个能自动打老鼠的装置。
区纯花了半个月时间，造了个四方丈余的木笼子，取名“鼠市”，四面各开一个门，每个门后都站着一个木雕的小人，手里拿着小木椎。他把笼子放在粮仓旁边，故意放了四五只老鼠进去。
老鼠在笼子里东跑西窜，想从门里逃出去。可只要一靠近门，门后的木人就会“啪”地一声，用木椎打在老鼠身上。老鼠吓得赶紧缩回去，换个门试试，结果还是一样。没过多久，老鼠就吓得趴在笼子里不敢动了。
街坊们听说了，都来区纯家看新鲜。区纯把老鼠放出来，再把笼子放在粮仓门口，从此之后，老鼠再也不敢靠近粮仓了。后来县太爷知道了，还让人把“鼠市”搬到县衙里，用来防鼠护粮。区纯也因此出了名，有人专门来拜师学艺，想学着做“鼠市”。
15. 欹器匠：满则倾仄警君王
西魏文帝时，有个不知名的工匠，受皇帝之命造了两件欹器，放在前殿，用来提醒皇帝不要骄傲自满。
第一件叫仙人欹器。一个盘子里放着山形的底座，山上有两个仙人，共同捧着一个钵。旁边还有个仙人，手里拿着金瓶。往山上浇水时，金瓶里就会流出水，注入钵中。水注到一半时，钵是倾斜的；水刚好满时，钵就放平了；要是水浇多了，钵就会翻倒，把水倒出来。山上还会冒出香气，十分奇特。
第二件叫水芝欹器。也是一个盘子，里面有两朵荷花，中间有一朵芙蓉，下垂到一个钵上。往芙蓉上浇水，水就会流进钵里。跟仙人欹器一样，水满则倾，钵周围还刻着凫雁蟾蜍，做工十分精巧。
两个盘子下面都有床和钵，钵是圆的，床是方的，盘子里还有小人，代表着天、地、人三才。文帝每次上朝前，都会看看欹器，要是钵是满的，就提醒自己要谦虚；要是钵倒了，就反思自己是不是太骄傲了。大臣们见皇帝这么重视，也都纷纷效仿，以欹器为戒。
16. 兰陵王：舞胡子劝酒知心意
北齐兰陵王高长恭，不仅打仗勇猛，还心思细腻，尤其擅长做些精巧的小玩意儿。他府里宴请宾客时，总少不了一个“舞胡子”的节目，让宾客们拍手称奇。
这舞胡子是个木头做的小人，有二尺高，穿着彩色的衣服，脸上画着胡子，手里捧着个小酒杯。兰陵王要是想劝哪位客人喝酒，只要心里一想，那舞胡子就会迈着小碎步，走到客人面前，捧着酒杯弯腰作揖，还会左右摇晃，像是在跳舞。
客人见了，都会笑着接过酒杯喝掉，因为谁都知道，这是王爷的心意。有回客人问兰陵王：“王爷，这小人怎么知道您想劝谁喝酒啊？”兰陵王只是笑着不说话，其实是他在桌子底下藏了机关，通过绳子控制舞胡子的动作，做得十分隐蔽，没人能看出来。
后来这舞胡子传到了宫里，齐后主见了也很喜欢，让兰陵王造了一个送到宫里。后主宴请大臣时，就用舞胡子劝酒，大臣们都觉得新奇，纷纷称赞兰陵王的巧思。可惜后来兰陵王遇害，这舞胡子的手艺也渐渐失传了，只留下了劝酒的传说。
17. 僧灵昭：流杯池里木人忙
北齐时有个叫灵昭的和尚，不仅佛法高深，还手巧得很，尤其擅长做机关木人。武成帝听说了他的名声，就召他进宫，让他在山亭造一个流杯池，供自己宴请大臣时使用。
灵昭花了三个月时间，把流杯池造好了。池子里有小船，船上放着酒杯，船顺着水流漂动。最奇的是，每当船漂到武成帝面前时，船上的木人就会伸手把酒杯递给皇帝，船还会停下来，木人嘴里还会发出“请陛下饮酒”的声音，同时旁边的丝竹乐器也会响起。
皇帝喝完酒，把酒杯放回船上，木人就会把酒杯收好，船又会顺着水流漂走。要是皇帝没喝完酒，船就会一直停在面前，木人也会一直作揖，直到皇帝喝完为止。大臣们见了都觉得神奇，纷纷称赞灵昭是“神僧”。
可没过多久，灵昭突然觉得心口疼，像是有刀子在扎，没过一会儿就吐血而死了。有人说，是他造的木人太像真人了，耗费了太多心力，折了阳寿；也有人说，是他泄露了天机，遭到了报应。不管怎么说，这流杯池的巧艺，确实让人惊叹。
18. 七宝镜台：三十六室锁玲珑
北齐胡太后想造一座七宝镜台，要做得精巧华丽，让天下人都羡慕。她找来了最有名的巧匠，可都不满意，最后找到了僧灵昭。灵昭接了差事，花了半年时间，终于造好了七宝镜台。
这镜台用金、银、琉璃、珊瑚、琥珀、砗磲、玛瑙七种宝物做成，共有三十六间小屋子，每间屋子里都有一个小木人，手里拿着一把小锁。最奇的是，只要关上一扇门，按下机关，三十六扇门就会同时关上，小木人也会把锁锁上；要是抽开机关，所有的门又会同时打开，小木人也会把门打开。
胡太后见了，高兴得合不拢嘴，把镜台放在自己的寝宫里，每天都要摆弄半天。宫女们见了，都不敢靠近，生怕弄坏了。后来北齐灭亡，这七宝镜台也不知去向，有人说被叛军抢走了，有人说被埋在了地下，只留下了“三十六室锁玲珑”的传说。