希望谷在万瘴山脉深处已悄然度过了三个寒暑。
谷内溪流潺潺，开垦出的灵田阡陌纵横，新生的孩童在简易的屋舍间奔跑嬉戏，俨然一派世外桃源的景象。然而，在这片宁静祥和之下，是日夜不休的刻苦修炼与时刻不敢放松的警惕。
高阳立于谷内最高的了望岩上，目光穿透层层瘴气，望向山脉之外。他身上的气息愈发内敛深沉，三年来，他不仅彻底巩固了金丹中期巅峰的修为，对“星核”与“圣辉石”本源的融合也更进一步，隐隐触摸到了金丹后期的门槛。更重要的是，在他的指导下，希望谷的整体实力发生了质的飞跃。石已稳固筑基后期修为，猎队中新增了八名筑基修士，炼气后期弟子超过五十人。谷口的“小周天星辰匿形阵”经过数次加固改良，威力更胜往昔。
但高阳心中并无丝毫松懈。他知道，希望谷的平静，是建立在信息隔绝之上的。星殿绝不会忘记这片让他们损兵折将的土地，黑齿部落的覆灭也迟早会引来更强大的敌人。被动防守，终非长久之计。
“阳。”石的声音从身后传来，他如今愈发沉稳，已成为高阳最得力的臂助。“外围暗哨传回消息，近一个月来，山脉东南方向的瘴气波动有些异常，似乎有不止一股势力在活动，不像寻常的采药人或猎户，行迹颇为诡秘。”
高阳眉头微蹙：“能确定是哪方人马吗？”
“距离太远，瘴气干扰严重，无法确定。但其中一队人马，行动间隐隐有军阵痕迹，另一队则擅长隐匿，像是专业的探子。”石沉声道。
高阳沉吟片刻：“加强戒备，暗哨再向外延伸十里。另外，让负责培育‘听风草’的族人加快进度，我们需要更灵敏的‘耳朵’。”
“明白。”石领命而去。
高阳望向东南方向，心中升起一丝隐忧。多年的逃亡生涯让他对危险有种近乎本能的直觉。这片区域的平衡，恐怕即将被打破。
数日后，高阳的预感得到了证实。负责培育一种能微弱感知能量波动和声音的奇异植物“听风草”的族人，带来了一个惊人的消息——他们在靠近山谷东南方二十里外新开辟的隐秘药园附近，发现了非自然形成的能量残留，以及几句被刻意抹去大半、却仍能辨认出“圣物”、“遗迹”、“必须找到”等字眼的残缺对话！
几乎同时，派往更远方侦查的猎人带回了更确切的情报：一支约百人、装备精良、训练有素的队伍，正在东南方向约百里外的“毒龙涧”一带建立前进营地，营地中飘扬的旗帜，赫然是“玄木宗”！而另有数股行踪诡秘、身份不明的修士，如同幽灵般在玄木宗营地外围活动，似乎在搜寻着什么。
“玄木宗……”高阳面色凝重。这是比黑齿部落强大得多的宗门势力，掌控着万瘴山脉外围的大片区域，门内有金丹修士坐镇，绝非黑齿部落可比。他们大张旗鼓地深入山脉，目的绝不简单。而那些神秘探子，身份更加可疑。
“遗迹……圣物……”高阳反复咀嚼着这几个词，一个念头闪过脑海，“难道这万瘴山脉深处，真有什么上古遗迹出世？吸引了玄木宗和这些神秘势力的目光？”
如果真是这样，希望谷所在的这片区域，恐怕再也无法安宁。玄木宗的搜索范围，迟早会覆盖到这里！
希望谷，被迫卷入了更大的风暴眼。
是继续深藏，祈祷不被发现？还是主动出击，掌握先机？
高阳的目光缓缓扫过山谷中那些充满希望的面庞，最终变得坚定。
避无可避，那便迎头而上！星火之光，若想燎原，又岂能永远藏于深渊？
他转身，走向议事堂。
“石，召集所有筑基以上修士议事。”
风暴，将至