从黑风岭绝地突围出来的独立第二师残部，精疲力尽地撤至晋绥军85旅防区后方的偏僻山区。清点人数，结果令人心碎。整个师仅剩不足八百人，其中近半带伤，重武器损失殆尽，轻武器弹药平均每人不足十发，粮食药品几乎为零。许多熟悉的老战友、老部下永远留在了黑风岭，包括重伤的参谋长张大彪（被紧急转移至秘密地点救治，生死未卜）。部队士气低落至冰点，失败和绝望的情绪笼罩着每个人。
楚云飞履行了他的“默契”，没有对进入其防区后方的八路军残部进行驱逐或攻击，甚至默许部下“忽略”了小规模的粮食“遗失”和药材“被窃”。但他也通过中间人，极其明确地向李云龙传递了信息：“云龙兄，贵部现状，弟深表同情。然碍于上峰严令及当前局势，弟所能及者，仅止于此。万望贵部尽快另觅休整之地，久留于此，恐生变故，于你我皆大为不利。”
这既是提醒，也是划清界限。楚云飞提供了暂时的避风港，但绝不允许八路军在其防区内长期驻扎、发展，以免授人以柄，引火烧身。
李云龙明白楚云飞的难处和底线。他召集了赵刚、周卫国等仅存的骨干，在临时藏身的山洞里召开了决定命运的会议。
“同志们，咱们这次……差点就全军覆没了。”李云龙的声音嘶哑，但眼神却异常坚定，“但是，咱们还没死绝！只要还有一个人，独立第二师的旗号就不能倒！现在，鬼子以为咱们完了，楚云飞也觉得咱们是累赘。正好！咱们就利用这个机会，给他来个蛰伏！”
他提出了下一步方针：
绝对隐蔽，彻底蛰伏：部队化整为零，以班排为单位，分散到更深、更偏僻的山林洞穴中，彻底从日军的视线里消失。停止一切主动的军事行动，犹如冬眠的蛇。
生存第一，恢复元气：首要任务是活下去。组织战士挖野菜、狩猎、采集一切可食之物。通过极其秘密的渠道，用之前隐藏的少量资金或物资，向当地百姓或黑市换取粮食、盐巴和药品。全力救治伤员。
政治整训，凝聚人心：由赵刚负责，开展深入的思想整训。总结教训，缅怀英烈，坚定抗战信念，克服悲观失望情绪。强调纪律， especially 强调与百姓的关系（秋毫无犯），绝不能因生存困难而扰民。
军事训练，提质强能：由周卫国负责，利用蛰伏期，开展扎实的军事训练。从最基础的射击、刺杀、投弹练起，总结实战经验，研究日军新战术，学习新的战斗技能（如更复杂的爆破、简易通信）。 even 没有实弹，就用空枪练习瞄准，用木棍练习刺杀。
秘密联络，等待时机：设法与上级党组织、兄弟部队以及尚未被破坏的地方组织取得联系，报告情况，获取指示，但绝不暴露主力位置。
方针既定，独立第二师如同受伤的猛兽，舔舐着伤口，开始了极其艰难却又无比坚定的蛰伏重生历程。
（“无声”的斗争）
蛰伏的日子异常艰苦。战士们常年不见荤腥，营养不良，很多人得了夜盲症。伤病员缺医少药， recovery 缓慢。但他们严格遵守纪律，宁可饿肚子，也绝不骚扰百姓。
周卫国编写的训练大纲被严格执行。山林间，战士们用木枪木棍练习刺杀，用石块练习投掷，在沙地上画图研究战术。赵刚的政治课从不间断，在深夜，围着微弱的篝火进行。
与此同时，一支极其精干的、由段鹏领导的特别小组（由原侦察连骨干组成）在秘密活动。他们负责与外界保持最低限度的必要联系，侦察敌情，并执行一些绝密的“采购”和“运输”任务，为部队输送维系生存的宝贵物资。
（日军的误判与暂时的平静）
日军方面，由于独立第二师主力突然“消失”得无影无踪，其“惊雷”计划宣布取得“重大胜利”，判断李云龙部即便未被全歼，也已彻底丧失战斗力，短期内不足为虑。加之其他战场吃紧，日军主力陆续被调离，该区域的日军守备力量恢复了常态，警惕性逐渐降低。
他们偶尔会听到一些关于“小股残匪”的零星报告，但都认为是散兵游勇，未予重视。这为独立第二师的恢复提供了宝贵的窗口期。
（淬炼与希望）
时间在艰难的蛰伏中一天天流逝。独立第二师的官兵们，如同璞玉经受着打磨，虽然人数未有增加，甚至因伤病而缓慢减少，但幸存下来的每一个人，无论是身体机能、军事技能还是政治信念，都得到了极大的锤炼和提升。部队的凝聚力、韧性和战斗力，在沉默中悄然恢复甚至超越以往。
李云龙看着战士们虽然消瘦但眼神锐利、战术动作更加老练的模样，对赵刚和周卫国说：“看见没？咱们这把刀，藏起来磨了这么久，更快了，也更韧了！鬼子以为咱们成了破铜烂铁，老子偏要让他们看看，啥叫百炼精钢！”
“砺刃蛰伏”，独立第二师在绝对的逆境中，凭借惊人的意志和正确的策略，完成了从濒死到重生的关键转变。他们像一颗深埋地下的种子，默默积蓄着力量，等待着破土而出、震惊世人的那一刻。复仇的火焰，在看似熄灭的灰烬下，燃烧得更加炽烈。