长安南郊的晨光，带着仲春特有的清冽，斜斜掠过太学演武场的青石地砖。
演武场中央的箭靶蒙着薄霜，边缘的杂草已开始返青，唯有几株老槐的虬枝上，挂着昨夜未融的晨露。
演武场本是学子们习射练剑之所，此刻却被临时征用，三十余名身着各式衣冠的新生三三两两聚在中央，晨露沾湿了他们的袍角。
王曜与徐嵩、胡空抵达时，场中已有十余人。
胡空今日未携幼女，青色襕衫外罩了件半旧的短褐，腰间悬着皮囊水壶，显然是做足了远行准备。他见王曜走来，拱手笑道：
“内子已无大碍，今早还为我备了麦饼。”
徐嵩则换了身粗布直裰，袖口用布带束起，虽略显局促，却比昨日讲堂上的儒衫更显利落。
王曜自己也着一身浆洗泛白的青布短打，裤脚掖进麻鞋，书箧换成了轻便的竹编背篓，里面装着水囊、干粮和一卷《泛胜之书》。
“子卿兄果然远见。”
徐嵩望着其他仍穿长衫的学子，低声叹道。
“若非你昨日提醒，我怕是也要和他们一般，穿着宽袍去踩泥地了。”
三人正寒暄间，场边忽然传来一阵沉稳的脚步声。
卢壶司业身着青皂官服，引着裴元略自东侧廊道走来。
裴元略依旧是前日那身素色棉袍，手中却多了杆丈量土地的木尺，身后跟着十余名劲装汉子——这些人身形剽悍，虽着便服，腰间却隐约可见刀鞘轮廓，背上鼓鼓囊囊，显是藏着弓箭。
队伍末尾，一名女子格外醒目。
那女子年约十八九岁，一身黑色紧身胡服，领口袖口用银线绣出云纹，更衬得肩窄腰细，身姿挺拔。
她未戴冠，一头乌黑长发用红绸束成高马尾，随着步伐轻摆。
面容极美，却带着几分冷冽，眉如远山含黛，眼似寒星入潭，鼻梁高挺，唇色如血，下颌线条利落如刀削。
此刻她背负长弓，腰悬横刀，步履沉稳，顾盼间自有一股沙场健儿的悍勇之气，却又不失女子的明艳。
“那是何人？”
“瞧这气派，莫不是哪位将军的家眷？”
学子们窃窃私语，目光在女子身上流连不去。
王曜亦觉眼熟，却想不起在哪见过，只觉得她那双眼睛锐利如鹰，仿佛能洞穿人心。
卢壶走上演武场中央的高台，清了清嗓子：
“诸位肃静！这位乃抚军将军（毛兴）麾下亲卫统领毛秋晴毛统领，奉命护送裴公及尔等考察渠田。毛统领熟稔东郊地形，今日即由她引路。”
毛秋晴上前一步，对着众人略一点头，声音清冷如玉石相击：
“职责所在，不必多礼。”
她目光扫过全场，在王曜身上微微一顿——这青衫少年的身形，竟与那日官道上舍身护童的书生有些相似。
但她旋即移开视线，神色恢复如常。
裴元略环视众学子，目光在王曜、胡空、徐嵩三人身上停留片刻，眼中闪过一丝赞许：
“农耕之事，非空谈可成。诸位既着儒衫，当知践履笃行之理。”
他指了指王曜的短打。
“此三子所备，方是务实之道。”
那些没做好准备的生员或懊恼、或无所谓，然而出发在即，已无更改的可能。
卢壶闻言，亦点头道：
“裴公所言极是。现将考察章程宣读如下：一、不得擅自离队；二、听从裴公与毛统领调度；三、考察期间，当以农事为重，不得喧哗打闹。违反者，学里记大过一次！”说罢展开名册，开始点名。
“安定胡空！”
“在！”胡空上前一步应道。
“冯翊邵安民！”
“在！”
.......
弘农王曜！
王曜应声出列时，毛秋晴的目光再次落在他身上。
这一次，她看清了少年的面容：眉目清朗，眼神沉静，虽着短打，脊梁却挺得笔直。
记忆中那个青衫单薄、挡在孩童身前的身影，与眼前之人渐渐重合。
她握着弓梢的手指微微收紧，唇角却依旧抿成冷硬的直线。
点名毕，卢壶又叮嘱了些沿途注意事项，裴元略便命众人整队出发。
三十余名学子与十余名护卫排成两列，毛秋晴率护卫在前开路，裴元略居中，学子们紧随其后。
队伍自太学南门而出，沿着官道向东行去。
此时晨光已洒满南郊街道，官道上车马渐多。
王曜与徐嵩、胡空走在队尾，沿途不时可见农人赶着牛车前往市集，车上装着新收的蔬菜和陶器。
行至半途，胡空忽然指着前方道：
“你们看，此间也有不少渠田！”
王曜顺着他指的方向望去，只见远处地平线上，一片开阔的田畴连绵起伏，田埂纵横交错，几条蜿蜒的水渠如银带般穿梭其间。
虽尚未春耕，但田垄间已有农人劳作的身影，牛耕的吆喝声随风传来，带着泥土的腥气。
队伍再行进一里时，裴元略忽然停下脚步：
“前方有市集，可稍作歇息，补充水粮，欲采办者速去，半个时辰后准时继续进发，过时不候！”
王曜顺着他的目光望去，只见不远处，一栋熟悉的屋舍映入眼帘——正是“龟兹春”酒肆。
王曜心中一动，想起多日未见的帕沙与阿伊莎，便对胡空和徐嵩道：
“我去跟裴公和毛统领告个假，去看看故人。”
徐嵩问道：“莫是你说的那对父女？”
王曜点头称是，很快便走到队伍前方，对裴元略和毛秋晴躬身道：
“学生有故人在此，想前去探望片刻，还望二位准许。”
春日的风裹着新翻泥土的腥气掠过裴元略鬓角，望着远处田畴间忙碌的农人，他只淡淡颔首：
“早去早回，莫误了时辰。”
他目光落在王曜肩头的竹篓上，那里装着半卷《泛胜之书》与几块麦饼——这是寒门学子最妥帖的行装。
毛秋晴也开口道：
“此处人多眼杂，莫要逗留。”
她的声音依旧清冷，却带着一丝不易察觉的关切。
王曜踏着青石板路走向那方熟悉的酒招，布幡上“龟兹春”三字在风中微微蜷曲，边角处还留着去年冬日风雪啃咬的毛边。
檐下悬着的风灯蒙着层薄灰，灯穗缠了几缕断絮，倒比初见时添了几分岁月的温厚。
“吱呀”一声推开木门，铜铃轻颤的声响惊飞了梁间悬着的燕巢残泥。
堂内光线比记忆中亮堂些，靠里的土灶改砌成了砖灶，炉膛里余烬犹温，铁壶坐在火上，壶嘴氤氲着白汽。
帕沙正蹲在案前盘点陶瓮，听见动静猛地回头，手中的木勺“当啷”坠入酒缸，溅起的酒珠在青砖地上洇出深色圆点。
“王郎君？”
帕沙黝黑的面庞上先是错愕，随即绽开真切的喜色。
他慌忙起身时碰翻了案上的算盘，算珠滚落一地，在寂静中发出清脆的蹦跳声。
“怎的有空过来？莫不是太学......”
他话说一半忽然顿住，目光扫过王曜沾着泥点的短打，又瞟向门外隐约可见的渠田，喉结动了动，终究把后半句“出了什么事”咽了回去。
王曜将竹篓搁在门旁矮凳上，青布短打勾勒出清瘦却挺拔的肩线。
“随尚书裴公赴东郊考察农事，路过此地，特来探望大叔与阿伊莎姑娘。”
帕沙闻言，脸上露出了惊讶的神情：
“考察农事？王郎君竟还懂这个？”
王曜不好意思地笑了笑：
“略懂一些，我在乡下，也是和家母亲自耕种，一些种地的道理，倒还省得。”
他目光掠过空荡的堂屋，灶边的矮凳翻倒在地，竹筐里的胡饼还冒着热气，却不见那抹跃动的火红身影。
“阿伊莎姑娘呢？”
帕沙的手在围裙上反复擦拭，指节因用力而泛白。
他转身从灶上提起铁壶，陶碗相碰发出轻响：
“阿伊莎她.....”
眼角余光飞快扫过后堂那道虚掩的木门。
“她......她去西边里市送酒了，今早新酿的马奶酒，老主顾催得紧。”
说话间水已注满粗陶碗，热气模糊了他眼底的神色。
王曜眸里闪过一丝失落的神色，面上却仍旧不动声色地接过帕沙递过来的陶碗，接过碗时指尖微烫，乳白的酒浆漾着细密泡沫，香气比往日醇厚些。
他想起养病时阿伊莎往酒瓮里撒的那把西域香料，当时她指尖沾着金粉，笑说这是龟兹的春神香，能让酒液里开出太阳的味道。
此刻酒香漫过鼻端，却不见调香人盈盈的笑靥。
“大叔近来生意可好？”
王曜啜了口酒，暖意从喉头漫到小腹。案上的账簿摊开着，墨迹淋漓的“欠”字刺得人眼疼，旁边还画着歪歪扭扭的骆驼——帕沙不识太多汉字，常用西域商队的记号记账。
“马马虎虎，关中歉收，流民增多，来喝酒的人少了，买粮食的人却多了。不过劳郎君挂念，还能混口饭吃。”
帕沙的笑声有些干涩，他从竹筐里捡了块胡饼塞过来，芝麻粒簌簌落在案上。
“尝尝新做的，加了焉耆的葡萄干。”
胡饼尚有余温，咬开时酥皮簌簌掉渣，甜香里裹着淡淡的苦——那是去年歉收时省下的陈粮味道。
王曜心中一沉，他知道帕沙说的是实话。
去年秋汛，京畿一带颗粒无收，粮价飞涨，许多百姓都吃不上饭，哪里还有闲钱喝酒？
“大叔放心，朝廷已经开始重视农事了，裴尚书正在太学讲授农书，想必用不了多久，情况就会好转。”王曜安慰道。
帕沙摇了摇头：“但愿如此吧。”
王曜望着案头那只缺了口的陶瓮，里面插着几支干枯的沙枣枝，枝桠间还挂着颗褪色的琉璃珠。
那是阿伊莎常戴在发间的饰物，此刻蒙着层灰，倒像结了层霜。
他忽然想起离别那日，阿伊莎蹲在地上为他捡书简，彩绳缠的发辫垂落肩头，琉璃珠在晨光里流转着碎金般的光。
“太学的先生可严厉？同窗们......可还和睦？”
帕沙忽然开口，打断了他的思绪。
老人的指节叩着案面，笃笃声里藏着不易察觉的关心，他刻意加重“和睦”二字，目光落在王曜洗得发白的袖口上，那处针脚细密的补丁，正是阿伊莎那日灯下缝补的。
“先生们学识渊博，同窗亦多良友。”
王曜避重就轻，指尖摩挲着碗沿的冰裂纹。
“我还在云韶阁寻得了一份佣书的营生，笔墨资费足矣，不劳大叔挂心。”
帕沙闻言，黝黑的脸上绽开欣慰的笑纹，眼角皱纹却堆得更深：
“好！好！凭郎君才学，来日定能做得大官......”
王曜望着他踉跄走向灶台的背影，目光缓缓移向内堂。
门帘缝隙里，一抹火红裙角一闪而过，随即消失在阴影中。
他端着酒碗的手微微一颤，酒液溅在青布裤腿上，洇出深色的痕迹。
“大叔，我该归队了。”
王曜放下陶碗，起身整理背篓系带。
帕沙从灶台后探出头，手中还捏着半张烤焦的胡饼：
“再坐会儿！吃了胡饼再走！刚出炉的......”
“不了，裴公还在等。”
王曜深深揖礼，青布短打在晨光中划出利落的弧线。
“他日得空，我再来看望大叔与阿伊莎姑娘。
帕沙送至门口时，春风正卷着柳絮掠过檐角。
王曜转身作揖，青布短打的下摆扫过门槛，带起的尘埃在光柱里翻滚。
他望着老人鬓角新添的霜白，忽然想起那个雪夜，帕沙守在炉边，炭火将他的影子投在墙上，像株沉默的胡杨。
望着少年融入官道队伍的背影，那身青布短打在一众锦衣学子中格外单薄，却挺得笔直。
他张了张嘴，终究只是叹了口气，转身回屋时，正撞见阿伊莎站在后堂门口。
后堂的门帘在王曜走远后才缓缓掀开。阿伊莎站在阴影里，火红色的裙裾沾着灶灰，发间的琉璃珠不知何时已摘下，攥在掌心硌出深深的红痕。
她缓步走到店门，望着门外空荡荡的官道，那里柳絮正漫天飞舞，将青石板路铺成一片朦胧的雪。
帕沙看着女儿紧抿的嘴唇，叹了口气：
“人都走远了，还看什么？”
阿伊莎将酒壶重重放在案上，转身跑进里屋，留下帕沙在原地摇头。
阳光透过酒肆的窗棂，在地上投下斑驳的光影，空气中弥漫着马奶酒与胡饼的香气，却又带着一丝说不清道不明的怅然。
日光漫过渠田时，王曜已回来向裴元略和毛秋晴报备。
裴元略正蹲在田埂上与老农讨论区田法，见他回来只抬了抬眼：
“胡麻籽炒得不错。”
王曜一怔，才发现怀里的布袋不知何时已松开，几粒焦香的种子落在了《泛胜之书》的扉页上，那里印着泛胜之的名言：
“顺天时，量地利，则用力少而成功多。”
远处龟兹春的酒招在日光照耀下似乎渐行渐远。
王曜望着田垄间潺潺流动的渠水，忽然想起阿伊莎说过，龟兹的葡萄藤要顺着渠水生长，根须扎得越深，结出的果实才越甜。
他握紧竹篓的带子，那里胡麻籽的焦香混着书卷的墨气，在春风里酿成了绵长的滋味。
回到队伍中，胡空和徐嵩连忙围上来：
“怎么样？帕沙大叔还好吗？”
王曜点点头：
“还好，就是生意不太好。”
他顿了顿，又道：“我们快走吧，别掉队了。”
三人加快脚步，追上了已经开始开拔的队伍。
毛秋晴回头看了王曜一眼，见他神色有些失落，眼中闪过一丝疑惑，但并未多问。
队伍继续向东郊进发，晨雾渐渐散去，阳光透过云层，洒在大地上，给枯黄的田野镀上了一层金色。
远处，渭水如练，蜿蜒东去，岸边的柳树抽出了嫩绿的新芽，预示着春天的到来。
王曜看着眼前的景象，心中忽然充满了希望。
他相信，只要朝廷重视农事，体恤民情，总有一天，关中大地会重现沃野千里、五谷丰登的景象。
而他，也能实现自己的理想，澄清寰宇，救民于水火。