第一回：茶楼惊语 郗公犹在
话说唐朝天宝年间，在繁华的东都洛阳），有个叫郑曙的读书人。他是大名鼎鼎的学者、画家、被唐玄宗誉为“郑虔三绝”（诗、书、画）那位郑虔的弟弟。这位郑曙先生，学问也是顶呱呱，见识广博，性子还特别豪爽，爱结交朋友，专好打听些稀奇古怪的事儿。
有一天，郑曙在家里摆酒请客，一帮朋友推杯换盏，聊得正热闹。酒过三巡，话题就转到了天下奇闻异事上。郑曙抿了口酒，神秘兮兮地环视一圈，问道：“诸位仁兄，可都读过《晋书》？”
众人纷纷点头：“那是自然，史书谁没翻过几页？”
郑曙放下酒杯，压低了声音：“那《晋书》里记载的东晋那位大官儿，太尉郗鉴，你们还记得吧？书上明明白白说他死了，可我跟你们说……”他故意顿了顿，吊足了大家的胃口，“这位郗太尉，如今可还活得好好的呢！”
此言一出，满座皆惊！客人们手里的筷子都差点掉桌上。一位老成些的客人瞪大了眼：“郑兄，这玩笑可开不得！史书白纸黑字，死了几百年的古人，怎么会活着？你快细细说来！”
郑曙见众人不信，也不着急，悠悠讲道：“这事儿啊，是我一个好朋友亲身经历的。我那朋友叫段扬，在武威做官，后来调到定襄当县令。他有个儿子，叫段恝（jiá）。这小子从小就跟别的娃儿不一样，不沾酒肉，清心寡欲，一门心思就想求仙访道。长到十六岁那年，他跟他爹段扬说：‘爹，我想出去走走，寻访名山大川，拜见高人异士，学那长生不老的本事。’”
“那段扬也是个开明人，看儿子心意已决，就给了他十万钱当盘缠，随他去了。这天宝五载（公元746年），段恝一路游历，走到了魏郡（今河北大名一带）。他找了个小客栈住下。嘿，巧了！这客栈里还住着一位奇特的客人。”
“这位客人看着得有七十多岁了，眉毛胡子雪白雪白，可那脸蛋儿啊，红扑扑的跟熟透的桃子似的，精神头儿倍儿足！更怪的是，这老头儿自己赶着个小毛驴，驮着几十斤药材。段恝留了心，发现老头儿买的都是些辟谷、养生的稀罕药。有些药特别难找，老头儿就天天跑市集上的胡商铺子去淘换。”
“段恝心里琢磨开了：‘这老爷子不吃饭，专弄这些药，还童颜鹤发，肯定是位得道的高人啊！’他打定主意要结交。于是，他特意去市集买了最好的时鲜果子、精美点心，还有上等的好酒，找了个机会，恭恭敬敬地给老头儿送了过去。”
“那老头儿一看，吓了一跳，连连摆手：‘哎呀呀，小老儿就是个山野粗人，进城买点药材，不想惊动旁人。小哥儿你是怎么看出门道来的？还送这么贵重的东西？’”
“段恝赶紧行礼：‘老先生，您别见怪。小子我虽然年纪小，可天生就喜欢清静求道。看您采买的药材和您这气色，就知道您不是凡人，所以冒昧想跟您亲近亲近。’”
“老头儿见他态度诚恳，说话实在，脸上露出了笑容：‘你这娃娃倒是有趣。’当晚，两人就着美酒佳肴，聊得十分投机，索性同住一屋抵足而谈。这样过了好几天，老头儿的药材终于买齐了，准备动身离开。”
“临走前，老头儿对段恝说：‘我姓孟，叫期思，住在恒山里头，具体位置在行唐县西北九十里地。名字住处都告诉你了。’”
“段恝一听，机会难得，赶紧又设宴给老头儿饯行。席间，他扑通一声跪下，磕头恳求：‘孟老先生，小子真心求道，求您收我为徒，带我去山里吧！我愿意侍奉您左右！’”
“孟老头儿看着他，叹了口气：‘唉，你这孩子心倒是诚。不过啊，山里日子可苦得很！要忍饥挨饿，只能吃药饵，还得受冻。多少抱着雄心壮志去的人，最后都吃不了苦跑回来了。再说了，山里还有几位‘老先生’，我得先去跟他们禀报一声才行。你可真想好了？’”
“段恝把头磕得咚咚响：‘想好了！再苦再难我也认了！求老先生成全！’”
“孟老头儿见他决心这么大，终于松了口：‘好吧。这样，你记住，今年八月二十日那天，你赶到行唐县。然后往西北方向走上三十里路，那里有个‘孤姥庄’。庄里就住着一位孤老太太，是个奇人。你去拜见她，把情况说明白，就说是我让你在那儿等我的。你就在那儿安心住下等我。’”
“段恝喜出望外，牢牢记下了日子和地点。到了八月二十那天，他依言而行，果然在西北三十里外找到了那个孤零零的庄子。一位老太太出来开门。段恝赶紧行礼，把事情原原本本说了。”
“老太太仔细打量着他，伸手摸了摸他的背，感叹道：‘哎哟，这么小的娃娃，就有这份向道之心，真是难得啊！好，好！’说着就把段恝的行李包裹接过去锁进柜子里，把他请进堂屋，安排在前廊边的小屋里住下。这老太太家底挺厚实，对段恝照顾得无微不至，吃的用的都给最好的。”
“段恝在老太太家住了二十天，孟先生果然风尘仆仆地来了。他一见段恝就乐了：‘嘿，我还以为你小孩子家说说就算了，没想到真来了！好！不过我还有点事要去趟恒州（今河北正定），你先在这儿安心住几天，我办完事就回来接你。’”
“没过几天，孟先生如约返回，对段恝说：‘行了，我跟山里的老先生们禀报过了。走，收拾东西跟我上山！’他让老太太把段恝那些笨重的行李都存好，只让段恝带上几件随身穿的衣裳和被褥。”
第二回：恒山仙境 棋逢稚子
“段恝跟着孟先生进了恒山。刚开始三十里路，虽然险峻，段恝年轻力壮还能勉强跟上。再走三十里，那可真是要了命了！悬崖峭壁，根本没路，全靠手抓着藤蔓荆棘往上爬，脚踩在嶙峋的怪石缝里，吓得他魂飞魄散，汗如雨下，几乎是用命在爬，才总算到了地方。”
“到了那隐居之地一看，真是神仙洞府！东面和南面都是巍峨的高山和巨大的岩石，林木葱郁苍翠。北面稍微平坦些，连着起伏的山岭。最绝的是西面，直上直下就是万丈深渊！但就在这悬崖峭壁之间，竟开垦出了一片片良田，有山民（估计也是修行者）在耕种。山谷里坐落着六间大瓦房，前后好几进院子。北边那几间，住着几位‘先生’。东厢房是厨房，一股清泉直接从屋檐飞落下来，正好落在石槽里，省了打井挑水的功夫。”
“孟先生带段恝去拜见了那几位先生。他们住在东、西厢房，一共六位。屋子前廊下，还摆着好几个大书架，放着两三千卷书。谷仓里有上千石的存粮，各种药材更是堆积如山，还有好几大石缸的美酒，常年不断。”
“几位先生见了段恝，很严肃地告诫他：‘小伙子，住山里跟住人间可大不一样！苦得很！要能忍受饥饿，只能吃特制的药丸子。你能吃得了这份苦吗？’”
“段恝斩钉截铁：‘能！’于是就被留了下来。”
“住了五天，孟先生对段恝说：‘今天是个好日子，我带你去拜见真正的‘老先生’吧。’他领着段恝来到西边一间一直关着门的屋子。打开门进去，里面竟是一个天然的石室！石室北面开了个窗户，直对着下面壮丽的峡谷山川。只见一位老者盘腿坐在一张绳床上，面向北方，闭目凝神，正在静坐修行（斋心）。那气度，简直不像凡人！”
“段恝赶紧上前，恭恭敬敬地磕头拜见。过了好一会儿，那位老先生才缓缓睁开眼睛，看了一眼孟先生：‘这就是你说的那个孩子？嗯，根骨不错。’又转向段恝，‘好，以后你就跟着他做弟子吧。’说完，老先生又闭上了眼睛。孟先生赶紧示意段恝退出来，重新关好了门。”
“这隐居地的院子，西边紧临着山涧，涧边长着十几棵大松树，都有好几丈高！松树下有一块巨大的磐石，光滑平整，能坐上百人。石头上还刻着棋盘。那几位先生闲暇时，就喜欢坐在这大石头上，一边下棋一边饮酒作乐。段恝作为新来的弟子，就在一旁侍候着。”
“段恝在一旁看先生们下棋，发现他们棋艺实在……不敢恭维。年轻人嘛，心直口快，忍不住就指点了几句棋路。几位先生一看，哟呵，这小子有两下子！就招呼他：‘来来来，你也懂棋？坐下一起玩玩。’段恝也不客气，坐下就跟几位老先生对弈起来。结果几下子，就把老先生们都杀得落花流水。”
“这动静大概惊动了石室里的老先生。只听吱呀一声，石室的门开了。老先生拄着拐杖，走到悬崖边站定，望着西边的云海看了好一会儿。然后他回过头，问孟期思：‘听说来了个会下棋的小娃娃？谁跟他下下？’孟先生有点尴尬地回答：‘咳，我们几个老家伙……都下不过他。’”
“老先生一听，脸上露出了难得的微笑，招手叫段恝：‘孩子，过来，咱爷俩下一盘。’段恝又紧张又兴奋，跟老先生摆开了棋局。下了几手，段恝发现老先生的棋艺确实比那几位先生高，但比自己还是稍逊一筹。老先生也不恼，反而笑得更慈祥了，问他：‘孩子，你想学点什么本事啊？’”
“段恝那时年纪小，对炼丹修仙的法术还懵懵懂懂，只知道自己读过的书里《周易》最玄妙，就脱口而出：‘我想学《周易》。’”
“老先生点点头，对孟先生说：‘好，你教他吧。’说完，老先生又回到石室，关上门静修去了。”
“从此，段恝就跟着孟先生潜心研习《周易》。这孩子天赋异禀，学了不到一年，对《周易》的理解就非常精深了。他占卜算卦，预测吉凶，灵验得像神仙一样！段恝在山里一共住了四年。这四年里，他总共见那位老先生出门的次数，不超过五六回。老先生几乎日夜都在那石室里，端坐绳床之上，心无旁骛地禅修入定。有时候一入定，就是两三百天不出门！老先生平时很少睁眼，但面容如同孩童般红润光泽，身体也显得很丰润饱满，根本不用吃凡间的饭食。偶尔结束禅修出来时，会喝一点点不知名的药汁。”
第三回：仙缘难续 太尉真容
“后来有一天，老先生忽然对大家说：‘我与南岳衡山的诸葛仙家有个约定，现在时间到了，我得走了。’”
“段恝在山里待久了，毕竟是个少年人，突然特别想家。他就向孟先生请求，想回家探望一下父母，保证很快就回来。没想到孟先生一听就生气了：‘想回家？那就回呗！还说什么再回来？这山门是你想进就进，想出就出的吗？’”
“孟先生虽然生气，还是去禀报了老先生。只听石室里传来老先生略带责备的声音（让孟叟）：‘唉，我早看出这孩子尘缘未了，难以修成正果，你当初何必带他上山呢？’”
“于是，段恝只能带着无限的眷恋和遗憾，下山回家了。”
“段恝在家住了一年，对山中的岁月魂牵梦绕，实在放不下，又鼓起勇气回到恒山，想再寻仙踪。然而，当他千辛万苦爬到那个熟悉的山谷时，眼前的景象让他心都凉了——瓦屋还在，门窗却都紧紧关闭着，里面空空荡荡，一个人影也没有了！昔日充满生机的仙境，一片死寂。”
“段恝失魂落魄地下山，找到孤姥庄，急切地询问那位老太太。老太太叹气道：‘唉，那些先生们啊，一年前就都走啦，再没回来过。’”
“段恝一听，如同五雷轰顶，悔恨得差点当场死去！他这才明白，自己错过了多么大的仙缘！”
“段恝在山里时，曾多次好奇地问孟先生：‘那位老先生，究竟是何方神圣啊？叫什么名字？’孟先生总是笑而不答。直到临走前，孟先生才拿出一本《晋书》，翻到《郗鉴传》那一篇，递给段恝，意味深长地说：‘孩子，你不是一直想知道老先生是谁吗？好好读读这篇传记吧。你想认识的老先生，就是东晋的太尉——郗鉴啊！’”
第四回：商山奇遇 稚川幻境
花开两朵，各表一枝。咱们再说另一段奇遇。
唐朝天宝末年，安禄山造反，叛军攻破潼关，吓得唐玄宗皇帝带着杨贵妃仓皇逃往四川。长安城里乱成一锅粥。有个和尚叫契虚，本是姑臧（今甘肃武威）大户李家的公子，他父亲在玄宗朝当过御史。这契虚从小就痴迷佛法，二十岁就剃度出家，穿着僧衣住在长安的寺庙里。
叛军一来，契虚也待不住了，一路逃进了太白山（秦岭主峰之一）。在山里，他采摘柏树的嫩叶充饥，渐渐就断了人间烟火，不再吃五谷杂粮了。
有一天，契虚正在山间打坐，来了位道士。这道士姓乔，长得清瘦矍铄，胡子眉毛全白了。乔道士一见契虚，就上下打量，啧啧称奇：“哎呀，小师父！你这骨相清奇，神气内敛，不是凡品啊！日后定能遨游仙家福地！”
契虚苦笑：“道长说笑了。贫僧一个凡俗和尚，六根未净，哪敢奢望什么仙都？”
乔道士捋着白胡子，神秘一笑：“仙都离这儿可不远！只要你有心有力，就能去得！”
契虚一听，心动了，赶忙行礼：“请道长指点迷津！”
乔道士说：“这样，你去商山（今陕西商洛）找个像样的客栈住下。备好干净美味的饭菜点心。等着！要是遇到背着小竹篓贩货的脚夫（捀子），你就好好招待他，请他吃好喝好。要是有人问你要去哪儿，你就说：‘我想去稚川（传说中的仙府）。’自然会有捀子引你上路。”
契虚听了又惊又喜，牢牢记在心里。后来安禄山兵败，玄宗皇帝回銮长安，天下太平了。契虚立刻动身前往商山，找了家干净客栈住下，天天精心准备上好的素斋美点，就等着招待捀子。
这一等，就是好几个月！契虚前前后后招待了上百个捀子，都是吃完抹抹嘴，道声谢就走了。契虚心里越来越没底，盘缠也花得差不多了，暗自嘀咕：“莫不是被那乔老道给耍了？”他越想越气，收拾好行李，打算第二天就回长安。
就在这天傍晚，客栈里来了个特别年轻的捀子，看着也就十七八岁。他看契虚背着包袱，随口问道：“小师父，您这是要去哪儿啊？”
契虚没好气地回答：“贫僧想去稚川，都好几年了！”
那年轻捀子一听，眼睛瞪得溜圆：“稚川？！那可是神仙住的地方！师父您……您真能去得了？”他语气里满是惊讶和怀疑。
契虚看这反应不同寻常，心里燃起一丝希望，反问：“怎么？你知道稚川？离这儿远不远？”
捀子说：“说远也不远。师父您……真愿意跟我一起去？”
契虚斩钉截铁：“只要能去稚川，贫僧死而无憾！”
年轻捀子一拍大腿：“好！师父是爽快人！咱们这就走！”当晚，两人就离开了商山客栈，来到蓝田地界准备登山用具。
第五回：登天险径 谒真君府
第二天天刚蒙蒙亮，捀子就带着契虚开始攀登险峻的玉山。这山路可太难走了！悬崖峭壁，怪石嶙峋，有些地方手脚并用都爬不上去。走了大概八十里，终于到了一个山洞前。洞里哗啦啦流出一股清泉。
捀子招呼契虚：“来，咱们得把这洞口堵上，断了水流才能进去。”两人费了九牛二虎之力，搬来大石头塞住洞口。足足堵了三天，洞里的水才渐渐流干。两人点起火把，钻进黑漆漆的山洞。洞里伸手不见五指，阴冷潮湿，走了不知多久，终于看到前方极远处似乎有一线光亮——是一道门！
两人朝着光亮走去，终于走出了山洞。眼前豁然开朗！风和日丽，阳光温暖，山清水秀，鸟语花香，空气都带着一股甜丝丝的仙气儿！契虚看得心旷神怡，心想：“这难道就是仙都？”
捀子笑道：“还早呢！这才是山门外头。走，前面还有好路！”
又走了一百多里，眼前出现一座高耸入云的大山！山峰陡峭，像刀劈斧削似的，一条窄窄的石阶小路盘旋而上，看着就让人腿软。契虚抬头望望那几乎垂直的山崖，再看看脚下深不见底的云雾，吓得脸色发白，两腿直哆嗦，说什么也不敢上了。
捀子一把拉住他：“哎呀，师父！仙都就在眼前了，您怎么打退堂鼓了？别怕，我拉着你！”不由分说，拽着契虚就往上爬。契虚吓得紧闭双眼，只感觉耳边风声呼呼，脚下石头乱滚，好几次差点掉下去，全靠捀子力气大把他拽住。
好不容易爬到山顶，上面倒是一马平川。往下看，来时的山川河流早已淹没在茫茫云海之下，渺不可见。稍作休息，捀子又带着契虚钻进另一个山洞。这次出洞，景象更是惊人！眼前是一片无边无际的大水（可能是云海或仙湖），水面上竟然漂浮着一条石头铺成的小路！这路宽不过一尺多，却长得望不到头，少说也有上百里，就那么凭空悬在万丈深渊之上！
捀子面不改色：“师父，跟紧我，踩着这石径走，千万别往下看！”契虚战战兢兢，紧跟着捀子，一步一步挪在那悬空石径上，冷汗浸透了僧袍。
终于走到对岸山下。眼前出现一棵巨大无比的树！树干粗得像座小山，枝叶繁茂得遮天蔽日，树梢都插到云彩里去了！捀子手脚并用，蹭蹭蹭爬到树顶，撮唇发出一声悠长清越的长啸。啸声在山谷间回荡。
不一会儿，只听呼呼风响，林梢摇动。一根粗大无比的绳子系着一个巨大的、像吊篮一样的行囊，从山顶缓缓放了下来，正好悬停在契虚面前。
捀子跳下来，对契虚说：“师父，快！坐进这橐里，闭上眼睛，无论听到什么动静都别睁眼！”
契虚依言坐进那软绵绵的“吊篮”，紧紧闭上眼。只感觉身体一轻，那“吊篮”开始飞快地上升！耳边风声呼啸，身体晃悠得厉害，心都提到了嗓子眼。也不知过了多久，感觉像是半天，捀子的声音在耳边响起：“师父，可以睁眼啦！”
契虚小心翼翼地睁开眼，顿时被眼前的景象震撼得说不出话来！他发现自己已经站在了那座无比险峻的山峰之巅！放眼望去，云雾缭绕之中，亭台楼阁、琼楼玉宇层层叠叠，珍珠美玉点缀其间，流光溢彩，霞光万道！这景象，绝非人间能有！
捀子指着那片辉煌的宫殿群，自豪地说：“师父，您瞧，这就是稚川仙府了！”
第六回：仙府受挫 归隐悟道
两人朝着仙宫走去。刚到宫门前，就有上百个仙童仙女飘然而出，分列两旁，好奇地看着契虚这个“生面孔”。一位仙风道骨的老仙人拦住他们，指着契虚问捀子：“这位僧人从何而来？莫非是尘世中人？”
捀子恭敬回答：“回禀仙长，这位契虚师父，久有游历稚川之志，因此小仙引他至此。”
捀子带着契虚穿过层层宫阙，来到一座宏伟的大殿。殿上宝座端坐着一位头戴冠冕、身着华服的大仙，容貌威严，气势非凡，凭倚着玉石几案而坐。殿内殿外侍卫林立，戒备森严，连根针掉地上都能听见。
捀子低声催促契虚：“快，快拜见！这位就是稚川的真君！”契虚连忙伏地叩拜。
宝座上的稚川真君目光如电，扫过契虚，缓缓开口，声音洪亮威严：“下界僧人，你……可曾断绝了‘三彭之仇’？”
契虚哪懂这个？他修的是佛法，对道家这些术语一窍不通，顿时愣住了，张着嘴不知如何回答，额头上冷汗直冒。
真君见他茫然无措，微微摇头，语气带着一丝不易察觉的失望：“唉，看来你道基未净，尘缘未断，此地非你久留之所啊。”随即对捀子吩咐道：“带他下去吧，让他到翠霞亭看看，也算不虚此行。”
捀子领命，带着契虚来到一座悬在半空、由七彩云霞托着的亭子。亭子雕梁画栋，精美绝伦。在亭子一角，契虚看到一个奇怪的人：那人披散着头发，袒露着胸膛，一直闭着眼睛。最奇特的是，他的头发足有几十尺长，乌黑油亮，像最好的绸缎一样，让人看了就觉得心神宁静，目光清澈。
捀子小声说：“师父，这位你也该拜见一下。这是杨外郎。”
契虚依礼拜见，忍不住好奇地问：“这位杨先生为何一直闭着眼？”
捀子解释道：“这位杨外郎本是隋朝的皇室宗亲，在南宫（可能是官署名）担任外郎。隋朝末年天下大乱，兵荒马乱，他就避世隐居到深山修行，如今已得道成仙了。他这不是闭眼，是‘彻视’！就是他的目光能穿透一切障碍，直接看到人间百态呢！”
契虚更好奇了：“那……能请他睁开眼看看吗？”
捀子走到杨外郎面前，恭敬地说了几句。只见杨外郎缓缓睁开双眼！那一瞬间，契虚只觉得两道如同日月般明亮的光芒从杨外郎眼中射出，仿佛能洞穿人心肺腑！契虚吓得魂飞魄散，后背瞬间被冷汗浸透，全身的汗毛都竖了起来！那目光的威压，让他几乎喘不过气。
接着，他们又看到一个人，随意地躺在一块大石壁下面呼呼大睡。捀子说：“这位姓乙，名支润，也是从人间得道升仙的。”
看过这些奇景异人，捀子便带着契虚按原路返回。回去的路上，契虚忍不住问起真君的问题：“捀子小哥，刚才真君问我‘三彭之仇’，我实在不懂，那到底是什么？”
捀子叹了口气，解释道：“唉，‘彭’是指三尸虫的姓。这三条虫子啊，就住在人的身体里！专门监视你的一举一动，记录你的过错。每到庚申日，它们就跑到天帝那儿去打小报告！所以啊，想修仙了道的人，第一步就得想办法除掉或者降服体内这三尸虫！只有过了这一关，才有希望成仙。否则，就算你心再诚，苦修再多，也是白费功夫！”
契虚听了，恍然大悟！原来自己修行多年，却连道家的门槛都没摸到，根子在这儿呢！
回到人间后，契虚彻底想通了。他不再执着于寻找仙都，而是回到了太白山深处，结庐而居。他彻底断绝了人间烟火（绝粒），专心致志地练习吐纳天地灵气，也不再向任何人提起稚川仙府的奇遇。他明白，自己的修行之路，才刚刚开始。
多年后，到了唐德宗贞元年间（约785-805年），契虚移居到了华山脚下。有一天，荥阳来的郑绅和吴兴的沈聿两位读书人，从长安东行出关，路过华山时天色已晚，又下起瓢泼大雨，只好找地方借宿，正好投宿到契虚的草庐。
契虚因为早已不食人间烟火，家里自然不生火做饭。郑绅看他既不吃饭，却又精神饱满，面色红润，身体健硕，大为惊奇，忍不住询问缘由。也许是时过境迁，也许是看郑绅心诚，契虚终于破例，将自己当年在商山的等待、奇遇捀子、攀登险峰、悬径渡渊、乘坐行囊升天、拜见真君以及在稚川仙府的种种见闻，一五一十地告诉了郑绅。
郑绅也是个喜欢猎奇的人，听完契虚的讲述，又是惊叹，又是难以置信，心情久久不能平复。后来，郑绅从关东办完事返回长安，特意再次到华山脚下寻访契虚。然而，草庐依旧，却已人去屋空，再也找不到这位神秘僧人的踪影了。
郑绅感慨万千，深信契虚所言非虚。为了不让这段奇闻湮没，他就把契虚的经历详细记录下来，写成了一篇《稚川记》，流传于世。而那位传说中的郗太尉，以及他恒山深处的仙居，也随着段恝的悔恨和郑曙的讲述，成为市井间津津乐道的仙踪秘闻。