归墟使徒带来的阴影，如同粘稠的沥青，涂抹在营地刚刚亮起的希望之光上。那夜之后，回响营地陷入了某种诡异的寂静。不是恐慌，而是一种被更高层次猎食者盯上后，本能的噤声。连最闹腾的张扬，路过那夜防火墙破碎的地方时，都会下意识压低帽檐，加快脚步。
“大眼睛二号”全天候运转，凯文和李斯文几乎住在了操作台前，试图从残留的能量波动中分析出更多关于那个“归墟使徒”的信息，结果令人沮丧——除了确认其规则层级高得离谱外，一无所知。
“‘种子已标记’……这他妈算什么？给我们发了张死亡预告函？”凯文烦躁地抓着他那头本就乱糟糟的头发，“还‘等待收割’？它当自己是农场主吗？！”
李斯文推了推眼镜，镜片后的眼睛布满血丝：“它在消耗我们的士气。这是一种心理战术。”他调出一段数据，“看，防火墙被击破的区域，规则修复速度比正常慢了47%。它在我们的‘定义’上留下了一道……‘腐蚀性的伤口’。”
这道“伤口”是实实在在的。陈默能清晰地感觉到，维持整个营地防火墙的消耗比以前大了不少，就像一件衣服破了个洞，需要更多针线去勉强缝补。他大部分时间都坐在营地中央，闭目凝神，如同老僧入定，实则是在不断用源初核心的力量，缓慢修复那道规则的裂痕，脸色比韩青受伤时好不了多少。
苏瑜看在眼里，急在心里。她除了用真知视界辅助陈默，将更多精力投入到了那片试验田。那几株土豆和宁神草，以及后来小心翼翼移栽的其他青壤植物，成了营地所有人目光的焦点。它们每一次抽新芽，每一片叶子舒展，都能引来低声的欢呼和长久的驻足。这片小小的绿色，成了对抗无形压力的最有力武器。
“看！又长高了一点！”
“这宁神草闻着真舒服，感觉心都没那么慌了。”
“等土豆熟了，老子一定要吃个饱！”
希望，在这些最朴素的期盼中，顽强地扎根。
灰烬和他的教徒们则开始了“军训”。不是战斗技巧，而是净火的精准控制。他们不再追求火焰的威势，而是练习如何将净火凝聚成丝，如何更持久、更稳定地输出。目标只有一个——成为“定义防火墙”更坚实、更耐久的基盘。
“控制！控制！你的火不是用来烧荒的！”灰烬的吼声时常在营地一角响起，“想象你在用最细的笔，描摹最复杂的符文！手抖一下，队长的负担就重一分！”
一个年轻教徒憋得满脸通红，指尖的净火细丝颤巍巍，终于“噗”地一声熄灭了。灰烬气得直跺脚，但骂归骂，还是上前亲自示范。整个净火教团，弥漫着一种近乎苛刻的修行氛围。
韩青的恢复成了另一剂强心针。规则中和剂清除了他体内大部分的冻结创伤，虽然距离完全恢复实力还需时日，但他已经能下地行走，甚至开始参与营地的防御规划。他的回归，让张扬和王虎这两个冲锋陷阵的猛将有了主心骨，巡逻和狩猎的安排立刻变得更有条理。
然而，暗潮总在人心松动时涌动。
几天后的一个傍晚，几个新来的幸存者围住了正在分发食物的刘倩和赵磊。为首的是个脸上带疤、名叫黑牙的男人，他之前在别的聚落就是个刺头。
“就这么点？”黑牙掂量着手里那块比拳头大不了多少的烤根茎，语气不满，“我们每天干活累死累活，就够塞牙缝？听说仓库里不是刚从那个什么哨站抢了好东西回来吗？凭什么不分？”
刘倩耐着性子解释：“那是救命的药剂，已经用掉了。现在粮食紧张，大家都一样……”
“一样？”黑牙嗤笑一声，指着不远处正拿着个小本子写写画画的凯文，“那小子呢？我看他整天游手好闲，屁事不干，怎么没见他饿着？”
凯文抬起头，推了推并不存在的眼镜，慢悠悠地说：“这位……黑齿先生？我游手好闲发明了预警系统，避免了三次潜在袭击；我屁事不干优化了净水装置，让大家喝上了相对干净的水。您要是有这‘游手好闲’的本事，也可以不干活。”
“你！”黑牙被噎得脸色发青，他身后的几个人也开始鼓噪起来。
“就是！凭什么他们核心的人就能吃好喝好！”
“还有那个躺了那么久的韩青，一醒来就用那么珍贵的药……”
“我们也是人！我们要公平！”
场面眼看就要失控。张扬和王虎闻讯赶来，脸色阴沉，手按在了武器上。
“都想造反吗？！”张扬一声怒吼，镇住了不少人。
但黑牙仗着人多，梗着脖子：“怎么？说句实话都不行？你们这些当头儿的，不就是想让我们当牛做马，给你们卖命吗？！”
就在冲突一触即发之际，一个平静的声音响起：
“说完了？”
陈默不知何时走了过来，他脸色依旧苍白，但眼神扫过众人，带着一种不容置疑的威严。他没有看黑牙，而是走到分发食物的台子前，拿起一块和自己手中一般大小的根茎。
“粮食，是大家一起种，一起猎，一起省下来的。”陈默的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“韩青的命，是兄弟们用命换回来的药救的。凯文的‘游手好闲’，让更多人能活着睡个安稳觉。”
他咬了一口自己那份食物，慢慢咀嚼，然后看向黑牙和他身后那些人：
“觉得不公平？可以。”
“大门在那里，没人拦着。”
“但要想留下，就得守回响的规矩——有福同享，有难同当。”
“觉得我们核心层占了便宜？”陈默指了指自己，又指了指灰烬、苏瑜等人，“我们吃的，和你们一样。我们承担的，是外面那个不知道什么时候会再来的怪物的第一波冲击，是维持你们头顶这片光幕不碎的责任。”
他顿了顿，目光如刀：“不想承担，只想索取？废土里，没有这样的好事。”
黑牙等人被陈默的气势所慑，哑口无言。其他原本有些动摇的幸存者也低下了头。
陈默将最后一口食物咽下，转身走向营地中央，继续他的修复工作，只留下一句话：
“愿意一起扛的，留下。只想混饭吃的，趁早滚蛋。”
“回响，不需要蛀虫。”
一场风波，被陈默以最直接的方式强行压下。没有人离开，黑牙等人也悻悻地散去，但一种微妙的隔阂似乎留下了。
夜深人静，苏瑜找到独自坐在了望塔上的陈默，递给他一杯用宁神草泡的热水。
“压力很大吧？”她轻声道。
陈默接过杯子，感受着那微苦中的一丝回甘，笑了笑：“还好。至少，土豆还活着。”
他望向下方营地，大部分棚屋已经熄了灯，只有巡逻队的火把在黑暗中移动，如同萤火。
“归墟使徒想摧毁我们的希望，从内部瓦解我们。”陈默的声音很轻，却带着钢铁般的意志，“它低估了……杂草的生命力。”
“只要根还在，只要还有人在努力浇水、施肥……”
“再贫瘠的土地，也能开出花来。”
他喝了一口宁神草茶，目光越过黑暗，投向远方。
“而且，我觉得那家伙……与其说是来收割，不如说是来‘确认’。”
“它在确认，我们这颗‘种子’，到底值不值得它亲自出手。”
“那我们可得好好‘生长’，别让它失望才行。”苏瑜握住了他的手，温度透过皮肤传来。
希望壁垒，不仅需要规则之力的构筑，更需要人心的淬炼。今夜之后，回响营地这块顽铁，似乎又被敲打掉了一些杂质。
真正的考验，或许才刚刚开始。