离开了“回忆之丘”，顾愔（虎哥）的身份卡上收到了埃拉丹支付的大笔积分。精灵优雅地行礼告别：“再次感谢您的帮助，虎哥先生。期待日后还有合作的机会。”说完，他的身影便如同融入森林光影般悄然消失。
顾愔掂量着积分卡，准备返回童话镇补充些高级物资，特别是关于维度传送和地狱边境的资料。腰间的剑鞘似乎也心满意足，暂时安静了下来。
然而，他还没走出多远，周遭的环境就开始不对劲起来。
原本宁静的林间小道，忽然响起了急促而整齐的……跺脚声？还有清脆的、像是玻璃器皿碰撞的叮当声？
只见一队穿着笔挺军装、帽子上插着巨大羽毛、但脚下却踩着锃亮黑色漆皮高跟鞋的士兵，迈着极其夸张的正步，以一种近乎舞蹈的节奏从他面前行进而过。他们表情严肃，眼神锐利，但整体画风却诡异得让人瞠目。
“这又是什么新式训练法？”顾愔忍不住皱眉。
“噗——”腰间的剑鞘直接笑出了嗡鸣声，“哎呦！这不是‘红桃皇后的近卫军’吗？几年不见，怎么审美越来越……抽象了？这高跟鞋正步，是怕踩不死蚂蚁吗？哈哈哈！”
紧接着，另一个方向也传来了动静。另一队士兵出现，他们的装扮更加奇特：穿着像是用各种柔软布料拼接而成的“迷彩服”，头上戴着可爱的动物帽兜（兔子、小熊、老鼠等），走起路来悄无声息，但每个人手里都端着寒光闪闪的、仿佛能发射催眠曲或者糖果炸弹的奇异武器。
“‘精灵森林暗夜游侠团’！”剑鞘立刻报上名号，“看这阵仗，毛茸茸的威慑力？他们是打算用可爱征服世界吗？”
没等顾愔搞明白这两支风格迥异的军队为何会出现在此，第三股势力插了进来。
空中传来嗡嗡声，几十个穿着工装裤、戴着防风镜、骑着各式各样改装过的飞行器（有的像大号蜜蜂，有的像机械蜻蜓）的……小矮人？或者地精？他们灵巧地在树林间穿梭，洒下一些闪亮的粉末，粉末落地后迅速生长出带着尖刺的铁丝网或是小型的自动警戒喇叭花。
“‘第七矿坑机械飞行大队’！”剑鞘看热闹不嫌事大，“连这帮挖矿的都来了？这是要搞联合军事演习？主题是‘童话镇时尚先生’还是‘谁是最佳男主角’？”
就在这时，一个巨大的、用鲜花和藤蔓装饰着的魔法扩音喇叭悬浮到空中，传出一个虽然努力保持威严，但依然难掩尖细和焦急的声音：
“通告！通告！所有位于‘摇摆林地’的单位及个人请注意！现根据《童话镇紧急安全法》及《跨界域冲突调停临时法案》，正式启动‘三级征调令’！所有拥有‘规则顾问’（含）以上资格认证的人员，请立刻前往林地向导营帐报到！重复，规则顾问，立刻报到！”
“三级征调令？”顾愔一愣，这玩意儿他可没听说过。
剑鞘却兴奋起来：“哇！三级征调！这可是大场面！一般是用来应对王子被绑架、公主离家出走、或者某种畅销甜品断货可能导致民众恐慌级别的危机！虎哥，你摊上大事了！”
顾愔无奈，只能跟着指示，走向林地里突然支起来的一个巨大营帐。营帐里已经乱成一团，各种奇装异服的军官、使者吵得不可开交。
他稍微听了一会儿，就明白了冲突的根源，荒诞得让他想掉头就走。
原来，“红桃王国”的皇家糕点师最新研发了一款名为“白兔先生的怀表马卡龙”的新品，口感酥脆，带着淡淡的焦糖和时间草（一种魔法植物）的香气。而“森林精灵自治领”的代表则强烈抗议，声称这款点心的造型（酷似怀表）和名字严重侵犯了他们“三月兔与睡鼠下午茶联盟”的文化专利，并且“时间草”是他们圣林的专属魔法植物，未经允许擅自使用是对自然的亵渎！
双方从口水仗迅速升级为军事对峙。“第七矿坑”的矮人们则是因为他们的“疯狂矿工糖”最近销量被这两家的新品挤占，跑来试图调停（或者说趁机推销自己的产品）。
而征调规则顾问的原因，是因为这场冲突涉及了大量繁琐至极的、关于知识产权、文化挪用、魔法植物使用权、甚至食品外观专利的复杂规则问题，普通的军队和外交官根本处理不了，急需“专业人士”来厘清规则，找到解决方案，避免一场因为点心而引发的全面战争。
顾愔被一个头大如斗的临时指挥官塞了一厚摞冲突相关的法律文书和历史案例，要求他尽快给出“基于规则的调解方案”。
顾愔看着手里那本比《论契约精神的七十二种漏洞》还要厚的《糕点相关知识产权及文化表达冲突调停指南》，感觉一阵头疼。他只想研究怎么下地狱，而不是来判断兔子形状的点心会不会侵犯老鼠的肖像权。
顾愔（虎哥）黑着脸，坐在临时指挥营帐的角落里，面前堆着小山似的文件：《红桃王国糕点外观专利历史沿革》、《森林精灵圣林魔法植物保护条例》、《第七矿坑疯狂矿工糖成分争议白皮书（第三版）》……他感觉自己的脑仁都在嗡嗡作响，比腰间的剑鞘还能吵。
“要我说，”剑鞘还在喋喋不休地出着馊主意，“干脆让他们打一架算了！赢了通吃！多简单！当年我们那会儿都这么干！哪来这么多废话！哦，对了，记得提醒他们别打脸，尤其是那个红桃皇后，她最在乎这个……”
顾愔完全无视它，试图从一堆“酥皮褶皱数量是否构成独特审美表达”的争论中找出个头绪。这简直比破解异界能量方程还难。
就在这时，营帐的帘子被掀开，一位老者走了进来。他穿着简朴却异常干净的灰色长袍，胡须雪白，眼神温和睿智，手中拿着一根看似普通的橡木手杖。他的出现，让嘈杂的营帐瞬间安静了几分，仿佛自带一种令人宁心静气的氛围。
那位焦头烂额的临时指挥官像是看到了救星，连忙迎上去：“长老，您可来了！这……这局面实在太乱了！”
老者微笑着拍了拍指挥官的肩膀，声音沉稳而令人信服：“不必焦虑，冲突源于误解，而误解终将消弭于智慧之光。”他的目光扫过营帐，似乎在观察每个人，最后在顾愔身上停留了片刻，眼神中闪过一丝不易察觉的笑意
他走到沙盘前（沙盘上插满了代表各方军队的、造型可爱的小旗子），开始聆听各方代表的争吵。他听得非常仔细，不时提出一两个关键问题，总能精准地戳中争论的核心，让混乱的场面稍微变得有条理一些。
过了一会儿，他似乎是有些疲惫，或者说想换个思路，缓缓踱步到了顾愔这边。他看着顾愔面前那堆荒唐的文件山，和脸上冰冷又无奈的表情，眼中掠过一丝极淡的笑意。
“很头疼，不是吗？”老者温和地开口，声音不大，恰好能让顾愔听清，“这些繁琐的规则，有时候就像过于茂盛的藤蔓，反而缠绕住了树木本身，让它无法生长。”
顾愔抬头看了他一眼，点了点头，没多说什么。
老者仿佛不经意地伸出手，手指在那本《糕点相关知识产权及文化表达冲突调停指南》的封面上轻轻一点。随着他的动作，顾愔忽然感觉到——并非看到，而是清晰地感觉到——老者身上散发出的能量波动，在那一瞬间变得无比深邃、浩瀚，与他之前在“回忆之丘”入口处感受过的、那个“精灵埃拉丹”的能量签名，在核心本质上惊人地一致！只是眼前这位老者将其收敛得极好，宛如静水深流。
与此同时，顾愔腰间的剑鞘猛地、剧烈地颤抖了一下，发出一种极度压抑的提示“这个家伙好像是梅林啊？”
老者仿佛完全没有察觉到剑鞘的反应，也没有在意顾愔瞬间锐利起来的目光。他只是保持着那温和的笑容，继续用那种闲聊般的语气说道：
“有时候，解决问题不需要陷入规则的迷宫。或许只需要一点……小小的‘灵感’。”他意味深长地看着顾愔，“比如，既然争论的焦点是‘怀表马卡龙’是否侵权，那为什么不创造一款谁都无法声称拥有专利的、全新的‘共识性甜品’呢？一款能同时代表‘时间’、‘森林’与‘矿坑’元素的……嗯，比如说，‘矿洞深处的永恒森林钟摆挞’？名字长一点，显得有诚意。”
他说着，手指再次看似无意地在空中划过一个极其微小的、复杂的符号。那个符号一闪即逝，但顾愔看得清清楚楚——那正是之前“精灵埃拉丹”交给他的、用于开启“回忆之丘”入口的信物上面镌刻的符文！
暗示已经足够明显了。
顾愔彻底明白了。眼前这位老者，就是之前的“精灵埃拉丹”，也就是那位传说中的大法师——梅林。
梅林似乎并不打算公开承认，他只是对顾愔眨了眨眼，仿佛在说“你知我知”，然后便转身走向还在争吵的代表们，朗声说道：“诸位，请听我一言，我们或许可以换一个思路……”
顾愔看着梅林的背影，又低头看了看腰间安静如鸡（但能感觉到它在疯狂内心吐槽）的剑鞘。
原来如此。这场荒诞的“点心战争”，背后果然有梅林的影子。他出现在这里，绝非偶然。这既是一个考验，或许也是一个机会——一个能接触到更高层次信息、甚至获得指导的机会。
想要找到安全通往地狱的方法，这位看似温和、实则深不可测的大法师，恐怕是关键人物。
顾愔深吸一口气，将面前那堆荒唐的文件推开。他的眼神重新变得冷静而专注。
看来，得先想办法把这场因为甜点引发的战争平息掉才行。
“矿洞深处的永恒森林钟摆挞”？名字是有点蠢……