晨光穿透薄雾，为青石板铺就的街道镀上一层金边。叶云与几位同僚踏着湿润的晨露，穿过尚在沉睡的街巷，来到城东一处僻静的宅院。院墙上的爬山虎在微风中轻轻摇曳，露珠从叶片上滚落，在晨光中闪烁着晶莹的光彩。
吱呀——推开陈旧的院门，一股混杂着药香与血腥味的特殊气息扑面而来。叶云敏锐地注意到，院角的药炉正冒着袅袅青烟，炉火映照下，陈轻舟正端坐在石凳上，左肩缠着的绷带渗出淡淡的血色。
头儿，您这气色...王铁柱瞪大了铜铃般的眼睛，手中的果篮差点脱手。只见陈轻舟面色红润，双目炯炯有神，完全不像是重伤初愈之人。
陈轻舟放下茶盏，瓷杯与石桌相碰发出清脆的声响。他舒展了一下筋骨，关节发出噼啪的脆响：托各位的福，这次受伤反倒让我摸到了八品的门槛。声音中气十足，在庭院中回荡。
叶云瞳孔微缩。以他如今敏锐的感知，能清晰看到陈轻舟周身气血运转如汞浆流动，每一次呼吸都带动着周围空气微微震颤，隐约有风雷之声。这分明是即将突破到八品武者的征兆！
恭喜头儿！燕小六一个箭步上前，抱拳行礼时眼中闪烁着艳羡的光芒。他刻意挺直腰板，让周身气血涌动得更加明显：说来也巧，我最近也隐约感应到了元气，相信很快就能入品。
这话像一块石头投入平静的湖面，激起阵阵涟漪。张胖子挤眉弄眼地撞了撞燕小六的肩膀，粗声粗气道：好小子，不声不响就要入品了？他转头对众人吆喝道：听见没？等小六入了品，咱们可得让他请咱们去醉仙楼好好喝一顿！
叶云站在人群边缘，嘴角挂着恰到好处的微笑，目光却如鹰隼般锐利。他能清楚看到燕小六的气血运行确实比常人旺盛，但经脉中的元气流转时断时续，距离真正入品还差临门一脚。
日头渐高，院墙的影子慢慢缩短。众人寒暄过后陆续告辞。叶云走在最后，临出门时回头一瞥，恰好透过半开的门缝看见陈轻舟将燕小六引入内室。他轻轻带上院门，木门发出一声轻响，转身朝城西方向走去。
......
城西铁匠铺的烟囱冒着滚滚黑烟，的打铁声隔着两条街都能听见。叶云掀开厚重的皮帘，热浪夹杂着煤灰扑面而来，让他不由得眯起眼睛。铁匠老周正抡着一柄沉重的铁锤，古铜色的臂膀上青筋如虬龙盘绕，汗水在火光映照下闪闪发亮。
周师傅。叶云清了清嗓子，从怀中取出一张精心绘制的图纸，我想定制几把飞刀。
老周放下铁锤，用挂在脖子上的汗巾擦了把脸。他眯着被炉火熏红的眼睛，仔细端详图纸：五寸长，薄如蝉翼，还要开血槽？他粗糙的手指在图纸上摩挲，客官这是要做什么用？打造这样的飞刀，工艺可不简单。
叶云不动声色地从袖中排出几块成色极好的碎银，银两在柜台上发出清脆的碰撞声：剿匪用的，越快越好。
老周拿起银两在手中掂了掂，又用牙齿咬了咬，脸上的皱纹舒展开来：加急的话...他掐指算了算，三天后晌午来取。说着又压低声音提醒道：不过话说在前头，这么薄的刀刃容易卷刃，真要见血封喉，还得看手法。若是手法不对，反倒容易伤着自己。
离开铁匠铺，叶云走在熙攘的街道上。叫卖声、讨价还价声此起彼伏，但他的思绪早已飘远。脑海中不断闪回与二当家交手的情景：那神出鬼没的飞刀划破空气的尖啸，刁钻至极的角度，还有对方临死前狰狞扭曲的面容...这些画面如同附骨之疽，挥之不去。
实力...还是不够啊。叶云喃喃自语，右手无意识地抚上肋下的伤疤。剿匪一战让他深刻认识到，再精妙的武学也需要经过实战的千锤百炼。二当家那种从尸山血海中杀出来的狠辣与果决，绝不是闭门造车能练就的。
转过街角，叶云走进一家挂着百草堂匾额的老字号药铺。掌柜是个精瘦的中年人，一见官差打扮的叶云，立刻堆起满脸笑容迎上来。
官爷需要些什么？小店新到了一批上好的...
三十年份的山参，灵芝孢子粉，还有...叶云顿了顿，压低声音道：血竭。
掌柜的笑容僵在脸上，眉头不自觉地挑了挑：客官要的这些可都不便宜啊。特别是血竭，这可是...
叶云没有多言，直接从怀中抽出一张盖着大周钱庄印鉴的银票拍在柜台上。银票上的壹仟两字样在阳光下格外醒目：够吗？
掌柜的眼睛顿时亮了起来，忙不迭地点头哈腰：够！够！我这就给您包起来。他转身时又忍不住回头打量了叶云一眼，显然在猜测这个年轻捕快为何需要这些珍贵药材。
提着大包小包的药材走在回家的路上，叶云心中已经开始盘算修炼计划。从二当家身上得来的万两银票，足够他购置大量修炼资源。但最紧缺的，还是时间——他必须赶在敌人发现之前尽快提升实力。
......
接下来的三天，叶云闭门不出。小院内药香弥漫，煎药的陶罐日夜不停地冒着热气。他按照《飞羽刀》上记载的心法调息打坐，同时按时服用各种补药，气血以惊人的速度增长。
第一天修炼时，他感到经脉中似有千万只蚂蚁在爬行，那种酥麻刺痛的感觉让他几乎坐立难安。汗水浸透衣衫，在身下积成一滩水洼。
到了第二天，情况开始好转。叶云发现周身毛孔不断排出黑色污垢，洗了又出，出了又洗。但随之而来的是五感变得异常敏锐——他能听见隔壁院子里的窃窃私语，能看清十丈外树叶的纹理，甚至能嗅出风中混杂的各种气味。
第三天深夜，万籁俱寂。叶云盘坐在床榻上，忽然听到体内传来一连串的轻响，像是冰封的河面在春日暖阳下逐渐消融。紧接着，一股暖流从丹田处喷涌而出，如决堤之水般涌向四肢百骸。所过之处筋骨齐鸣，气血奔涌如汞，在经脉中发出哗啦啦的流水声。
这是...八品！叶云猛地睁开双眼，眸中精光闪烁，在黑暗中如同两点寒星。他试着向前挥出一拳，空气中竟发出的爆鸣声，拳风将烛火吹得剧烈摇晃。又随手拿起一枚铜钱，稍一用力就在指间碾成薄如蝉翼的铜片。
推开窗户，东方天际已现出鱼肚白。晨风带着露水的清新拂过脸庞，远处传来第一声鸡鸣。叶云深吸一口气，感受着体内澎湃的力量。八品武者，在这个小县城已经算得上顶尖高手了。